หลังจากพักเบรก ดิมิทาร์ก็เริ่มโจมตีต่อเนื่อง หนึ่งชั่วโมงผ่านไป มันได้ผล เขาเห็นกองชิปของเขาเติบโตขึ้นเกือบเท่ากับกองชิปของโบนส์ ครึ่งวันผ่านไปและการลงทะเบียนล่าช้ากำลังใกล้เข้ามาเมื่อทั้งสองคนใส่ชิปทั้งหมดลงกลางโต๊ะ ดิมิทาร์เป็นฝ่ายรุกและมีโบนส์อยู่ในระยะที่ดีจาก ตำแหน่งกลาง เมื่อชาวบัลแกเรียย้ายออลอินด้วยแจ็คคู่ ดิมิทาร์เชื่อว่าเขาจะนำหน้าเกือบ 80% ของเวลา ซึ่งเป็นอัตราต่อรองที่ดีพอที่จะดัน
โบนส์เรียกและดิมิทาร์ถามว่า ‘สิบคู่?’
‘ขอโทษนะลูก แต่คุณพูดถูก ฉันก็ทำแบบเดียวกันกับสิบคู่’ โบนส์เปิดไพ่ควีนคู่
เป็นครั้งแรกที่ดิมิทาร์ตระหนักว่าผลลัพธ์ของมือไม่สำคัญกับเขาเท่ากับบทเรียน – แต่เพียงชั่วครู่
ดีลเลอร์ซึ่งตอนนี้เป็นสุภาพบุรุษผมสีทรายที่มีกลิ่นอ่อนๆ ของบุหรี่เมนทอลและน้ำหอมหลังโกนหนวดที่นุ่มนวล โยนแจ็คขึ้นบนฟลอป แต่ควีนมาถึงที่ริเวอร์ และทันใดนั้นโบนส์ก็มีชิปทั้งหมดของดิมิทาร์
‘นี่มันโชคร้าย คุณต้องซื้อใหม่’ โบนส์กล่าว รออย่างสุภาพจนกว่าดิมิทาร์จะออกจากโต๊ะไปซื้อใหม่
เหลือเวลาเพียงไม่กี่นาทีก่อนที่การเข้าใหม่จะปิด ดิมิทาร์เข้าร่วมคิวเล็กๆ ที่โต๊ะลงทะเบียน เขารู้สึกถึงความหนาวเย็นของการวิ่งที่โชคร้ายไหลลงสันหลัง สะบัดมันออกไปทางกายภาพ เขาซื้อใหม่ เดินกลับไปที่ห้องบอลรูม เขาผ่านแผงขายของบางแห่ง ที่ลูกเรือของเรือหรือผู้ขายที่เดินทางมาหาเลี้ยงชีพกำลังขายอุปกรณ์เสริมให้กับการกระทำ ทุกคนเสนอสิ่งของบางอย่างตั้งแต่ที่ชาร์จโทรศัพท์ไปจนถึงหมอนรองนั่ง เครื่องนวดคอแบบพกพาไปจนถึงบัตรสะสมแต้มที่สัญญาว่าจะให้เครื่องดื่มฟรีที่บาร์หรือ $10 สำหรับเครื่องสล็อต ดิมิทาร์หยุดที่แผงขายอุปกรณ์เสริมโทรศัพท์และซื้อหูฟังแบบอินเอียร์ราคาถูกคู่หนึ่ง
คราวนี้เขานั่งอยู่ฝั่งตรงข้ามของห้องบอลรูม โบนส์และโต๊ะเก่าของเขามองไม่เห็นผ่านฝูงชน ต้องมีคนเล่นหลายร้อยคนบนเรือสำราญ ดิมิทาร์นั่งลงและดีลเลอร์ที่ไม่คุ้นเคยต้อนรับเขา แลกตั๋วเข้าใหม่ของเขากับ กองชิปใหม่ จากการที่เหลือเพียงสองใบจาก 120 บิ๊กบลายด์ ดิมิทาร์ตอนนี้เสียไป €10,000 สำหรับวันนั้น มีกองชิปที่มีค่าน้อยกว่า 25 บิ๊กบลายด์ และยังเหลืออีกหกชั่วโมงก่อนที่วันจะสิ้นสุด
