การเริ่มต้นของการแข่งขันโป๊กเกอร์ประจำสัปดาห์ที่คฤหาสน์ของ Ivan Angelov มักจะเป็นช่วงเวลาที่วุ่นวาย ผู้เล่นมักจะเริ่มโจมตีในช่วงสองชั่วโมงแรก เพราะรู้ว่าพวกเขาสามารถซื้อชิปใหม่และเพลิดเพลินกับบรรยากาศและเครื่องดื่มฟรีที่เจ้าภาพจัดให้ เขาก็ชอบมันเช่นกัน Angelov อาจจะไม่เป็นที่ชื่นชอบในวงการธุรกิจ หรือแม้แต่ลูกสาวของเขาเอง แต่เครื่องดื่มฟรีและบ้านหลังใหญ่ทำให้พนักงานหลายคนของเขามีความสุขพอที่จะทำงานให้เขาอีกสัปดาห์ เขาชอบที่มีอำนาจในการแสดงให้พวกเขาเห็นสัปดาห์ละครั้ง
Angelov เป็นคนฉลาด และความฉลาดของเขาไม่ได้ลดลงตามกาลเวลา มันส่องสว่างที่สุดเมื่อเขาอยู่ที่โต๊ะโป๊กเกอร์ เขายืนขึ้น แก้วบรั่นดีติดอยู่ในฝ่ามือ นิ้วของเขางอขึ้น
‘ในชั่วโมงถัดไป ใครก็ตามที่ชนะด้วย pocket queens จะได้รับชิปเพิ่มอีกพันชิป!’ Ivan ตะโกนไปทั่วห้อง เสียงเชียร์เบาๆ ดังขึ้น ส่วนใหญ่จากคนที่ดื่มมากพอๆ กับเขา
Sofia และ Peter Serf พูดน้อยในช่วงสองชั่วโมงแรก โดยเลือกที่จะผลัดกันข่มขู่โต๊ะและสะสมชิป ซึ่งหมายความว่าทั้งคู่จะอยู่ในเกมไปนาน คนอื่นๆ ล้มลงข้างทาง ส่วนใหญ่เป็นคนที่ใช้เวลาทำงานที่ไนท์คลับของ Angelov, Glitter โดยไม่มี Georgi อยู่ที่นั่น มีช่องว่างในห้อง แต่คนจากคลับมักจะเต้นรอบๆ ขณะที่สมาชิกครอบครัวเริ่มการสนทนาเกี่ยวกับอดีตของเขา Peter Serf ไม่ได้พูดอะไรเกี่ยวกับ Georgi และเมื่อช่วงเวลาการซื้อชิปใหม่ใกล้จะสิ้นสุดลง Sofia ก็เริ่มพูดกับเขาในเรื่องนี้
‘คุณเคยเจอ Georgi หลายครั้งไหม?’ Sofia ถาม ขณะที่ทั้งคู่เผชิญหน้ากันไปที่ฟลอป สองโพดำ Serf เดิมพัน Sofia เรียกด้วยการถือควีนและสิบโพดำ
‘ไม่เคย ฉันรู้จักเขาแน่นอน ลูกค้าหลายคนที่มาที่นี่มักจะถามหาสถานที่ท้องถิ่น เราเคยบอกว่า Glitter เป็นที่เดียวที่ควรไป’
Serf จับตาดู Sofia อย่างใกล้ชิดขณะที่สี่หัวใจตกลงบนเทิร์น ไม่มีโพดำและบอร์ดคู่ Sofia ไม่ชอบการกระจายของไพ่และพยายามทุกวิถีทางไม่ให้มันแสดงออกมา Serf ตอนนี้เป็นตัวเต็งใหญ่ที่จะชนะในมือ เธอปล่อยให้หัวใจเต้นช้าลงและเลือกท่าทางผ่อนคลาย จากนั้นเธอแสดงให้เห็นว่าเธอมีมือที่ดีและเริ่มเดิมพัน
Ivan Angelov ยืนขึ้นอีกครั้ง คราวนี้เขายืนไม่มั่นคงยิ่งกว่าเดิม
‘ช่วงเวลาการซื้อชิปใหม่สิ้นสุดลงหลังจากมือนี้ การเดิมพัน pocket queens ยังคงอยู่ จนถึงตอนนี้ ฉันได้มอบชิปพันชิปให้กับ Miss Elena…’
Ivan พยายามนึกถึงนามสกุลของนักเต้นในความทรงจำระยะสั้นแต่ไม่สำเร็จ Elena ทำตรงกันข้าม ยืนขึ้นและหมุนตัว แสดงว่าเธอยังอยู่ในเกมและมีชิปเพิ่มอีกพันชิปให้เล่น
Serf คิดถึงการเคลื่อนไหวของเขา แพ้ในมือ และกองชิปของ Sofia จะทำให้เขาต้องออกจากเกมในคืนนี้ ชนะและเขาจะเป็นผู้นำชิปที่โต๊ะ ทำให้เขามีโอกาสไปถึงโต๊ะสุดท้ายด้วยความคิดที่จะชนะการแข่งขัน
‘มันเป็นการตัดสินใจครั้งใหญ่’ Sofia กล่าว จากนั้นความคิดหนึ่งก็เกิดขึ้นกับเธอ
‘เคยแนะนำเท่านั้นหรือ?’
