Cik ilga bija nakts, tik īss bija rīts.
Cietuma kamera nebija ne tuvu tik tumša un draudīga, kad Sems pamodās no nemierīga miega. Agrā rīta ēnas bija nomainījušas spožas saules gaismas. Saulei apgaismojot telpu, Sema noskaņojums uzlabojās. Viņš piecēlās, berzēja galvu un lamāja matrača kvalitāti, kuru tikko bija izturējis.
Fakts palika nemainīgs – viņš nebija nogalinājis Feliksu Džeksonu. Viņš nebija nozadzis Antonio Pikaso zīmējumu, nedz arī izdarījis kaut ko citu, kas varētu tikt uzskatīts par nelikumīgu. Viņi bija spēlējuši pagrīdes pokera spēli, bet, cik privāta tā bija, tā neradīja risku nevienam citam. Tā bija mājas spēle, tikai ar tādu iemaksu, kas varētu likt cilvēkiem visā pasaulē mirkšķināt acis, ņemot vērā likmes summu.
Tas bija vēl viens jautājums – nauda. Sema iemaksa tiktu iesaldēta. Galu galā, Antonio vajadzēs atgriezt visus viņu dalības maksājumus, izņemot Feliksa Džeksona. Bet kas notiks ar Sema naudu? Kamēr viņš par to domāja, viņu iztraucēja tērauda bultas slīdēšana pāri durvīm no ārpuses viņa kamerā. Spāņu sarga roka atvēra durvis, ļaujot otram policistam ienākt kamerā. Tas nebija Garsija, vakardienas izmeklēšanas detektīvs.
“Misters Hūstons,” teica nepazīstamais virsnieks, skatoties uz sarakstu savā rokā. “Es esmu runājis ar detektīvu Garsiju, un jūs esat brīvs. Lūdzu, neatstājiet pilsētu. Mums var būt nepieciešams ar jums vēl runāt, bet pagaidām jūs varat atgriezties savā viesnīcā. Jūs uzturaties Majesterā?”
“Jā. Es domāju, si, senjor,” teica Sems, berzējot galvu.
“Tad mēs sazināsimies ar jums tur, ja būs nepieciešams. Ja jums bija paredzēts izbraukt no valsts, tad atceliet savu biļeti.”
“Kas notiks ar manu naudu?” Sems jautāja virsniekam, bet jautājums palika bez atbildes, jo virsnieks pagriezās uz papēža, atstājot sargu stāvam pie durvīm, gaidot, kad Sems savāks savas drēbes. Nakts bija neērti karsta, un Sems bija novilcis savu vieglo jaku, kurpes un bikses, cenšoties justies ērti. Cik nedzirdīgi tas arī nebūtu, ģērbties sava sarga priekšā, Sems uzvilka bikses, uzvilka kurpes un aizvilka jaku. Sargs pārvietojās no durvju ailes, un Sems sekoja viņam līdz priekšējam letes, kur Sems atguva savas mantas, izņemot vairāk nekā pusmiljonu dolāru.
Nu, tas bija viens veids, kā viņus noturēt pilsētā, Sems domāja. Līdzekļus nevarēja atbrīvot, kamēr kāds neatzīsies slepkavībā un zādzībā. Policija bija smieklīga tādā veidā.
Kad Sems iznāca ārā, saule šķita gandrīz sāpīgi spoža. Bez miega, Sems mēģināja atrast savas orientācijas, kad viņš atpazina citu vīrieti, kurš tika izvests no policijas iecirkņa aiz viņa. Tas bija Karloss, jauns agresīvs spēlētājs no spēles.
“Viņi arī tevi izlaida, vai ne?” Sems jautāja.
“Viņi izlaida mūs visus. Tikai ne Antonio, viņš joprojām iekšā.”
“Antonio? Kāpēc viņu?”
“Viņš nopirka zīmējumu. Viņš zināja, cik tas ir vērts. Un viņš organizēja spēli. Viņš mūs atveda šeit. Tam jābūt šī iemesla dēļ.”
“Bet viņš mums rādīja, ka zīmējums pazudis, kad Feliksam vēl bija visa viņa asinis ķermenī. Mēs pagriezāmies, un Felikss bija miris.”
“Viss, ko es saku, ir, ka neuzticies Antonio tik daudz, cik tu to dari.”
“Ko tu domā? Tu arī spēlēji spēlē. Tev jāuzticas viņam.”
