Nolaišanās Bulgārijā vienmēr bija rutīna, kuru Sofija izbaudīja. Pirmkārt, viņa nolaidās Sofijā, pilsētā, pēc kuras viņa tika nosaukta. Kad viņa bija bērns, tas bija viss, par ko runāja; viņas tēva neatlaidīgais biznesa dzinulis un kā viņš nosauca savu meitu pēc pilsētas, kuru viņš cerēja kādu dienu iegūt. Tagad, lai gan viņai bija gandrīz 30 gadi un viņas tēvs bija vecs vīrs, viņš bija piepildījis savu sapni. Neviens nepiederēja pilsētām, bet, ja kāds bija tuvu tam, tas bija viņas tēvs, Ivans Angelovs.
Starp viņa daudzajiem uzņēmumiem – daži legāli, citi noteikti ne – Ivans zināja, kas notiek no ielas kafejnīcas līdz pazemes pokera klubam. Viņš vadīja vismaz vienu no katra uzņēmuma, kas bija vērts piederēt katrā galvaspilsētas stūrī. Vienīgā problēma bija tā, ka viņš neko no tā nedalīja. Neskatoties uz saviem vecuma gadiem, Ivans palika spēcīgs un spējīgs. Viņš arī atteicās no jebkādas palīdzības, īpaši no saviem bērniem, kurus viņš turēja stingrā kontrolē. Ivans uzskatīja, ka viņš ir vairāk nekā spējīgs tikt galā pats bez sava dēla vai meitas palīdzības. Lai gan viņš tuvojās astoņdesmit, viņš nerādīja nekādas pazīmes, ka viņš palēninās, un nebija nekādu iespēju, ka viņš klusi pazudīs jebkādā pensijā.
Spēle, no kuras Sofija bija ceļojusi, bija katastrofāli neizdevusies. Naudas uzvarēšana vai zaudēšana bija kaut kas, ko viņa bija pieradusi darīt, bet viņa saglabāja kārtīgu peļņu. Viņai arī bija vienošanās ar savu tēvu, ka viņa viņu informēs par jaunāko augsto likmju naudas spēli vai lielo naudas turnīru, kurā viņa spēlēja. Viņš finansēja viņu, un viņa paturēja jebkuru nopelnīto peļņu. Spēlēt spēli šādā veidā bija grūtāk, nekā viņa ļāva draugiem saprast.
Spēle Barselonā bija katastrofa. Naudas spēle ilga mazāk nekā divas stundas, kuru laikā viņa nespēja spēlēt pienācīgu sesiju, un turnīrs vēlāk nedēļā redzēja viņu izkrist tieši ārpus naudas. Ar kādu brīnumu viņai izdevās saglabāt attiecības ar spēles saimnieku Antonio, bet iegūt citu ielūgumu prasīs laiku un pūles. Un laiks bija kaut kas, ko viņas tēvs reti viņai piešķīra.
Ceļā uz mājām Sofija paņēma Uber un apstājās vietējā kleitu nomas veikalā. Viņa atgrieza grezno kleitu, kuru viņa bija valkājusi naudas spēlē Antonio privātajā Katalonijas mājā. Sofijai bija atmiņas par tikšanos ar labu vīrieti pilsētā, kuru viņa mīlēja, Semu, bet Katalonijas galvaspilsētas skaistums un kultūra bija kā izbalējis sapnis, kad viņa atdeva kleitu un saņēma atpakaļ savu depozītu. Atpakaļ Bulgārijā katrs levs bija svarīgs, un viņai nekad nebija pietiekami daudz, lai spēlētu tādas spēles, kurās viņa plauka. Augstas likmes bija piemērotas viņas temperamentam, stilam un uzvedībai, bet Sofijas bankrolls nebija tik liels, kā viņa ļāva pasaulei domāt.
Tas nekad nebūtu, līdz viņas tēvs nomirtu.
Sofija apstājās pie matu salona, kas piederēja viņas draudzenei Saskijai. Tas bija galvaspilsētas nomalē, mazliet vairāk aizmugures iela nekā galvenā iela, un mazliet mazāk dārgs. Viņiem bija vienošanās, ka Sofija vienmēr turp dodas pēc atgriešanās mājās no jebkuras vietas pasaulē. Godīgi sakot, viņa gaidīja tikšanos ar Saskiju desmit reizes vairāk nekā ar savu tēvu un pamāti Silvanu, kuri nāca kā pāris.
