Sofijas pirmā atmiņa bija par braukšanu ar mazu rozā trīsriteni pa dārza celiņu ārpus viņu pieticīgās divistabu ģimenes mājas. Viņu vadīja pa bruģakmeņiem nevis mātes vai tēva roka, bet gan Georgijs, viņas vecākais brālis. Viņa mīlēja viņa enerģiju, sirdi, jautrības sajūtu – tas saglabāja viņas bērnību nevainīgu laikā, kad viņas māte nomira un tēvs mainījās līdz nepazīšanai. Georgijs bija tas, kurš viņu turēja, kad viņa raudāja. Viņš vadīja un stūma viņu uz mazā trīsriteņa, stāvot un vērojot, kā riteņi griežas un viņa virzās pa celiņu, viņa tēls lēnām izzūdot Sofijai, kad viņa lepni pagriezās, lai parādītu, ka viņa to var izdarīt.
Kad vien Sofija bija ar viņu, Georgijs lika viņai justies tā, it kā viņš dzīvotu, lai viņu smīdinātu. Viņš bija piecus gadus vecāks par Sofiju un viņš bija viņas varonis no brīža, kad viņa uzlūkoja viņu un skatījās viņa lielajās brūnajās acīs.
Viņa skatījās uz viņu tagad, acis aizvērtas, viņa ķermenis guļ nekustīgi uz medicīniskā galda mazā, gaumīgi apgaismotā telpā. Viņš bija nekustīgs, tāpat kā tad, kad viņš gulēja.
Bet Georgijs bija miris.
Sofija apstiprināja Georgija identitāti, tad tika izvadīta uz citu telpu, tagad vadīta policista rokas. Viņai tika iedots ūdens un teikts, lai viņa ņem visu laiku, kas nepieciešams. Tas bija tas pats teikums, ko viņa dzirdēja, kad viņa sabruka uz grīdas pie sava dzīvokļa kāpnēm, raudot asaras, kuras viņa domāja, ka nekad nevajadzēs raudāt. Georgijs bija pastāvīga klātbūtne viņas dzīvē. No viņas pirmajiem pamošanās brīžiem līdz kopīgajiem noslēpumiem un atmiņām. Visi viņas labākie laiki. Jaunā dzīvē, ko izpostīja mātes zaudējums vēzim, vēl vairāk saasināja tēva precēšanās ar sievieti, kas bija ceturtdaļgadsimtu jaunāka par viņu – tuvāk viņas vecumam nekā tēva – viņas brālis bija viņas balsts. Tagad viņš bija prom.
Viss, ko policija varēja viņai pateikt, bija tas, ka viņi atrada Georgija Angelova bezdzīvīgo ķermeni Iskaras upes krastos, vienīgajā upē, kas sākas un beidzas Bulgārijas robežās, plūstot no dienvidiem uz ziemeļiem uz Donavu kā vēna galvenajā artērijā.
Domās peldēja viņas ausīs, prāts nespēja apstrādāt to, ko viņai teica. Georgijs bija miris. Tas pārņēma katru viņas poru, appludinot viņas sistēmu ar sērām. Tas bija pārāk daudz. Beidzot domas veidoja vienu vārdu.
‘Kā?’
‘Viņa ķermenis tika atrasts pie ūdens malas, Miss Angelov’, vecākais virsnieks informēja viņu, kamēr viņa sēdēja, nejūtīga, pie galda mazajā telpā.
‘Kā viņš nomira?’ viņa jautāja caur asaru plīvuru.
‘Būs nepieciešama autopsija, pirms mēs varēsim noteikt nāves cēloni, Ms. Angelov.’
‘Kad viņš nomira?’
‘Mēs lēšam, ka viņš nomira starp 11 vakarā un 3 no rīta pagājušajā naktī. Mēs zināsim vairāk pēc autopsijas. Vai jūsu brālis cīnījās ar peldēšanu? Vai viņš varēja iekrist un panikā?’
‘Georgijs bija stiprāks peldētājs nekā es, un es peldēju par novada sacensībām. Viņš nenoslīka. Tas nav iespējams.’
Asaras atkal nāca biezās, nekontrolējamās raudās. Sieviete virsniece, kura nēsāja labi praktizētu līdzjūtības masku, piedāvāja Sofijai salveti. Viņa pakratīja galvu. Viņa nevēlējās zaudēt asaras, ko viņa raudāja par viņu. Georgijs viņai bija viss. Ja viņš nomira upes krastā, viņam bija jābūt nogalinātam, viņa bija pārliecināta par to, bet kurš?
‘Vai Georgijam bija kādi ienaidnieki?’
Sofija dzirdēja jautājumu, bet uzreiz neatbildēja. Viņa dievināja savu brāli, bet vai viņa godīgi varēja teikt, ka visi to darīja? Viņu pamāte bija abu ienaidniece. Sofija un Georgijs jau sen aizdomājās, ka viņu tēva otrā sieva plāno mainīt viņa testamentu, lai viņa būtu vienīgā mantiniece. Varbūt viņu tēvs Ivans stoiciski atteicās izslēgt savu vecāko dēlu, savas ģimenes ciltsrakstus, un Silvana bija izrēķinājusies ar Georgiju vienreiz un uz visiem laikiem.
