เมื่อคุณนึกถึงการพนัน มีไม่กี่ที่ที่นึกถึงได้เร็วเท่ากับลาสเวกัส “เมืองบาป” ที่มีชื่อเสียงระดับโลกดึงดูดผู้เข้าชมมากมายจากทั่วทุกมุมโลก ด้วยโรงแรมหรูหรามากมาย คาสิโนที่หรูหรา และอื่นๆ อีกมากมาย
ประวัติของลาสเวกัส นั้นเป็นสิ่งที่พิเศษจริงๆ ก่อตั้งขึ้นในศตวรรษที่ 20 มันเติบโตจากเมืองชายแดนเล็กๆ กลายเป็นมหานครขนาดใหญ่ในเวลาไม่ถึงร้อยปี วันนี้เราจะเจาะลึกประวัติศาสตร์ของลาสเวกัส ตั้งแต่เริ่มต้นเป็นเมืองรถไฟจนถึงความงดงามในปัจจุบัน
ต้นปี 1800: เวกัสได้รับชื่อ
ก่อนที่ “ลาสเวกัส” จะกลายเป็นคำพ้องกับคาสิโนและแสงไฟ มันมีความหมายอย่างอื่น พ่อค้าชาวสเปนผ่านเนวาดาในปัจจุบันระหว่างทางไปลอสแองเจลิส มันเป็นสถานที่ที่เหมาะสำหรับการพักผ่อนและเติมเสบียง ดังนั้นพวกเขาจึงตั้งชื่อมันว่า “ลาสเวกัส” ซึ่งหมายถึง “ทุ่งหญ้า” หรือ “ที่ราบอุดมสมบูรณ์”
ในเวลานั้น เวกัสยังไม่เป็นส่วนหนึ่งของสหรัฐอเมริกา มันถูกผนวกในปี 1835 หลังจากสงครามกับเม็กซิโก แต่ต้องใช้เวลาอีกไม่กี่ปีสำหรับผู้ตั้งถิ่นฐานชาวอเมริกันที่จะมาถึง ผู้ตั้งถิ่นฐานเหล่านี้เป็นมิชชันนารีมอร์มอนที่มุ่งหมายจะเปลี่ยนศาสนาชาวพื้นเมืองที่อาศัยอยู่ในพื้นที่ อย่างไรก็ตาม ปัจจัยด้านสิ่งแวดล้อมและการขาดแคลนน้ำทำให้พวกเขายอมแพ้
1864: กองทัพสหรัฐมาถึง
การพัฒนาครั้งใหญ่ครั้งต่อไปเกิดขึ้นในปี 1864 เมื่อ กองทัพสหรัฐ ไปที่เวกัสเพื่อปกป้องผู้ตั้งถิ่นฐานจากฝ่ายสัมพันธมิตร ด้วยการป้องกันจากกองทัพ พื้นที่นี้ปลอดภัยพอสำหรับผู้ตั้งถิ่นฐานเพิ่มเติมที่จะเริ่มย้ายเข้ามา
หนึ่งในผู้ตั้งถิ่นฐานคือ Octavius Gass นักธุรกิจที่กลายเป็นหนึ่งในผู้ประกอบการที่ประสบความสำเร็จมากที่สุดในเวกัสยุคแรก หนึ่งในผลงานมากมายของเขาในพื้นที่นี้รวมถึงทางรถไฟ Los Angeles & Salt Lake ซึ่งเชื่อมต่อเวกัสกับส่วนที่เหลือของประเทศ มันกลายเป็นรากฐานของเมืองอย่างรวดเร็ว ปรับปรุงธุรกิจอย่างมาก
1905 – 1930: เวกัสเริ่มตั้งรากฐาน
น่าแปลกที่เวกัสห้ามการพนันในปี 1911 เพื่อให้ตรงกับรัฐอื่นๆ การห้ามนี้ไม่ประสบความสำเร็จทั้งหมด มันนำไปสู่การสร้างคาสิโนผิดกฎหมายและบาร์ลับมากมายที่ขายแอลกอฮอล์อย่างผิดกฎหมาย อย่างไรก็ตาม เศรษฐกิจที่ถูกกฎหมายได้รับการสนับสนุนจากโครงการอื่น: เขื่อนฮูเวอร์
