‘คุณมาทำอะไรที่นี่?’ โซเฟียถามปีเตอร์ เซิร์ฟท่ามกลางเสียงดนตรีที่ดังสนั่น ไนต์คลับกำลังอยู่ในช่วงที่คึกคักที่สุด ช่วงเที่ยงคืนที่สว่างไสวด้วยแสงนีออนที่ดูเหมือนจะถูกขยายด้วยการสะท้อนจากผนังกระจก เพลงเต้นรำที่ดังสนั่นมาจากลำโพงที่กระจายอยู่รอบฟลอร์เต้นรำ
‘ฉันมาที่นี่เพื่อตามหาเธอ’ เซิร์ฟกล่าว เขายื่นเครื่องดื่มให้โซเฟียและพวกเขานั่งลงข้างซาสเกีย
‘ฉันซื้อเครื่องดื่มให้เธอแล้ว’ ซาสเกียกล่าว
‘ให้ดิมิทาร์เถอะ ฉันมั่นใจว่าเขาต้องการมัน’
‘หมายความว่าไง?’
‘ฉันต้องการคุยกับผู้ชายคนนี้ ซาสเกีย’ โซเฟียกล่าวเสียงดังพอให้ซาสเกียได้ยินคนเดียว ‘แค่ปล่อยให้ฉันคุย เขาอาจมีข้อมูลเกี่ยวกับสิ่งที่เกิดขึ้นกับจอร์จี’
ซาสเกียเรียกดิมิทาร์ และเขามาจากอีกฝั่งของบาร์ เอเลน่าตามหลังเขามาเหมือนพยายามวางเท้าของเธอทับรอยเท้าของเขาเหมือนจังหวะหัวใจที่เงียบสงบ เขาเสนอเก้าอี้ให้เธอและเธอก็นั่งลง ดิมิทาร์ยืนอยู่ที่โต๊ะ
‘ฉันซื้อเครื่องดื่มให้เธอ’ ซาสเกียกล่าว
‘ขอบคุณ แต่เธอไม่จำเป็นต้องทำ’
‘บางทีเธออาจจำเป็น’ โซเฟียกล่าว ‘ทุกอย่างควรจะ ผ่านการบันทึก’
‘มีอะไรผิดปกติกับการบันทึก?’ ดิมิทาร์ถาม ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยรอยย่น เอเลน่าตบมือของเขา
‘ฉันมั่นใจว่าไม่มีอะไรผิดปกติ โซเฟียไม่สามารถถูกต้องทุกเรื่องได้ นักบัญชี นักเล่นโป๊กเกอร์ เธอเป็นอะไร?’
‘มากกว่านักเต้น’ โซเฟียตอบตรงๆ ‘แต่พี่ชายของฉันชอบเธอเสมอ เขารักเธอไหม? หรือบางทีเธอรักเขาและมันเป็นอาชญากรรมจากความหลงใหล’
‘ฉันจะไม่ทำร้ายจอร์จี!’ เอเลน่ากล่าว น้ำตาเริ่มไหลที่มุมตาของเธอ ‘เธอกล้าพูดแบบนี้ได้ยังไง ทำไมเธอไม่ไปซะ เธอขึ้นเครื่องบินตลอดเวลา บางทีเขาอาจรู้สึกเหงา’
‘แต่ไม่ใช่กับเธอ?’ โซเฟียกล่าว กัดริมฝีปากจนเกือบเลือดออก ถ้าเธอเสียอารมณ์ เธอจะพลาดข้อมูล สัญชาตญาณการเล่นโป๊กเกอร์ของเธอเริ่มทำงาน บางครั้งการเงียบก็เป็นวิธีที่ดีที่สุดในการดึงข้อมูลจากคู่ต่อสู้ให้ได้มากที่สุด เอเลน่ารู้สึกเหมือนเป็นคู่ต่อสู้ของเธอ
