Sam Hjūstons pameta Londonu spēcīgā lietū. Mazāk nekā trīs stundas vēlāk viņš bija nolaidies Barselonā, kur ēnā bija 28 grādi. Lēnām ejot lejā pa kāpnēm, lai izkāptu no lidmašīnas, Hjūstons skatījās uz citiem ceļotājiem, kas soļoja uz cietu zemi viņa priekšā. Lielākā daļa joprojām bija apģērbti drēbēs, kas bija piemērotas pelēkajām debesīm virs Anglijas. Viņi turēja apjomīgus džemperus vai valkāja biezus mēteļus ar paceltām apkaklēm pret lietu, ko viņi bija atstājuši aiz muguras. Samam bija izbalējušas iedeguma ādas sandales, debeszils t-krekls un saulesbrilles. Viņš smaidīja, kad saule spīdēja, sildot viņa dvēseli.
Kad tu spēlē pokeru iztikai, tu iemācies plānot un pielāgoties, kā ej. Tas bija vienīgais veids, kā izdzīvot, un viņš to darīja tik ilgi, ka tas bija tikpat dabiski kā elpošana. Kamēr visi citi lidojumā gaidīja pie bagāžas karuseļa, Sams devās tieši ārā. Viņš ceļoja tikai ar mazu melnu rokas bagāžu, kuru viņš novietoja virs galvas nodalījumā lidojuma laikā. Tā bija sapakota maksimāli trīs dienām. Ideālā gadījumā viņš gribēja būt mājās divu dienu laikā. Tas nebija atvaļinājums, tas bija bizness.
Paņemot pirmo taksometru no rindas, Hjūstons iekāpa un aizvēra durvis. Barselona bija viena no viņa mīļākajām pilsētām, tāpēc viņš atstāja austiņas somā, ielika saulesbrilles t-krekla ‘v’ izgriezumā un atslābinājās, apmierināts vērojot pasauli.
“Le Meridien, gracias,” teica Hjūstons vadītājam. Viņš atslābināja muskuļus un izstiepa kājas. Viņam bija vairāk nekā seši pēdas garš, un lidmašīnā viņam ātri radās nepieciešamība izstiept locekļus. Viņš smaidīja par ironiju dzīvē, spēlējot augstu likmju pokeru, dzenoties pēc spēlēm, kur viņš bieži sēdēja krēslā stundām ilgi. Dažiem tas šķita pilnīgi nesaprotami. Dažreiz pagāja veselas dienas, mainīgās kārtis bija vienīgais atgādinājums, ka laiks ir pagājis. Viņš dzīvoja realitātes vakuumā, burbulī, kuru neviens nevarēja pārsprāgt. Tā nebija vienmēr, bet tāda bija viņa dzīve tagad – dzīvojot uz sešciparu laimesta vai zaudējuma robežas ar katru ceļojumu.
Samu iztraucēja viņa mobilais telefons, kas sāka zvanīt kabatā. Ekrānā parādījās, ka zvana ‘Sophie’. Viņam tiešām vajadzēja mainīt viņas parādīto vārdu.
“Tu esi ieradies?” viņa teica. Viņš dzirdēja skaļu dunk dunk un metāliskus paziņojumus no Londonas metro platformas fonā.
“Tikko, Twigs. Pārsteidzoši, es esmu mazliet noguris.”
Viņš sauca Sofiju par ‘Twigs’ viņas neticami garo kāju dēļ. Bieži apsūdzot savu labāko draugu visā pasaulē par radniecību ar zirnekļiem, bija tikai viens no tūkstošiem iekšējo joku, ko pāris bija dalījies kopš viņi kopā apmeklēja universitāti Londonā.
“Nav pārsteidzoši. Tas bija kāds atvadu vakars vakar. Tu zini, ka man šodien jāstrādā?”
“Es varu tikai atvainoties. Aizbraukt ir grūti. Es gribēju izlaist tvaiku.”
“Sam, tu ceļo trīs reizes mēnesī. Tu mani pat dzēri zem galda vakar. Es domāju, ka es čurāju 80 grādu degvīnu.”
“Tas notiek, kad dzer stipros dzērienus. Vīns ir ceļš uz priekšu.”
“Ne tā, kā tu to dzer. Es izliku pudeles pārstrādei šorīt. Tas izklausījās, it kā es veiktu kādu vides protestu.”