Georgijs labi sapratās ar visiem Glitter, klubā, ko viņš vadīja. Varbūt mazliet pārāk labi. Vai viņš varēja būt krāpis savu pēdējo draudzeni? Sofija pat neatcerējās, ar ko viņš bija kopā, tāds bija Georgija mīlas dzīves rotējošais durvis. Tad bija pats klubs. Bija baumas par narkotiku piegādi Glitter. Georgijs to gandrīz nenoliedza, kad Sofija viņu iztaujāja ikmēneša pokera spēlē, kas notika ģimenes mājā.
Viņu tēvs vienmēr parādījās uz to – vai tas bija tāpēc, ka viņš bija galvenais piegādātājs? Ivans Angelovs neapstāsies ne pie kā, lai paliktu dominējošais cilvēks Bulgārijas galvaspilsētas pagrīdē. Bet nē. Tā bija viņa māja, tas bija viss. Vai ne?
Kā ar Glitter personālu? Ja klubs bankrotētu, viņi paliktu bez darba, un tas, visticamāk, neizskatītos labi viņu CV, ja būtu kāda pretruna par narkotikām. Sofija juta, ka viņa veido kontrolsarakstu savā galvā.
Viņa teica policijai, ka neviens par Georgiju neko sliktu neteica.
‘Noslīkšana šķiet maz ticama, tad.’ Teica vīriešu virsnieks, pierakstot piezīmi un slidinot to pāri galdam savam kolēģim. Vai viņi viņai ticēja?
Ja viņi neatrastu citu nāves cēloni, viņi atgrieztos pie varbūtības, ka viņš noslīka. Nespēja atrast pierādījumus pretējam novestu pie nejaušas nāves sprieduma, un Sofija ar to būtu mierā. Viņa sērotu, bet caur sāpēm viņa spētu vadīt savu izmeklēšanu. Ja policija pārtrauktu lietu, tas dotu viņai laiku un telpu, lai paveiktu darbu. Viņa nekad neatteiktos, līdz viņa zinātu, kas notika.
Sofija vēlējās, lai visi citi atkāptos un atstātu to viņai. Viņa atradīs, kas to izdarīja ar Georgiju.
Tad viņa atriebsies.
*
Kad viņa otro reizi nedēļā pameta policijas iecirkni pēc tam, kad bija pārliecināta, ka tas bija slepkavība, bet pretēji tam, kā tas bija Barselonā. Katalonijas galvaspilsēta bija izgaismota ar krāsām un sauli, kultūras pilsētas dzīvās nokrāsas izlecot viņai, kad viņa pameta policijas iecirkni, kurā nebija nekādu šaubu vai aizdomu. Salīdzinājumā, Sofija pameta staciju Bulgārijas galvaspilsētā uz pelēkām apmākušām debesīm un aizņemtu ceļu, kas bija slapjš no lietus un pilns ar tumšām mašīnām. Tumšākā bija noteikti augsti pulēta limuzīna, kas gaidīja viņu uz ielas stūra. Viņa atpazina transportlīdzekli un iekāpa automašīnas aizmugurē. Vadītājs pamāja viņai.
‘Vai viss ir kārtībā, Miss Sofija?’
Viņa pamāja, ienīstot veidu, kā viņas tēva vadītājs runāja ar viņu, it kā viņa būtu skaistumkonkursa dalībniece, tikai tur, lai piešķirtu pilsētai glamūru, kuru Ivans Angelovs bija nosaucis viņas vārdā. Viņi ātri aizbrauca no policijas iecirkņa, ceļojot uz ģimenes savrupmāju, kuru Ivans Angelovs personīgi uzcēla pēdējā pusgadsimta laikā. Viņi ripoja cauri pilsētas ziemeļrietumiem uz nomalēm, uz Iskaras upi, kur tika atrasts Georgija ķermenis.
Kad viņi ieradās, vadītājs atvēra durvis Sofijai un izlaida viņu uz milzīgās mājas pakāpieniem. Ar duci guļamistabu, piecām vannas istabām un trim stāviem, Angelovu māja bija dziļas izpētes objekts valstī. Tālu no tā, lai būtu cienīta pilsētā, Angelovs tika uzskatīts par vairāk tirānu, kāds, kuram cilvēki bija tikpat tirgojami kā nauda, un tāpēc viņš nebija labi ieredzēts.
Sofija zināja privātu, atvērtu viņa pusi – ‘Tēti’, kuru viņa pazina agrīnajos gados. Bet tie gadi bija sen, un tas šķita kā cita laikmeta. Kopš tā laika viņas tēva bagātība bija strauji pieaugusi, bet cilvēks, kuru viņa mīlēja kā bērns, bija aizstāts ar nežēlīgu uzņēmēju, kurš tagad bija precējies ar Silvanu ilgāk nekā ar savu pirmo sievu, Sofijas māti Agnesi.
