ในขณะที่ดิมิทาร์กำลังสอบถามโซเฟีย เซิร์ฟและเอเลน่ากำลังนั่งทานอาหารเย็นในปารีส มันควรจะเป็นบรรยากาศโรแมนติก ล้อมรอบด้วยคู่รักที่จับมือกัน มองลึกเข้าไปในดวงตาของคู่รัก และยิ้มอย่างเขินอายขณะที่ความคิดถึงอนาคตหรือความทรงจำที่มีความสุขเต้นรำในใจของพวกเขา ถ้าเธออยู่ที่นั่นกับคนที่ใช่ มันคงจะเป็นเช่นนั้น แต่เอเลน่าอยู่ที่นั่นกับปีเตอร์ เซิร์ฟ เธอนั่งกำมือแน่นที่ท้องที่ยังคงรักษาตัวอยู่ ขณะที่ผู้จับกุมของเธอที่นั่งตรงข้ามบังคับให้ยิ้ม
‘ปารีสเป็นเมืองแห่งความรัก’ เอเลน่ากล่าว ขณะที่จิบแชมเปญที่เย็นจัดจากภูมิภาคที่อยู่ห่างจากเมืองหลวงไปทางตะวันออก 90 ไมล์ ‘ดูรอบๆ เราสิ มันรู้สึกเหมือนทุกคนมี บางสิ่งบางอย่างที่ต้องฉลอง’
เธอมองไปรอบๆ สังเกตเห็นกล้องวงจรปิดนอกหน้าต่างที่พวกเขานั่งอยู่ อาหารเรียกน้ำย่อยถูกบริโภคไปแล้วขณะที่อาหารจานหลักมาถึง ปีเตอร์ เซิร์ฟเงียบขณะที่เขาหั่นสเต็ก au poivre อารมณ์เศร้าของเขาบนถนนในปารีสตามเขาเข้ามาข้างใน
‘ความรักอยู่ทุกที่ ในทุกเมือง’ เซิร์ฟกล่าว ‘แค่ไม่อีกต่อไปแล้ว บางทีมันอาจไม่เคยมี แต่ฉันรักภรรยาของฉัน ฉันไม่สมควรได้รับสิ่งที่เธอทำกับฉัน’
‘คุณพบเธอได้อย่างไร?’ เอเลน่าถามเหมือนจะเปลี่ยนเรื่องมากกว่าสิ่งอื่นใด
‘บนพื้นร้าน เธอทำงานให้ฉัน แต่ไม่นาน ฉันทำให้มันใหญ่ได้อย่างรวดเร็ว และเธอก็หยุดเพื่อดูแลบ้าน เราวางแผนที่จะมีลูก จริงๆ แล้วครั้งสุดท้ายที่เราอยู่ที่นี่ด้วยกัน เรากำลังวางแผนครอบครัว ราชวงศ์ที่สืบทอดนามของฉัน แต่เราไม่สามารถทำได้ ตอนนี้ฉันเป็นคนเดียวที่เหลืออยู่’
‘คุณอาจจะ ตกหลุมรักอีกครั้ง เริ่มต้นใหม่’
‘หลังจากที่ฉันทำไปแล้ว?’
‘คุณบอกว่ามันเป็นช่วงเวลาของความหลงใหล ที่คุณไม่ได้ตั้งใจจะฆ่าเธอ ตำรวจจะเข้าใจมัน’
‘ฉันไม่เชื่อว่าคุณหมายถึงคำเหล่านั้น’
‘ทำไมล่ะ? คุณคิดว่าฉันพยายามหนี? ฉันรู้แล้วว่าทางเดียวที่ฉันจะกลับไปหาดิมิทาร์ได้คือถ้าเขาชนะเงินพอที่จะเล่นกับคุณ’
นักเปียโนเริ่มเล่นเปียโน Steinway ตั้งตรงในมุมของร้านอาหาร ดนตรีหายไปจากเอเลน่าและปีเตอร์ เซิร์ฟ
‘ถ้าเขาแพ้จะเกิดอะไรขึ้น?’
‘คุณรู้ว่าจะเกิดอะไรขึ้น’ เซิร์ฟกล่าว ขณะที่เสียบเนื้อวัวชิ้นหนึ่งอีกครั้ง น้ำซอสสีแดงหยดลงบนจาน
‘โอเค ถ้าเขาชนะคุณล่ะ? มันจะจบจริงๆ ไหม?’
‘ฉันจะเล่นเกมที่ยุติธรรม แต่ฉันสงสัยว่าเขาจะสามารถระดมทุน ล้าน ดอลลาร์ได้ เขาจะต้องโชคดีและทุ่มเทอย่างมาก’
‘ฉันควรเชื่อ คุณ ไหม?’
‘คุณต้องเรียนรู้ที่จะเชื่อใจฉัน’ เซิร์ฟกล่าว ‘จนถึงตอนนี้ ดิมิทาร์มี €30,000 เขายังขาดอีกมากและมีเวลาเพียงสองสัปดาห์กว่าๆ ที่จะตามทัน ทั้งเงินและพวกเรา’
‘เราจะเดินทางอย่างไร?’
