บาง ตำนานโป๊กเกอร์ เกิดมาเป็นยอดเยี่ยม คนอื่นๆ พบเส้นทางของพวกเขาพร้อมกับนักเต้นแปลกใหม่ 16 คน และถูกหามบนแคร่สูงแต่งตัวเป็นจูเลียส ซีซาร์ อาชีพโป๊กเกอร์ของฟิลิป เฮลมัธ จูเนียร์ เป็นเรื่องที่ไม่เหมือนใคร เส้นทางที่ไม่เคยมีใครเดินซ้ำ เพราะรอยเท้านั้นเป็นเอกลักษณ์
จากวัยเด็กที่ยากลำบาก ผ่านวัยรุ่นที่นำโดยคณิตศาสตร์ และการลุยไฟในลาสเวกัส อัจฉริยะกลายเป็นแชมป์โลก แต่ต้นกำเนิดของ Poker Brat เป็นเพียงจุดเริ่มต้นของเรื่องราวที่ไม่เหมือนใคร
การชนะการแข่งขันชิงแชมป์โลก
ในปี 1987 ตำนานโป๊กเกอร์ จอห์นนี่ ชาน ชนะการแข่งขัน World Series of Poker Main Event ครั้งแรกของเขา ชานที่มีฉายาว่า ‘The Orient Express’ ซึ่งมาจากประเทศจีน ป้องกันแชมป์ของเขาได้สำเร็จในปี 1988 โดยเอาชนะมือใหม่ เอริค ไซเดล ด้วยการ ‘มองไปที่ท้องฟ้า’ ดึงดูดคู่ต่อสู้ของเขาและทำให้ชานกลายเป็นหนึ่งในสามผู้เล่นในประวัติศาสตร์ที่ชนะ Main Event ติดต่อกัน
หลังจากที่เขาเอาชนะมือใหม่วัย 23 ปีชื่อฟิล เฮลมัธในปี 1988 ชานก็ไปถึงรอบสุดท้ายอีกครั้งในปีถัดมาในปี 1989 แต่ครั้งนี้ เฮลมัธที่ไปถึงรอบสุดท้ายกับชานก็พร้อมสำหรับเขา เฮลมัธวัย 24 ปีปฏิเสธชานไม่ให้ชนะสามครั้งติดต่อกันในรอบสุดท้าย พิสูจน์ความอัจฉริยะทางคณิตศาสตร์ของเขาและท้าทายโอกาสเพื่อคว้าตำแหน่งแชมป์โลกในฐานะมือใหม่
เฮลมัธสร้างสถิติเป็นผู้ชนะ WSOP Main Event ที่อายุน้อยที่สุด ซึ่งสถิตินี้จะคงอยู่เกือบสองทศวรรษ และเขาก็ถูกผลักดันเข้าสู่สปอตไลท์ วัยรุ่นที่ขี้อายนี้กลายเป็นอนาคตที่สดใสของโป๊กเกอร์ ในช่วงที่โป๊กเกอร์กำลังพัฒนาจากเกมที่เล่นในที่มืดใต้บันไดหรือในห้องหลังของบาร์ที่มีควันหนาแน่น ไปสู่กีฬาทางจิตที่มีแสงนีออน เฮลมัธชนะเป็นสัญลักษณ์ของการเปลี่ยนแปลงของโป๊กเกอร์ ไม่เพียงแต่สำหรับเขา แต่สำหรับเกมที่เขาจะครองในอนาคต
การกลายเป็น Poker Brat
การชนะการแข่งขันชิงแชมป์โลกในวัย 24 ปีเปิดโอกาสมากมายให้กับฟิล เฮลมัธหนุ่ม ที่อาศัยอยู่ในแคลิฟอร์เนียแต่เล่นทั่วโลก ส่วนใหญ่ในลาสเวกัสและทั้งสองฝั่งของอเมริกา เฮลมัธเติบโตแบรนด์ของเขาอย่างรวดเร็ว ความหลงใหลเป็นคุณสมบัติสำคัญที่เขามีมากมาย แต่ยังมีสิ่งอื่นที่เขาเพิ่มเข้ามา ความร้อนแรงในท้องที่มักจะปะทุออกมาในรูปแบบการระเบิดที่มีชื่อเสียงที่โต๊ะโป๊กเกอร์