‘เธอรังเกียจไหมถ้าเราจะไปที่ที่เงียบกว่านี้?’ เซิร์ฟถาม โซเฟียอ่านริมฝีปากของเขาเป็นส่วนใหญ่เมื่อเพลงเต้นรำที่ดังสนั่นเริ่มขึ้นอีกครั้ง
‘เธอแนะนำที่ไหน?’ เธอตะโกนกลับ
‘ที่บ้านของฉัน?’ เขากล่าว มีบางอย่างในดวงตาของเขา แววลับๆ เกี่ยวกับคำถามของเขา โซเฟียรู้สึกดึงดูดเขา เธอมักจะพบว่าผู้ชายที่มีอายุมากกว่าที่สามารถควบคุมตัวเองได้มีเสน่ห์มากกว่าผู้ชายที่อายุเท่ากันที่ดูเหมือนจะใช้ชีวิตอย่างไม่ระมัดระวัง มีบางอย่างที่สงบในตัวปีเตอร์ เซิร์ฟ เธอสงสัยว่าทำไม
สองนาทีต่อมา เธออยู่ในแท็กซี่มุ่งหน้าไปที่บ้านของเขา เธอบอกซาสเกียให้อยู่และสนุกกับการอยู่กับดิมิทาร์และเอเลน่า ซาสเกียดูไม่ค่อยพอใจนัก แต่โซเฟียจะ ชดเชยให้เธอ; เธอจดบันทึกในใจว่าจะตัดผมในวันถัดไปเพื่อทำให้ดีที่สุด เธอจะกินดีขึ้นเมื่อรู้ว่าเธอไม่ได้ทำให้คนอื่นที่กำลังลำบากผิดหวัง
ช่างทำผมแทบจะไม่มีกำไร มันพอแค่ให้ซาสเกียอยู่รอด แต่เอเลน่าพอใจที่จะเต้นรำเพื่อให้จอร์จีสนใจเธอ พี่ชายของเธอถูกชักจูงได้ง่ายขนาดนั้นจริงหรือ? โซเฟียสงสัยว่าอะไรทำให้เขาหลงใหลเอเลน่านอกจากรูปลักษณ์ภายนอกที่ชัดเจนของเธอ เธอคิดว่าจอร์จีมีความลึกซึ้งกว่านั้น ว่าเขาจะมีแนวโน้มที่จะคบกับผู้หญิงอย่างซาสเกียมากกว่า คนที่รู้ว่าการทำงานหนักไม่ได้หมายถึงผลตอบแทนทางการเงินทันทีเสมอไป
แท็กซี่หยุดที่หน้าบ้านเมืองที่ทันสมัยของปีเตอร์ เซิร์ฟ สามชั้นและสามหน้าต่างกว้าง ทรัพย์สินนี้เป็นหนึ่งในหลายๆ แห่งในใจกลางเมืองโซเฟียที่เป็นของชนชั้นสูงของเมือง วิวที่งดงามของอาคารที่ส่องแสงระยิบระยับส่องถนนและทางเดินด้วยแสงที่ดูเหมือนจะเป็นแสงสว่างเหนือธรรมชาติขณะที่โซเฟียรับมือของปีเตอร์ที่ประตูรถแท็กซี่ เธอปีนออกจากรถแท็กซี่ ลูบไหล่ของเขาเบาๆ ขณะที่เธอยืนขึ้น ความรู้สึกไฟฟ้าสั่นสะท้านผ่านฝ่ามือของเธอ
ปีเตอร์ เซิร์ฟปลดล็อกบ้านเมืองของเขาและพาโซเฟียเข้าไปข้างใน ทางเดินมืด แต่ทันทีที่ประตูปิดหลังเขา ปีเตอร์เปิดไฟและบ้านก็สว่างไสวด้วยแสงจ้า เขาเอาเสื้อโค้ทของโซเฟียและพาเธอเข้าไปในห้องนั่งเล่น ห้องนี้มีแสงสว่างที่นุ่มนวลกว่า โคมไฟนุ่มๆ กระจายอยู่ทั่วห้องและกลิ่นมัสค์หนักกว่าที่รู้สึกในแท็กซี่