“Nedari tā, lai es jau ilgojos pēc Londonas. Un, protams, pēc tevis, Twigs.”
“Hunter tevi nogalinās, kad tu atgriezīsies šoreiz. Viņš ir zvērējis nedzert nedēļu.”
Sams smējās. “Nedēļu? Pasaki viņam, ka viņa kārta, kad es atgriezīšos… uzvaru vai zaudējumu.”
“Pārliecinies, ka uzvari. Mums beidzies vīns.”
Viņi abi atvienojās, un Sams atslējās sēdeklī. Viņam daudz nozīmēja, ka viņam bija draugu grupa, kas pārbaudīja, kad viņš ieradās, ilgojās pēc viņa, kad viņš bija prom, un gaidīja viņa atgriešanos. Viņam nebija ģimenes ASV, viņa draugi bija viņa ģimene.
Viņš bija paņēmis Twiggy un viņas līgavaini, Hunter, ar viņu dažas reizes ceļojumos. Tas vienmēr bija nepareizs lēmums; tas vienkārši pārvērtās par atvaļinājumu, un dārgu, jo viņš nekad neuzvarēja naudu, kad viņš bija aizņemts ar draugiem, nevis spēli. Ja viņš gribēja uzvarēt, viņam tas bija jādara vienam. Kad tas bija tikai viņš un kārtis, tās varēja iet viņa ceļā. Ja bija ārēji ietekmētāji, viņš tikai zaudēja.
Sams uzvarēja vairāk nekā zaudēja, bet tas nebija tā, ka viņš ieradās, nopelnīja naudu un devās mājās. Viņš sen bija iemācījies, ka pokers tā nedarbojas. Tā bija smalku robežu spēle un jebkuras priekšrocības izmantošana. Tā bija, kā teiciens saka, grūts veids, kā pelnīt vieglu iztiku.
Ceļojums izplūda pazīstamu skatu miglā. Viņš bija bijis Barselonā duci reižu, varbūt vairāk. Katru reizi viņš to izbaudīja, neatkarīgi no viņa rezultātiem pie galda. Taksometrs ieradās La Rambla, Barselonas daudzveidīgās pilsētas rosīgajā tirgus centrā, kur viņu sagaidīja pazīstamā krāsu un skaņu kakofonija, kas nekur citur pasaulē nepastāvēja. Starp ēkām, aizmugures ielās, stāvēja dzīvokļu bloki, kas demonstrēja savu grafiti mākslu, kas parādījās uz lielākās daļas ķieģeļu virsmu kā pilsētas mākslas veikals. Drēbes karājās no katra loga, un pat veļa, kas karājās no logu rāmjiem, nodrošināja savvaļas, izteiksmīgu fonu pilsētai, kas ne tikai nekad negulēja, bet šķita, ka tā pastāvīgi dejo.
Sams deva dzeramnaudu, kā viņš vienmēr darīja, un paņēma vizītkarti no vadītāja, kuru viņš varēja izmantot, lai atkārtoti rezervētu taksometru, ja viņam patiktu. Karte bija vienkārša, tikai vārds un mobilā tālruņa numurs. Viņš ielika karti labajā kabatā blakus makai.
Kad viņš atkal bija ārā spožajā saulē, Sams uzvilka saulesbrilles un devās pastaigā
pa tirgus laukumu. Viņš nopirka svaigus augļus, pudelēs pildītu ūdeni un šokolādi no stūra lielveikala, kuru viņš zināja, ka tur ārzemju saldumus. Hershey bārs un Reese’s Pieces, atgādinājumi par Ņujorku, pilsētu, kurā viņš piedzima, lai gan viņš to jau ilgu laiku nesauca par mājām.
Viņš atgriezās saulainajā ielā un uz brīdi vēroja ielu izpildītājus. Regulāri, kā zelta statujas cilvēks, kas stāvēja nekustīgi kā akmens, kamēr bērni mēģināja viņu smaidīt, vienmēr bija prieks skatīties. Cits izpildītājs pilnveidoja pirueti uz vienriteņa, viņu rotātais tērps apžilbināja skatītājus, izceļoties pat Barselonā. Vēl viens mākslinieks, vīrietis, turot koka nūju, šķietami sēdēja gaisā, lidojot virs paklāja. Tas bija lielisks triks, bet Hjūstons to jau bija redzējis, viņš zināja, kā tas darbojas. Šī trika maģija viņam bija zudusi, līdzīgi kā tad, kad viņš atklāja patiesību par Ziemassvētku vecīti.
