ชั่วโมงการนอนเพียงไม่กี่ชั่วโมงรู้สึกเหมือนการกระพริบตายาวนานมากกว่าการงีบหลับที่เหมาะสมสำหรับดิมิทาร์ เพียงสามชั่วโมงผ่านไปเมื่อเขาถูกปลุกด้วยการเคาะประตูโดยแซม
“คิดว่าคุณอาจจะชอบชาสักถ้วยเพื่อฉลองเมื่อคืนนี้” ชายอังกฤษที่ยิ้มแย้มกล่าว ดิมิทาร์ยิ้มปลอม ๆ และแซมวางชาลงแล้วจากไป ชาที่ไม่ได้แตะต้องสูญเสียความร้อนทั้งหมดเมื่อชาวบัลแกเรียมาถึงโต๊ะครัวของแซม ไอน้ำหายไปนานแล้ว สะท้อนถึงความเย็นในใจของดิมิทาร์
‘ฉันต้องบอกอะไรคุณบางอย่าง’ ดิมิทาร์พูดเสียงแหบ คอของเขายังแห้งจากการขาดการนอนและความเครียดจากการสูญเสีย เขารู้สึกถึงชีพจรในขมับของเขา เป็นการเตือนถึงความกดดันที่เขาอยู่ภายใต้
‘นี่ฟังดูไม่ดีเลย’ ใบหน้าของแซมตึงเครียดด้วยความกังวล ท่าทางร่าเริงของเขาถูกแทนที่ด้วยการแสดงออกที่จริงจังและมุ่งมั่น
‘มันไม่ดีจริง ๆ’
ดิมิทาร์อธิบายว่าเกิดอะไรขึ้นหลังจาก ทัวร์นาเมนต์ กับปีเตอร์ เซิร์ฟ เขาอธิบายว่าชัยชนะใหญ่ที่สนามกอล์ฟถูกทำลายลงในเซสชันออนไลน์อย่างไร และตอนนี้เขาเหลือเพียง €30,000 เท่านั้น ยังเป็นจำนวนเงินที่ดีแต่ไม่ใกล้เคียงกับค่าไถ่ล้านดอลลาร์ที่เขามีเวลาเพียง 22 วันที่จะหาให้ได้ ขณะที่เขาพูด เขาไม่สามารถช่วยได้แต่สังเกตเห็นดวงตาของแซมที่หรี่ลง นิ้วของเขากระทบโต๊ะในแสดงความกังวลโดยไม่รู้ตัว
‘ฉันควรจะโกรธคุณ – การปกป้องเงินทุนของคุณคือทุกอย่างในโป๊กเกอร์ แต่ฉันไม่สามารถบอกได้ว่าฉันจะทำอะไรต่างไปจากคุณ ไม่ใช่เมื่อทุกอย่างอยู่บนเส้น’ เสียงของแซมนุ่มลง ความเห็นอกเห็นใจแทรกซึมในคำพูดของเขา
‘ขอบคุณ แซม’ ดิมิทาร์กล่าว ยกจิตใจของเขาขึ้นเล็กน้อย
‘คุณเล่นกับเขาอย่างไร?’
‘ออนไลน์ บนโทรศัพท์ของฉัน ไม่ ไม่ มันอยู่บนแท็บเล็ตของฉัน’ ดิมิทาร์แก้ไขตัวเอง รู้สึกถึงคลื่นของ ความเหนื่อยล้า ที่ถาโถมเข้ามา
‘งั้นเราต้องการทวิกกี้ และกาแฟ’ แซมประกาศด้วยการพยักหน้าอย่างเด็ดขาด
ไม่กี่นาทีต่อมา ทวิกกี้ ผู้ที่คุ้นเคยกับเทคโนโลยีและการค้นหาข้อมูลมากกว่าที่คาดไว้ เข้าร่วมกับพวกเขาที่โต๊ะ: ‘เพื่อนในที่ต่ำ’ ตามที่เธอว่า พร้อมกับคนรู้จักที่เชื่อถือได้ที่ทำงานจากที่ที่แซมและดิมิทาร์ไม่จำเป็นต้องรู้หรือสนใจ ทวิกกี้สามารถนำ การโทรผ่าน Facetime กับปีเตอร์ เซิร์ฟขึ้นมาได้ ทั้งสามคนก้มตัวไปข้างหน้าโซฟา จับถ้วยกาแฟของพวกเขา พวกเขาเห็นเซิร์ฟมุ่งมั่นกับเกม แต่ทวิกกี้ยังคงย้อนกลับไปที่ส่วนของวิดีโอเมื่อเอเลน่าอยู่บนหน้าจอ
‘คุณควรจะมองฉัน ไม่ใช่แฟนของคุณ…’ เซิร์ฟบนหน้าจอพูดซ้ำ ทวิกกี้ย้อนกลับ และเซิร์ฟพูดซ้ำบรรทัดนั้น
ความหงุดหงิดของดิมิทาร์เพิ่มขึ้นทุกครั้งที่เล่นซ้ำ นิ้วของเขากำและคลายรอบถ้วยกาแฟ
