“Pārrunāsim vēlreiz, kas notika, lai būtu skaidrība.”
Bija trīs no rīta, un Sems bija izsmelts. Viņš bija gulējis līdz vakaram, pirms devās uz pokera spēli, gatavojoties naktij, kurā miegs būs jāatstāj malā, cīnoties par miljonu laimestu. Antonio ēdamistabā, kur viņu ieskāva pieci pokera spēlētāji, kas darīja to pašu, viņš bija pilns enerģijas. Agrā rīta stundā, iesprostots Barselonas centrālajā policijas iecirknī, viņš nevarēja būt izsmeltāks.
“Es jums visu izstāstīju. Divreiz.” Sems nomurmināja, viņa pacietība bija uz izsīkuma robežas.
“Un mēs klausījāmies, bet tas, ko jūs sakāt, ka notika, nav precīzi tas, ko saka citi spēlētāji. Tātad, Mr. Hjuston. Mums ir jāzina pilns attēls. Tas ir kā labs zīmējums, izņemiet pat divus vai trīs zīmuļa triepienus, un tas izskatās ļoti atšķirīgi. Iedomājieties, ja Mona Liza būtu uzsmaidījusi.”
Spāņu detektīvs, kas vadīja lietu, bija staigājošs, runājošs katra klišejas iemiesojums, ko Sems jebkad bija pieņēmis par galveno izmeklētāju slepkavības lietā; atpakaļ ķemmēti mati, taukaina āda un viltīgs smaids, kas atgādināja atpūtušos čūsku. Viņam arī bija kaitinošs ieradums palēnināt katra jautājuma beigas, padarot to tā, it kā Sems viņu pārtrauktu intervijas ierakstā. Rūpīgi klausoties katru atbildi, detektīvs Garsija meklēja jebkuru maldināšanas vai anomālijas norādi stāstā, gaidot iespēju uzbrukt.
Sems varēja izveidot gobelēnu ar savu precīzo notikumu izklāstu, un detektīvs Garsija to visu izārdītu, ja būtu kāda vaļīga diega.
Sems atkārtoja visu stāstu, kamēr detektīvs Garsija klausījās, viņa labā roka uz zoda. Viņa vietnieks, detektīvs Lopess, veica piezīmes kā tiesas stenogrāfs. Varbūt tas beigsies tiesā, domāja Sems, tiesas procesā, kurā viņš kopā ar citiem spēlētājiem tiks apsūdzēts par slepkavību, apsūdzēts par Feliksa Džeksona aukstasinīgu nogalināšanu.
Tas bija murgs, un nekas, ko viņš teica, nešķita, ka izkliedētu Garsijas aizdomas. Cik detektīvs bija pārliecināts, ikvienam telpā bija iemesls nogalināt Feliksu un nozagt Pikaso zīmējumu – vai drīzāk, sešus miljonus iemeslu. Garsija bija paskaidrojis Semam, ka mākslas darba vērtība bija spēcīgs motīvs visiem pokera spēlētājiem telpā.
“Tam ir vismaz divkārša vērtība, salīdzinot ar to, ko kāds telpā uzskatīja, Mr. Hjuston,” Garsija bija teicis, kad Sems viņam pastāstīja, ka Antonio par to izsolē samaksāja tikai 3,2 miljonus dolāru. “Varbūt kāds zināja, cik tas patiesībā ir vērts. Tas tika neatkarīgi novērtēts par 6,1 miljonu ASV dolāru. Tas ir tas, par ko jūs to varētu pārdot atklātā tirgū. Un Mr. Hjuston, jūs mākslas pasauli pazīstat diezgan labi, saskaņā ar jūsu fona pārbaudi.”
Sems atpazina jautājumu līniju, kuru Garsija izvēlējās. Tiklīdz Antonio izsauca policiju, Sems zināja, ka starp pieciem aizdomās turamajiem viņš tiks identificēts kā tas, kurš visdrīzāk zināja mākslas darba patieso vērtību. Sems joprojām bija ziņkārīgs, kā Antonio izdevās to iegādāties par samazinātu cenu 3,2 miljonu dolāru apmērā.