‘ขอโทษ?’ Serf กล่าว ยังคงพิจารณาการเคลื่อนไหวของเขาในหน้าการเดิมพันใหญ่
‘คุณบอกว่าเคยแนะนำ Glitter เป็นที่ที่ควรไป’
‘เอ่อ ที่ฉันหมายถึงคือเราเคยแนะนำมันเสมอ แค่นั้นเอง ฉันไม่ได้หมายความว่าอย่างอื่น ฉันไม่เคยไปที่นั่นเอง’
‘แล้วคุณแนะนำมันให้ลูกค้าได้อย่างไร?’ Sofia ถาม Serf ยังไม่ได้เรียก แต่โยนชิปที่จำเป็นลงไปเพราะอายที่ทำให้โต๊ะรอ
‘ภรรยาของฉันเคยไปที่นั่น ถ้าคุณต้องรู้ เราตัดสินใจแนะนำมัน มันเป็นหนึ่งในหลายๆ สถานที่ที่เราแนะนำให้ลูกค้าในใบปลิวก่อนที่ ทุกอย่างจะเป็นดิจิทัล’
Serf หยุดพูดทันทีและ Sofia ไม่ได้กดดันเขา มันชัดเจนว่าเขารู้สึกไม่พอใจ เมื่อโพดำที่สามลงบนบอร์ดและ Sofia ย้ายทั้งหมดใน เขาเรียกด้วยความโกรธโดยไม่พิจารณาว่าฟลัชของเธอมาแล้ว เซ็ตไม่ได้ช่วยเขาและเขาเดินออกไปซื้อชิปใหม่
เมื่อเขากลับมา ถือชิปใหม่ในมือ Serf เดินไปที่โต๊ะอื่นแทนที่จะเป็นโต๊ะของเธอ
Silvana ผู้รับผิดชอบการซื้อชิปใหม่ มองไปที่ Sofia และยิ้ม
ไม่นานนัก เหลือเพียงไม่กี่โต๊ะ งานเลี้ยงที่เป็นเช่นนั้นได้แตกสลาย พนักงานเสิร์ฟจาก Glitter ชนะชิป pocket queens และเสียมันไปทันที ผู้เล่นอีกคนหนึ่ง เพื่อนของ Dimitar ชนะรางวัลพิเศษ แจ็คเก็ตของ Georgi โดยการเล่นมือแบบ blind เขายังกลายเป็นผู้นำชิปในกระบวนการนี้ Ivan เอาชิปจากเขาเป็นระยะๆ จนเหลือผู้เล่นเพียงแปดคน เพื่อนคนนั้นทิ้งแจ็คเก็ตไว้กับ Dimitar ซึ่งสวมมันเพื่อเป็นเกียรติแก่ Georgi ที่โต๊ะสุดท้ายที่ถูกจัดใหม่
การชนะครั้งก่อนของ Elena ทำให้เธอผ่านการเล่นโป๊กเกอร์แบบ ‘ABC’ มาถึงโต๊ะสุดท้าย Dimitar ดูเศร้าเหมือนกำลังคิดลึก Sofia ไม่มีความคิดว่าเขาคิดอะไร อาจเป็นความเศร้าร่วมกันที่พวกเขาทุกคนรู้สึกต่อพี่ชายของเธอ แต่เธอพบว่า Dimitar อ่านยาก เขามีใบหน้าที่ไม่สามารถอ่านได้และคอหนา สวมเสื้อฮู้ดสีดำและกางเกงยีนส์นักบิดสีดำเสมอ สำหรับ Sofia มันเหมือนกับว่าเขาสวมเกราะป้องกันถาวร
