การแข่งขันโป๊กเกอร์เวิลด์ซีรีส์เริ่มขึ้นในปี 1970 สิ่งที่เริ่มต้นจากการรวมตัวส่วนตัวของตำนานโป๊กเกอร์เจ็ดคนได้เติบโตขึ้นเป็นซีรีส์การแข่งขันโป๊กเกอร์ที่มีชื่อเสียงที่สุด การแข่งขันที่มีเดิมพันสูงดึงดูดผู้เล่นจำนวนมาก แต่ละคนหิวกระหายชื่อเสียงและโชคลาภ การแข่งขันของพวกเขาถูกถ่ายทอดสด สร้างแรงบันดาลใจให้กับคนรุ่นใหม่ในการรับช่วงต่อ วงจรนี้ดำเนินมาตั้งแต่การประดิษฐ์กล้องไพ่โฮลการ์ดที่เปลี่ยนโป๊กเกอร์ให้เป็นกีฬาสำหรับผู้ชม โดยมีผู้เล่นใหม่ปรากฏตัวขึ้นอย่างต่อเนื่องและพิสูจน์ตัวเองบนเวทีโลก วันนี้เราจะมาดูหนึ่งในผู้เล่นโป๊กเกอร์มืออาชีพยุคใหม่: แดเนียล “จังเกิลแมน” เคทส์
ภาพรวมของผู้เล่น
แดเนียล เคทส์ เป็นหนึ่งในผู้เล่นโป๊กเกอร์ยุคใหม่ที่น่าเกรงขามที่สุดในโลก เขามีชัยชนะมากมายในทัวร์นาเมนต์ รวมถึงที่ การแข่งขันโป๊กเกอร์เวิลด์ซีรีส์ (WSOP), เวิลด์โป๊กเกอร์ทัวร์ (WPT) และยูโรเปียนโป๊กเกอร์ทัวร์ (EPT) เขาไม่ใช่คนแปลกหน้าสำหรับทัวร์นาเมนต์ไฮโรลเลอร์ โดยมีชัยชนะหลายครั้งในซีรีส์ไฮโรลเลอร์ของไทรทันโป๊กเกอร์ เคทส์ยังเป็นผู้เล่นเกมเงินสดที่มีชื่อเสียง โดยเล่นเดิมพันสูงทั้งออนไลน์และสดเป็นประจำ เขาเชี่ยวชาญในโป๊กเกอร์เฮดส์อัพ โดยเอาชนะทอม “ดวาน” ดวานในการท้าทายเฮดส์อัพของเขาด้วยเงิน 1.2 ล้านดอลลาร์จากการเล่น 19,335 มือ เคทส์เป็นผู้เล่นโป๊กเกอร์ที่สมดุลอย่างยิ่ง โดยมีรายได้ออนไลน์มากกว่า 10 ล้านดอลลาร์และ 12 ล้านดอลลาร์จากทัวร์นาเมนต์สด
ชีวิตในวัยเด็ก
แดเนียล เคทส์ เกิดเมื่อวันที่ 14 พฤศจิกายน 1989 ที่เมืองโบวี รัฐแมริแลนด์ เขาเป็นคนติดวิดีโอเกม ใช้เวลาส่วนใหญ่ในวัยเด็กเล่นเกม Command and Conquer โชคดีที่สิ่งนี้ไม่ส่งผลกระทบต่อการเรียนของเขา และเขาได้คะแนนในเปอร์เซ็นไทล์ที่ 99 ในการสอบ SAT โดยได้คะแนนเต็มในส่วนคณิตศาสตร์ “ผมได้เกรดเอเกือบทุกวิชาโดยไม่ต้องเรียนมาก ผมไม่ค่อยสนใจเท่าไหร่ ผมขี้เกียจ แต่ถึงอย่างนั้นผมก็ได้เกรดดี” เคทส์กล่าว