เซิร์ฟไม่ตอบ พวกเขาทานอาหารเสร็จในความเงียบและเดินกลับไปที่โรงแรม เซิร์ฟให้เอเลน่าเข้าไปก่อน ตามเธอเข้าไปในห้อง ซึ่งแบ่งออกเป็นสองห้องนอนแยกกันพร้อมพื้นที่นั่งเล่นและพื้นที่ทำอาหาร ทั้งคู่มีห้องส่วนตัวของตัวเองสำหรับนอนหลับ อย่างไรก็ตาม ห้องของเอเลน่าไม่มีทางเข้าถึงทางเดินภายนอกหรือส่วนที่เหลือของโรงแรม
ถ้าเธอต้องการออกไป เธอจะต้องเดินผ่านเตียงของเซิร์ฟเพื่อไปยังประตูภายนอกของห้อง
เอเลน่าฟังเซิร์ฟพูดอีกเล็กน้อยก่อนที่พวกเขาจะตกลงกันว่าถึงเวลานอนแล้ว และการสนทนาสามารถดำเนินต่อไปในตอนเช้า เซิร์ฟเศร้าใจ แน่นอนว่าน้อยกว่าที่เขาเคยเป็นเมื่อพูดถึงดิมิทาร์และจำนวนเงินที่เขาขาด การเดินทางไปปารีสควรจะรักษาเขา เอเลน่าคิด เธอต้องการให้เขาสงบลง จัดการได้ง่ายขึ้น และอยู่รอดได้ง่ายขึ้น
ตอนเที่ยงคืน เธอเงียบเสียงหายใจพอที่จะได้ยินเสียงกรนเบาๆ ของเซิร์ฟจากห้องข้างเคียง เธอเปิดประตูอย่างเงียบๆ สวมรองเท้าแตะของโรงแรม และค่อยๆ เข้าไปในห้องของเขาในชุดนอน ซึ่งเป็นของขวัญจากเซิร์ฟในวันที่พวกเขามาถึง
เธอค่อยๆ เดินผ่านเตียงของเขา ห่างจากประตูโรงแรมเพียงหกฟุต มันล็อกจากด้านนอก แต่เหมือนห้องโรงแรมส่วนใหญ่ มันจะเปิดจากด้านในโดยไม่ต้องใช้กุญแจ
เธอเดินเบาๆ บนพรมหนา เธอจับจังหวะการก้าวแต่ละก้าวกับเสียงกรนของเขา หายใจเข้าลึกๆ วางเท้าซ้ายลง หายใจออกเสียงต่ำ วางเท้าขวาลง
เข้า ซ้าย ออก ขวา
เธอต้องการเวลาเพียงหกสิบวินาทีโดยไม่มีเขาตามมา เพียงพอที่จะไปถึงคนที่ทำงานในโรงแรม
เข้า ซ้าย ออก ขวา
แล้วก็ไม่มีอะไร เงียบ เอเลน่าหยุดนิ่งบนพรม เธอรู้สึกได้ว่าเท้าของเธอจมลงในเส้นใยพรมหนา กล้ามเนื้อในน่องของเธอแสบ
แล้วเขาก็ไอทันที ทำให้ตัวเองตื่น
เธอหมุนตัวบนส้นเท้าอย่างเงียบๆ แต่รวดเร็ว
‘เอเลน่า?’ เขาตะคอก ‘เธอกำลังทำอะไร?’
‘ฉัน…’ เธอตะกุกตะกัก แต่เธอได้วางแผนสำหรับผลลัพธ์นี้ เขาลุกขึ้น เธอทรุดตัวลง น้ำตาไหล และเธอจำครั้งแรกที่เรียนการแสดงหลังเลิกเรียนได้
นานก่อนที่เธอจะเป็นนักเต้น เธอชอบการแสดง เลียนแบบ อารมณ์ของมนุษย์ ที่คนอื่นไม่สามารถเลียนแบบได้ เธอเป็นนักแสดงที่มีพรสวรรค์ที่สามารถร้องไห้ตามคำสั่งได้ เธอปล่อยให้น้ำตาไหลลงจากแก้มลงบนพรมหนา
‘ฉัน… ฉันแค่ไม่อยากอยู่คนเดียว คุณเข้าใจไหม?’
เซิร์ฟเดินมาหาเธอและจับหัวเธอไว้ที่อกของเขา เธอจับมือเขาและพาเขากลับไปที่เตียงของเขา เธอถอดรองเท้าแตะออก
ดิมิทาร์เคยพูดอะไรเกี่ยวกับการบลัฟบนแม่น้ำ?
‘ถ้าเรื่องราวไม่มีเหตุผล พวกเขาจะรู้เสมอว่าคุณกำลังทำอะไรบางอย่าง’
นี่เป็นส่วนหนึ่งของเรื่องราว ส่วนหนึ่งของเกมยาว
‘มาทำให้ปารีสเป็นเมืองแห่งความทรงจำใหม่กันเถอะ ปีเตอร์’ เธอกล่าว ยิ้มด้วยรอยยิ้มทองคำที่ชนะใจหลายคนตลอดหลายปีที่ผ่านมา
เซิร์ฟยิ้มกลับขณะที่พวกเขาปีนขึ้นไปบนเตียง
เกี่ยวกับผู้เขียน: พอล ซีตัน ได้เขียนเกี่ยวกับโป๊กเกอร์มานานกว่า 10 ปี สัมภาษณ์ผู้เล่นที่ดีที่สุดที่เคยเล่นเกมนี้ เช่น แดเนียล เนเกรนู, จอห์นนี่ ชาน และฟิล เฮลมุธ ตลอดหลายปีที่ผ่านมา พอลได้รายงานสดจากทัวร์นาเมนต์ต่างๆ เช่น World Series of Poker ในลาสเวกัสและ European Poker Tour เขายังเขียนให้กับแบรนด์โป๊กเกอร์อื่นๆ ที่เขาเป็นหัวหน้าฝ่ายสื่อ เช่นเดียวกับนิตยสาร BLUFF ที่เขาเป็นบรรณาธิการ
นี่คืองานเขียนที่เป็นเรื่องสมมติ ความคล้ายคลึงใดๆ กับบุคคลจริงที่มีชีวิตหรือตายหรือเหตุการณ์จริงเป็นเรื่องบังเอิญ