ผู้เล่นคนเดียวที่ Sofia รู้จักที่มาถึงโต๊ะสุดท้ายคือเพื่อนสนิทของเธอ Saskia Sofia ไม่เคยคิดว่าเพื่อนของเธอจะอยู่รอดได้นานขนาดนี้ แต่ช่างทำผมที่ต่อสู้กับการรุกของ Ivan ขณะที่พวกเขามานั่งด้วยกัน อธิบายว่าเธอได้รับไพ่เอซไม่ต่ำกว่าสี่ครั้ง นั่นช่วยได้ Sofia คิด
ที่โต๊ะสุดท้าย Sofia นั่งข้างพ่อของเธอ ซึ่งในตอนนี้แย่ลงมาก ความเศร้าจากการสูญเสียลูกชายของเขาได้กระทบเขาในเวลาเดียวกับที่แอลกอฮอล์ที่เขาดื่มมาตลอดทั้งคืน และเขาพูดพล่ามเกือบตลอดเวลาเกี่ยวกับ Georgi
‘ฉันรักลูกชายของฉันเหมือนใครในโลกนี้’ เขาพูดอย่างเมามาย บรั่นดีล้นออกจากแก้วและกระเด็นไปที่เสื้อของเขา เขากำลังเพิ่มเดิมพันเกือบทุกมือ และการกระทำก็กำลังบ้าคลั่ง Ivan มีชิปครึ่งหนึ่งในเกม
‘ใครก็ตามที่ชนะฉันใน heads-up จะได้รับรางวัลสองเท่าของรางวัลสูงสุด!’ เขากล่าวกับโต๊ะ และนั่นทำให้ผู้เล่นเจ็ดคนระหว่างเขากับชัยชนะมุ่งมั่นมากขึ้น แม้แต่ Sofia ที่มีความมุ่งมั่นที่จะเอาชนะผู้เล่นคนอื่นๆ รอบตัวเธออยู่แล้ว ก็ได้รับแรงบันดาลใจจากความคิดที่ว่าการเอาชนะพ่อของเธอเพื่อชนะจะทำให้เธอได้เงินมากมาย เธอรู้ว่านั่นจะทำให้ Georgi มีความสุข Saskia นั่งตรงข้ามเธอ และตลอดการกระทำ ดูเหมือนจะมุ่งมั่นที่จะจับตา Dimitar แต่ไม่สำเร็จ เขาดูเหมือนจะมุ่งเน้นไปที่ Sofia สายตาของเขาเผาไหม้เธอจากอีกฝั่งของโต๊ะ
‘ฉันเล่นเพื่อชนะ – มีเงินเท่าไหร่ที่เดิมพันอยู่ที่นี่?’ Dimitar ถามตรงไปที่ Ivan
‘แปดพันยูโร พอเป็นค่าชดเชยสำหรับการเป็นผู้จัดการคลับไหม?’
‘ใคร, ฉันเหรอ?’ Dimitar ถาม ชี้ไปที่หน้าอกของเขาเอง
‘ใครอีกล่ะ? คุณกำจัดลูกชายของฉันไปแล้ว ตอนนี้คุณเป็นคนใหญ่’
‘ฉันไม่ได้ทำอะไรกับลูกชายของคุณ ฉันรักเขาเหมือนพี่ชาย เขาเป็นเพื่อนที่ดีที่สุดของฉัน’
‘แล้วเขาตายได้อย่างไร?’
‘ฉันไม่รู้’
‘คุณไม่รู้? เพื่อนแบบไหนกัน’
‘ฉันได้ยินว่าเขาจมน้ำ’
‘Georgi? จมน้ำ? เขา ว่ายน้ำ ตั้งแต่เขายังเป็นทารก เราโยนเขาลงน้ำเมื่อเขาเกิด เหมือนที่พวกเขาทำในรัสเซีย ใช่ไหม?’ Ivan มองหาภรรยาของเขา เขาจับตาเธอขณะที่เธอวิ่งมาที่โต๊ะ ‘Anna?’
