เรือเกือบเต็มแล้วเมื่อพวกเขามาถึงเซาแทมป์ตัน ท่าเรือที่เคลือบด้วยฝนเบาๆ ในช่วงบ่ายแก่ๆ ถูกส่องสว่างด้วยแสงแดดที่กลับมาอีกครั้ง
‘ถ้าคุณต้องการฉัน แค่โทรมา อะไรก็ได้ยกเว้นการซื้อเข้า’ แซมกล่าว
ดิมิทาร์สัมผัสเงินในกระเป๋าโดยไม่รู้ตัว มันรู้สึกหนักผิดปกติ
‘ฉันขอบคุณสำหรับความช่วยเหลือของคุณมาก ฉันคงมาไม่ถึงขนาดนี้ถ้าไม่มีคุณ’
‘คุณยังมีทางอีกยาวไกล – €30,000 ก็ดีแต่คุณต้องจำสิ่งที่เราพูดไว้ – และไม่มีเกมส่วนตัวอีก คุณต้องไปถึงมาร์แซย์ด้วยเงินพอที่จะสู้กับเขา’
‘แล้วถ้าฉันไม่ทำล่ะ?’
‘เรายังไม่สามารถคิดถึงเรื่องนั้นได้ตอนนี้ ถ้ามันดูเหมือนคุณจะไม่ทำได้ เราจะคิดถึงการเรียกเจ้าหน้าที่’
‘เราทำอย่างนั้นไม่ได้ เขาบอกว่าเขาจะฆ่าเธอ ฉันเห็นเขาหลังจากที่เขาฆ่าภรรยาของเขา ชายคนนั้นไม่สนใจอะไรเลย’
‘เขาสนใจบางอย่าง – การควบคุม ตอนนี้เราต้องเล่นตามเขา – หรือจริงๆ แล้ว คุณต้องเล่นตามเขา มีเกมดีๆ บนเรือลำนี้ ฉันอยากจะบอกให้โทรหาฉัน แต่คุณก็รู้ว่าสัญญาณจะเป็นอย่างไร ฉันจะช่วยในวิธีอื่นจากที่นี่’
‘คุณช่วยมากแล้ว ฉันเป็นหนี้คุณ โซเฟียจะขอบคุณมาก’
‘งั้นมันก็คุ้มค่ากับความพยายามที่ฉันทำ ฉันจะติดตามทวิกกี้ต่อไป บางทีเพื่อนของเธออาจหาข้อมูลเกี่ยวกับเซิร์ฟและวิธีที่เขาเดินทางไปมาร์แซย์ได้’
‘ขอบคุณ’
ชายสองคนจับมือกัน และดิมิทาร์ขึ้นเรือ The Ambassador เรือมุ่งหน้าไปยังชายฝั่งตอนใต้ของฝรั่งเศส แวะที่ท่าเรือหลายแห่งรอบชายฝั่งตะวันออกของฝรั่งเศส สเปน และโปรตุเกสก่อนจะเทียบท่าในอีกหนึ่งสัปดาห์ ขณะนั้นครึ่งเดือนจะผ่านไปแล้ว และถ้าเขาไม่ถึงครึ่งล้านดอลลาร์ ก็อาจไม่มีทางช่วยเอเลน่าได้
‘เดินทางปลอดภัย!’ แซมตะโกนจากท่าเรือขณะที่ดิมิทาร์ปีนขึ้นบันไดขั้นสุดท้ายไปยังดาดฟ้า เขายิ้มให้เพื่อนขณะที่สำรวจเรือ สร้างขึ้นเพื่อความเพลิดเพลิน เรือจะเป็นเส้นทางสู่เงินของดิมิทาร์ในสัปดาห์หน้า €30,000 ที่แบ่งระหว่างกระเป๋าและกระเป๋าเดินทางเป็นเงินจำนวนมาก แต่ก็เช่นเดียวกับค่าจองและค่าใช้จ่ายที่แซมช่วยเขา – การล่องเรือเพียงอย่างเดียวมีค่าใช้จ่าย £2,000
ดิมิทาร์โบกมือให้แซมขณะที่ดวงอาทิตย์เริ่มจมลงใต้ชายฝั่ง ท้องฟ้าเป็นสีแดงเพลิงที่ขอบฟ้า ดิมิทาร์สังเกตเห็นชายอีกคนหนึ่งที่มองเขาอยู่ไม่กี่เมตรจากแซมที่ท่าเรือ เขาจำหน้าเขาได้จากสนามกอล์ฟ ทัวร์นาเมนต์โป๊กเกอร์ และหน้าต่างห้องนอนของเขาในช่วงเช้าตรู่ของเช้าวันก่อน
เจเรมี รันเดิล
*
ปีเตอร์ เซิร์ฟมองลงไปที่โทรศัพท์ของเขาขณะที่มันส่งเสียงเตือน รบกวนการเดินทางที่สงบสมบูรณ์แบบในตู้ชั้นธุรกิจ
‘เดินทางโดยเรือ เรือ Ambassador J.’