“Tā bija tīra spekulācija,” teica Sems. “Mēs nezinājām, ka tas nākotnē būs vērts vairāk. Tas bija jauks zīmējums, protams, bet man nebija nekādu plānu attiecībā uz to. Es nedomāju, ka kāds cits par to domāja vairāk kā Antonio. Viņš bija lepns par to.”
Garsijas smaids izplatījās nedaudz tuvāk viņa ausij, kad Sems runāja.
“Es esmu pārliecināts, ka viņš bija lepns. Varbūt viņš visu to izplānoja kopā ar jums. Parūpējās par vienīgo neitrālo liecinieku, un jūs visi saskaņojāt savus stāstus un sadalījāt 3 miljonus sešos veidos. Piedodiet, piecos veidos.”
“Skatieties, es nevēlos izteikt nekādas apsūdzības pret citiem spēlētājiem. Bet, lai gan ir skaidri pieci aizdomās turamie, es varu jums pateikt, ka jūs tērējat savu laiku ar mani, man nav nekāda sakara ar to.”
“Jūs kļūdāties, es domāju,” teica spāņu detektīvs. Viņš bija īss vīrs; Sems pamanīja, kad detektīvs piecēlās un noslaucīja pieri. Viņš nevarēja būt vairāk par 40 gadiem ar matu līniju, kas ātri atkāpās uz galvas aizmuguri, bet jau tagad stūrains vīrs izskatījās kā staigājoša reklāma McDonald’s. “Nav pieci aizdomās turamie, bet astoņi, Mr. Hjuston.”
“Astoņi? Es nesaprotu.”
“Divi apsargi pie vārtiem, no kuriem viens, Migels Ramoss, aizslēdza durvis aiz jums, kad jūs devāties uz penthausu, un otrs, Luiss Ernandess, palika ārpusē ēkā blakus aizslēgtajiem vārtiem. Ir arī viesmīle, Marija Rodrigesa, kura bija citā telpā slepkavības laikā, bet runāja ar jums visiem. Viņa dzīvo īpašumā.”
Varbūt dzīvojoša kalpone, domāja Sems bezrūpīgi. Viņš ieelpoja, gaiss ieplūda viņa plaušās, iznākot atpakaļ saraustītā, staccato veidā. Garsija bija teicis slepkavības laikā. Sems joprojām apstrādāja šo vārdu nozīmi. Bija viena lieta būt telpā ar mirušu ķermeni – viņš bija atvadījies no abiem vecākiem, kad tie gulēja atvērtos zārkos Ņujorkā – bet būt telpā, kad cilvēka dzīvība tika izdzēsta, bija kaut kas cits. Vienu minūti tur un nākamo tikai atmiņu kolekcija, kas izbalēs, bezjēdzīgs ķermenis, kas gaida, lai tiktu izgriezts autopsijas laikā, tad apglabāts vai sadedzināts. Viņš jutās slikti līdz vēderam.
“Ir vēls, Mr. Hjuston. Jūsu stāsts ir jāizmeklē. Nezaudēsim fokusu. Jūs spēlējāt spēli un vinnējāt naudu no Mr. Džeksona, kad Mr…” detektīvs pārbaudīja savas piezīmes, “… Molina jums parādīja savu mākslu.”
“Ja tas ir Antonio, tad jā. Es paskatījos vienu reizi un tad apsēdos spēlēt. Nākamreiz, kad piecēlos, tas bija pazudis.”
“Jūs bijāt pēdējais, kurš redzēja mākslas darbu?” jautāja Garsija, viena uzacs paceļoties bezjēdzīgā virzienā uz viņa matu līniju.
Viņi to visu izskatīja vēlreiz. Sema ierašanās, viņa vietas ieņemšana spēlē, spēlēšana, uzvarēšana, katra no diviem atsevišķiem noziegumiem atklāšana. Viņi gāja pa tām pašām pēdām, kā jau divreiz kopš pusnakts, katru mijiedarbību un katru vārdu, ko viņš atcerējās apmainījies ar katru no spēlētājiem. Tas bija monotons, atkārtojošs un izsmeļošs. Sems uzskatīja viņus par draugiem, kad viņš apsēdās pie pokera galda, bet policijas intervijas process bija samazinājis viņus līdz paziņām. Tas bija dabiski. Viņš zināja, ka viens no viņiem bija slepkava.