Sofia หายใจเข้าลึกๆ ชื่อของแม่ของเธอ ภรรยาคนแรกของ Ivan หลุดออกมาจากปากของพ่อของเธอ หล่อลื่นด้วยแอลกอฮอล์
Ivan หันกลับไปที่โต๊ะและแกล้งทำเป็นสนใจในเกม มือถัดไป เขาเพิ่มเดิมพันใหญ่พอที่จะทำให้แน่ใจว่าเขาจะเห็นฟลอป ไม่ว่าจะมีการเรียกหรือเพิ่มเดิมพันมาแค่ไหน แต่ Silvana ไม่มองข้ามการหลุดปากของสามีของเธอ
‘คุณเรียกชื่อผิด, Ivan’ เธอกล่าว มาถึงโต๊ะ มีความขมขื่นในทุกคำพูด
‘ฉันทำผิดพลาด แล้วไง ฉันกำลังเศร้าโศก ฉันไม่ได้หมายความว่าอย่างนั้น’
‘บ่อยครั้งที่เป็นแบบนี้, Ivan คุณพูดชื่อเธอในความฝัน? มันไม่มีความหมาย คุณพูดถึงเธอเมื่อพูดถึงฉัน มันเป็นความรักที่ผิดที่ ตอนนี้คุณเรียกเธอออกมาทั่วห้อง’
‘ฉันเรียกคุณ คุณ! เธอมาจากรัสเซียหรือเปล่า? ฉันจะถามคุณเกี่ยวกับทารกและการว่ายน้ำ’
‘ฉันเป็นจุดอ้างอิงสำหรับคุณ นั่นก็ดี’
‘มันเกี่ยวกับ Georgi เท่านั้น’ Ivan กล่าว หวังว่าการพูดถึงชื่อลูกชายของเขาจะทำให้เธอใจเย็นลง
‘Georgi ว่ายน้ำตั้งแต่เป็นทารก?’
‘ทุกวัน เขาทำให้เราหมดแรง ทำให้ ฉัน หมดแรง ฉันไม่ได้หมายความว่าไม่เคารพ คุณเป็นภรรยาของฉัน’
‘อย่าลืมมันล่ะ’ Silvana กล่าว เธอไม่ได้อ่อนลง แต่สายตาของเธอบอกว่าเธออาจจะอ่อนลงในภายหลัง เธอเดินออกไปด้วยก้าวที่เบา Sofia คิดว่ามันดูเสแสร้ง
หนึ่งรอบต่อมา หลังจากที่ Ivan ลดโอกาสของไนท์คลับ Glitter ในการชนะและ Saskia ตกในอันดับที่หก เหลือเพียง Dimitar, Ivan, Sofia, Elena และเพื่อนธุรกิจของเจ้าภาพ
‘คุณมีชิปมากมาย, พ่อ’ Sofia กล่าว ‘คุณชอบเอาเงินของคนอื่นใช่ไหม?’
‘มันไม่ใช่เรื่องเงิน, Sofia’ เขาตำหนิ
‘งั้นเล่นมือแบบ blind’ เธอตอบ โต๊ะขยับเข้ามาใกล้ในที่นั่งของพวกเขา
‘แจ็คเก็ตของ Georgi ไม่พอดีกับฉัน’ เขาหัวเราะ จากนั้นเขามองไปที่ Dimitar ซึ่งนั่งในเสื้อโค้ทของ Georgi คนเฝ้าประตู Glitter มองไปข้างหน้าอย่างไม่แยแส
‘อย่าทำเพื่อฉัน ทำเพื่อพี่ชายของฉัน ทำเพื่อลูกชายของคุณ’
‘Sofia ฉันจะทำเพื่อคุณ’ Ivan ตอบ และยิ้ม เขาวางแก้วบรั่นดีลงและรอให้ดีลเลอร์เลื่อนไพ่สองใบไปยังฝ่ามือที่ยกขึ้น ง่ายๆ เขาจับไพ่และถือไพ่ของเขา
‘เพิ่ม’ เขากล่าว หลับตาช้าๆ และตั้งใจ ‘ฉัน all-in’
ซึ่งเป็นเวลาที่เสียงที่ไม่ผิดพลาดของ กระสุนออกจากปืน ดังขึ้นทั่วห้องกว้างใหญ่
เกี่ยวกับผู้เขียน: Paul Seaton ได้เขียนเกี่ยวกับโป๊กเกอร์มานานกว่า 10 ปี สัมภาษณ์ผู้เล่นที่ดีที่สุดบางคนที่เคยเล่นเกมนี้ เช่น Daniel Negreanu, Johnny Chan และ Phil Hellmuth ตลอดหลายปีที่ผ่านมา Paul ได้รายงานสดจากการแข่งขัน เช่น World Series of Poker ในลาสเวกัสและ European Poker Tour เขายังเขียนให้กับแบรนด์โป๊กเกอร์อื่นๆ ที่เขาเป็นหัวหน้าฝ่ายสื่อ รวมถึงนิตยสาร BLUFF ที่เขาเป็นบรรณาธิการ
นี่คือผลงานนิยาย ความคล้ายคลึงใดๆ กับบุคคลจริงที่มีชีวิตหรือเสียชีวิต หรือเหตุการณ์จริง เป็นเพียงเรื่องบังเอิญ