ดิมิทาร์ไม่รู้จักใครที่โต๊ะของเขา เขาเปิดเพลงพื้นหลังที่ทำให้เขาสงบแต่มีสมาธิ ไม่มีเนื้อเพลงที่จะทำให้เขาเสียสมาธิ มีเพียงเสียงกีตาร์และกลองที่ต่อเนื่อง ทุกพอตเขาดูเหมือนจะมุ่งเน้นไปที่ไพ่มากขึ้น มือแรกเขาแพ้ด้วยการดึงสเตรทที่ไม่มา แต่เขาจัดการแพ้ให้น้อยที่สุดและมุ่งเน้นไปที่การเล่นของเขาเท่านั้น เขามุ่งเน้นไปที่การกระทำ เขาดูผู้เล่นทุกคนที่โชว์ดาวน์ ทั้งไพ่และการแสดงออกของพวกเขา – โดยเฉพาะถ้าพวกเขาไม่เปิดเผยไพ่ของพวกเขา ช่วงเวลาการลงทะเบียนสิ้นสุดลงโดยที่ดิมิทาร์ไม่สังเกตเห็น และจากนั้น สิ่งที่รู้สึกเหมือนเพียงไม่กี่นาทีต่อมา เสียงระฆังดังขึ้นสำหรับ พักทานอาหารเย็น ก่อนที่เขาจะรู้ตัว เขาได้พบกับโบนส์ พูดคุยเกี่ยวกับมือเล็กน้อย แต่ส่วนใหญ่ฟังชายชรา พยายามเรียนรู้ให้มากที่สุดเกี่ยวกับการบอก ทั้งของเขาเองและที่เปิดเผยโดยคนอื่นๆ
ช่วงเย็นเหลือเวลาอีกสามชั่วโมงก่อนสิ้นสุดคืน แต่เมื่อประกาศดังขึ้นรอบห้องว่า ‘อีกสามมือ’ ดิมิทาร์ไม่ได้ยินดีกับตัวเองที่ยังนั่งอยู่ที่โต๊ะ เขาคิดว่า ‘นั่นคืออีกสามมือที่ฉันสามารถชนะได้’ และเขาก็ทำได้ ฟลัชเหนือฟลัชทำให้เขาได้เคาะออกใหญ่ เอซที่เหนือกว่าทำให้เขาเอาชนะสแต็คสั้นที่เลือกเวลาผิดที่จะไปใหญ่ หรือ กลับบ้าน สำหรับมือสุดท้ายของคืน ดิมิทาร์เบทสี่ครั้งก่อนฟลอปด้วยแปดสี่ออฟสูทเพราะคู่ต่อสู้ของเขาดูเหมือนจะพร้อมที่จะออกไป เขาได้รับรางวัลด้วยการพับและโยนไพ่ของเขาลงในมักด้วยการสะบัดข้อมืออย่างเรียบร้อย
‘เล็งดี’ ซิโมนกล่าว ซึ่งกลับมาที่โต๊ะของดิมิทาร์เพียงไม่กี่นาทีก่อนสิ้นสุดการเล่น
หกชั่วโมงหลังจากที่เสียชิปทั้งหมด ดิมิทาร์มีกองชิปที่ใหญ่เป็นอันดับสองในห้อง บาร์เต็มไปด้วยผู้เล่นที่ยินดีกันเองที่เป็นหนึ่งใน 113 คนที่รอดชีวิตถึงวันที่ 2 หรือปลอบใจผู้ที่ไม่รอด หรือจมอยู่ในความเศร้าของตัวเอง
‘ทำได้ดีมากหนุ่มน้อย คุณจบวันด้วยชิปมากกว่าฉัน คุณจะอยู่ในรายงาน’
‘รายงาน?..’
‘รายงาน รายงานข้ามคืนจะบอกชื่อของคุณ อันดับสองในชิป?’
‘อันดับสาม ฉันคิดว่า’ ดิมิทาร์กล่าว รู้ว่าถ้าเซิร์ฟรู้ว่าเขาอยู่ที่ไหน เขาจะอ่านรายงานนั้น ‘ผู้เล่นรัสเซียที่ดีอยู่ที่โต๊ะของฉัน และฉันผ่านกองชิปของเขาไปทางบาร์ เขาดูเหมือนจะมีมากกว่าฉัน’
‘ยังไงก็ตาม อันดับสามจากเพียงร้อยกว่า ฉันไม่ได้อยู่ในท็อป 10 ด้วยซ้ำ’
‘พวกคุณสองคนจะหยุดไหม’ ซิโมนกล่าว ‘โป๊กเกอร์ 12 ชั่วโมงไม่พอสำหรับคุณหรือ?’
