‘มันไม่เคยง่ายเลยที่จะชนะเกมโป๊กเกอร์แบบเฮดส์อัพ’ อีวาน แองเจลอฟ พูดเสียงอ้อแอ้
เขามีชิปมากกว่าดิมิทาร์มาก แต่บอดี้การ์ดและบาร์เทนเดอร์ดูเหมือนจะโตขึ้นในเสื้อแจ็คเก็ตที่เขาใส่มาตั้งแต่ระดับที่หกของการเล่น ข้างๆ เขา เอเลน่ายิ้มให้กำลังใจ เธอเพิ่งเต้นที่คลับนี้มาไม่กี่ปี แต่เธอเล่นโป๊กเกอร์เกือบตลอดเวลา มันรู้สึกเหมือนประสบการณ์นอกกายสำหรับเธอที่เธออยู่ที่นั่น – พวกเขาทุกคนอยู่ที่นั่น – โดยไม่มีจอร์จีที่ทำให้ห้องสว่างไสว
เสื้อแจ็คเก็ตของจอร์จี มันไม่พอดีกับเขาเท่าไหร่ โซเฟียคิดในใจ ขณะดูจากบาร์กับซาสเกีย ทั้งสองนั่งด้วยกัน โซเฟียนั่งบนเก้าอี้ที่โต๊ะโป๊กเกอร์ข้างบาร์ เล่นชิปอย่างไม่ใส่ใจพร้อมกับมองเห็นโต๊ะตรงหน้าเธอ อีวานนั่งทางซ้าย ดิมิทาร์นั่งทางขวา ซิลวาน่าทำหน้าที่เป็นดีลเลอร์ หลังจากที่การเล่นแบบเฮดส์อัพเริ่มขึ้น เล็บที่ทาสีมารูนของเธอแวววาวภายใต้แสงไฟยามเย็นจากโคมระย้าด้านบน
‘ฉันไม่ได้ชนะเพื่อตัวเองเท่านั้น แต่เพื่อจอร์จี เขาเป็นพี่ชายของฉัน’ ดิมิทาร์พูด ขณะมองไปที่โซเฟีย อารมณ์ความรู้สึกผิดแวบผ่านตาของเขาเมื่อพูดคำนั้น รอยยิ้มของโซเฟียอ่อนลง พวกเขาเป็นพี่น้องกัน ตราบใดที่ดิมิทาร์อยู่ที่คลับ เขาก็ชื่นชมจอร์จี ในทางหนึ่ง ทุกคนก็ชื่นชมเขา เขามีออร่าที่ดูเหมือนจะเปล่งความอบอุ่นเหมือนแม่เหล็ก เขาดึงดูดคนอื่นเข้ามาใกล้เขาอย่างเป็นธรรมชาติ แต่เธอยังเห็นแววตาที่หม่นหมองในตาของดิมิทาร์ – เขามองจอร์จีเหมือนเป็นพี่ชายที่แก่กว่าเขาเช่นกัน เขาเคยต้องการสิ่งที่จอร์จีมีเสมอ เธอแปลกใจที่เขายังไม่มีเสื้อแจ็คเก็ตของตัวเองในแบบเดียวกัน
การแลกเปลี่ยนในช่วงแรกเต็มไปด้วยคำพูดที่เมาและมีหนามจากอีวาน แต่เมื่อเขาเสียพอตไปไม่กี่ครั้ง คำพูดก็แห้งเหือดลง ความเป็นผู้นำของชิปของเขาลดลงเล็กน้อย แต่เขายังมี 75% ของชิปบนโต๊ะ ดิมิทาร์เริ่มการดวลด้วยความหวังเพียงเล็กน้อย แต่ตอนนี้มีโอกาสแล้ว
‘เงินรางวัลสำหรับผู้ชนะมีเท่าไหร่?’ อีวานถามภรรยาของเขา ซิลวาน่าเปิดไพ่ฟลอปสามใบล่าสุดด้วยการสะบัดข้อมือ กำไลทองและเงินกระทบกันด้วยเสียงก้องเบาๆ
‘4,200 ยูโร ที่รัก’ เธอยิ้ม ฟันที่สมบูรณ์แบบของเธอแวววาวทั่วห้อง
ฟันที่พ่อของฉันจ่ายให้ โซเฟียคิด