“Nē. Es spēlēju ar Antonio citā spēlē Spānijā. Viņš nebija patīkams spēlētājs. Viņš izmantoja katru iespēju. Es viņu vēroju, es biju viesmīlis. Es vēl mācījos spēli. Bet viņš paņēma jaunu vīrieti par katru pensu, kā jūs sakāt Anglijā.”
“Es esmu amerikānis.”
“Katru centu. Viņš paņēma kreklus no viņa muguras un atstāja viņu pūt. Viņš viņu iztīrīja un aizgāja. Tas nav cilvēks. Es zvērēju, ka nebūšu šis zēns.”
“Tu pazini to cilvēku, kuram viņš to izdarīja?”
“Viņš bija mans brālis,” teica Karloss, viņa kvadrātveida žoklis savilkās. “Pirms pieciem gadiem.”
“Tu ātri mācies,” teica Sems, patiesi iespaidots, ka Karloss varēja kļūt par prasmīgu augsto likmju spēlētāju tik īsā laikā. “Kur tagad ir tavs brālis?”
“Mājās, Madridē. Viņš tagad nespēlē pokeru. Es spēlēju. Es atgūtu viņa naudu. Tagad es nevaru, ja viņš nogalināja Feliksu. Kāpēc viņš to izdarīja pagājušajā naktī? Es būtu uzvarējis spēli.”
“Mums visiem bija iespēja. Pat Feliksam. Pokers ir veiksmes un prasmes sajaukums. Ja vien tu nezini kādus trikus, kurus es neizmantoju, kad es pārņēmu vadību?”
Karloss stāvēja neizkustināms pusdienlaika saulē. Stari šķita atstaroties no viņa iedegušās ādas. Viņa mati sāka kļūt lipīgi no sviedriem, kas tecēja pa viņa pieri, bet šķita, ka viņš to nepamanīja vai pat nerūpējās.
“Tu nebūsi uzvarētājs,” Karloss teica ar galīgumu, kas Semam šķita nepamatots.
“Varbūt, ja mums būs jāpaliek šajā pilsētā dažas dienas, mums vajadzētu spēlēt vēlreiz. Vai tu kādreiz esi spēlējis naudas spēli Casino Barcelona?”
“Es domāju, ka spēlēju augstāk nekā tu.”
Gandrīz ar vilšanos par antagonisko atmosfēru, kas izstaroja no Karlosa, Sems paskatījās aiz viņiem uz policijas iecirkņa durvīm.
Saulē iznāca Mohammeds un Sofija. Viņi sarunājās kā divi draugi, kuri tikko baudījuši kafiju un kūkas gabalu, nevis pavadījuši nakti drūmās un neērtās cietuma kamerās. Sofija ielika savu roku Mohammeda rokā, kad viņi gandrīz burtiski uzdūrās Karlosam un Semam.
“Jūs arī esat atbrīvoti?” jautāja Mohammeds. Viņš patiesībā smaidīja, kas Semu nedaudz pārsteidza. Cilvēks bija miris.
“Mēs tikko iznācām,” teica Sems. “Ne pietiekami ātri. Gulta bija gandrīz tikpat slikta kā grīda.”
“Es esmu pieradusi pie labāka,” teica Sofija, skatoties uz sauli, pirms uzlika saulesbrilles, kas maksāja vairāk nekā jebkura no vīriešu apģērbiem.
“Karloss man tikko stāstīja, ka viņš spēlē naudas spēles Casino Barcelona. Vai es varētu ieteikt, ka mēs satiekamies?” teica Sems.
“Lai spēlētu?” jautāja Mohammeds.
“Protams, Mohammed?”
“Lūdzu, sauc mani par Mo.”
“Labi, Mo. Kad spēle tika pārtraukta pagājušajā naktī, es biju labi priekšā. Jaunais Karloss šeit domā, ka tam nav nekāda sakara ar manām prasmēm. Būtu noderīgi mums visiem runāt par to, kas notika. Ja Antonio nogalināja Feliksu Džeksonu, tad viņš to izdarīja ar neticamu roku veiklību, kuru es neredzēju, un es nepalaidu garām daudz. Es nedomāju, ka kāds no mums to dara. Bet, ja viņš to nedarīja…”
“Tad kādam no mums bija jānogalina viņu?” teica Sofija, viņas akcents izceļot centrālo vārdu. Viņa savilka degunu.
Jautājums palika gaisā, un nevienam no viņiem nebija atbildes. Viņi visi piekrita spēlēt Casino Barcelona. Viņi vai nu apmainījās numuriem vai saskārās ar telefoniem un sarunāja satikties, kad pienāks vakars.