บนโต๊ะเขียนหนังสือในมุมไกล มีชิปโป๊กเกอร์กองอยู่หลายกอง ‘นี่เป็นห้องที่สวยงาม’ โซเฟียกล่าว เดินเข้าไปข้างใน ห้องใหญ่รู้สึกเหมือนเป็นห้องสมุดมากกว่าที่อยู่อาศัย หนังสือเรียงรายทุกผนังยกเว้นประตูที่โซเฟียเข้ามา
โซเฟียดูปีเตอร์ เซิร์ฟปิดประตู แล้วเดินเข้ามาหาเธอ มีบางอย่างที่ปลอดภัยเกี่ยวกับเซิร์ฟ แม้ว่าเขาจะเดินเหมือนนักล่ามากกว่าคนที่ถูกล่า ถ้าเขามีความผิดอะไร เขาก็ซ่อนมันได้ดีมาก
‘ทำไมเธอพาฉันมาที่นี่?’ โซเฟียถาม ‘ฉันรู้ว่าทำไมฉันถึงมา – ฉันอยากรู้ว่าทำไมเธอถึงอยู่ที่บ้านพ่อของฉัน แต่เธอต้องการให้ฉันมาที่นี่’
‘มันไม่ชัดเจนหรือ?’ เซิร์ฟถาม ก้าวเข้าไปในเงาที่โซเฟียทอดไว้ใต้โคมระย้าห่างจากผมของเธอเพียงฟุตเดียว เธอได้กลิ่นของเขา กลิ่นมัสค์ที่ร้อนแรงที่มาจากเขา ในขณะนั้น มันคงง่ายที่จะยอมแพ้จากภารกิจของเธอ ยอมรับความรักที่ง่ายและผลที่ตามมาในภายหลัง แต่สัญชาตญาณของเธอคือเซิร์ฟกำลังเล่นเธอ
‘เธอไม่ต้องการฉัน’ เธอกล่าว
‘แน่นอนว่าฉันต้องการ เธออยู่ที่นี่ไม่ใช่หรือ?’
‘เธอคิดว่าเธอต้องการ แต่เธอไม่ต้องการ’
‘เพราะเธออายุน้อยกว่าฉัน?’
‘ไม่เลย ฉันชอบผู้ชายที่มีอายุมากกว่า’ เธอกล่าว ลมหายใจของเธอใกล้ปากของเขา เธอดูริมฝีปากของเขากระตุก ‘ฉันชอบเธอ’
‘งั้นมันก็เป็นความรู้สึกที่ตรงกัน’
‘มีบางอย่างที่รั้งเธอไว้ ฉันรู้สึกว่าเธอรู้บางอย่างเกี่ยวกับพี่ชายของฉัน’
‘นั่นคือทั้งหมดที่เธอมาที่นี่เพื่อ’
‘มันคือทั้งหมดที่ฉันมีชีวิตอยู่เพื่อ’ เธอกล่าว ถอยหลังเล็กน้อย ทันใดนั้น ความใกล้ชิดของร่างกายของเขารู้สึกแตกต่างไป ใบหน้าของเขาเปลี่ยนไป เงาที่สะท้อนแก้มของเขาดูเหมือนจะมืดลง จากที่ไหนสักแห่ง โซเฟียได้ยินเสียงแหลมเบาๆ เหมือนหน้าต่างที่ไม่ได้รับการหล่อลื่นดีถูกเปิดและปิด
รี๊ด รี๊ด
‘เราไม่ต้องทำอะไรนอกจากเพลิดเพลินกับการอยู่ด้วยกัน’ เซิร์ฟกล่าว ฟันเล็กๆ ของเขาโผล่ออกมาจากริมฝีปากที่โซเฟีย เธอรู้สึกถึงหลังขาของเธอชนกับโซฟาและรู้ว่าเธอเดินถอยหลังออกห่างจากเขา
