‘ถ้าฉันได้ยินเธอพูดอีกครั้ง ฉันจะไม่สุภาพแบบนี้อีก ฉันรู้ว่าเธออยากให้คนของเธอชนะ แต่เขาไม่มีทางสู้ได้ และฉันจะทำให้เขาเห็นว่าเขาไม่มีหวังแค่ไหน’
‘เพราะเธอเล่นโป๊กเกอร์เก่งกว่าเขาเหรอ?’ เอเลน่าถาม ‘เธอคิดว่านั่นคือการวัดค่าของคนเหรอ? แล้วความเมตตา ความปลอดภัย… ความรักล่ะ?’
‘ความรัก? อย่าพูดถึงความรักเลย ความรักคือการตื่นขึ้นมาข้างกันยี่สิบปี เขาทำลายมันเมื่อเขานอนกับภรรยาของฉัน และฉันจะทำลายมันให้เขา’ เอเลน่าได้ยินความเกลียดชังที่ไหลออกมาจากคำพูดของเขา ทำให้ทุกความคิดของเขาเป็นพิษ
‘เขาไม่ได้พยายามทำร้ายเธอ เขาพยายามแก้แค้นจอร์จิที่ทำร้ายเขา ถ้าเธออยากโทษใคร ก็โทษจอร์จิ’
‘ง่ายที่จะโทษใครเมื่อพวกเขาอยู่ในหลุมแล้ว’
‘มันไม่ง่ายที่จะพูด’ เอเลน่ากล่าว น้ำตาเริ่มไหลออกมาจากตาของเธอ ‘ฉันรักเขา ด้วยหัวใจทั้งหมดของฉันครั้งหนึ่ง แต่เขาไม่สนใจความรัก แต่ดิมิทาร์สนใจ ฉันเห็นมัน ใครเธอถึงจะมาขัดขวางชีวิตของฉัน เพียงเพราะเธอไม่มีชีวิตของตัวเอง?’
เซิร์ฟไม่ตอบ เขาเพียงแค่กินอาหาร ดื่มวิสกี้แก้วสุดท้าย และรินอีกแก้วลงในแก้วเดียวกัน เขาทำเช่นเดียวกันกับเอเลน่า สั่งให้เธอนั่งตรงข้ามเขาเพื่อไม่ให้มองเห็น
การเล่นเริ่มขึ้นอีกครั้ง ในตอนแรก ดิมิทาร์ชนะไม่กี่พอต เขาเปลี่ยนไปใช้สไตล์ที่แน่น-ก้าวร้าว ทำให้เซิร์ฟประหลาดใจที่พับไปสองสามครั้งและเสียเงิน $4,500 ให้กับการสี่เดิมพันก่อนฟลอปจากดิมิทาร์ที่มีเพียงคิง-แปดโพแดง
กองชิปยังไม่เท่ากันแต่ใกล้เคียงกว่าตอนที่การเล่น เฮดส์อัพ เริ่มขึ้น เซิร์ฟเหลือ $48,500 และดิมิทาร์กลับมาได้ $31,500 เซิร์ฟสามเดิมพันเป็น $8,000 ก่อนฟลอป ดิมิทาร์มองลงไปที่เอซ-ควีน เขารู้ว่ามือแกร่งแค่ไหนเมื่อเล่นเฮดส์อัพ แต่เขาก็จำคำพูดของดอยล์ บรันสันผู้ยิ่งใหญ่ที่ว่า นี่คือมือที่ทำให้เขาเสียเงินมากที่สุดในโป๊กเกอร์
‘เพิ่มเป็น $16,000’ เขากล่าวด้วยความมั่นใจ ไม่กลัวอีกต่อไปถ้าเซิร์ฟจะออลอิน ดิมิทาร์ประหลาดใจเมื่อปีเตอร์เพียงแค่คอล
บางทีเขาอาจมีเอซสูงเช่นกัน เอซ-แจ็คจะเล่นกลับมาแบบนั้น ฟลอปไม่มีเอซ แต่มีแจ็คและควีน พร้อมกับไพ่ห้าโพแดงที่ดูไม่มีพิษภัย คู่สูงสุด คิกเกอร์สูงสุดสำหรับดิมิทาร์ เขาเดิมพันอีก $8,000 เหลือเพียงหนึ่งในสี่ของกองชิป หวังให้ดูอ่อนแอและล่อให้ออลอิน ถ้าเซิร์ฟมีแจ็ค มันคือการเคลื่อนไหวที่ถูกต้อง – บังคับให้ดิมิทาร์พลาดและเป็นรองใหญ่หรือเล่นเพื่อชิปทั้งหมด
เซิร์ฟเพียงแค่คอล เทิร์นคือสองโพแดง เกือบจะเป็นไพ่ที่สมบูรณ์แบบสำหรับดิมิทาร์ มันเป็นดอกเดียวกับห้า แต่แจ็คและควีนเป็นดอกต่างกัน เขาได้เอาเซิร์ฟออกจากไพ่ดอกเดียวกันจากการเล่นก่อนฟลอป การเยาะเย้ยดิมิทาร์เกี่ยวกับการจับฟลัช เผยให้เห็นว่าเขากลัวการไล่ตามมันเองแค่ไหน