ด้านที่หยิ่งยโสของเฮลมัธทำให้แชมป์โลกหนุ่มมักจะบ่นเกี่ยวกับการเล่นที่ไม่ดีหรือโชคดีเมื่อเทพเจ้าแห่งความแปรปรวนเลือกที่จะสอนบทเรียนให้กับฟิล ไม่กลัวที่จะเปิดเผยตัวเอง เฮลมัธสามารถปลดปล่อยลิ้นกรดของเขาใส่ผู้เล่นที่ไม่รู้ตัว เมื่อโป๊กเกอร์ทางโทรทัศน์เริ่มขึ้น ชายที่มีฉายาว่า ‘The Poker Brat’ ก็เริ่มมีชื่อเสียง การระเบิดของเฮลมัธกลายเป็นตำนาน การระเบิดของความโกรธที่ถูกทำซ้ำไม่รู้จบในทีวี
นี่เป็นก่อนที่อินเทอร์เน็ตจะมา แต่เมื่อมันมา และ YouTube ถูกประดิษฐ์ขึ้น เฮลมัธกลายเป็นดาราที่ไม่ควรพลาดของเกม เดินพูดคุยเป็นมีมก่อนที่คำนี้จะถูกสร้างขึ้น The Poker Brat กลายเป็นผู้เล่นที่ทุกการแสดงต้องการที่โต๊ะ เฮลมัธเป็นทองคำของบ็อกซ์ออฟฟิศ และเมื่อการบูมของโป๊กเกอร์ระเบิดขึ้นในยุคหลัง Moneymaker The Poker Brat กลายเป็นแหล่งดึงดูดที่ใหญ่ที่สุดของโป๊กเกอร์
การทำลายสถิติ WSOP
การชนะ WSOP Main Event เป็นชัยชนะที่สำคัญ และสถิติของเฮลมัธที่ World Series เป็นสิ่งที่ในช่วงปีแรกๆ เขามุ่งเน้นอย่างมาก สามปีหลังจากที่เขาชนะการแข่งขัน World Series of Poker ในปี 1989 เฮลมัธคว้าสร้อยข้อมือ WSOP ที่สองในงาน Limit Hold’em มูลค่า $5,000 ชัยชนะนี้จะเริ่มต้นการสะสมสร้อยข้อมือทองคำของเฮลมัธ
เพียงหนึ่งปีหลังจากที่เขาคว้าสร้อยข้อมือ WSOP ที่สอง Poker Brat จะคว้าสร้อยข้อมือทั้งหมดห้าเส้น โดยชนะสามเส้นใน WSOP ปี 1993 ในลาสเวกัส ซึ่งเป็นสิ่งที่ผู้เล่นไม่กี่คนในประวัติศาสตร์เคยทำได้ เฮลมัธใช้เวลาอีกไม่กี่ปีในการคว้าอีกเส้น แต่ในปีที่ Moneymaker ชนะ Main Event ในปี 2003 เฮลมัธชนะอีกสองเส้นในปีนั้นทำให้เขามีทั้งหมดเก้าสาย
จำนวนนี้ทำให้เขาอยู่หลังสถิติที่ถือร่วมกันโดยจอห์นนี่ ชานและดอยล์ บรันสันเพียงหนึ่งเส้น ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา ผู้เล่นที่ยอดเยี่ยมอีกคนหนึ่ง ฟิล ไอวี่ จะเสมอกับสิบเส้นกับสองตำนานนั้น เฮลมัธมีเป้าหมายที่ชัดเจนในการเป็นผู้นำ ชนะสร้อยข้อมือที่สิบในปี 2006 ปีที่เจมี่ โกลด์ชนะ Main Event ที่ใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์ เฮลมัธขึ้นนำทั้งหมดในอีกสิบสองเดือนต่อมา ชนะงาน NLHE มูลค่า $1,500 เพื่อไปถึงดินแดนที่สัญญาไว้ของ 11 สร้อยข้อมือ WSOP