การก่อสร้างเขื่อนฮูเวอร์เริ่มขึ้นในปี 1931 กลายเป็นหนึ่งในโครงการที่ใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์สหรัฐ สร้างใกล้ทะเลสาบมี้ด มันดึงดูดนักท่องเที่ยวและคนงานจากทั่วประเทศ ประชากรของเวกัสเพิ่มขึ้นห้าเท่า จาก 5,000 คนในปี 1931 เป็น 25,000 คนเมื่อเขื่อนเสร็จในปี 1936
การหลั่งไหลของคนงานนำไปสู่การสร้างเมืองอื่นชื่อโบลเดอร์ซิตี้ หลังจากชื่อเดิมของเขื่อนฮูเวอร์ โบลเดอร์ซิตี้มีกฎระเบียบที่เข้มงวดเกี่ยวกับแอลกอฮอล์และการพนัน แต่ความใกล้ชิดกับเวกัสหมายความว่าคนงานมักจะเดินทางไปที่นั่นเพื่อเสพสิ่งที่ผิดกฎหมาย
การเติบโตอย่างรวดเร็วนี้นำมาซึ่งปัญหาอื่นๆ อย่างไรก็ตาม เมล็ดพันธุ์ของอาชญากรรมที่จัดตั้งขึ้นได้ถูกปลูกไว้แล้วในช่วงการห้ามการพนัน โดยมีสมาชิกมาเฟียเริ่มตั้งร้านในเมืองที่เติบโตอย่างรวดเร็ว สร้างคาสิโนและสถานประกอบการอื่นๆ เป็นหน้าฉากสำหรับกิจกรรมผิดกฎหมาย มาเฟียกลายเป็นส่วนสำคัญของลาสเวกัส
1931: เวกัสทำให้การพนันถูกกฎหมาย
ด้วยบาร์ผิดกฎหมายและสถานประกอบการของมาเฟีย แอลกอฮอล์ไหลอย่างอิสระในเวกัสแม้ในช่วงห้ามแอลกอฮอล์ สิ่งนี้เพิ่มชื่อเสียงที่เติบโตของเวกัสในฐานะสถานที่แห่งความชั่วร้าย และในปี 1931 รัฐเนวาดาตัดสินใจทำให้การพนันถูกกฎหมาย นี่เป็นการพัฒนาครั้งใหญ่ที่เริ่มต้นการเติบโตของเวกัสเป็นยักษ์ใหญ่ที่เป็นอยู่ในปัจจุบัน
แม้ว่าการพนันจะถูกกฎหมาย แต่ก็มีการควบคุมอย่างเข้มงวด คาสิโนต้องมีใบอนุญาตพิเศษจากรัฐ หมายความว่ามีเพียงไม่กี่แห่ง ที่ดำเนินการอย่างถูกกฎหมาย ส่วนใหญ่ตั้งอยู่บนถนนฟรีมอนต์ ซึ่งต่อมารู้จักกันในชื่อ “Glitter Gulch” เนื่องจากแสงไฟสว่างไสวที่เป็นเอกลักษณ์
แสงไฟเหล่านี้ได้รับพลังงานจากเขื่อนฮูเวอร์ และในตอนนั้นมันเป็นของหายาก เวกัสเป็นหนึ่งในไม่กี่เมืองที่มีแสงไฟในตอนกลางคืน เพิ่มความน่าสนใจ
หลังจากการทำให้การพนันถูกกฎหมาย เวกัสเริ่มสร้างตัวเองเป็นเมืองบันเทิงของอเมริกา ดาราอย่าง Frank Sinatra และ Sammy Davis Junior เป็นที่พบเห็นบ่อยในห้องแสดงของเวกัส กลายเป็นที่รู้จักในนาม “Rat Pack” และทำให้เวกัสมีชื่อเสียงมากขึ้น
1941: การเกิดของสตริป