รี๊ด รี๊ด
ประตูดูเหมือนจะอยู่ไกลออกไป เธอจะไปถึงมันได้โดยที่เขาไม่หยุดเธอหรือไม่? เธอว่องไวและอายุน้อยกว่าเขามาก เร็วกว่าที่จะเริ่มต้นแน่นอน แต่เขาสูง แข็งแรง และคล่องแคล่ว ไม่มีโอกาสเลย
รี๊ด รี๊ด
เสียงนั้นดังขึ้นเรื่อยๆ ใกล้เข้ามา โซเฟียกลืนน้ำลาย คอของเธอแห้ง อากาศที่เข้ามาทำให้รู้สึกคัน หายใจอย่างตั้งใจในลมหายใจสั้นๆ ที่เธอพยายามจะเงียบเพื่อหลอกเขาว่าเธอไม่กลัว
แล้วประตูก็เปิดออก
เสียงแหลมมาจากล้อซ้ายเล็กๆ ของรถเข็น และมันยังคงส่งเสียงแหลมขณะที่ภรรยาของปีเตอร์ เซิร์ฟเข้ามาในห้อง
‘ปีเตอร์ มันมืดในนี้ เราไม่ได้อยู่ในชีวประวัติของโนเอล คาวาร์ด เปิดไฟซะ’
เซิร์ฟเดินไปที่ผนัง เปิดสวิตช์ไฟ ห้องถูกอาบด้วยแสงสว่างจ้าที่ไม่เหมาะกับชั้นหนังสือหรือโคมไฟที่ยังคงสว่างอยู่ ปีเตอร์ เซิร์ฟดูเหมือนจะหดตัวลงอย่างเห็นได้ชัดเหมือนลดตัวลงจากการยืนบนปลายเท้า
‘เกิดอะไรขึ้น?’ โซเฟียกล่าว โกรธที่รู้สึกไม่สบายใจอย่างที่เธอรู้สึกเมื่อไม่กี่วินาทีก่อนหน้านี้ ยังมีขนลุกบนแขนของเธอและคอของเธอแห้ง
‘สิ่งเดียวกับที่เกิดขึ้นเมื่อปีเตอร์พบใครที่เขาชอบ เขาพาพวกเขากลับบ้าน’
‘พวกเธอทั้งคู่…?’
‘นี่เป็นถนนทางเดียว’ นางเซิร์ฟกล่าว ยกมือขึ้น รถเข็นตอนนี้หยุดนิ่งและดูเหมือนจะไม่เข้ากับเวลา นั่งอยู่กลางพรมที่มีสีเขียวเข้มและความลึกหนาทำให้ห้องรู้สึกเหมือนเป็นของโบราณ ‘สามีของฉันมีสิทธิ์ที่จะดึงดูดใครก็ได้ที่เขาชอบ… ครั้งเดียว’
‘ภรรยาของฉันนอนกับพี่ชายของเธอ จอร์จี’ ปีเตอร์กล่าว ไม่ยืนอยู่บนพิธีอีกต่อไป เขานั่งลงในเก้าอี้ตัวหนึ่ง ดูยับเยินและพ่ายแพ้ ‘มันเกิดขึ้นก่อนอุบัติเหตุของเธอ การชน’
‘ฉันสูญเสียความรู้สึกทั้งหมดใต้ฐานกระดูกสันหลังในอุบัติเหตุทางรถยนต์’ นางเซิร์ฟกล่าว ‘บางทีนั่นอาจเป็นการลงโทษที่เหมาะสมสำหรับสิ่งที่ฉันทำ หักหลบมอเตอร์ไซค์และชนกับราวกั้นกลาง ฉันตื่นขึ้นมาในโรงพยาบาล เพียงเพื่อพบว่าครึ่งล่างของฉันยังคงหลับอยู่’
