Nedēļas pokera turnīra sākums Ivana Angelova savrupmājā vienmēr bija aizņemts. Spēlētāji bieži uzbruka pirmajās pāris stundās, zinot, ka viņi varēja atpirkties un izbaudīt atmosfēru un bezmaksas dzērienus, ko viņu saimnieks vienmēr nodrošināja. Viņam tas arī patika. Angelovu varbūt nepatika biznesa pasaulē, vai pat viņa paša meitai, bet bezmaksas dzērieni un liela māja uzturēja daudzus viņa darbiniekus pietiekami laimīgus vēl vienai darba nedēļai, lai pelnītu viņam naudu. Viņam patika, ka viņam bija vara to parādīt reizi nedēļā.
Angelovs bija gudrs cilvēks, un viņa inteliģence nebija mazinājusies ar gadiem. Tā dega visgaišāk, kad viņš bija pie pokera galda. Viņš piecēlās, ar brendija glāzi pie plaukstas, pirksti uz augšu.
‘Nākamajā stundā ikviens, kurš uzvarēs ar pocket queens, saņems papildu tūkstoš žetonus!’ Ivan bļāva telpā. Klusa uzmundrinājuma sauciens atskanēja, galvenokārt no tiem, kas bija dzēruši tikpat daudz kā viņš.
Sofija un Pēteris Serfs runāja maz pirmajās divās stundās, dodot priekšroku pārmaiņus iebiedēt galdu un uzkrāt žetonus, kas nozīmēja, ka abi bija ilgtermiņā. Citi izkrita, galvenokārt tie, kas naktīs strādāja Angelova naktsklubā Glitter. Bez Georgija tur bija caurums telpā, bet tie no kluba mēdza ap to dejot, kamēr ģimenes locekļi uzsāka diskusijas par viņa pagātni. Pēteris Serfs nebija teicis ne vārda par Georgiju, un, kad re-entry periods tuvojās beigām, Sofija viņu uzrunāja par šo tēmu.
‘Vai tu daudzreiz esi saticis Georgiju?’ jautāja Sofija, kad abi devās heads-up uz flopu. Divi pīķi. Serfs lika likmi. Sofija piezvanīja, turot dāmu un desmitnieku pīķos.
‘Nekad. Es par viņu zināju, protams. Tik daudzi klienti, kas šeit ierodas, jautā par vietējiem karstajiem punktiem. Mēs mēdzām teikt, ka Glitter ir vienīgā vieta, kur doties.’
Serfs cieši vēroja Sofiju, kad uz turna izkrita četrinieks sirdīs. Ne pīķis un pāra dēlis. Sofijai nepatika kāršu izkārtojums, un viņa darīja visu iespējamo, lai to neizrādītu. Serfs tagad bija liels favorīts uzvarēt šo roku. Viņa ļāva sirdsdarbībai nomierināties un izvēlējās atslābinātu ķermeņa pozīciju. Tad viņa pārstāvēja izveidotu roku, pārņemot likmju likšanu.
Ivan Angelovs atkal piecēlās. Šoreiz viņš bija vēl nestabilāks uz kājām.
‘Re-entry periods beidzas pēc šīs rokas. Pocket queens likme joprojām ir spēkā. Līdz šim esmu piešķīris tūkstoš žetonus Mis Elenai…’
Ivans meklēja dejotājas uzvārdu savā īstermiņa atmiņā, bet neatrada. Elena darīja tieši pretējo, piecēlās un ar griezienu norādīja, ka viņa joprojām ir spēlē, un ar tūkstoš vairāk žetoniem, ar ko spēlēt.
Serfs pārdomāja savu gājienu. Zaudēt roku, un Sofijas kaudze bija tāda, ka viņš būtu beidzis nakti. Uzvarēt, un viņš būtu žetonu līderis pie galda, dodot viņam kontroli virzīties uz fināla galdu ar idejām par turnīra uzvaru.
‘Tas ir liels lēmums,’ teica Sofija. Tad viņai ienāca prātā doma.
‘Tikai agrāk?’
‘Piedod?’ Serfs teica, joprojām apsverot savu gājienu lielās likmes priekšā.
‘Tu teici, ka Glitter bija vieta, kur doties.’
‘Nu, es gribēju teikt, ka mēs vienmēr to ieteicām. Tas ir viss. Es neko citu ar to nedomāju. Es pats tur neesmu bijis.’
‘Tad kā tu to ieteici saviem klientiem?’ jautāja Sofija. Serfs joprojām nebija piezvanījis, bet apmulsis iemeta nepieciešamos žetonus tikai no apmulsuma, ka lika galdam gaidīt.