เคทส์ค้นพบโป๊กเกอร์ใน โรงเรียนมัธยม เมื่อเขาอายุ 17 ปี เขาติดเกมนี้แต่พบว่าโอกาสในการเล่นนอกเหนือจากการเล่นซิทแอนด์โกเล็กๆ กับเพื่อนๆ นั้นมีน้อย การเอาชนะเพื่อนๆ ของเขานั้นง่าย แต่ทำให้เคทส์ไม่พอใจ เขาต้องการพัฒนาฝีมือและเริ่มมองหาเกมสดกับคนแปลกหน้าในพื้นที่ของเขา เขาเสียเงินไปมากในตอนแรก แต่ยังคงมุ่งมั่น ศึกษาและฝึกฝนเกมอย่างไม่หยุดยั้ง “ผมพบคนบางคนในละแวกบ้าน แต่พวกเขาเก่งกว่าผมมาก และผมเสียเงินไป 3,000 ดอลลาร์เมื่อผมอายุ 17 ปี ซึ่งเป็นเงินส่วนใหญ่ของผม” เคทส์บอกกับ CNBC “ดังนั้นพ่อแม่ของผมจึงล็อกบัญชีของผม และผมต้องหางานทำที่แมคโดนัลด์เป็นเวลาหนึ่งเดือนเพื่อหาเงิน”
อาชีพออนไลน์
เคทส์ค้นพบโป๊กเกอร์ออนไลน์หลังจากจบมัธยมปลาย เขาเริ่มเล่นที่เดิมพันต่ำที่สุดที่เขาหาได้: ซิทแอนด์โก $5 ถึง $10 ภายในหนึ่งสัปดาห์ เคทส์เริ่มชนะอย่างต่อเนื่อง ซึ่งทำให้เขาย้ายไปเล่นเดิมพันที่สูงขึ้น ชื่อหน้าจอ “jungleman12” ที่โด่งดังของเขาบน Full Tilt Poker มาจากชื่อเล่นของเขาในเกมสด “ตอนนั้นผมไว้ผมยาว และโดยรวมแล้วผมค่อนข้างมีขนเยอะ พวกเขาบอกว่าผมดูเหมือนทาร์ซาน ดังนั้นพวกเขาจึงเริ่มเรียกผมว่าจังเกิลแมน ผมคิดว่ามันเป็นชื่อออนไลน์ที่ตลกดี ดังนั้นผมจึงใช้ชื่อนี้” เคทส์กล่าว
ภายในเดือนพฤษภาคม 2009 เคทส์ได้สร้างแบ๊งค์มูลค่า 3,000 ดอลลาร์ หลังจากชนะทัวร์นาเมนต์ได้เงิน 5,000 ดอลลาร์ เขาก็ซื้อการสมัครสมาชิก CardRunners ทันที ซึ่งเป็นเว็บไซต์สอนโป๊กเกอร์ที่มีวิดีโอการฝึกอบรมและฟอรัมกลยุทธ์ส่วนตัว เคทส์จึงย้ายไปเล่นเกมเงินสดเฮดส์อัพ โดยเห็นว่ามีโอกาสทำกำไรที่มากกว่า “การเปลี่ยนไปเล่น Heads Up No Limit Hold’em เป็นเรื่องธรรมชาติสำหรับผม เพราะผมเก่งพอที่จะเอาชนะผู้เล่นที่ไม่เก่งได้ เมื่อผมเปลี่ยนไปเล่น $0.25/$0.50 Heads Up ผมเริ่มทำเงินได้มากขึ้นอย่างรวดเร็ว” เขาเล่า
การเผชิญหน้ากับ ‘Isildur1’
ในช่วงปลายปี 2009 ผู้เล่นเกมเงินสดออนไลน์ “Isildur1” กลายเป็นที่ฮือฮาในชุมชนโป๊กเกอร์ บุคคลลึกลับที่ต่อมาเปิดเผยว่าเป็น Viktor Blom มักเล่นเกมเงินสดเดิมพันสูงอย่างไม่น่าเชื่อกับผู้เล่นที่เก่งที่สุด เขาเอาชนะผู้เล่นมืออาชีพและผู้เล่นออนไลน์ที่มีชื่อเสียงอื่นๆ รวมถึงทอม ดวาน, ฟิล ไอวีย์ และแพทริก แอนโทเนียส ในเดือนธันวาคม เขาเผชิญหน้ากับเคทส์ในการต่อสู้เฮดส์อัพที่เข้มข้น
