ความทรงจำแรกของโซเฟียคือการขี่จักรยานสามล้อสีชมพูเล็ก ๆ ขึ้นไปตามทางเดินในสวนหน้าบ้านครอบครัวสองห้องนอนที่เรียบง่ายของพวกเขา เธอถูกนำทางไปตามก้อนหินปูทาง ไม่ใช่โดยมือของแม่หรือพ่อ แต่โดยจอร์จี พี่ชายของเธอ เธอรักพลังของเขา หัวใจของเขา ความสนุกสนานของเขา – มันทำให้วัยเด็กของเธอไร้เดียงสาในช่วงเวลาที่แม่ของเธอเสียชีวิตและพ่อของเธอเปลี่ยนไปจนไม่เหลือเค้าเดิม จอร์จีเป็นคนที่กอดเธอเมื่อเธอร้องไห้ เขานำทางและผลักเธอไปบนจักรยานสามล้อเล็ก ๆ ยืนดูขณะที่ล้อหมุนและเธอเคลื่อนขึ้นไปตามทางเดิน ภาพของเขาค่อย ๆ จางหายไปในระยะไกลต่อหน้าโซเฟียขณะที่เธอหันกลับมาอย่างภาคภูมิใจเพื่อแสดงว่าเธอทำได้
ทุกครั้งที่โซเฟียอยู่กับเขา จอร์จีทำให้เธอรู้สึกว่าเขามีชีวิตอยู่เพื่อทำให้เธอหัวเราะ เขาอายุมากกว่าโซเฟียห้าปีและเขาเป็นฮีโร่ของเธอตั้งแต่เธอมองขึ้นไปที่เขาและจ้องเข้าไปในดวงตาสีน้ำตาลใหญ่ของเขา
เธอมองเขาตอนนี้ ดวงตาปิดสนิท ร่างกายนอนนิ่งอยู่บนโต๊ะทางการแพทย์ในห้องเล็ก ๆ ที่มีแสงสว่างอย่างมีรสนิยม เขานิ่งเหมือนตอนที่เขานอนหลับ
แต่จอร์จีตายแล้ว
โซเฟียยืนยันตัวตนของจอร์จี จากนั้นถูกพาออกไปยังห้องอีกห้องหนึ่ง โดยมีเจ้าหน้าที่ตำรวจพาเธอไป เธอได้รับน้ำดื่มและบอกให้ใช้เวลาที่เธอต้องการ มันเป็นวลีเดียวกับที่เธอได้ยินเมื่อเธอล้มลงที่บันไดอพาร์ตเมนต์ของเธอ ร้องไห้น้ำตาที่เธอคิดว่าเธอจะไม่ต้องร้องไห้ จอร์จีเป็นคนที่อยู่เคียงข้างเธอตลอดเวลา ตั้งแต่ช่วงเวลาที่เธอตื่นขึ้นมาในตอนเช้าจนถึงความลับและความทรงจำที่พวกเขาแบ่งปันกัน ทุกช่วงเวลาที่ดีที่สุดของเธอ ในชีวิตวัยเยาว์ที่ถูกทำลายโดยการสูญเสียแม่ของเธอจากโรคมะเร็ง และถูกทำให้เจ็บปวดมากขึ้นเมื่อพ่อของเธอแต่งงานใหม่กับผู้หญิงที่อายุน้อยกว่าเขาถึงยี่สิบห้าปี – ใกล้เคียงกับอายุของเธอมากกว่าพ่อของเธอ – พี่ชายของเธอเป็นเสาหลักของเธอ ตอนนี้เขาจากไปแล้ว
ตำรวจบอกเธอได้เพียงว่าพบร่างไร้ชีวิตของจอร์จี แองเจลอฟ บนฝั่งแม่น้ำอิสการ์ แม่น้ำเดียวที่เริ่มต้นและสิ้นสุดภายในพรมแดนของบัลแกเรีย ไหลจากใต้ไปเหนือเข้าสู่แม่น้ำดานูบเหมือนเส้นเลือดเข้าสู่หลอดเลือดหลัก
ความคิดว่ายวนอยู่ในหูของเธอ จิตใจของเธอไม่สามารถประมวลผลสิ่งที่เธอถูกบอกได้ จอร์จีตายแล้ว มันครอบงำทุกส่วนของเธอ ท่วมท้นระบบของเธอด้วยความเศร้าโศก มันเกินจะทน ในที่สุดความคิดก็กลายเป็นคำเดียว
‘อย่างไร?’
‘ร่างของเขาถูกพบที่ขอบน้ำ คุณแองเจลอฟ’ เจ้าหน้าที่อาวุโสแจ้งเธอขณะที่เธอนั่งนิ่งอยู่ที่โต๊ะในห้องเล็ก ๆ
‘เขาตายอย่างไร?’ เธอถามผ่านม่านน้ำตา
‘จะต้องมีการชันสูตรศพก่อนที่เราจะสามารถระบุวิธีการตายได้ คุณแองเจลอฟ’
‘เขาตายเมื่อไหร่?’