อากาศในห้องรู้สึกอับสำหรับโซเฟีย เธอหายใจง่ายขึ้น ความกลัวละลายไป แต่เธอยังต้องการออกไปให้เร็วที่สุด
‘ฉันเคยไปที่ไนต์คลับที่พี่ชายของเธอทำงาน’ นางเซิร์ฟกล่าวต่อ ‘แค่สองสามครั้ง และเราไม่เคยพบกันเพื่อพูดคุย แล้วคืนหนึ่งฉันไปที่นั่นดึกและเขาพาฉันไป มันควรจะเป็นแค่เครื่องดื่ม เราไปที่บาร์คู่แข่ง ดูว่าพวกเขาจัดการอย่างไร เปรียบเทียบกัน มันผิดและฉันเสียใจจนถึงทุกวันนี้ แต่เรานอนด้วยกัน มันเกิดขึ้นแค่ครั้งเดียว และตอนนี้มันจะไม่เกิดขึ้นอีก’
ปีเตอร์และโซเฟียแลกเปลี่ยนสายตากัน ชั้นหนังสือไม้สักดูเหมือนจะปิดเข้ามาเล็กน้อย
‘พี่ชายของฉัน จอร์จี ตายแล้ว นางเซิร์ฟ’ โซเฟียกล่าว นางเซิร์ฟมองไปรอบๆ ที่สามีของเธอ ซึ่งพยักหน้าเงียบๆ
‘เขา…?’
‘ถูกฆาตกรรม?’ โซเฟียตอบ ไม่สนใจว่ามันจะเป็นคำถามหรือไม่ ‘ใช่ เขาถูกฆาตกรรม และนางเซิร์ฟ ฉันตั้งใจจะหาว่าใครทำมัน’
‘ปีเตอร์ เธอรู้เรื่องนี้ไหม?’
เมื่อสามีของเธอพูด มันแทบจะเป็นเสียงกระซิบ
‘ฉันต้องการให้เธอรู้สึกเหมือนฉัน ถูกทรยศ ถูกทอดทิ้ง เหมือนโลกได้หลุดจากใต้เท้าของฉัน คืนที่เธอบอกฉันเกี่ยวกับการนอกใจของเธอ…’
‘มันไม่ใช่การนอกใจ!’ นางเซิร์ฟตะคอก ‘มันเป็นคืนเดียว คืนที่ฉันเสียใจ’
‘คืนเดียว งั้น ฉันตั้งใจจะทำให้เธอรู้สึกเหมือนฉัน แต่แล้วเธอก็ได้รับบาดเจ็บและฉันไม่สามารถปิดความรู้สึกที่ฉันมีต่อเธอได้ ฉันรักเธอ…’
‘และนี่คือวิธีที่เธอแสดงให้ฉันเห็น? โดยการพาผู้หญิงคนอื่นกลับบ้านทุกสัปดาห์ เพื่อทำให้ฉันรู้สึกเล็กลงกว่าที่ฉันรู้สึกอยู่แล้ว?’ นางเซิร์ฟหมุนเก้าอี้ของเธอและส่งเสียงแหลมไปที่ประตู ‘ฉันแนะนำให้เธอช่วยผู้หญิงคนนี้หาว่าใครฆ่าพี่ชายของเธอ ฉันไม่เคยเห็นเขาหลังจากคืนนั้นและฉันไม่ค่อยเคลื่อนไหวได้ดีนัก ดังนั้นถ้าเธอคิดว่าฉันเป็นคนทำ เธอคิดผิด แต่มีใครบางคนทำแน่นอน’
ปีเตอร์ลุกขึ้นจากโซฟาและกำลังเล่นกับชิปโป๊กเกอร์จากโต๊ะในมือของเขา
‘ปล่อย ชิปโป๊กเกอร์ ของฉันไว้’ ภรรยาของเขากล่าว โซเฟียตั้งใจจะออกไป แต่เธอเห็นว่าปีเตอร์ต้องการ