จากนั้นเธอลดเสียงลงและกล่าวว่า ‘คุณต้องการรายชื่อนี้หรือไม่?’
ดิมิทาร์มองที่หน้าจอของซิโมนขณะที่เธอถือมันขึ้นมาให้เขาดู
‘คุณส่งให้ฉันได้ไหม?’ เขาถาม เธอรับหมายเลขของเขาและส่งภาพไป มีชื่อมากมาย
‘ฉันต้องดูผ่านชื่อเหล่านี้
‘และฉันคิดว่าถึงเวลาที่ฉันจะนอนแล้ว’ โบนส์กล่าว
พวกเขาทั้งสองกล่าวอำลา ‘โบนส์’ แมคคอย ขณะที่เขาเดินไปทางลิฟต์และดาดฟ้าที่พัก
ซิโมนเชิญดิมิทาร์กลับไปที่ห้องของเธอ และทั้งสองคนพิจารณาชื่อเหล่านั้นเกือบหนึ่งชั่วโมง เปิดแท็บเล็ตของซิโมนและใช้สมุดโน้ตสองเล่มจากสำนักงานเพื่อจดบันทึกเกี่ยวกับผู้โดยสารของ The Ambassador พวกเขากระจายหน้ากระดาษหลายสิบแผ่นบนเตียง
ความจำของซิโมนในการพบปะผู้คนบนเรือเป็นสิ่งที่น่าทึ่ง ไม่มีใครอยู่บนเรือที่ชื่อเอเลนานอกจากเด็กหญิงอายุห้าขวบที่มาพักผ่อนกับพ่อแม่ของเธอ ไม่มีใครชื่อเซิร์ฟเช่นกัน และปีเตอร์คนเดียวบนเรือคือชายอายุ 87 ปีที่อยู่บนเรือสำราญครั้งที่สามของปีนี้กับภรรยาของเขา ผู้โดยสารสามารถลงทะเบียนด้วยชื่อปลอมได้ แต่หลังจากพิจารณาหนึ่งชั่วโมง ซิโมนเป็นคนพูด
‘พวกเขาไม่ได้อยู่บนเรือ’
‘คุณมั่นใจได้อย่างไร?’
‘ฉันไม่รู้ มันเป็นแค่ความรู้สึก แต่คุณสามารถเชื่อฉันได้ ฉันเห็นคนเดินขึ้นลงเรือมากมาย พวกเขาต้องไปมาร์เซย์ทางอื่น’
‘งั้นสิ่งที่ฉันต้องโฟกัสคือเงิน’ ดิมิทาร์กล่าว ลุกขึ้นจากเตียง
ซิโมนมองขึ้นไปที่เขาและลุกขึ้นข้างๆ เขา สอดตัวข้างๆ ร่างของเขา
‘พรุ่งนี้’ เธอกล่าว ‘คืนนี้คุณไม่ต้องคิดอะไรเลย’
เกี่ยวกับผู้เขียน: พอล ซีตัน ได้เขียนเกี่ยวกับโป๊กเกอร์มานานกว่า 10 ปี สัมภาษณ์ผู้เล่นที่ดีที่สุดที่เคยเล่นเกมนี้ เช่น แดเนียล เนเกรนู, จอห์นนี่ ชาน และฟิล เฮลมัท ตลอดหลายปีที่ผ่านมา พอลได้รายงานสดจากทัวร์นาเมนต์ต่างๆ เช่น World Series of Poker ในลาสเวกัสและ European Poker Tour เขายังเขียนให้กับแบรนด์โป๊กเกอร์อื่นๆ ที่เขาเป็นหัวหน้าฝ่ายสื่อ รวมถึงนิตยสาร BLUFF ที่เขาเป็นบรรณาธิการ
นี่คือผลงานนิยาย ความคล้ายคลึงใดๆ กับบุคคลจริงที่มีชีวิตหรือเสียชีวิต หรือเหตุการณ์จริง เป็นเพียงเรื่องบังเอิญ