‘Ko tu šeit dari?’ Sofija jautāja Pēterim Serfam pāri mūzikas troksnim. Naktsklubs bija visraucīgākais, pusnakts stunda mirdzēja ar neona gaismām, kas šķita pastiprinātas no spoguļsienām. Skaļa deju mūzika dārdēja no skaļruņiem, kas bija izkaisīti ap deju grīdu.
‘Es atnācu tevi atrast,’ teica Serfs. Viņš pasniedza Sofijai dzērienu, un viņi apsēdās blakus Saskijai.
‘Es jau nopirku tev dzērienu,’ teica Saskija.
‘Dod to Dimitaram; esmu pārliecināta, ka viņam tas būs vajadzīgs.’
‘Ko tu ar to domā?’
‘Man jārunā ar šo vīrieti, Saskija,’ teica Sofija, pietiekami skaļi, lai tikai Saskija dzirdētu. ‘Vienkārši ļauj man. Viņam var būt informācija par to, kas notika ar Georgi.’
Saskija izsauca Dimitaru, un viņš atnāca no bāra otras puses, Elena sekoja viņa pēdās, it kā mēģinot uzlikt savas kājas uz viņa pēdām kā ēnainiem sirdspukstiem. Viņš piedāvāja viņai krēslu, un viņa to pieņēma. Dimitar stāvēja pie galda.
‘Es nopirku tev dzērienu,’ teica Saskija.
‘Paldies, bet tev to nevajadzēja.’
‘Varbūt viņai vajadzēja,’ teica Sofija. ‘Viss jāiet caur grāmatām.’
‘Kas ir nepareizi ar grāmatām?’ jautāja Dimitar, viņa seja bija grumbu attēls. Elena uzsita viņam pa roku.
‘Es esmu pārliecināta, ka viss ir kārtībā. Sofija nevar būt pareiza par visu. Grāmatvede, pokera spēlētāja, kas viņa ir?’
‘Vairāk nekā dejotāja,’ teica Sofija tiešā atbildē. ‘Bet mans brālis vienmēr tevi mīlēja. Vai viņš tevi mīlēja? Vai varbūt tu viņu mīlēji, un tas bija kaisles noziegums.’
‘Es nekad nekaitētu Georgi!’ teica Elena, asaras spiedās viņas acu stūros. ‘Kā tu uzdrīksties teikt tādu lietu. Kāpēc tu nevari aiziet? Tu vienmēr biji ceļā uz lidmašīnu. Varbūt viņš jutās vientuļš.’
‘Bet ne ar tevi?’ teica Sofija, sakodusi lūpu tik stipri, ka tā gandrīz asiņoja. Ja viņa zaudētu savaldību, viņa palaistu garām informāciju. Viņas pokera spēlēšanas instinkti ieslēdzās. Dažreiz klusēšana bija labākais veids, kā iegūt pēc iespējas vairāk no sava pretinieka. Elena jutās kā viņas pretiniece.
‘Vai tev prātā, ja mēs ejam kaut kur klusāk?’ jautāja Serfs. Sofija galvenokārt lasīja viņa lūpas, jo vēl viens kurls deju hits izlauzās dzīvē.
‘Kur tu iesaki?’ viņa atbildēja kliedzot.
‘Pie manis?’ viņš teica. Viņa acīs bija kaut kas, mājiens par noslēpumu viņa jautājumā. Sofija bija pievilkta pie viņa. Viņa vienmēr atrada vecāku vīrieti, kurš visu turēja kopā, daudz pievilcīgāku nekā vīrieti viņas vecumā, kurš šķita lidojošs pa biksēm. Pēterī Serfā bija kaut kas iekšēji mierīgs. Viņa brīnījās, kāpēc tā bija.
Divas minūtes vēlāk viņa bija taksī, kas devās uz viņa māju. Viņa bija teikusi Saskijai palikt un izbaudīt laiku ar Dimitaru un Elenu. Saskija neizskatījās pārāk apmierināta, bet Sofija atgūtu to; viņa izveidoja garīgu piezīmi, lai nākamajā dienā nogrieztu matus, lai to izdarītu. Viņa ēstu labāk, zinot, ka viņa nav pievīlusi kādu citu, kurš cīnījās.
Frizieri gandrīz neko nepelna, tas bija tikai pietiekami, lai Saskija izdzīvotu, bet Elena bija apmierināta, lai dejotu savā ceļā uz Georgi simpātijām. Vai viņas brālis tiešām bija tik viegli vadāms? Sofija brīnījās, kas viņu tik ļoti pievilka pie Elenas, izņemot viņas acīmredzamās fiziskās īpašības. Viņa domāja, ka Georgi gāja dziļāk par to, ka viņš būtu vairāk noskaņots uz stabilām attiecībām ar meiteni kā Saskija, kādu, kas zināja, ka smags darbs ne vienmēr nozīmē tūlītējus finansiālus ieguvumus.
