วันแรกของเดือนที่เปลี่ยนชีวิตของเขา เขาเศร้าโศกกับการเสียชีวิตของเพื่อนสนิท วันที่สองเขาเดินทาง 800 ไมล์จากบัลแกเรียไปปรากเพื่อตามหาคนรักที่ถูกลักพาตัวและผู้ลักพาตัว ปีเตอร์ เซิร์ฟ อย่างไรก็ตาม วันที่สามเป็นวันที่เขาจะไม่มีวันลืม
ดิมิทาร์ใช้เวลาไม่นานในการบรรลุเป้าหมาย €2,000 เริ่มต้นวันด้วยเงิน €1,700 ดิมิทาร์ยังขาดเป้าหมายค่าไถ่ ล้านดอลลาร์ ที่เขาต้องชนะเพื่อเอาเอเลน่ากลับมา ด้วยเวลาเพียง 28 วันที่เหลือ เขารู้ว่ามันจะยาก และเซิร์ฟ ผู้ลักพาตัว ได้แสดงให้ดิมิทาร์เห็นแล้วว่าเขามีคนมีอิทธิพลหลายคนในมือ
ถ้าดิมิทาร์ทำอะไรผิดพลาด เอเลน่าจะตาย มันง่ายและน่ากลัวขนาดนั้น
‘แซม?’ ดิมิทาร์พูด ขณะที่เขากลับมาที่ห้องพักในโรงแรม เขาได้บรรลุเป้าหมายเงินที่ต้องการแล้ว โดยเพิ่มเงินเดิมพันเป็นสองเท่า ตอนนี้เขาโทรหาแฟนเก่าของโซเฟียและผู้เล่นเดิมพันสูงเพื่อนของเขา ตอนนี้เป็นเวลาที่ดิมิทาร์จะฟังผู้เชี่ยวชาญเกี่ยวกับวิธีการเพิ่มระดับอย่างรวดเร็ว
ชาวอเมริกันที่อาศัยอยู่ในลอนดอน ใช้น้ำเสียงแสดงความยินดีขณะที่เขานั่งลงหน้ากล้อง ในพื้นหลัง ดิมิทาร์สังเกตเห็นฝนตกหลังศีรษะของแซมนอกหน้าต่าง
‘เพิ่มเงินเดิมพันเป็นสองเท่าแล้ว’ แซมยิ้ม ‘ทำได้ดี’
ดิมิทาร์โบกเงินก้อนใหญ่หน้ากล้อง
‘ฉันยังไม่รู้เลยว่าเอเลน่าอยู่ที่ไหน มือถือของเธอไม่ได้ออนไลน์ตั้งแต่ฉันเห็นว่าเธออยู่ในออสเตรียเมื่อวันก่อน ตอนนี้เธอไม่สามารถติดตามได้’
‘ฉันไม่อยากฟังดูใจร้าย แต่คุณต้องลืมเธอไปก่อน เพื่อน เซิร์ฟคนนี้ชัดเจนว่าอยากเอาชนะคุณ ดังนั้นเขาแทบจะไม่ทำร้ายเธอเมื่อเขามีโอกาสเล่นกับคุณเพื่อเงินล้านในอีกสี่สัปดาห์’
‘ฉันรู้ว่าคุณพูดถูก แต่มันยากที่จะลืมว่าเธออยู่กับเขาที่ไหนสักแห่ง ฉันแค่อยากรู้ว่าเธอโอเค’
‘ฉันรู้ว่าคุณต้องการ และคุณจะรู้ เขาจะติดต่อคุณ เขาเกือบจะแน่ใจว่าเฝ้าดูว่าคุณเป็นอย่างไร ฉันคิดว่าเขาอาจจะรู้จักผู้เล่นบางคนที่คุณกำลังเผชิญหน้า’
‘นั่นช่วยฉันได้ยังไง?’ ดิมิทาร์พูดด้วยรอยยิ้มเบี้ยว
‘มันอาจจะไม่ช่วย แต่ก็อาจจะช่วย คุณจะไม่รู้จนกว่าคุณจะนั่งลงกับพวกเขา แต่ยิ่งเดิมพันสูงเท่าไหร่ คุณก็ยิ่งต้องใส่ใจมากขึ้นเท่านั้น อย่ากลัวที่จะทำให้เซสชันที่คุณเล่นสั้นลง มีเกมที่สนามกอล์ฟใกล้ฉันในสุดสัปดาห์นี้ ทัวร์นาเมนต์ มันเป็นการซื้อเข้า £5,000 และคุณไม่สามารถเสี่ยงทั้งหมดได้ มันเป็นการเข้าใหม่ ดังนั้นคุณจะต้องมี £10,000 หรืออาจจะ £15,000 ตามที่ฉันเห็น ฉันคิดว่าคุณต้องทำให้เงินที่คุณมีเข้าสู่ห้าหลัก’
‘แล้วฉันควรเล่นเดิมพันอะไร? ฉันเล่น €1/€3 แต่พวกเขามี €2/€5 และ €5/€10… หรือมันต่ำเกินไป?’