Ivans Angelovs bija atvēris lielās dubultdurvis savrupmājas priekšā, kad Sofija sasniedza tās. Ivans bija liels cilvēks, labi pāri sešām pēdām un ne slaids. Viņa mati bija atvilkti ar tik daudz laku, ka tie izskatījās nekustīgi. Viņa lielais ķermenis bija krasā kontrastā ar viņa rokām, kas bija mazas un sakrustotas priekšā viņa ķermenim, it kā viņš nekad nebūtu sapratis, ko ar tām darīt.
Viņš uzaicināja Sofiju iekšā un pirms viņa pie viņa nonāca, turēja durvis vaļā un vadīja viņu iekšā. Viņa iegāja iekšā, droša, ka vadītājs aizvērs durvis. Priekšnams pats par sevi bija garš un grezns. Divas kāpnes ierāmēja grezno zāli, uzkāpjot uz pirmo stāvu. Balkona efekts starp kāpnēm ļāva stāvēt uz pirmā stāva ejas zem ģimenes portretiem un skatīties uz jebkuru, kurš ieradās.
Silvana Angelova bija tieši tajā pozīcijā, kad viņa stāvēja, turot zelta margas priekšā, skatoties uz savu vīru un viņa meitu, kad viņi iegāja lielajā mājā, un skatījās uz viņu.
‘Sofija!’ viņa iesaucās un skrēja lejā pa kreisajām kāpnēm, apskaujot savu pameitu. Sofija atbildēja ar stīvu apskāvienu, rokas pie sāniem. Ivans Angelovs to pamanīja, bet sen bija atteicies lūgt Sofiju būt mazāk ledainai vai Silvanu mazāk acīmredzami pakļāvīgu. Tā bija deja, kuru viņi labi praktizēja, un nevarēja apmācīt mēģināt citus soļus.
Viņi visi devās uz zīmēšanas istabu apakšējā stāvā. Tā bija telpa, kurā katru mēnesi spēlēja pokeru. Mājas spēle ar daudzām unikālām iezīmēm un īpatnībām, kuras nebūtu atļautas tradicionālā kazino sienās. Ivana Angelova mājā vienīgais likums bija viņa, un viņam tas patika. Ikmēneša spēle būtu nākamajā naktī…bet Georgija nāve meta ēnu pār telpu, kad viņi gāja cauri.
Silvana atnesa viskiju, neprasot. Viņa atnesa Sofijai šampanieti, kuru viņa zināja, ka viņa ienīst. Tas bija pārāk sauss un deva viņai stipras galvassāpes. Bet Sofija paņēma kristāla glāzi aiz plānā kāta un izdzēra to. Galvassāpes būtu laipni gaidīts traucējums no rīta, aizmirstība, kuru viņa varētu sasniegt, ja patērētu pietiekami daudz, lai tas būtu vērts.
‘Mana dārgā Sofija,’ Ivans teica, viņa lielajam ķermenim iegrimstot krēslā.
‘Tēti.’ Viņa atbildēja. ‘Georgijs tika nogalināts. Es to jūtu savos kaulos. Pasaki man, ka tu zini kaut ko par to, kāpēc tas notika.’
‘Es neko nezinu. Ko es varētu zināt? Viņš iet uz darbu, viņš ir laimīgs, viņš nāk nākamajā dienā. Viņš ir…’
Ivans Angelovs nespēja turpināt. Viņi abi bija šokā, apstrādājot to dažādos veidos. Sofija bija apgājusi šoku un pārgājusi tieši uz dusmām, kur viņa bija sakņojusi savas kājas lavā. Dusmas nāca no viņas viļņos. Ivans, tomēr, bija paralizēts, nespējot saprast, ka viņa dēls un mantinieks bija atstājis pasauli pirms viņa.
Kad viņi pārstāja raudāt kopā, viņi runāja par Georgija bērnību, it kā samazinot viņu līdz viņa nevainīgākajam vecumam, lai atgrieztu viņu dzīvē. Silvana atnesa dzērienus. Viņa bija redzējusi sliktākus laikus kā bērns Krievijā, bet tas palika neizteikts. Zināmā mērā tas palīdzēja; tas darīja visu iespējamo, lai mazinātu vienas nāves ietekmi, pat tās klusajā klātbūtnē. Silvanas visa ģimene bija nogalināta, atstājot viņu vienu izdzīvot. Viņa aizbēga no Krievijas tikai ar savu prātu, fiziskajā vecumā vienpadsmit un emocionālajā traumā kā pieaugušais.
Vakarā neilgi pēc tam, kad viņa pirmā sieva, Agnese, nomira no vēža, Ivans Angelovs atradās putekļainā striptīza klubā, labi pāri