ดิมิทาร์พิจารณาเดิมพัน แต่การทำเช่นนั้นจะเปิดเผยความแข็งแกร่งของเขา เขามองไปที่เซิร์ฟและมั่นใจว่าเซิร์ฟไม่มีอะไร ดิมิทาร์มั่นใจว่าเขามีมือที่ดีที่สุด
ริเวอร์คือเอซโพดำ สองคู่สำหรับดิมิทาร์ เขามองไปที่การโทรวิดีโอ และแม้ว่าเขาจะไม่เห็นเอเลน่าในพื้นหลัง เขาคาดว่าเซิร์ฟได้จัดตำแหน่งเธอใหม่เพื่อไม่ให้มีโอกาสบอกโดยไม่ตั้งใจ นี่เป็นอีกสัญญาณของความอ่อนแอที่เขาต้องใช้ประโยชน์
ดิมิทาร์เลื่อนเมาส์ไปที่ปุ่มออลอิน มองลงไปที่หน้าจอ เวลาดูเหมือนจะช้าลงเมื่อเขาเหลือบตามองหน้าจอและปล่อยปุ่ม ย้ายชิปที่เหลือทั้งหมดไปกลางโต๊ะ ในช่วงครึ่งวินาทีของเหตุการณ์ ดิมิทาร์สังเกตเห็นการบอกทางกายภาพในเซิร์ฟ คางของเขายื่นไปข้างหน้าเล็กน้อย มันเป็นการเคลื่อนไหวเล็กน้อย แต่ดิมิทาร์จำได้ว่าเป็นการแสดงออกถึงชัยชนะ เซิร์ฟคอลทันทีและแสดงมือของเขา คิง-สิบ – เขาได้บรอดเวย์ที่ริเวอร์
‘ขอบคุณสำหรับเกม ดิมิทาร์ ตายที่ริเวอร์ ตอนนี้มันทำให้ฉันนึกถึงอะไรนะ?’
เซิร์ฟยิ้มเมื่อมีการเคาะที่หน้าต่างของดิมิทาร์ เขาอยู่ที่ชั้นล่างของอพาร์ตเมนต์ของแซม และความตกใจเกือบทำให้เขากระโดดออกจากผิวหนัง เขามองไปที่ใบหน้าของเจเรมี รันเดิล รองชนะเลิศในทัวร์นาเมนต์กอล์ฟของแซม ดิมิทาร์เปิดหน้าต่าง
‘อย่างที่เธอเห็น เพื่อนของฉันพร้อมที่จะเก็บเงินรางวัลของฉันแล้ว’ เซิร์ฟกล่าวผ่านการโทรวิดีโอ
‘ขอโทษ กฎของเกม’ รันเดิลกล่าวขอโทษ
‘ตั้งแต่เมื่อไหร่ที่เธอรู้จักปีเตอร์ เซิร์ฟ?’ ดิมิทาร์ถาม
‘ฉันจะยื่นเงินให้ถ้าฉันเป็นเธอ’ รันเดิลกล่าวอย่างแห้งๆ ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยบางสิ่ง – ความกลัว ความรู้สึกผิด การโกหกบางอย่าง? ดิมิทาร์รู้ว่าเขาไม่มีทางเลือก เขาอยู่ในกล้อง และเซิร์ฟเห็นทุกอย่างที่เขาทำ ดิมิทาร์ยื่นเงินสดให้ มากกว่าครึ่งหนึ่งของเงินที่เขาชนะมาจนถึงตอนนี้
ตอนนี้เขาเหลือเพียง £30,000 และสัปดาห์แรกจากสี่สัปดาห์ที่เขาต้องหาเงินหนึ่งล้านดอลลาร์ก็หมดไป
เขาจะบอกอะไรแซมในตอนเช้า?
เซิร์ฟเพิ่งได้ริเวอร์ที่มหัศจรรย์ ดิมิทาร์ต้องการปาฏิหาริย์ในชีวิตจริงตอนนี้ ไม่เช่นนั้นเขาจะไม่มีวันเห็นเอเลน่ามีชีวิตอีก
เกี่ยวกับผู้เขียน: พอล ซีตัน ได้เขียนเกี่ยวกับโป๊กเกอร์มานานกว่า 10 ปี สัมภาษณ์ผู้เล่นที่ดีที่สุดที่เคยเล่นเกมนี้ เช่น แดเนียล เนเกรนู, จอห์นนี่ ชาน และฟิล เฮลมัธ ตลอดหลายปีที่ผ่านมา พอลได้รายงานสดจากทัวร์นาเมนต์ต่างๆ เช่น เวิลด์ซีรีส์ออฟโป๊กเกอร์ในลาสเวกัสและยูโรเปียนโป๊กเกอร์ทัวร์ เขายังเขียนให้กับแบรนด์โป๊กเกอร์อื่นๆ ที่เขาเป็นหัวหน้าฝ่ายสื่อ รวมถึงนิตยสาร BLUFF ที่เขาเป็นบรรณาธิการ
นี่คืองานเขียนนิยาย ความคล้ายคลึงใดๆ กับบุคคลจริงที่มีชีวิตหรือเสียชีวิต หรือเหตุการณ์จริง เป็นเพียงเรื่องบังเอิญ