โซเฟียแทบจะได้ยินดิมิทาร์พยายามชะลอการหายใจจากระยะสามเมตร เขาต้องการเงินนั้นมาก เห็นได้ชัดจากสีหน้าของเขาเพียงอย่างเดียว โซเฟียเกลียดที่พ่อของเธอใช้เงินของเขาเพื่อถืออำนาจและควบคุมผู้ที่มีน้อยกว่าเขามาก
ดิมิทาร์เอื้อมมือไปหยิบกองชิป
‘ไม่ว่าจะเท่าไหร่ ฉันจะคอลเดิมพันของคุณ’ อีวานพูด แหย่คู่ต่อสู้หนุ่มของเขา
‘400,000’ ดิมิทาร์พูด ครึ่งหนึ่งของกองชิปของเขา
‘ฉันคอล ฉันเป็นคนรักษาคำพูด’
‘ฉันรู้ว่าคุณเป็น ขอให้โชคดี อีวาน’
‘ฉันไม่ต้องการโชค ฉันมีเงิน’
ฟลอปออกมาเป็นคิงสูง คิงโพแดงโดดเด่น นั่งอยู่ตรงกลางไพ่ดำต่ำสองใบ สามและสี่ดอกจิก
‘ฉันคอลเดิมพันของคุณ’ อีวานพูด เคาะโต๊ะเพื่อเช็ค
‘งั้นฉันออลอิน’ ดิมิทาร์ตอบ ผลักกองชิปทั้งหมดของเขาข้ามเส้นไปยังกลางผ้าสักหลาด
อีวานคอลและเปิดไพ่ของเขา – ห้าและหกโพแดง การดรอว์สเตรทแบบเปิด ดิมิทาร์เปิดเผยคู่คิงดำอย่างรวดเร็ว เขาติดท็อปเซ็ตและคู่ใดๆ บนบอร์ดตอนนี้จะทำให้เขาได้ฟูลเฮาส์ที่ไม่สามารถเอาชนะได้
ชิปทั้งหมดของดิมิทาร์อยู่กลางโต๊ะ ซิลวาน่าจัดกองชิปของอีวานที่ดิมิทาร์สามารถชนะได้อย่างเรียบร้อย ชิปจะเท่ากันถ้าบอดี้การ์ดหนุ่มสามารถรอดจากเทิร์นและริเวอร์ได้
‘เรามาทำให้มันน่าสนใจหน่อยดีไหม?’ อีวานถาม ยื่นมือไปหาภรรยาของเขาเพื่อหยุดการแจกไพ่แม้ว่าจะไม่มีรอบการเดิมพันอย่างเป็นทางการที่จะมาถึง
‘มันน่าสนใจสำหรับฉันอยู่แล้ว อีวาน’ ดิมิทาร์พูด
‘ทำให้มันน่าสนใจมากขึ้นล่ะ? ถ้าคุณชนะ ฉันจะเพิ่มเป็น 10,000 ยูโร แต่ถ้าคุณแพ้ คุณจะไม่ได้อะไรเลย’
ดิมิทาร์ต้องคิดเกี่ยวกับมัน มันเป็นเงินก้อนใหญ่ เสี่ยงมาก แต่ก็ได้มากเช่นกัน
‘ลูกชายของฉัน จอร์จี คงจะตกลงกับข้อเสนอนี้แล้ว คุณก็รู้’ อีวานโอ้อวด ‘แต่ลูกชายของฉันมีความกล้า เขามีความกล้าหาญ’
อีวานทุบอกด้วยกำปั้นปิดและดิมิทาร์ส่ายหัว
เอซโพแดงออกที่เทิร์น ตอนนี้อีวานมีทั้งสเตรทและฟลัชดรอว์ และอีวานถามอีกครั้ง
‘ตอนนี้ล่ะ? คุณยังเป็นตัวเต็งที่จะชนะ 70%’
ดิมิทาร์พยักหน้า เขาเกือบ 75% หลังจากฟลอป แต่ตอนนี้ เหลือไพ่เพียงใบเดียว โอกาสของเขาแย่ลง
‘ทำให้มันเป็น 20,000 ยูโร’ อีวานพูด ตัวเลขนั้นเปลี่ยนสมดุล ดิมิทาร์พยักหน้า อีวานลุกขึ้น
‘การพยักหน้าไม่ใช่การจับมือ มาจับมือกันเถอะ’
ชายสองคนจับมือขวากัน อีวานมองเข้าไปในตาของดิมิทาร์
‘ฉันบอกว่า ‘ฉันตกลง’.’ ดิมิทาร์พูด