มีลิงก์ตามมา และเซิร์ฟคลิกมัน หน้าสเว็บเปิดขึ้นที่แสดงรายละเอียดทุกจุดที่เรือของดิมิทาร์จะหยุดในการเดินทางทางทะเลรอบยุโรปตะวันออก
‘ดูเหมือนว่าเพื่อนของคุณจะมีความสามารถมากกว่าที่ฉันคิด… หรือบางทีเขาอาจได้รับความช่วยเหลือ’ เซิร์ฟกล่าว หันไปหาเอเลน่าที่นั่งอยู่ทางขวาของเขาที่โต๊ะ มองเห็นวิวที่สวยงามของฝรั่งเศส เท้าของพวกเขาวางอยู่บนพรมสีแดงเข้ม และตู้เกือบจะว่างเปล่า – มีเพียงคู่รักสูงอายุที่นั่งอยู่ห่างออกไป 20 เมตรและนักธุรกิจคนเดียวที่หลับครึ่งหนึ่งกอดกระเป๋าเอกสารสีน้ำตาล พวกเขาอยู่ห่างจากการหยุดเพียงไม่กี่นาที ป้ายสำหรับสถานีปารีสการ์ดูนอร์ดเลื่อนผ่านหน้าต่างรถไฟอย่างช้าๆ
‘อย่าพูดถึงดิมิทาร์เลย ฉันคิดว่าคุณอยากมาปารีสเพื่อคุณและฉัน’ เอเลน่ากล่าวเตือนด้วยรอยยิ้มบางๆ ที่ไม่เคยถึงดวงตาของเธอ
‘ตามที่คุณว่า ตามที่เจเรมีบอก เขาอยู่บนเรือที่มุ่งหน้าสู่มาร์แซย์ เกมเล็กๆ ของเราทำงาน ฉันเป็นหนี้คุณสำหรับคำใบ้ปริศนาของคุณที่รัก’
เอเลน่าคิดถึงพ่อของเธอในขณะนั้นและวิธีที่เซิร์ฟเป็นหนี้เขาจริงๆ ชายที่ลูกสาวของเขาถูกลักลอบออกจากโรงพยาบาลหลังจากที่เธอถูกแทง เอเลน่าสัมผัสบาดแผล มันแข็ง เลือดตกสะเก็ดดี การฟื้นตัวของเธอเป็นเรื่องจิตใจมากกว่าร่างกายตอนนี้
ความแข็งแกร่งของเธอกลับมา
ชองป์เซลีเซ่สวยงามในแสงแดดยามบ่ายขณะที่พวกเขาเดินไปยังใจกลางของมัน สำหรับคนรอบข้าง พวกเขาดูเหมือนพ่อและลูกสาวหรือคนรักที่ไม่รู้ถึงช่องว่างของอายุ เอเลน่าสามารถวิ่งได้ เธอสามารถหาสมาชิกของ le gendarme ที่ใกล้ที่สุด แต่จะได้อะไร? พวกเขาอาจไม่เชื่อเธอหรือเซิร์ฟอาจมีคนในเจ้าหน้าที่ฝรั่งเศสทำงานให้เขาเหมือนที่เขามีในอังกฤษ
จิตใจของเธอล่องลอยกลับไปที่ร่างบนพื้นของห้องโรงแรม วิธีที่เซิร์ฟจัดการกับร่างนั้นอย่างเย็นชา กระเป๋า เลือด…
‘คุณเคยมาปารีสไหม?’