Taksis apstājās pie Pētera Serfa modernās pilsētas centra mājas. Trīs stāvi augsti un trīs logi plati, īpašums bija viens no vairākiem Sofijas centrā, kas piederēja pilsētas elitei. Spektakulārs skats uz mirdzošajām ēkām apgaismoja ceļus un takas ar to, kas šķita ēterisks mirdzums, kad Sofija pieņēma Pētera roku pie kabīnes durvīm. Viņa izkāpa no kabīnes, ar pirkstiem pieskaroties viņa plecam, kad viņa stāvēja, elektrības dzirksteles šķērsoja viņas plaukstu.
Pēteris Serfs atslēdza savu māju un ieveda Sofiju iekšā. Priekšnams bija tumšs, bet tiklīdz durvis aizvērās aiz viņa, Pēteris ieslēdza gaismas, un māja tika apgaismota spožā gaismā. Viņš paņēma Sofijas mēteli un ieveda viņu viesistabā. Šī telpa bija gaumīgāk apgaismota, mīkstās lampas izkaisītas pa istabu, un muskusa smarža bija smagāka nekā taksī.
Rakstnieka birojā tālajā stūrī atradās vairāki pokera žetonu kaudzes. ‘Šī ir skaista istaba,’ teica Sofija, ieejot iekšā. Lielā istaba vairāk izskatījās kā bibliotēka nekā dzīvojamā māja. Grāmatas izklāja visas sienas, izņemot durvju aili, caur kuru Sofija bija ienākusi.
Sofija vēroja, kā Pēteris Serfs aizver durvis, tad pieiet pie viņas. Serfā bija kaut kas drošs, neskatoties uz viņa lēno gaitu, kas vairāk līdzinājās plēsējam, nevis medītam cilvēkam. Ja viņš kaut kādā veidā bija vainīgs, viņš to ļoti labi slēpa.
‘Kāpēc tu mani šeit atvedi?’ Sofija jautāja. ‘Es zinu, kāpēc es atnācu – es gribu zināt, kāpēc tu biji manā tēva mājā. Bet tu gribēji mani šeit.’
‘Vai tas nav acīmredzami?’ jautāja Serfs, ieejot ēnā, ko Sofija meta zem lustras pēdu no viņas matu augšas. Viņa varēja sajust viņa smaržu, muskuļu siltumu, kas nāca no viņa. Tajā brīdī būtu bijis viegli atteikties no savas misijas, piekāpties vieglai mīlestībai un atliktām sekām. Bet viņas instinkti bija tādi, ka Serfs viņu spēlēja.
‘Tu mani negribi,’ viņa teica.
‘Protams, ka gribu. Tu esi šeit, vai ne?’
‘Tu domā, ka gribi, bet tu negribi.’
‘Tāpēc, ka tu esi jaunāka par mani?’
‘Nemaz. Mani pievelk vecāki vīrieši,’ viņa teica, viņas elpa tuvāk viņa mutei. Viņa vēroja, kā viņa lūpas raustās. ‘Mani pievelk tu.’
‘Tad tas ir savstarpēji.’
‘Kaut kas tevi attur. Man šķiet, ka tu zini kaut ko par manu brāli.’
‘Tas ir viss, kāpēc tu atnāci.’
‘Tas ir viss, kāpēc es dzīvoju,’ viņa teica, atkāpjoties nedaudz. Pēkšņi viņa ķermeņa tuvums jutās citādi. Izskats viņa sejā bija mainījies. Ēnas, kas šķērsoja viņa vaigu kaulus, šķita tumšākas. No kaut kurienes Sofija dzirdēja vieglu čīkstēšanu, kā slikti ieeļļotu logu, kas tiek atvērts un aizvērts.
Čīkst, čīkst.
‘Mums nav jādara nekas, izņemot izbaudīt viens otra sabiedrību,’ teica Serfs, viņa mazie zobi izspiedās no lūpām pie Sofijas. Viņa sajuta, kā viņas kāju aizmugure pieskaras dīvānam un saprata, ka viņa bija gājusi atpakaļ, prom no viņa.
Čīkst, čīkst.
Durvis šķita tālu. Vai viņa varētu tikt līdz tām, neļaujot viņam viņu apturēt? Viņa bija veikla un ievērojami jaunāka par viņu. Noteikti ātrāka. Bet viņš bija garš, stiprs un lokans. Nebija izredžu.
Čīkst, čīkst.
Skaņa kļuva skaļāka, tagad. Tuvāk. Sofija norija, viņas kakls bija sauss, gaisa skrāpējums nāca cauri. Elpojot apzināti ar saraustītiem, īsiem elpas vilcieniem, ko viņa mēģināja ņemt klusi, lai viņu apmānītu, ka viņa nebija nobijusies.
Tad durvis atvērās.
Čīkstēšana nāca no mazā kreisā riteņa ratiņkrēslā, un tā turpināja čīkstēt, kad Pētera Serfa sieva ienāca istabā.