‘Mana sieva to apmeklēja, ja tev jāzina. Mēs nolēmām to ieteikt. Tas bija viens no vairākiem vietām, ko mēs ieteicām saviem klientiem bukletos, pirms lietas kļuva digitālas.’
Serfs pēkšņi pārtrauca runāt, un Sofija viņu nespieda. Bija skaidrs, ka viņš bija satraukts. Kad uz galda izkrita trešais pīķis un Sofija gāja all-in, viņš dusmīgi piezvanīja, neapsverot, ka viņas flush bija izveidojies. Set viņam neko nelīdzēja, un viņš dusmīgi devās atpirkties.
Kad viņš atgriezās, turot savus jaunus žetonus vienā rokā, Serfs devās uz citu galdu, nevis viņas.
Silvana, kas bija atbildīga par atpirkumiem, paskatījās uz Sofiju un pasmaidīja.
Drīz vien bija palikuši tikai pāris galdi. Bēres, kādas tās bija, bija izjukušas. Viesmīle no Glitter bija uzvarējusi pocket queens žetonus un ātri tos zaudēja. Cits spēlētājs, Dimitar draugs, bija uzvarējis balvu, Georgija jaku, spēlējot roku akli. Viņš arī kļuva par žetonu līderi procesā. Ivans paņēma žetonus no viņa regulāros maksājumos, līdz palika tikai astoņi spēlētāji. Draugs atstāja jaku pie Dimitar, kurš to valkāja Georgija godā pie pārzīmētā fināla galda.
Elenas agrākā uzvara bija uzturējusi viņu caur dažiem ‘ABC’ pokera spēlēm līdz fināla galdam. Dimitar izskatījās drūms, it kā viņš būtu dziļās pārdomās. Par ko, Sofija nezināja. Tas varēja būt kolektīvais skumjas, ko viņi visi juta par viņas brāli, bet viņai bija grūti lasīt Dimitar. Viņam bija neizdibināma seja un biezs kakls, vienmēr valkājot melnu kapuci un melnas motociklistu džinsas. Sofijai tas izskatījās, it kā viņš valkātu pastāvīgu spēka lauku.
Vienīgais cits spēlētājs, kurš bija izturējis līdz fināla galdam, kuru Sofija zināja, bija viņas labākā draudzene Saskia. Sofija nebija iedomājusies, ka viņas draudzene izdzīvos tik ilgi, bet friziere, kas cīnījās pret Ivana uzmācībām, kad viņi ieradās sēdēt kopā, paskaidroja, ka viņai bija izdalītas dūži ne mazāk kā četras reizes. Tas palīdzēja, Sofija domāja.
Pie fināla galda Sofija sēdēja blakus savam tēvam, kurš šajā brīdī bija daudz sliktākā stāvoklī. Dēla zaudējuma skumjas bija viņu pārņēmušas vienlaikus ar alkoholu, ko viņš bija dzēris visu nakti, un viņš gandrīz nepārtraukti runāja par Georgiju.
‘Es mīlēju savu dēlu kā nevienu citu uz Zemes,’ viņš sludināja, brendijs izšļakstījās no viņa glāzes un šļakstījās uz viņa krekla priekšpuses. Viņš praktiski katru roku pacēla, un darbība kļuva traka. Ivanam bija puse no spēlē esošajiem žetoniem.
‘Ikviens, kurš mani uzvarēs heads-up, saņems dubultu galveno balvu!’ viņš teica galdam, un tas koncentrēja septiņu spēlētāju uzmanību starp viņu un uzvaru. Pat Sofija, kuras apņēmība uzvarēt citus spēlētājus jau bija milzīga, tika stiprināta ar domu, ka uzvarot savu tēvu, viņa nopelnītu daudz naudas. Viņa zināja, ka tas padarītu Georgiju laimīgu. Saskia sēdēja pretī viņai, un visas darbības laikā šķita apņēmīga pievērst Dimitar uzmanību, bet bez rezultātiem. Viņš šķita koncentrēts uz Sofiju, viņa acis dega uz viņu no galda otras puses.
‘Es spēlēju uz uzvaru – cik daudz ir uz spēles?’ tieši Ivanam jautāja Dimitar.
‘Astoņi tūkstoši eiro. Pietiekama kompensācija, lai kļūtu par kluba vadītāju?’
‘Kas, es?’ Dimitar jautāja, norādot uz savu krūtīm.
‘Kas cits? Tu atbrīvojies no mana dēla, tagad. Tagad tu esi lielais vīrs.’
‘Es neko nedarīju tavam dēlam. Es viņu mīlēju kā vecāku brāli. Viņš bija mans labākais draugs.’
‘Tad kā viņš nomira?’