‘ไม่เคย’ คำถามดึงเอเลน่าออกจากความคิด ‘ฉันอยากมาทัศนศึกษาของโรงเรียน แต่พ่อแม่ของฉัน ไม่สามารถจ่าย ให้ฉันได้ ตอนนี้ฉันอยู่ที่นี่กับชายที่สามารถจ่ายได้ทุกอย่าง’
‘เกือบทุกอย่าง’ เซิร์ฟกล่าวด้วยรอยยิ้ม ‘ฉันไม่สามารถซื้อความสุขได้ ฉันมาที่นี่กับภรรยาของฉันในวันครบรอบปีที่ห้า เรายืนอยู่ใต้อนุสาวรีย์นี้และกระซิบคำสาบานส่วนตัวของเรา เราสาบานว่าจะรักกันตลอดไปในที่เดียวกับที่เราฮันนีมูน ฉันคงมีความสุขที่จะยืนตามคำพูดเหล่านั้น แต่เธอไม่ใช่’
‘แต่มันสวยงามนะ’ เอเลน่ากล่าว ‘ถาวร’
‘ชองป์เซลีเซ่?’
‘ใช่ และความรักก็เช่นกัน ถ้ามันอยู่กับคนที่ใช่’
‘ฉันทำงานหนักเกินไปในช่วงแต่งงานของฉัน ทุกครั้งที่เราพักผ่อน ฉันจะอยู่ในสายธุรกิจหรือปล่อยให้เธอทำอะไรก็ได้ที่เธอต้องการเป็น… การชดเชย นั่นไม่ใช่วิธีที่จะเป็น คุณพบคนที่ใช่ในจอร์จี… หรือดิมิทาร์หรือเปล่า?’
‘ฉันไม่มีทางเลือกนั้นอีกแล้วใช่ไหม?’ เอเลน่ากล่าว
‘อย่างน้อยคุณก็มีคนให้เลือก… ถ้าเขาเริ่ม ชนะ นั่นคือ ฉันไม่มีคนที่ฉันต้องการอีกต่อไป’
เซิร์ฟจ้องมองขึ้นไปที่เพดานของซุ้มประตูที่งดงาม เอเลน่ามองเขา สงสัยว่ามันทำให้เขาบ้าขนาดไหนที่พบว่าภรรยาของเขาไม่ใช่คนที่เขาแต่งงานด้วย ความโกรธที่ถูกพันแน่นอยู่ในตัวเขามากแค่ไหน และมันจะคลายออกหรือไม่
ความคิดของเธอล่องลอยกลับไปที่การวิ่ง เซิร์ฟจะจับเธอได้
เธอคิดถึงการแจ้งเจ้าหน้าที่ บางทีเซิร์ฟอาจจะให้คนฆ่าดิมิทาร์
แทนที่จะเป็นเช่นนั้น ขณะที่ดิมิทาร์กำลังเล่นเกมยาว ค่อยๆ เดินทางบนเรือเพื่อไล่ตามเธอที่เดินทางด้วยรถไฟด่วนข้ามฝรั่งเศส เอเลน่าคิดถึงคำพูดของเขา เขามักจะบอกว่าโป๊กเกอร์เป็นเกมยาว – คุณไม่ได้ชนะหรือแพ้ในวันเดียว คุณแค่ได้รับประสบการณ์และบางครั้งก็ได้รับเงิน ด้วยเหตุนี้ เธอรู้ว่าเธอต้องทำอะไร เอเลน่ายื่นมือไปหาปีเตอร์และสอดนิ้วของเธอเข้ากับนิ้วของเขา
เซิร์ฟมองกลับมาที่เธอจากชองป์เซลีเซ่ เขายิ้มด้วยรอยยิ้มเศร้า น้ำตาหยดหนึ่งเริ่มไหลลงแก้มของเขาก่อนที่เขาจะมีโอกาสเช็ดมันออก
เอเลน่ายิ้มกลับไปที่เขา – มาเล่นเกมยาวกันเถอะ
เกี่ยวกับผู้เขียน: Paul Seaton ได้เขียนเกี่ยวกับโป๊กเกอร์มานานกว่า 10 ปี สัมภาษณ์ผู้เล่นที่ดีที่สุดบางคนที่เคยเล่นเกมนี้ เช่น Daniel Negreanu, Johnny Chan และ Phil Hellmuth ตลอดหลายปีที่ผ่านมา Paul ได้รายงานสดจากทัวร์นาเมนต์ต่างๆ เช่น World Series of Poker ในลาสเวกัสและ European Poker Tour เขายังเขียนให้กับแบรนด์โป๊กเกอร์อื่นๆ ที่เขาเป็นหัวหน้าฝ่ายสื่อ เช่นเดียวกับนิตยสาร BLUFF ที่เขาเป็นบรรณาธิการ
นี่คืองานเขียนที่เป็นเรื่องสมมติ ความคล้ายคลึงใดๆ กับบุคคลจริงที่มีชีวิตหรือตายหรือเหตุการณ์จริงเป็นเพียงเรื่องบังเอิญ