“Līdz tam, labi atpūties,” teica Karloss, kad viņš aizgāja, diezgan bezmērķīgi, šķērsojot ceļu vienā virzienā, tad otrā, pirms devās prom uz restorāniem, ar kuriem Barselona ir slavena. Sofija izsauca taksometru un atvadījās no Mo un Sema, atstājot viņus uz stūra.
“Es nekad neesmu spēlējis ar kādu no jums agrāk, bet man patika spēle,” viņš teica klusā balsī, kas šķita nepiemērota. Mo nešķita skaļš vai bravūrīgs cilvēks kā Felikss, bet Semam vienmēr šķita, ka Mo rīkojas vai runā sevī.
“Man arī. Tu daudz spēlē citās pilsētās?”
“Ne īsti. Es esmu uzņēmējs. Es pārvietoju žetonus birojos, nevis pie pokera galdiem, bet man patīk spēle.”
“Felikss arī bija uzņēmējs, vai ne?”
Mo pēkšņi kļuva ļoti kluss. Viņš zināja, ko viņam jautāja.
“Viņš bija. Es viņu satiku caur dažiem kopīgiem kontaktiem un dažiem darījumiem, bet es nekad neesmu spēlējis pokeru ar viņu. Es nedomāju, ka esmu bijis vienā telpā ar viņu. Ticiet vai nē, kā seja uz ekrāna, viņš bija OK puisis.”
Mo izsauca nākamo taksometru, kamēr Sems deva priekšroku svaigam gaisam un gāja atpakaļ uz viesnīcu. Pa ceļam viņš piezvanīja Twigs, lai informētu viņu par notikušo.
“Es būšu šeit vēl dažas dienas,” viņš teica. “Šajā puisī ir kaut kas dīvains. Visiem šķiet, ka ir iemesls viņu nogalināt, izņemot mani… un Sofiju.”
“Varbūt viņai ir, un tu to vēl nezini.”
“Lieliski, tāpēc es esmu istabā ar četriem slepkavām, spēlējot pokeru par miljoniem dolāru. Es sāku ilgoties pēc Vika.”
“Skaties, tu vari paņemt viņu naudu, kad atgriezīsies mājās. Bet tev jāatgriežas mājās. Es paskatīšos uz šo Feliksu Džeksonu, mēģināšu uzzināt vairāk par viņu. Tu zini Hunteru, viņš ir amatieru detektīvs, ja kāds pārvieto mūsu pārstrādes tvertni.”
“Paldies, Twigs. Es tev piezvanīšu.”
Sems bija garīgi izsmelts un fiziski noguris. Viņš bija ceļojis pa pasauli, spēlējot pokeru pret labākajiem no labākajiem dienām bez noguruma, bet viena nakts policijas kamerā bija vairāk nekā pietiekama, lai viņu izsmeltu. Viņš pavadīja atlikušo ceļu, domājot par to, kā un kāpēc tik daudz cilvēku ar motīvu nogalināt Feliksu Džeksonu bija nonākuši pie viena galda. Viņam vajadzēja runāt ar Sofiju, vienīgo spēlētāju, izņemot Antonio, kuru viņš bija saticis agrāk.
Kad viņš ieradās savā viesnīcas numurā, Sems bija noguris. Viņš noslaucīja atslēgu un iegāja iekšā. Tur, uz mīkstajiem kokvilnas palagiem, Sofija viņu gaidīja. Viņa bija ģērbusies tērpā, kas novirzītu dabisko plūsmu no jebkuras inteliģentas sarunas.
“Sammy,” viņa murrāja, kad viņa rāpoja pret viņu, “mums jārunā, bet… vispirms kaut kas cits.” Sofijas balss izzuda, un Sems ļāva durvīm aizvērties, beidzot smaidot Barselonā.
Par autoru: Pauls Seaton ir rakstījis par pokeru vairāk nekā 10 gadus, intervējot dažus no labākajiem spēlētājiem, kas jebkad spēlējuši šo spēli, piemēram, Danielu Negreanu, Džoniju Čanu un Filu Helmūtu. Gadu gaitā Pauls ir ziņojis tiešraidē no turnīriem, piemēram, Pasaules pokera sērijas Lasvegasā un Eiropas pokera tūres. Viņš ir arī rakstījis citiem pokera zīmoliem, kur viņš bija Mediju vadītājs, kā arī BLUFF žurnālam, kur viņš bija redaktors.
Šis ir daiļdarbs. Jebkura līdzība ar reālām personām, dzīviem vai mirušiem, vai reāliem notikumiem ir tīri nejauša.