Viņš gāja ar mērķi uz viesnīcu un reģistrējās.
Sams nometa savu somu uz gultas savā penthouse numurā. Viņš bija paziņojis reģistratūrai, ka viņam vajadzīgs modināšanas zvans plkst. 22:00 tajā vakarā.
Bija agrs pēcpusdiena, bet Sams varēja gulēt pēc pieprasījuma, ļoti noderīga prasme, kad taupīja enerģiju – gan garīgo, gan fizisko – tas bija viņa panākumu atslēga. Viņa istaba bija tāda pati, kādā viņš vienmēr palika. Lielais numurs ar king-size gultu bija aprīkots ar Ēģiptes kokvilnas palagiem. Biezs paklājs deva ceļu gaumīgiem Gaudi iedvesmotiem mākslas darbiem uz katras no četrām sienām. Samam patika Gaudi. Ja viņš nespēlētu tik drīz pēc nolaišanās, viņš varētu apmeklēt Gaudi galveno darbu, Sagrada Família. Milzīga, grezna fiziska struktūra, tā pretendēja uz lielākās nepabeigtās baznīcas pasaulē titulu, vairāk nekā 140 gadus būvēta un joprojām nepabeigta. Tā pilnībā pārņēma mākslinieka dzīves pēdējos gadus, patērējot viņu, līdz viņu notrieca tramvajs tikai vienpadsmit gadus pēc tam, kad viņš sāka strādāt pie tās. Gaudi tika apglabāts savā šedevra iekšienē. Daži to varētu uzskatīt par drūmu vai nepatīkamu, bet Samam tas bija iedvesmojoši – mākslinieks bija kļuvis par daļu no sava mantojuma, dzīvojot mūžīgi savā magnum opus.
Bezdomīgi graužot augļus un dzerot ūdeni, Hjūstons paskatījās pa logu uz dzīvīgo tirgus laukumu, pilnu ar krāsām, skaņām un haosu. Viņš mīlēja Barselonu vairāk nekā daudzas citas pilsētas tās nejaušās dabas dēļ. Tā nekad neizskatījās vienādi divas dienas pēc kārtas, līdzīgi kā pokera galds.
Sams atgriezās pie gultas un apgūlās, noguris, bet vienlaikus uzbudināts. Uz galda viņam būtu vismaz pāris miljoni eiro, ko uzvarēt, un viņš zināja tikai trīs spēlētājus: Antonio, Sofiju un Carlosu. Antonio bija organizators. Viņam bija mazliet savvaļas svītra un viņš bija nedaudz neparedzams, bet viņš bija labi pazīstams un bija vecs cīnītājs pie galda. Otra bija Sofija, Bulgārijas mantiniece un izklaides spēlētāja. Viņai bija talants un finanses, lai veltītu visu savu laiku pokeram, lai nopelnītu miljonus. Un viņa to būtu izdarījusi, ja nebūtu viņas uzmanības trūkuma. Trešais spēlētājs, kuru Sams zināja, bija Karloss. Jauns spāņu puisis, kurš sāka parādīties vairākās privātās spēlēs, kuras Sams spēlēja. Viņš bija hiperagresīvs, apjomīgs un neizsmeļams. Ceturtais spēlētājs bija noslēpums, un, ja viņš tos neizkodīs pirms viņi viņu, tas viņam maksās daudz naudas. Tā bija spēles aizraušanās.
Bija tikai viena problēma. Samam nebija ne jausmas, bet viņa pokera spēle drīz pārvērtīsies par nozieguma vietu.
Par autoru: Pauls Seaton ir rakstījis par pokeru vairāk nekā 10 gadus, intervējot dažus no labākajiem spēlētājiem, kas jebkad spēlējuši šo spēli, piemēram, Danielu Negreanu, Džoniju Čanu un Filu Helmūtu. Gadu gaitā Pauls ir ziņojis tiešraidē no turnīriem, piemēram, Pasaules pokera sērijas Lasvegasā un Eiropas pokera tūres. Viņš ir arī rakstījis citiem pokera zīmoliem, kur viņš bija Mediju vadītājs, kā arī BLUFF žurnālam, kur viņš bija redaktors.
Šis ir daiļdarbs. Jebkura līdzība ar reālām personām, dzīviem vai mirušiem, vai reāliem notikumiem, ir tīri nejauša.