‘ฉันจะเล่นกับคุณแบบตัวต่อตัวได้ยังไงเมื่อฉันมีแต่เงินสดที่นี่และคุณอยู่ที่ไหนก็ไม่รู้?’ ดิมิทาร์ถาม
‘เรื่องนั้นจัดการเรียบร้อยแล้ว เมื่อคุณกับฉันเล่นเสร็จ ฉันจะส่งคนไปหาคุณ พวกเขาจะมาเก็บเงินที่ฉันชนะหรือไม่ก็เอาเงินที่คุณชนะไปให้คุณ’
‘คิดมาหมดแล้วใช่ไหม?’ ดิมิทาร์พูดอย่างโกรธ ‘ทำไมต้องเอาเอเลน่ามาด้วย? แค่ส่งเธอกลับบ้าน มันเป็นฉันที่คุณต้องการ แล้วบางทีเราจะได้ตัดสินกันแบบลูกผู้ชาย’
ในพื้นหลังของหน้าจอเซิร์ฟ เอเลน่าแทบไม่ขยับ ดิมิทาร์พยายามมองหาอะไรในสายตาของเธอที่อาจเป็นสัญญาณ แต่ไม่มีอะไรเลย ดวงตาของเซิร์ฟยังคงเต้นระยิบระยับในแสง
‘ตั้งแต่ยุคโบราณ การต่อสู้ไม่เคยยุติธรรม ดิมิทาร์ มนุษย์ถ้ำที่ใหญ่ที่สุดได้เสือเขี้ยวดาบตัวใหญ่ที่สุดเป็นอาหาร กษัตริย์ที่มีทัพใหญ่ที่สุดและอาวุธที่ดีกว่าจะชนะเกือบทุกสงคราม สิ่งที่คุณเสนอมาก็ไม่ต่างกัน’
‘แล้วสิ่งที่คุณทำไม่ใช่เหรอ? คุณคาดหวังให้ฉันชนะเงินล้านแล้วเล่นเพื่อชีวิตของเอเลน่า?’
‘แน่นอนว่าไม่ใช่’ เซิร์ฟหัวเราะ ‘ฉันคาดหวังให้คุณล้มเหลวแล้วมาขอร้องฉันเพื่อชีวิตของเธอด้วยสิ่งที่คุณชนะได้ แล้วฉันจะให้คุณรู้ว่ามันเป็นยังไงที่ต้องสูญเสียคนที่คุณรักหมดใจ คุณทำให้ฉันรู้สึกแบบนี้เมื่อคุณฆ่าภรรยาของฉัน’
‘คุณฆ่าเธอ เซิร์ฟ ไม่ใช่ฉัน’
‘คุณทำมัน ถ้าคุณไม่ยั่วยวนเธอ ไม่ได้นอนกับเธอ เรื่องนี้คงไม่เกิดขึ้น คุณฆ่าเธอและตอนนี้คุณต้องเรียนรู้ที่จะรับผิดชอบต่อการกระทำของคุณ’
‘มาหาฉันสิ ฉันจะแสดงให้คุณเห็นการกระทำ’
‘ตอนนี้ เกมเป็นวิธีที่ดีที่สุดในการตัดสิน โป๊กเกอร์ทำให้เราทุกคนกลับไปสู่พื้นฐาน และฉันอยากเห็นกระดูกของคุณ ฉันล็อกอินแล้ว มันเป็นเกมส่วนตัวในเว็บไซต์ที่น่าเชื่อถือ แค่ตามลิงก์นี้แล้วฉันจะเจอคุณที่โต๊ะเสมือน นั่นคือการกระทำทั้งหมดที่คุณจะได้’
เซิร์ฟตัดการเชื่อมต่อชั่วคราว ทิ้งดิมิทาร์ไว้ในความมืดของห้อง เขาเปิดไฟข้างเตียงขณะที่ฝนเย็นตกเบาๆ ข้างนอก ท้องฟ้าลอนดอนมืด แต่ห้องนับพันสว่างไสวทั่วบ้านนับพันในเมืองที่กว้างใหญ่ นิวยอร์กอาจเป็นเมืองที่ไม่เคยหลับ แต่ลอนดอนเป็นเมืองที่พยายามเข้านอนขณะทนทุกข์จากอาการนอนไม่หลับ
ดิมิทาร์ลุกจากเตียงและนั่งที่โต๊ะมุมห้อง ชั้นหนังสือเล็กๆ ทางขวาของเขาเต็มไปด้วยหนังสือเกี่ยวกับ กลยุทธ์โป๊กเกอร์ ชั้นหนังสือของแซมเต็มไปหมด อาจมีหนังสือทุกเล่มที่เคยเขียนเกี่ยวกับโป๊กเกอร์ หนังสือชีวประวัติที่กระจัดกระจายโดดเด่นท่ามกลางกำแพงทฤษฎีเกม ฟิล เฮลมัธ ดอยล์ บรันสัน สตู อุงการ์ ชื่อจากอดีตที่มีชื่อเสียงของโป๊กเกอร์ โดดเด่นในสายตาดิมิทาร์ เขาเคยเห็นยักษ์ใหญ่ของเกมนี้และเคยดูพวกเขาบนหน้าจอโทรทัศน์ที่บัลแกเรียเมื่อยังเป็นเด็ก ตอนนี้เขาพยายามเลียนแบบชีวิตของพวกเขา แม้จะในช่วงเวลาที่สั้นกว่า เขาได้เปลี่ยน €1,100 เป็น £63,400 แล้ว ตอนนี้เขาต้องเปลี่ยนมันเป็นล้าน เขาสงสัยว่าฮีโร่โป๊กเกอร์ของเขาต้องทำบ่อยแค่ไหนในขณะที่ชีวิตของคนที่รักตกอยู่ในความเสี่ยง