เคทส์แพ้อย่างหนัก ยอดขาดทุนรวมของเขาสูงถึง 500,000 ดอลลาร์ สูญเสียเงินจำนวนมากในแบ๊งค์ของเขา วันรุ่งขึ้น การสูญเสียต่อเนื่องจำนวน 90,000 ดอลลาร์ทำให้ปัญหาซับซ้อนขึ้น ทำให้เคทส์กังวลว่าจะล้มละลาย เขาหยุดเล่นโป๊กเกอร์ไปสองสามวันและตัดสินใจลดเดิมพันลง “ผมเลือกเกมอย่างรัดกุมขึ้นด้วย” เคทส์กล่าว “อย่างไรก็ตาม ผมจะเล่น $100-$200 กับผู้เล่นที่ไม่เก่ง ผมลดลงไปเล่นส่วนใหญ่ที่ $50-$100 และต่ำกว่า มันน่าหงุดหงิดมากที่ต้องลดเดิมพันลง แต่บางครั้งคุณต้องทำ”
การท้าทาย ‘durrrr’
ภายในปี 2010 เคทส์ได้ลาออกจากวิทยาลัยและยังคงเป็นกำลังสำคัญในโลกโป๊กเกอร์ออนไลน์ ในเดือนกรกฎาคม เขาถูกทอม “ดวาน” ดวานท้าทายให้แข่งขันในโป๊กเกอร์เฮดส์อัพเดิมพันสูง
กฎของการท้าทาย “durrrr” ของดวานระบุว่าเขาจะให้เงิน 1.5 ล้านดอลลาร์แก่ใครก็ตามที่สามารถเอาชนะเขาในเฮดส์อัพได้มากกว่า 50,000 มือ ดวานเป็นหนึ่งในผู้เล่นเกมเงินสดที่เก่งที่สุดในโลก แต่เคทส์มั่นใจและเตรียมพร้อม
หลังจากเล่นไป 19,335 มือ ดูเหมือนว่าเคทส์จะทำลายดวาน เขานำอยู่ 1.2 ล้านดอลลาร์ และไม่มีการเล่นมือเพิ่มเติมตั้งแต่ปี 2013 แม้ว่าจะไม่ทราบว่าดวานจะดำเนินการท้าทายต่อหรือไม่ แต่การนำที่โดดเด่นของเคทส์ยังคงอยู่
อาชีพทัวร์นาเมนต์
การพักใหญ่ครั้งแรกของเคทส์ในทัวร์นาเมนต์สดเกิดขึ้นในปี 2012 ด้วยการจบอันดับสองที่ PartyPoker’s Premier League Poker V ด้วยเงิน 300,000 ดอลลาร์ จากนั้นเขากลายเป็นผู้เล่นประจำในทัวร์นาเมนต์ไฮโรลเลอร์ เงินสดที่มากที่สุดของเขามาในปี 2014 ที่ยูโรเปียนโป๊กเกอร์ทัวร์ โดยชนะ 1,774,145 ดอลลาร์ คะแนนใหญ่อื่นๆ ได้แก่ การจบอันดับสามด้วยเงิน 1,000,365 ดอลลาร์ในปี 2017 ที่ไทรทันโป๊กเกอร์ซูเปอร์ไฮโรลเลอร์ซีรีส์ และ 1,651,028 ดอลลาร์สำหรับอันดับที่ห้าในปี 2019 ที่ไทรทันโป๊กเกอร์ซูเปอร์ไฮโรลเลอร์ซีรีส์ลอนดอน “Les Ambassadeurs” อีเวนต์
สองตำแหน่ง WPT ของเคทส์มาจากการชนะในปี 2013 ที่เวนิสไฮโรลเลอร์ และในปี 2014 ที่ WPT Alpha8 โจฮันเนสเบิร์ก สร้อยข้อมือสองเส้นของเขามาในปี 2021 และ 2022 ในการแข่งขัน Poker Players Championship มูลค่า 50,000 ดอลลาร์ งานนี้ถือเป็นหนึ่งในงานที่มีชื่อเสียงที่สุดในทัวร์นาเมนต์เนื่องจากการซื้อเข้าที่สูงทำให้ผู้เล่นทั่วไปไม่กล้าเล่น นอกจากนี้ยังใช้ H.O.R.S.E ซึ่งเป็นรูปแบบโป๊กเกอร์ที่ซับซ้อนซึ่งต้องการให้ผู้เล่นมีประสบการณ์กับหลายรูปแบบ: โฮลเด็ม, โอมาฮา, แรซ, เซเว่นการ์ดสตั๊ด และเอทออร์เบทเทอร์