‘Es nezinu.’
‘Tu nezini? Kāds draugs tu biji.’
‘Es dzirdēju, ka viņš noslīka.’
‘Georgijs? Noslīka? Viņš peldēja kopš bērnības. Mēs viņu iemetām ūdenī, kad viņš piedzima, kā to dara Krievijā, vai ne?’ Ivans meklēja savu sievu. Viņš pieķēra viņas skatienu, kad viņa skrēja pie galda. ‘Anna?’
Sofija strauji ieelpoja. Viņas mātes, Ivana pirmās sievas, vārds bija izkritis no viņa tēva mutes, ko veicināja alkohols.
Ivans atgriezās pie galda un izlikās, ka viņu interesē spēle. Nākamajā rokā viņš pacēla, pietiekami lielu, lai pārliecinātos, ka viņš redzēs flopu, neatkarīgi no zvaniem vai pacēlumiem, kas sekos. Bet Silvana nepalaida garām vīra mēles paslīdēšanu.
‘Tu kļūdījies ar vārdu, Ivan.’ Viņa teica, pienākot pie galda, katram vārdam pievienojot rūgtuma nokrāsu.
‘Es kļūdījos. Un kas tad, es sēroju. Es neko ar to nedomāju.’
‘Tik bieži tas ir tā, Ivan. Tu saki viņas vārdu savā miegā? Tas neko nenozīmē. Tu pieminēji viņu, runājot par mani. Tā ir nepareizi novietota pieķeršanās. Tagad tu viņu sauc pāri istabai.’
‘Es tevi saucu. Tevi! Vai viņa bija no Krievijas? Es gribēju tev jautāt par bērniem un peldēšanu.’
‘Es esmu atsauces punkts tev. Tas ir jauki.’
‘Tas bija tikai par Georgiju.’ Ivans teica, cerot, ka viņa dēla vārda pieminēšana atvēsinās viņas noskaņojumu.
‘Georgijs peldēja kā bērns?’
‘Katru sasodīto dienu. Viņš mūs izsmēla. Mani izsmēla. Es neko ar to nedomāju. Tu esi mana sieva.’
‘Neaizmirsti to.’ Silvana teica. Viņa tagad nemīkstinājās, bet viņas acis norādīja, ka viņa varētu vēlāk. Viņa aizgāja ar nelielu atsitienu solī. Sofijai tas izskatījās iestudēts.
Pēc apļa, kad Ivans bija samazinājis Glitter naktskluba izredzes uzvarēt un Saskia izkrita sestajā vietā, palika tikai Dimitar, Ivans, Sofija, Elena un saimnieka biznesa draugs.
‘Tev ir tik daudz žetonu, tēvs.’ Teica Sofija. ‘Tev patīk ņemt cilvēku naudu, vai ne?’
‘Tas nav par naudu, Sofija.’ Viņš norāja.
‘Tad spēlē roku akli.’ Viņa atbildēja. Galds kolektīvi pavirzījās uz priekšu savos sēdekļos.
‘Georgija jaka man nederēs.’ Viņš smējās. Tad viņš paskatījās uz Dimitar, kurš sēdēja Georgija mētelī. Glitter apsargs skatījās neizteiksmīgi uz priekšu.
‘Nedari to manis dēļ. Dari to mana brāļa dēļ. Dari to sava dēla dēļ.’
‘Sofija. Es to darīšu tavā labā.’ Ivans atbildēja, un smaidot, viņš nolika savu brendija glāzi un gaidīja, kamēr dīleris paslīdēs viņa divas hole kārtis uz paceltām plaukstām. Viegli, viņš noķēra kārtis un turēja tās.
‘Raise,’ viņš teica, lēnām un apzināti aizverot acis. ‘Es eju all-in.’
Tad atskanēja nepārprotama lodes izšaušanas skaņa, kas atbalsojās pa plašo telpu.
Par autoru: Pauls Seaton ir rakstījis par pokeru vairāk nekā 10 gadus, intervējot dažus no labākajiem spēlētājiem, kas jebkad spēlējuši šo spēli, piemēram, Danielu Negreanu, Džoniju Čanu un Filu Helmūtu. Gadu gaitā Pauls ir ziņojis tiešraidē no turnīriem, piemēram, Pasaules pokera sērijas Lasvegasā un Eiropas pokera tūres. Viņš ir arī rakstījis citiem pokera zīmoliem, kur viņš bija Mediju vadītājs, kā arī BLUFF žurnālam, kur viņš bija redaktors.
Šis ir daiļdarbs. Jebkura līdzība ar reāliem cilvēkiem, dzīviem vai mirušiem, vai reāliem notikumiem, ir tīri nejauša.