‘เราประเมินว่าเขาตายระหว่างเวลา 23.00 น. ถึง 03.00 น. เมื่อคืน เราจะรู้มากขึ้นหลังจากการชันสูตรศพ พี่ชายของคุณมีปัญหาในการว่ายน้ำหรือไม่? เขาอาจจะตกลงไปและตื่นตระหนกหรือไม่?’
‘จอร์จีเป็น นักว่ายน้ำที่แข็งแกร่ง กว่าฉัน และฉันเคยว่ายน้ำเพื่อการทดสอบของเขต เขาไม่ได้จมน้ำ นั่นเป็นไปไม่ได้’
น้ำตาไหลอีกครั้งในลักษณะหนาแน่นและไม่สามารถควบคุมได้ เจ้าหน้าที่หญิงที่สวมหน้ากากแห่งความเห็นอกเห็นใจที่ฝึกฝนมาอย่างดีเสนอทิชชู่ให้โซเฟีย เธอส่ายหัว เธอไม่ต้องการสูญเสียน้ำตาที่เธอร้องไห้ให้เขา จอร์จีเป็นทุกอย่างสำหรับเธอ ถ้าเขาตายบนฝั่งแม่น้ำ เขาต้องถูกฆ่า เธอมั่นใจในเรื่องนี้ แต่โดยใคร?
‘จอร์จีมีศัตรูหรือไม่?’
โซเฟียได้ยินคำถามแต่ไม่ได้ตอบทันที เธอรักพี่ชายของเธอ แต่เธอสามารถพูดได้อย่างตรงไปตรงมาว่าทุกคนรักเขาหรือไม่? แม่เลี้ยงของพวกเขาเป็นศัตรูของพวกเขาทั้งคู่ โซเฟียและจอร์จีสงสัยมานานแล้วว่าภรรยาคนที่สองของพ่อของพวกเขามีแผนที่จะเปลี่ยนพินัยกรรมของเขาเพื่อให้เธอเป็นผู้รับผลประโยชน์เพียงคนเดียว บางทีพ่อของพวกเขา อีวาน อาจปฏิเสธอย่างหนักแน่นที่จะตัดลูกชายคนโตของเขาออกจากพินัยกรรม สายเลือดของครอบครัวของเขา และซิลวานาได้จัดการกับจอร์จีในที่สุด
จอร์จีเข้ากับทุกคนที่ กลิตเตอร์ คลับที่เขาดูแลได้ดี บางทีอาจจะดีเกินไป เขาอาจจะนอกใจแฟนคนล่าสุดของเขาหรือไม่? โซเฟียจำไม่ได้ด้วยซ้ำว่าเขากำลังคบกับใครอยู่ เพราะชีวิตรักของจอร์จีเป็นเหมือนประตูหมุน แล้วก็มีตัวคลับเอง มีข่าวลือเกี่ยวกับการค้ายาเสพติดที่ กลิตเตอร์ จอร์จีแทบจะไม่ปฏิเสธความจริงเมื่อโซเฟียกดดันเขาในเกมโป๊กเกอร์รายเดือนที่จัดขึ้นที่บ้านครอบครัว
พ่อของพวกเขามักจะมาร่วมงานเสมอ – นั่นเป็นเพราะเขาเป็นผู้จัดหาหลักหรือไม่? อีวาน แองเจลอฟ จะไม่หยุดยั้งที่จะยังคงเป็นชายที่มีอำนาจสูงสุดในใจกลางของโลกใต้ดินของเมืองหลวงบัลแกเรีย แต่ไม่ มันเป็นบ้านของเขา นั่นคือทั้งหมด ไม่ใช่หรือ?
แล้วพนักงานของ กลิตเตอร์ ล่ะ? ถ้าคลับล้ม พวกเขาจะตกงานและมันไม่น่าจะดูดีในประวัติการทำงานของพวกเขาหากมีข้อขัดแย้งเกี่ยวกับยาเสพติด โซเฟียรู้สึกว่าตัวเองกำลังรวบรวมรายการตรวจสอบในหัวของเธอ
เธอบอกตำรวจว่าไม่มีใครพูดถึงจอร์จีในทางไม่ดี
‘การจมน้ำดูเหมือนจะเป็นไปได้ยาก’ เจ้าหน้าที่ชายกล่าว ขณะที่เขาจดบันทึกและเลื่อนมันไปให้เพื่อนร่วมงานของเขา พวกเขาเชื่อเธอหรือไม่?