‘คุณพยายามทรมานฉันหรือ? เอซบนแม่น้ำนั่นฆ่าฉัน’ ดิมิทาร์คราง ถูขมับของเขา
ทันใดนั้น ใบหน้าของทวิกกี้สว่างขึ้น มีชีวิตชีวาขึ้นเมื่อเธอเห็นชัดเจนว่าพวกเขากำลังมองหาอะไร
‘คุณเห็นมันไหม?’ ทวิกกี้ถามแซม นักเล่นสูงสุดในกลุ่มหรี่ตา ตรวจสอบฟุตเทจ เขาขอให้แสดงอีกครั้ง จากนั้นเขาสังเกตเห็นมัน ดวงตาของแซมรับรู้สิ่งที่เธอกำลังมองหาและยิ้มครึ่งหนึ่ง
‘มีใครจะบอกฉันไหม?’ ดิมิทาร์ถาม ความอดทนของเขาหมดลง
ทวิกกี้เป็นคนแรกที่ บอกเขา ‘ดูอีกครั้ง คราวนี้มุ่งเน้นที่เอเลน่า แต่ไม่ใช่ใบหน้าหรือร่างกายของเธอ ดูการกระทำของเธอ’
เธอตั้งฟุตเทจและปล่อยให้เล่น ดิมิทาร์ดูมือเล่นออก เขาได้ยินเซิร์ฟพูดซ้ำบรรทัด เห็นเอเลน่าทิ้งห่อไปทางกล้อง ทำหน้าบึ้ง แล้วถอยออกจากหน้าจอ
‘จุดหมายของพวกเขาอยู่ตรงนั้นสำหรับคุณ แฟนของคุณชอบปริศนาคำศัพท์หรือเปล่า?’
‘เธอชอบ คุณรู้ได้อย่างไร? พ่อของเธอทำปริศนาอักษรไขว้ทุกวัน เธอเคยล้อเล่นกับฉันว่าเธอทำได้เร็วกว่า มันเป็นการท้าทายระหว่างพวกเขา’ ดิมิทาร์กล่าว รอยยิ้มจาง ๆ ข้ามริมฝีปากของเขาเมื่อเขาจำความท้าทายที่เล่นสนุกของเธอได้
‘ฉันเชื่อได้’ ทวิกกี้กล่าว ‘เธอโยนห่อช็อกโกแลต Mars ไปทางกล้องในเวลาที่เฉพาะเจาะจงมาก ฉันคิดว่าเธอรอเวลาที่เหมาะสมและการเลือกช็อกโกแลตบาร์นั้นเฉพาะเจาะจงมาก’
‘มันต้องเป็นอันเดียวที่มี’ ดิมิทาร์กล่าว ‘เธอไม่เคยเลือกอันนั้น’
‘ซึ่งนั่นคือประเด็น’ แซมเข้ามา ‘เธอกินช็อกโกแลตเพื่อพลังงาน มันคือ Mars บนห่อที่เธอต้องการให้คุณเห็น เธอถือมันไว้และโยนมันเมื่อเอซตกลงบนแม่น้ำ’
‘ฉันยังไม่เข้าใจ’ ดิมิทาร์กล่าว ‘คุณต้องอธิบายให้ฉันฟัง’
‘มันตลกที่คุณพูดอย่างนั้น มันง่ายมาก เอซแสดงเป็นตัวอักษร ‘A’ บนการ์ด คุณบอกว่าเธอกำลังมุ่งหน้าไปทางใต้ ดังนั้นเราสามารถสันนิษฐานได้ว่าฝรั่งเศสจะเป็นจุดแรกของพวกเขา แต่ฉันคิดว่าเราสามารถเจาะจงได้มากกว่านี้ ห่อ Mars ที่โยนไปทางกล้องทันทีที่เอซลง? แยกมันออกเหมือนปริศนาอักษรไขว้: Mars – A’
‘มาร์เซย์’ ดิมิทาร์กล่าว ความเข้าใจปรากฏขึ้นในใจของเขาขณะที่เขาถอนหายใจลึก ๆ
เกี่ยวกับผู้เขียน: Paul Seaton ได้เขียนเกี่ยวกับโป๊กเกอร์มานานกว่า 10 ปี สัมภาษณ์ผู้เล่นที่ดีที่สุดที่เคยเล่นเกมนี้ เช่น Daniel Negreanu, Johnny Chan และ Phil Hellmuth ตลอดหลายปีที่ผ่านมา Paul ได้รายงานสดจากทัวร์นาเมนต์เช่น World Series of Poker ในลาสเวกัสและ European Poker Tour เขายังเขียนให้กับแบรนด์โป๊กเกอร์อื่น ๆ ที่เขาเป็นหัวหน้าฝ่ายสื่อ รวมถึงนิตยสาร BLUFF ที่เขาเป็นบรรณาธิการ
นี่คืองานเขียนที่เป็นเรื่องสมมติ ความคล้ายคลึงใด ๆ กับบุคคลจริงที่มีชีวิตอยู่หรือเสียชีวิต หรือเหตุการณ์จริง เป็นเพียงเรื่องบังเอิญ