Semu aizveda uz policijas kamerām. Viņam tika teikts, ka viņu drīz vajadzēs turpmākai iztaujāšanai, bet Sems zināja pietiekami, lai pieņemtu, ka “drīz” būs kāds laiks no tagad. Ja Garsija bija tik vienprātīgs, kā viņš šķita, viņš personīgi iztaujās katru no aizdomās turamajiem. Pēc Antonio – vai drīzāk Mr. Molinas – Sems domāja, ka viņi sāka ar viņu. Tas būtu loģiski. Viņš bija pēdējais, kurš redzēja zīmējumu… izņemot Antonio.
Sems būs viens kādu laiku, tāpēc viņš nolēma nedaudz pagulēt. Matracis bija papīra plāns, un vienīgais spilvens nebija daudz biezāks par salocītu džemperi, viss standarts Spānijas policijas kamerā un diezgan atšķirīgs no viņa viesnīcas penthausa. Jebkurš miegs, ko viņš varētu iegūt, nebūtu labs, bet kaut kas viņam teica, ka viņam būs nepieciešama atpūta.
Cik izsmelts viņš bija; tomēr miegs vienkārši nenāca. Viņš gulēja gultā, cik vien iespējams nekustīgi, palēninot elpošanu, skatoties uz pelēkajiem griestiem. Neatkarīgi no tā, cik ļoti viņš centās, viņš nevarēja izslēgt savu prātu. Cilvēks bija miris, un Sems bija bijis collas attālumā no vietas, kur tas notika. Collas no tērauda asmens asā gala, kas izbeidza viņa līdzcilvēka amerikāņa dzīvi. Kāpēc Felikss tika nogalināts? Tas bija kā izņemt cilvēku, kurš jums ir parādā naudu – viņš bija spēles valis. Vai viņš bija?
Sems mēģināja iedomāties, kas notiks nākamajās stundās. Katrs aizdomās turamais tiks iztaujāts ilgi. Sems bija aizturēts Garsijas un viņa sargu suņu apmēram divas stundas, aptuveni tikpat ilgi, cik viņi bija spēlējuši pokeru pie Antonio. Tomēr, laikam ejot, viņu ilgumi šķita ļoti atšķirīgi. Laiks pie pokera galda pagāja kā sapnis, virkne mirgojošu attēlu ātrā pārsūtē. Salīdzinājumā pēdējās divas stundas šķita vairāk kā pusdiena: jautājumi, izmeklēšana, smalkie, bet neatlaidīgie uzstājumi vainas un atbildības virzienā. Sems juta spiedienu, kas viņu nospieda.
Kad viņa ķermenis nedaudz atslābinājās, viņš beidzot sajuta, ka miegs tuvojas. Vai viņi viņu vēros kamerā? Gandrīz noteikti. Vai viņš tiks vērtēts sliktāk par gulēšanu vai par palikšanu nomodā? Kura darbība padarīja viņu izskatīties vainīgāku? Galu galā, viņš domāja, kāda tam ir nozīme? Viņš zināja, ka nav izdarījis nekādu noziegumu. Viņš tika rūpīgi pārmeklēts zīmējuma dēļ; viņi visi bija. Tas joprojām bija pazudis. Un viņš nebija iedūris nazi Feliksa Džeksona kaklā. Jautājumi nepārtraukti griezās viņa galvā, līdz miegs beidzot viņu pārņēma.
Ja viņš to nebija izdarījis, kurš tad bija?
Par autoru: Pols Seaton ir rakstījis par pokeru vairāk nekā 10 gadus, intervējot dažus no labākajiem spēlētājiem, kas jebkad spēlējuši šo spēli, piemēram, Danielu Negreanu, Džoniju Čanu un Filu Helmūtu. Gadu gaitā Pols ir ziņojis tiešraidē no turnīriem, piemēram, Pasaules pokera sērijas Lasvegasā un Eiropas pokera tūres. Viņš ir arī rakstījis citiem pokera zīmoliem, kur viņš bija Mediju vadītājs, kā arī BLUFF žurnālam, kur viņš bija redaktors.
Šis ir daiļdarbs. Jebkura līdzība ar reālām personām, dzīviem vai mirušiem, vai reāliem notikumiem ir tīri nejauša.