‘Pēteri, šeit ir drūmi. Mēs nedzīvojam Noela Kauarda biogrāfijā. Ieslēdz gaismu.’
Serfs piegāja pie sienas, ieslēdzot gaismas slēdzi. Istaba tika apgaismota spožā gaismā, kas nepiestāvēja grāmatu plauktiem vai joprojām degošajām lampām. Pēteris Serfs šķita redzami sarūk, it kā nolaistu sevi no stāvēšanas uz pirkstgaliem.
‘Kas notiek?’ teica Sofija, dusmīga, ka viņa jutās tik neērti, kā viņa jutās dažas sekundes agrāk. Joprojām bija zosāda uz viņas apakšdelmiem, un viņas kakls bija sauss.
‘Tas pats, kas parasti notiek, kad Pēteris satiek kādu, kas viņam patīk. Viņš viņu atved mājās.’
‘Vai jūs abi…?’
‘Šis ir vienvirziena ceļš,’ teica Serfa kundze, paceldama rokas. Ratiņkrēsls tagad bija statisks un izskatījās ārpus laika, sēžot tā, kā tas bija vidū paklāja, kura tumši zaļā krāsa un biezā dziļums padarīja istabu pati par sevi kā antīku. ‘Manam vīram ir tiesības piesaistīt jebkuru, kas viņam patīk… vienreiz.’
‘Mana sieva gulēja ar tavu brāli, Georgi,’ teica Pēteris, vairs nestāvot uz ceremoniju. Viņš apsēdās vienā no atzveltnes krēsliem, sabrucis un sakauts. ‘Tas bija pirms viņas negadījuma. Avārijas.’
‘Es zaudēju visu sajūtu zem mugurkaula pamatnes autoavārijā,’ teica Serfa kundze. ‘Varbūt tas bija kārtīgs sods par to, ko es izdarīju. Izvairījos no motocikla un iekodu centrālajā rezervācijā. Es pamodos slimnīcā, tikai lai atrastu savu apakšējo pusi joprojām guļam.’
Gaiss istabā Sofijai šķita smacīgs. Viņa elpoja vieglāk, bailes bija izkusušas. Bet viņa joprojām gribēja izkļūt pēc iespējas ātrāk.
‘Es mēdzu apmeklēt naktsklubu, kur strādā tavs brālis,’ turpināja Serfa kundze. ‘Tikai pāris reizes, un mēs nekad nesatikāmies runāt. Tad vienu nakti es tur aizgāju vēlu, un viņš mani aizveda. Tas bija tikai dzēriens. Mēs devāmies uz konkurējošu bāru, apskatījām, kā viņi iekārtojas, salīdzinājām piezīmes. Tas bija nepareizi, un es to nožēloju līdz šai dienai, bet mēs gulējām kopā. Tas notika tikai vienreiz. Un tagad tas nekad vairs nenotiks.’
Pēteris un Sofija apmainījās skatieniem. Mahagonija grāmatu plaukti šķita nedaudz aizveramies.
‘Mans brālis Georgi ir miris, Serfa kundze,’ teica Sofija. Serfa kundze paskatījās uz savu vīru, kurš klusi pamāja.
‘Vai viņš bija…?’
‘Nogalināts?’ Sofija atbildēja, neuztraucoties, vai tas bija jautājums. ‘Jā. Viņš bija. Un, Serfa kundze, es plānoju noskaidrot, kas to izdarīja.’
‘Vai tu zināji par to, Pēteri?’
Kad viņas vīrs runāja, tas bija tikko virs čuksta.
‘Es gribēju, lai tu justos tā, kā es jutos, nodots, pamests, it kā pasaule būtu izkritusi no manām kājām. Naktī, kad tu man pastāstīji par savu romānu…’
‘Tas nebija romāns!’ Serfa kundze izsaucās. ‘Tas bija vienas nakts. Nakts, kuru es nožēloju.’
‘Vienas nakts, tad. Es biju apņēmies likt tev justies tā, kā es jutos. Bet tad tu biji ievainota, un es nevarēju izslēgt, kā es jutos par tevi. Kā es jūtos. Es tevi mīlu…’
‘Un tā tu to parādi? Atvedot mājās katru nedēļu citu meiteni, lai es justos mazāka, nekā es jau jūtos?’ Serfa kundze pagriezās savā krēslā un čīkstēja uz durvīm. ‘Es iesaku tev palīdzēt šai jaunajai dāmai noskaidrot, kas nogalināja viņas brāli. Es viņu nekad neredzēju pēc tās nakts, un es neesmu tieši kustīga, tāpēc, ja tu domā, ka tas biju es, tu nevari būt vairāk kļūdījies. Bet kāds acīmredzot to izdarīja.’
Pēteris bija piecēlies no dīvāna un spēlējās ar pokera žetoniem no galda savā rokā.
‘Atstāj manus pokera žetonus mierā,’ teica viņa sieva. Sofija gribēja aiziet, bet viņa redzēja, ka Pēteris gribēja kaut ko teikt.