หากพวกเขาไม่พบสาเหตุการตายอื่น พวกเขาจะกลับไปที่ความเป็นไปได้ที่เขาจมน้ำ การไม่พบหลักฐานใด ๆ ที่ขัดแย้งจะนำไปสู่คำตัดสินว่าเป็นการตายโดยอุบัติเหตุและโซเฟียจะยอมรับได้ เธอจะเศร้าโศก แต่ผ่านความเจ็บปวด เธอจะสามารถนำการสืบสวนของเธอเองได้ หากตำรวจยุติคดี มันจะให้เวลาและพื้นที่แก่เธอในการทำงาน เธอจะไม่ยอมปล่อยจนกว่าเธอจะรู้ว่าเกิดอะไรขึ้น
โซเฟียต้องการให้ทุกคนถอยหลังและปล่อยให้เธอจัดการ เธอจะหาว่าใครทำสิ่งนี้กับจอร์จี
จากนั้นเธอจะล้างแค้น
*
เมื่อเธอออกจากสถานีตำรวจเป็นครั้งที่สองในสัปดาห์หลังจากที่เธอมั่นใจว่าเป็นการฆาตกรรม แต่ตรงข้ามกับที่เกิดขึ้นในบาร์เซโลนา เมืองหลวงของคาตาลันสว่างไสวด้วยสีสันและแสงแดด เฉดสีที่สดใสของเมืองวัฒนธรรมกระโดดออกมาเมื่อเธอออกจากสถานีตำรวจที่ปลอดจากข้อสงสัยหรือความสงสัย เมื่อเปรียบเทียบ โซเฟียออกจากสถานีในเมืองหลวงของบัลแกเรียไปยังท้องฟ้าที่มืดครึ้มและถนนที่เปียกชื้นด้วยฝนและเต็มไปด้วยรถยนต์สีเข้ม รถที่มืดที่สุดคือรถลิมูซีนที่ขัดเงาอย่างดีที่รอเธออยู่ที่มุมถนน เธอจำรถคันนั้นได้และปีนขึ้นไปนั่งที่เบาะหลัง คนขับพยักหน้าให้เธอ
‘ทุกอย่างเรียบร้อยดีไหม คุณโซเฟีย?’
เธอพยักหน้า เกลียดวิธีที่คนขับรถของพ่อพูดกับเธอ เหมือนเธอเป็นผู้เข้าประกวดในงานประกวดความงาม ที่มีอยู่เพียงเพื่อเพิ่มความงามให้กับเมืองที่อีวาน แองเจลอฟตั้งชื่อให้เธอ พวกเขาขับออกจากสถานีตำรวจด้วยความเร็ว มุ่งหน้าไปยังคฤหาสน์ครอบครัวที่อีวาน แองเจลอฟสร้างขึ้นเองในช่วงครึ่งศตวรรษที่ผ่านมา พวกเขาขับผ่านทางตะวันตกเฉียงเหนือของเมืองไปยังชานเมือง มุ่งหน้าไปยังแม่น้ำอิสการ์ที่พบร่างของจอร์จี
เมื่อพวกเขามาถึง คนขับเปิดประตูให้โซเฟียและปล่อยเธอลงที่บันไดของบ้านหลังใหญ่ ด้วยห้องนอนสิบสองห้อง ห้องน้ำห้าห้อง และสามชั้น บ้านของแองเจลอฟเป็นหัวข้อที่ถูกตรวจสอบอย่างลึกซึ้งในประเทศ ไกลจากการได้รับการยกย่องจากเมือง แองเจลอฟถูกมองว่าเป็นทรราชมากกว่า คนที่มองว่าผู้คนเป็นสิ่งที่แลกเปลี่ยนได้เหมือนเงิน และด้วยเหตุนี้เขาจึงไม่เป็นที่ชื่นชอบ
โซเฟียรู้จักด้านที่เปิดเผยและเป็นส่วนตัวของเขา – ‘พ่อ’ ที่เธอรู้จักในช่วงปีแรก ๆ แต่ปีเหล่านั้นเป็นเวลานานมาแล้ว และมันรู้สึกเหมือนเป็นยุคที่แตกต่าง ตั้งแต่นั้นมา ความมั่งคั่งของพ่อของเธอพุ่งสูงขึ้น แต่ชายที่เธอรักในวัยเด็กถูกแทนที่ด้วยนักธุรกิจที่ไร้ความปรานี ซึ่งตอนนี้แต่งงานกับซิลวานานานกว่าที่เขาแต่งงานกับภรรยาคนแรก แม่ของโซเฟีย อักเนส