ตั้งแต่ชัยชนะที่สร้างสถิตินั้น Poker Brat ได้ชนะสร้อยข้อมืออีก ห้าเส้น ทำให้เขามีทั้งหมด 16 สร้อยข้อมือ WSOP ในวัย 58 ปี ระหว่างปี 2012 ถึง 2021 สร้อยข้อมือของเฮลมัธรวมถึง WSOP Europe Main Event ทำให้เขาเป็นผู้เล่นคนเดียวในประวัติศาสตร์โป๊กเกอร์ที่ชนะ Main Event ทั้งในลาสเวกัสและยุโรป
สถานที่บน Mount Rushmore
ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา การสนทนาเริ่มขึ้นเกี่ยวกับใครคือผู้เล่นโป๊กเกอร์ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดตลอดกาล เป็นที่ยอมรับกันโดยทั่วไปว่ามีผู้เล่นหลายคนที่แข่งขันกันเพื่อชื่อนั้นรวมถึง Poker Brat เอง ฟิล เฮลมัธ หากมี ‘Mount Rushmore’ ของโป๊กเกอร์ เฮลมัธเชื่อว่าเขาอยู่ตรงกลางในการสนทนาเพื่อถูกแกะสลักบนมัน หลายคนเห็นด้วย ในความเป็นจริง กับผู้เล่นเช่นดอยล์ บรันสัน ฟิล ไอวี่ และ แดเนียล เนเกรนู ที่ถูกพูดถึงว่าเป็นเพื่อนร่วมงานเพียงคนเดียวที่สามารถเทียบเคียงกับ ‘บิ๊กฟิล’ เฮลมัธอยู่ในลีกของเขาเองด้วยสถิติ 16 สร้อยข้อมือ WSOP มากกว่าเนเกรนู 10 เส้น และมากกว่าไอวี่และบรันสันหกเส้น
ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ชื่อเสียงของเฮลมัธได้เปลี่ยนจากการเป็นผู้เชี่ยวชาญการแข่งขัน WSOP ขนาดใหญ่ไปสู่การมีชื่อเสียงในฐานะผู้เชี่ยวชาญการเล่นหัวต่อหัว ในการต่อสู้ High Stakes Duel ครั้งแรก 11 ครั้งที่ออกอากาศทาง PokerGO เฮลมัธชนะเก้าครั้งและแพ้เพียงสองครั้ง เขาชนะทั้งสามแมตช์กับ อันโตนิโอ เอสฟานดิอารี และกับเพื่อนเก่าศัตรูเก่าแดเนียล เนเกรนู ทำให้เขาขึ้นนำ 6-0 ในซีรีส์
แม้ว่าชัยชนะกับทอม ดวาน สก็อตต์ ซีเวอร์ และนิค ไรท์จะถูกเพิ่มเข้ามาในสถิติของเขา แต่เขาก็พ่ายแพ้ให้กับทั้งดวานและเจสัน คูน สถิติของเฮลมัธในรูปแบบการดวลหัวต่อหัวนี้ปัจจุบันอยู่ที่ 9-2 และเป็นหลักฐานเพิ่มเติมว่าผู้ชนะสร้อยข้อมือ WSOP ที่ถือสถิติยังไม่เสร็จสิ้น และเขาหิวที่จะทำตามคำทำนายของตัวเองในการชนะ 24 สร้อยข้อมือก่อนที่เขาจะเกษียณ