‘ฉันรู้ว่าคุณตกลง อัตราต่อรองและพอตเป็นของคุณ ฉันแค่อยากมองเข้าไปในตาของคุณ ดูว่าคุณสามารถฆ่าลูกชายของฉันได้หรือไม่’
เมื่อได้ยินคำนั้น ดิมิทาร์ถอดเสื้อแจ็คเก็ตออกด้วยความขยะแขยง ขณะที่เอเลน่ากระโดดเข้ามาขวางดิมิทาร์เพื่อกันเขาออกจากอีวาน และแม้ว่าร่างกายของเธอจะไม่เพียงพอที่จะหยุดดิมิทาร์ได้ แต่ความรู้สึกที่สลักอยู่บนใบหน้าของเธอก็เพียงพอที่จะหยุดเขาจากการกระทำที่รุนแรง
โซเฟียไม่เคยเห็นเขาระเบิดแบบนี้มาก่อน
อีวานนั่งลงและสั่งให้ซิลวาน่าแจกไพ่ใบสุดท้าย แปดโพแดง อีวานชนะด้วยนัทฟลัช
‘ฉันไม่ได้ฆ่าลูกชายของคุณ แต่ระวังตัวไว้เถอะ คนแก่!’ ดิมิทาร์ตะโกน เขาสะบัดแขนของเอเลน่าออกและรีบออกไปโดยไม่หันกลับมามอง
‘คุณไม่รู้หรือ ดิมิทาร์? เพชรคือเพื่อนที่ดีที่สุดของผู้หญิง’ อีวานพูด ยื่นมือขวาออกไปและสัมผัสมือซ้ายของภรรยาของเขา ซิลวาน่า เขาลูบนิ้วของเขาผ่านแหวนที่ประดับด้วยเพชรบนมือเดียวกับแหวนแต่งงานของเธอ
ดิมิทาร์ออกไปแล้ว แต่โซเฟียตั้งใจว่าจะไม่อยู่ห่างจากเขามากนัก แน่นอนว่าถ้าสิ่งต่างๆ ที่ Glitter กำลังผิดพลาด ดิมิทาร์จะยิ่งพึ่งพาการสนับสนุนของอีวานมากขึ้น เขารู้ว่าอีวานเป็นอย่างไร แต่ก็ยังไม่สนใจ เขาเพิ่งออกจากห้องไป แต่ทำไม?
โซเฟียรีบกล่าวคำอำลา ทิ้งพ่อและซิลวาน่าไว้ในห้อง ขณะที่เธอออกจากประตูพร้อมกับซาสเกีย สองสาวเดินออกไปด้วยกันโดยมีเพียงการมองกลับอย่างรวดเร็วจากทั้งคู่ โซเฟียสังเกตเห็นปืนไรเฟิล มันวางอยู่บนโต๊ะอีกตัวหนึ่ง ไม่เคลื่อนไหวหลังจากที่กระสุนถูกถอดออกจากแม็กกาซีนของปืน
มีรอยแดงเข้มบนไกปืน ยาทาเล็บ…หรือเลือด?
พวกเขามาถึง Glitter ในช่วงเวลาที่คึกคักที่สุด พนักงานเสิร์ฟที่มางานโป๊กเกอร์กลับมาทำงานแล้ว เสิร์ฟเครื่องดื่มหลังบาร์และเต้นบนเวทีเหมือนพวกเขามีวันหยุด แต่ทุกคนอยู่ที่นั่น ในบางแง่ มันเป็นศูนย์กลางของเขตตะวันออกเฉียงเหนือของเมืองหลวง วัยรุ่นทุกคนถูกนำเสนอที่นั่น หยุดและเล่นซ้ำอย่างไม่รู้จบผ่านแสงแฟลชของไฟสโตรบ จังหวะที่รุนแรงดังออกมาจากลำโพงเพียงไม่กี่ฟุตทางขวาของโซเฟีย เธอรู้สึกได้ถึง
ทึม-ทึม-ทึม
การเต้นในท้องของเธอทุกครั้งที่จังหวะออกมาจากลำโพงที่สูงตระหง่านเหนือเธอ
‘เราต้องมาที่นี่เหรอ?’ ซาสเกียถาม ‘ฉันเหนื่อย – แล้วเธอล่ะ?’