อีวาน แองเจลอฟ เปิดประตูคู่ใหญ่ที่หน้าคฤหาสน์เมื่อโซเฟียมาถึง อีวานเป็นชายร่างใหญ่ สูงกว่าหกฟุตและไม่ผอมบาง ผมของเขาถูกหวีไปด้านหลังด้วยน้ำมันใส่ผมมากจนดูเหมือนจะไม่ขยับ ร่างกายใหญ่โตของเขาตัดกับมือที่เล็กซึ่งจับกันอยู่ด้านหน้าร่างกายเหมือนเขาไม่เคยรู้ว่าจะทำอะไรกับมัน
เขาเชิญโซเฟียเข้าไปและก่อนที่เธอจะถึงเขา เขาเปิดประตูและนำเธอเข้าไปข้างใน เธอเดินเข้าไปอย่างมั่นใจว่าคนขับจะปิดประตูเอง โถงทางเดินเองยาวและหรูหรา บันไดสองข้างล้อมรอบโถงทางเดินที่หรูหราโค้งขึ้นไปยังชั้นแรก ระเบียงที่สร้างขึ้นระหว่างบันไดทำให้สามารถยืนบนทางเดินไปยังชั้นแรกใต้ภาพครอบครัวและมองลงไปยังผู้ที่มาถึง
ซิลวานา แองเจลอฟ อยู่ในตำแหน่งนั้นพอดีขณะที่เธอยืนจับราวทองคำเบื้องหน้า มองลงไปยังสามีและลูกสาวของเขาขณะที่พวกเขาเข้ามาในบ้านใหญ่ และมองขึ้นไปที่เธอ
‘โซเฟีย!’ เธอร้อง และวิ่งลงบันไดด้านซ้าย กอดลูกเลี้ยงของเธอ โซเฟียตอบกลับด้วยการกอดที่แข็งทื่อ แขนข้างลำตัว อีวาน แองเจลอฟ สังเกตเห็นแต่เลิกขอให้โซเฟียลดความเย็นชาและซิลวานาลดความประจบประแจงอย่างชัดเจน มันเป็นการเต้นรำที่พวกเขาฝึกฝนมาอย่างดี และไม่สามารถ ฝึกฝนให้ลองก้าวใหม่ ได้
พวกเขาทั้งหมดไปที่ห้องนั่งเล่นชั้นล่าง มันเป็นห้องที่เล่นโป๊กเกอร์เดือนละครั้ง ทุกเดือน เกมในบ้านที่มีคุณสมบัติและลักษณะเฉพาะมากมายที่ไม่อนุญาตภายในกำแพงของคาสิโนแบบดั้งเดิม ในบ้านของอีวาน แองเจลอฟ กฎหมายเดียวคือของเขาและเขาชอบมันแบบนั้น เกมรายเดือนจะมีขึ้นในคืนถัดไป…แต่การตายของจอร์จีทำให้ห้องนั้นมีเงามืดขณะที่พวกเขาเดินผ่าน
ซิลวานานำวิสกี้มาโดยไม่ต้องขอ เธอนำแชมเปญมาให้โซเฟีย ซึ่งเธอรู้ว่าเธอเกลียด มันแห้งเกินไปและทำให้เธอปวดหัวอย่างรุนแรง แต่โซเฟียรับแก้วคริสตัลด้วยก้านบางและดื่มมันลงไป ปวดหัวจะเป็นการเบี่ยงเบนความสนใจที่น่ายินดีในตอนเช้า ความมึนเมาที่เธอสามารถเข้าถึงได้หากเธอดื่มมากพอที่จะทำให้มันคุ้มค่า
‘โซเฟียที่รักของฉัน’ อีวานกล่าว ร่างใหญ่ของเขาจมลงในเก้าอี้
‘พ่อ’ เธอตอบ ‘จอร์จีถูกฆาตกรรม ฉันรู้สึกได้ในกระดูกของฉัน บอกฉันว่าพ่อรู้บางอย่างเกี่ยวกับเหตุผลที่เกิดขึ้น’
‘ฉันไม่รู้อะไรเลย ฉันจะรู้อะไรได้? เขาไปทำงาน เขามีความสุข เขากลับมาในวันถัดไป เขา…’
อีวาน แองเจลอฟ ไม่สามารถพูดต่อได้ พวกเขาทั้งคู่ตกใจ ประมวลผลในวิธีที่ต่างกัน โซเฟียข้ามความตกใจและย้ายไปสู่ความโกรธทันที ที่ซึ่งเธอหยั่งรากเท้าในลาวา ความโกรธออกมาจากเธอเป็นคลื่น อีวาน อย่างไรก็ตาม ถูกทำให้เป็นอัมพาตโดยไม่สามารถประมวลผลได้ว่าลูกชายและทายาทของเขาได้จากโลกนี้ไปก่อนเขา
เมื่อพวกเขาหยุดร้องไห้ด้วยกัน พวกเขาพูดถึงวัยเด็กของจอร์จี ราวกับว่าการลดเขาให้เหลืออายุที่ไร้เดียงสาที่สุดจะทำให้เขากลับมามีชีวิต ซิลวานานำ