‘มันไม่ต่ำเกินไปแน่นอน จะมีผู้เล่นที่เพิ่มเงินเดิมพัน คนจะซื้อเข้ามากกว่า €1,000…’
‘€1,000? ฉันมี €2,000’
‘คุณจะต้องถอยกลับถ้าคุณไม่สามารถเพิ่มมันได้ การซื้อเข้าเป็นสิ่งสำคัญที่นี่ คุณไม่สามารถทำลายธนาคารได้’
‘ฉันต้องเพิ่มมัน ฉันรู้ว่าคุณเคยเล่นเดิมพันสูงกว่านี้ แต่คุณต้องเคยเล่นระดับนี้’
‘แน่นอน ฉันเล่นทุกระดับ ตั้งแต่ $1/$2 จนถึงที่ฉันอยู่ตอนนี้ ซึ่งคือ $200/$400 สิ่งที่ต้องจำไว้คือวิธีที่ผู้คนเปลี่ยนระดับ คุณจะไม่เห็นผู้เล่นหลายคนที่พลาดบอร์ดคู่หรือไม่เรียกเก็บเงินจากคนที่มีไพ่ดึงในเทิร์น’
‘พวกเขายังต้องมีจุดอ่อน’
‘แน่นอนว่ามี ทุกคนมี พวกเขาแค่แก้ไขมันเร็วขึ้น นั่นคือสิ่งที่ฉันสังเกตเห็นเมื่อใดก็ตามที่ฉันเล่นเดิมพันสูง ความผิดพลาดเกิดขึ้น แต่พวกเขาจะถูกลงโทษทันที และใครก็ตามที่ทำผิดจะปิดจุดอ่อนทันที พวกเขาจะไม่ทำผิดซ้ำที่ €5/€10 คุณจะเห็นความผิดพลาดที่แตกต่างจากที่ ¢1/€2 เรียนรู้ว่าพวกเขาคืออะไรจากผู้เล่นแต่ละคนและพยายามทำให้พวกเขาจ่ายในรอบนั้น หรือถ้าพวกเขาพลาด ให้เก็บไว้นานขึ้นและเก็บไว้กับตัวเอง อย่าให้ใครรู้’
‘โดยเฉพาะไม่ใช่ชิป’
‘โดยเฉพาะไม่ใช่เงิน มาคุยกันอีกครั้งเมื่อคุณมีเซสชันที่ €2/€5 และอย่ากังวลเกี่ยวกับเอเลน่า คุณต้องสมมติสิ่งที่ดีที่สุด อะไรที่นอกเหนือจากนั้นไม่ดีต่อสุขภาพ’
แซมวางสายและดิมิทาร์อยู่คนเดียวในห้องพักในโรงแรม มันรู้สึกเก่าแล้ว ดังนั้นเขาจึงอาบน้ำและเตรียมตัวออกไปข้างนอก เขารู้สึกผิดที่คิดถึงอาหารเช้า การออกกำลังกาย และสิ่งกระตุ้นอื่นๆ เพื่อเริ่มต้นวันของเขา เอเลน่าอาจไม่มีความหรูหราเช่นนั้น แต่เขาต้องการเงินและเขาต้องชนะอย่างรวดเร็ว สนามกอล์ฟในลอนดอนห่างไกลจากเขตสบายของเขา และถ้าเขามีโอกาสเล่นในเกมนั้น เขาต้องชนะที่นี่
ดิมิทาร์ก้าวเข้าสู่แสงแดดในเวียนนา เมืองแห่งยอดแหลมที่ตั้งอยู่ในเสียงเพลงของนักประพันธ์เพลงในตำนานที่เกิดในถนนเหล่านี้ที่เต็มไปด้วยประวัติศาสตร์และตำนาน สองศตวรรษก่อน โลกแตกต่างออกไป ไม่มีโป๊กเกอร์ ไม่มีสมาร์ทโฟน การเดินทางด้วยเครื่องบิน หรือเครื่องปรับอากาศ เขาต้องพร้อมสำหรับที่นี่และตอนนี้
เกี่ยวกับผู้เขียน: พอล ซีตัน ได้เขียนเกี่ยวกับโป๊กเกอร์มานานกว่า 10 ปี สัมภาษณ์ผู้เล่นที่ดีที่สุดที่เคยเล่นเกมนี้ เช่น แดเนียล เนเกรนู จอห์นนี่ ชาน และฟิล เฮลมุธ ตลอดหลายปีที่ผ่านมา พอลได้รายงานสดจากทัวร์นาเมนต์ เช่น World Series of Poker ในลาสเวกัสและ European Poker Tour เขายังเขียนให้กับแบรนด์โป๊กเกอร์อื่นๆ ที่เขาเป็นหัวหน้าฝ่ายสื่อ เช่นเดียวกับนิตยสาร BLUFF ที่เขาเป็นบรรณาธิการ
นี่คืองานเขียนนิยาย ความคล้ายคลึงใดๆ กับบุคคลจริงที่มีชีวิตหรือตาย หรือเหตุการณ์จริง เป็นเพียงเรื่องบังเอิญ