‘Kas ir noticis ar taviem skaistajiem matiem? Šie ir šķelti gali!’ izsaucās Saskija, redzot savu labāko draudzeni.
‘Ko es varu teikt, Barselonas saule bija pārāk skarba manai ādai un matiem.’ Sofija atbildēja, iekārtojoties krēslā un ļaujot Saskijai darīt mazliet no savas burvības. Sofija tagad valkāja konservatīvāku blūzi, šauras melnas džinsas un beanie cepuri. Bulgārijā viņa varēja būt pati.
‘Es domāju, ka tā nav saule, bet vīrietis. Sems, Sems, Sems.’
Sofija mēģināja atvairīt apsūdzību, bet Saskija to neņēma vērā.
‘Paskaties man acīs un pasaki, ka tu ar viņu negulēji. Aha! Es zinu šīs lietas. Tātad, pastāsti man, kāds bija Mr. ‘NASA’? Vai viņš tevi aizveda pa Piena Ceļu?’
‘Es domāju, ka es salauzu viņa sirdi, un tam nebija nekāda sakara ar guļamistabu,’ Sofija atzinās, viņas pēdējā ceļojuma rūpes bija mazāk sāpīgas, kad viņa bija atpakaļ savā dzimtajā pilsētā. ‘Mēs pavadījām laiku kopā, bet kāršu spēlē notika slepkavība. Vai tu vari iedomāties, īsta slepkavība.’
Saskija sākumā neticēja nevienam no tā, bet, kad Sofija atcerējās Feliksa Džeksona nāvi un kā viņa un Sems atklāja, kas bija vainīgs par šo briesmīgo noziegumu, bija skaidrs, ka katrs vārds bija patiess.
‘Man vajadzēja viņam pastāstīt savus plānus, bet man bija jāsargā Sems. Es nedomāju, ka viņš man vairs uzticēsies. Es zinu Semu. Ja viņš neuzticas kādam savā dzīvē, viņi ir…’
Saskija slaucīja šķēres gar Sofijas matu galiem, vienlaikus nogriežot vairākus no tiem ar tīru, ātru griezienu.
‘… Tieši tā.’ Teica Sofija ar skumju smaidu.
Saskija mēģināja atvieglot tēmu, kamēr viņa atvieglināja Sofijas saknes, jautājot viņai par viņas brāli Georgi. Neatkarīgi no tā, cik grūta bija Sofijas dzīve, mīlestība, kas viņai bija pret brāli, apgaismoja viņas seju.
‘Viņš ir tāds pats kā vienmēr. Es runāju ar viņu, kamēr biju Barselonā. Es gandrīz nevarēju viņu dzirdēt – viņš bija klubā.’
‘Viņš pavada arvien vairāk laika tur,’ Saskija pamāja. ‘Es redzēju viņu uz viņa iknedēļas matu griezumu otrdien un viņš bija šeit desmit minūtes, un no brīža, kad viņš ienāca pa durvīm līdz zvanīšanai savam šoferim, tas vienmēr ir bizness ar viņu.’
‘Dimitaram tu vienmēr patiki, zini…’
Saskija atmeta komplimentu par Georgi šoferi Dimitaru, mazu, gandrīz mēmu vīru ar dažiem vārdiem, kurš arī bija absolūts briesmonis, vadot darbību pie Glitter, naktskluba, kuru Ivans Angelovs ļāva savam dēlam Georgi vadīt. Saskijas vaigi sārtojās, atklājot viņu. Sofija zināja, ka Saskija joprojām glabā jūtas pret drūmo, noskaņoto Dimitaru.
Pēc nedēļas tenku apmaiņas Sofija pateicās Saskijai, samaksāja viņai – neskatoties uz protestiem, ka viņa draudzenei neko nav parādā – un gāja īso attālumu no Saskijas veikala līdz savam dzīvoklim. Kad viņa bija pabeigusi universitāti, tas viņai tika nopirkts no viņas tēva, viena no viņa daudzajām īpašībām pilsētā. Pēc tam, kad viņš satika un apprecēja savu daudz jaunāko otro sievu Silvanu, viņi pārliecinājās, ka Sofijai tiek iekasēta īre, un tā bija augsta. Mūsdienās, nodrošinot, ka viņa turpina maksājumus, bija grūti. Saskija viņai teica, ka tas viss būs tā vērts, kad viņas tēvs nomirs, ka viņš to atstās viņai testamentā. Bet Sofija nebija tik pārliecināta.