เว็บไซต์โป๊กเกอร์ออนไลน์โหลดขึ้นในไม่กี่วินาที และมี ‘SerfSup’ นั่งตรงข้ามดิมิทาร์เมื่อเขาคลิกที่ที่นั่งว่างเพียงที่เดียวที่โต๊ะส่วนตัวแบบตัวต่อตัว ชื่อ ‘BulgaBoy’ ถูกเลือกไว้ล่วงหน้าโดยเซิร์ฟ
เซิร์ฟนั่งอยู่กับชิป $40,000 USD ที่ที่นั่งเสมือนของเขา และดิมิทาร์เห็นว่าเขามีจำนวนเท่ากัน การตรวจสอบ อัตราแลกเปลี่ยน อย่างรวดเร็วใน Google ทำให้ดิมิทาร์รู้ว่าเขากำลังเสี่ยงมากกว่าครึ่งหนึ่งของเงินที่เขาชนะ £63,400 เป็นเงินจำนวนมาก มันไปได้ไกล แต่ถ้าเขาชนะ เขาจะมีมากกว่า $100,000 และนั่นอาจทำให้การบรรลุเป้าหมายล้านดอลลาร์ในสามสัปดาห์และหนึ่งวันที่เหลือเป็นไปได้ แม้จะไม่แน่นอน
การโทรวิดีโอใหม่ดังขึ้น และดิมิทาร์รับสาย เซิร์ฟดูสบายๆ ขณะที่รอยยิ้มบางๆ ปรากฏบนริมฝีปากของเขา ดิมิทาร์ไม่ยิ้มตอบ เขาหยิบแท็บเล็ตออกมาและเสียบเข้ากับเต้ารับหลังโต๊ะ เขาเปลี่ยนเว็บไซต์โป๊กเกอร์ไปที่แท็บเล็ต ทำให้โทรศัพท์มือถือของเขายังคงแสดงใบหน้าของเซิร์ฟผ่าน การโทรวิดีโอ เขาตั้งอุปกรณ์ทั้งสองให้หันหน้าเข้าหาเขาโดยตรงเพื่อให้เขาสามารถดูโต๊ะและคู่ต่อสู้ของเขาได้พร้อมกัน
‘คุณพร้อมเล่นหรือยัง?’ เซิร์ฟถามด้วยสีหน้าที่มีความน่ากลัว ดิมิทาร์สังเกตเห็นเอเลน่าอยู่ที่ไหล่ของเขา มือของเธอวางบนหลังของเซิร์ฟ เธอพยักหน้าเบาๆ เท่าที่จะทำได้ เธอทำทุกอย่างเพื่อไม่ให้มองไปที่ศพที่เท้าของเธอ
‘เราจะพักเมื่อไหร่?’
‘ที่ 55 นาทีของทุกชั่วโมง จนกว่าคนใดคนหนึ่งจะเสีย $40,000’ เซิร์ฟตอบอย่างเย็นชา
‘และอีกคนชนะมัน’ ดิมิทาร์พูด
‘ใช่แล้ว มาเล่นกันเถอะ’
About the Author: Paul Seaton has written about poker for over 10 years, interviewing some of the best players ever to play the game such as Daniel Negreanu, Johnny Chan and Phil Hellmuth. Over the years, Paul has reported live from tournaments such as the World Series of Poker in Las Vegas and the European Poker Tour. He has also written for other poker brands where he was Head of Media, as well as BLUFF magazine, where he was Editor.
This is a work of fiction. Any similarity to actual persons, living or dead, or actual events, is purely coincidental.