โซเฟียคราง เธอไม่เหนื่อย เธอตื่นตัว
‘ไปถ้าเธออยากไป ที่นี่สำคัญ ฉันรู้ว่ามันมีอะไรเกิดขึ้นที่นี่ ฉันต้องหาว่ามันคืออะไร อยู่ที่นี่และสั่งเครื่องดื่มสองแก้ว ฉันจะกลับมาเดี๋ยวนี้’
ซาสเกียทำตามที่บอก หมุนตัวบนเก้าอี้โครเมียมเพื่อหันหน้าไปทางบาร์ เอเลน่ากำลังเสิร์ฟให้คนอื่น ชายสูงวัยที่มีผมสีเทา ซาสเกียพิจารณาเขาสำหรับเครื่องดื่มฟรี แต่แล้วบาร์เทนเดอร์ที่ใกล้ที่สุดถามว่าเธออยากได้อะไร
‘โซดาและมะนาวสองแก้ว’ เธอพูด มันดังมากจนเธอต้องตะโกนอีกสองครั้งก่อนที่เขาจะได้ยินและไปเทเครื่องดื่ม
โซเฟียรู้จักคลับนี้ดี แต่ไม่เหมือนพี่ชายของเธอ มันใช้เวลาสักครู่ในการหาทางไปยังสำนักงานของเขา เมื่อเธอไปถึงที่นั่น บอดี้การ์ดยืนขวางทางเธอ แต่โซเฟียยิ้มให้เขา เขาก้าวออกจากทาง ไม่ใช่เพราะความดึงดูดใจ แต่เพราะความกลัว – เขารู้ว่าเธอเป็นลูกสาวของใคร และจอร์จีตายแล้ว มันมากกว่าค่าจ้างของเขาที่จะตั้งคำถามกับลูกสาวของชายที่ดูแลชีวิตของเขา
เมื่อเข้าไปในสำนักงาน โซเฟียปิดประตูและตรวจสอบให้แน่ใจว่ามันล็อคแล้ว เธอไม่รู้ทางรอบๆ ภายในของ Glitter แต่เธอสามารถหาทางรอบๆ สำนักงานของจอร์จีได้ เขาค่อนข้างเป็นระเบียบและมีสิ่งของในที่เดียวกับที่เธออาจมี พวกเขาคิดเหมือนกันเสมอ และมันเป็นสัญชาตญาณที่นำเธอไปยังบัญชีของบริษัทภายในไม่กี่นาที Glitter ไม่ได้ทำกำไรมาก ในความเป็นจริง มันกำลังขาดทุน ไม่มาก แต่เพียงเล็กน้อยก็เพียงพอที่จะทำให้พวกเขาล้มละลายได้ แต่ด้วยพ่อของเธอที่สนับสนุนทางการเงิน มันจะอยู่รอดเสมอ แต่ทำไมมันถึงอยู่รอดเท่านั้น? อัตรากำไรดูดี พวกเขาเรียกเก็บเงินจากลูกค้ามากพอ การจ่ายเงินให้พนักงานค่อนข้างสูง แต่เครื่องดื่มไม่ได้เสิร์ฟตัวเอง และการมีนักเต้นสดช่วยได้มากในใจกลางเมือง
จากนั้นเธอก็เห็นการชำระเงิน ชุดของการชำระเงินจากบัญชีหลักของบริษัทไปยังจอร์จี เกือบ 30,000 ยูโร เงินจำนวนมาก และความแตกต่างระหว่างกำไรและขาดทุน เงินมาจากการชำระเงินชุดหนึ่งจากอีวาน แองเจลอฟ ซึ่งเป็นการรักษาสต็อกและจ่ายค่าบำรุงรักษาอาคาร แต่เส้นทางไม่สม่ำเสมอ เงินเข้ามาน้อยกว่าเล็กน้อย แต่คลับยังคงสูญเสียเงิน การชำระเงินให้จอร์จีเริ่มขึ้นเมื่อสองปีก่อน
แล้วเงินไปไหน? เธอมองข้ามโต๊ะไปที่รูปปั้นหินเล็กๆ ของนางฟ้า เธอไม่เคยเห็นมันมาก่อน มันอยู่บนสมุดบันทึกของจอร์จี ซึ่งมีข้อความโทรศัพท์ กิจกรรมในไดอารี่ และข้อมูลอื่นๆ ที่ดูเหมือนไม่เกี่ยวข้องกัน โซเฟียใส่สมุดบันทึกลงในกระเป๋าถือของเธอ ตำรวจจะมาที่นี่ในไม่ช้าและสำนักงานจะถูกห้ามเข้า
โซเฟียรีบออกจากประตูสำนักงาน ขอบคุณบอดี้การ์ดที่ล็อคมันไว้ข้างหลังเธอ เมื่อเธอกลับมาที่ฟลอร์เต้นรำหลัก เธอสแกนห้อง เอเลน่ากำลังเต้นอยู่บนแท่นเล็กๆ กับนักเต้นคนอื่นๆ อีกสองสามคน ไฟนีออนส่องผ่านร่างของพวกเขา ทำให้พวกเขาเป็นเงา พวกเขาทั้งหมดดูเหมือนกัน เหมือนหุ่นที่เคลื่อนไหวได้สำหรับโซเฟีย เธอคิดถึงรูปร่างของจอร์จี เธอจะรู้จักมันที่ไหนก็ได้
เมื่อเลี้ยวโค้ง เธอเห็นว่าซาสเกียซื้อเครื่องดื่มสองแก้วและยังคงอยู่ที่แผงเดิม ข้างหลังเธอ อย่างไรก็ตาม มี ใบหน้าที่คุ้นเคย ชายสูง ผมสีเทาและดำเรียบ เขาหันมายิ้มอย่างเป็นมิตรในทิศทางของเธอ
ทำไมปีเตอร์ เซิร์ฟถึงยืนอยู่ที่บาร์?