ลาสเวกัสสตริปเป็นหนึ่งในส่วนที่โดดเด่นที่สุดของเมือง ได้รับการยอมรับจากรัฐบาลว่าเป็น All-American Road สตริปเป็นที่รู้จักสำหรับความหนาแน่นของโรงแรม คาสิโน ร้านอาหาร และสถานประกอบการใหญ่ๆ อื่นๆ มันเป็นหนึ่งในผู้สนับสนุนที่ใหญ่ที่สุดต่อเศรษฐกิจของเวกัสและเป็นหนึ่งในสถานที่ท่องเที่ยวที่ได้รับความนิยมมากที่สุดในอเมริกา
สิ่งหนึ่งที่คุณอาจไม่รู้เกี่ยวกับสตริปคือมันไม่ได้อยู่ในลาสเวกัสจริงๆ มันตั้งอยู่ในเมืองพาราไดซ์และวินเชสเตอร์ ทางใต้ของขอบเขตเมืองเวกัส มาเฟียชาวยิว Bugsy Siegel ใช้ประโยชน์จากสิ่งนี้ สร้างโรงแรม Flamingo บนสตริปเพื่อหลีกเลี่ยงเจ้าหน้าที่เมือง
มาเฟียคนอื่นๆ ตามตัวอย่างของ Siegel สถานประกอบการที่มีชื่อเสียงหลายแห่งเช่น Sahara, Sands และ Riviera ถูกสร้างขึ้นโดยอาชญากรรมที่จัดตั้งขึ้น สตริปยังคงเป็นที่ตั้งของรีสอร์ทที่มีชื่อเสียงในปัจจุบันเช่น Bellagio และ Venetian
1989: การประดิษฐ์เมกะรีสอร์ท
หลังจากสิ้นสุดสงครามเวียดนามและเรื่องอื้อฉาววอเตอร์เกต สหรัฐประสบภาวะถดถอย เวกัสได้รับผลกระทบอย่างมาก โดยมีคาสิโนหลายแห่งปิดตัวลงเนื่องจากการลดลงของการท่องเที่ยว
อย่างไรก็ตาม ในช่วงปลายยุค 80 ทุกอย่างเปลี่ยนไป มีการฟื้นฟูที่นำโดย Steve Wynn นักพัฒนาคาสิโนที่สร้าง Mirage เป็นเมกะรีสอร์ทแห่งแรกของโลก แทนที่จะเป็นคาสิโนธรรมดา รีสอร์ทถูกสร้างขึ้นเป็นสถานที่ท่องเที่ยวขนาดใหญ่ที่มีทุกสิ่งที่ผู้เข้าชมต้องการ
ตัวอย่างที่มีชื่อเสียงของโรงแรมที่สร้างขึ้นในยุคนั้นรวมถึง MGM Grand, Bellagio และ Planet Hollywood พวกเขาสามารถฟื้นฟูเศรษฐกิจของเวกัสและเปลี่ยนมันเป็นเมืองที่เรารู้จักในวันนี้
2000 – ลาสเวกัสยุคใหม่
เมื่อเวกัสก้าวเข้าสู่ศตวรรษที่ 21 การก่อสร้างไม่ได้ชะลอตัวลง คาสิโนเก่าถูกทำลายเพื่อสร้างทางให้กับรีสอร์ทใหม่ และด้วยสิ่งนี้มาการกำจัดอาชญากรรมที่จัดตั้งขึ้น
วันนี้ เวกัสยังคงเป็นเมืองบันเทิงของโลก อาคารใหม่เช่น Palazzo และ The Cosmopolitan ยังคงครองอุตสาหกรรมคาสิโน และเมืองยังคงดึงดูดนักท่องเที่ยวปีแล้วปีเล่า แม้ในปี 2008 เมื่อผู้อยู่อาศัยประสบภาวะถดถอยและการว่างงาน เวกัสยังคงมีผู้เข้าชมประมาณ 40 ล้านคน