Kad Sofija ieradās mājās, laiks bija mainījies. Asas, plānas sasalstoša lietus adatas krita, Sofija pacēla apkakli un steidzās pēdējos metrus līdz durvīm. Viņa ielaida sevi iekšā, nometa atslēgas uz ieejas galda un iegāja savā pieticīgajā mājoklī. Bija pazudušas jebkādas greznības, kuras viņa varētu būt izbaudījusi Barselonā vai citos ārzemju pilsētu piedzīvojumos. Augsto likmju pokera spēlētāja viņa varēja būt pie galda, bet mājās viņa dzīvoja taupīgu dzīvi. Viņai bija tikai ducis apģērbu komplektu, galvenokārt labi nēsāti klasiskie stili, kurus viņa zināja, ka varētu izturēt rotāciju.
Viņa pagatavoja ēdienu, mazliet maizes, dažas olīvas un sieru. Viņai bija maz kas cits un viņai vajadzēja taupīt savus līdzekļus. Pēdējā lieta, ko viņa vēlējās darīt, bija doties pie tēva, ar cepuri rokā. Būtu strīds ar Silvanu, kurai patika nekas vairāk kā padarīt Sofiju ciest, kamēr viņa lūdza naudu, kuru viņa varēja sev palīdzēt katru dienu.
Sofija nomazgāja traukus, iztīrīja dzīvokli un ieslēdza apkuri. Kad viņa devās prom, viņa atstāja vietu bez siltuma, lai taupītu naudu. Bet dzīvokļa kauli bija auksti un pirmā nakts vienmēr bija auksta. Viņa sevi nosodīja par to, ka vēlējās tēva nāvi, lai iegūtu savu mantojumu. Vai tas bija pārāk nežēlīgi? Protams.
Nezinot Sofijai, viņa nepavadīs nevienu minūti no savas pirmās nakts atpakaļ mājās savā dzīvoklī. Viņa bija pārsteigta par spēcīgu klauvējienu pie durvīm. Viņa steidzās lejā pa kāpnēm un pārbaudīja durvju actiņu.
Tas bija policija. Bija divi akmeņaini sejas virsnieki. Nāvējoši nopietni.
Viņa jutās ļoti slikti. Vai viņa tikko vēlējās nāvi savam tēvam? Viņi klauvēja otro reizi, un viņa atvēra durvis, gludinot rokas uz kāju priekšpuses no tīriem nerviem. Viņa varēja sajust, kā viņas sirds dauzās krūtīs.
‘Miss Angelov? Sofija Angelov?’
Šis ir tas, viņa domāja. Te tas nāk.
‘Vai mēs varam ienākt?’
‘Vienkārši pasakiet man šeit. Tas ir labi.
Gandrīz astoņdesmit; divas dienas pirms viņa tradicionālās dzimšanas dienas pokera spēles. Šoks viņu pārņēma pat pirms viņi viņai pateica.
‘Ir noticis negadījums, Miss Angelov. Es ticu, ka Georgi Angelov ir jūsu brālis?’
Sofija sabruka uz zemes, kamēr lietus turpināja krist.
Par autoru: Pauls Seaton ir rakstījis par pokeru vairāk nekā 10 gadus, intervējot dažus no labākajiem spēlētājiem, kas jebkad spēlējuši spēli, piemēram, Danielu Negreanu, Džoniju Čanu un Filu Helmūtu. Gadu gaitā Pauls ir ziņojis tiešraidē no turnīriem, piemēram, Pasaules pokera sērijas Lasvegasā un Eiropas pokera tūres. Viņš arī ir rakstījis citiem pokera zīmoliem, kur viņš bija Mediju vadītājs, kā arī BLUFF žurnālam, kur viņš bija Redaktors.
Šis ir daiļdarbs. Jebkura līdzība ar reālām personām, dzīviem vai mirušiem, vai reāliem notikumiem, ir tīri nejauša.