Divi vīrieši atstāja Simonu pie ruletes rata, kad pie galda piegāja vecāks pāris. Vīrietis apsēdās, kamēr sieviete noliecās pie viņa pleca, viņas roka bija pārmesta pār viņa pleciem. Dimitar pasmaidīja krupjē, un viņa atbildēja ar tādu pašu godīgu un viesmīlīgu siltumu.
Kad viņi ieradās bārā, Bones pasūtīja dzērienu sev un Dimitaram. Divi vīrieši uzsauca tostu par veiksmi un labu veselību un nolika dzērienus uz kartona paliktņiem.
‘Es nevaru noticēt, ka tavs numurs uzreiz iznāca,’ teica Dimitar.
‘Tu redzēji 36. griezienu!’ smējās Bones. ‘Nerunāsim par pirmajiem 35.’
‘Tātad, vai tu man pastāstīsi, ko tu izdarīji ar naudu?’
‘Protams. Es nosaku budžetu, kad esmu atvaļinājumā. Es iedomājos, ka zaudēju visu, uz ruletes, craps vai pokera.’
‘Ko tu domā ar “iedomājos”?’
‘Es sev saku, ka viss ir zaudēts, katra likme.’
‘Bet kas notiek, kad tu uzvari?’
‘Es visu ziedoju labdarībai.’
‘Visu?’
‘Katru centu,’ teica Bones, viņa smiekli tagad bija pazuduši, aizstāti ar nopietnu sejas izteiksmi. ‘Es sev saku, ka man bija vislielākā neveiksme, ka viss beidzās spēļu bedrē vai dīlera kabatā. Es to uzlieku uz sava rēķina šeit uz kuģa, un tad atbrīvoju ceļojuma beigās bankas čeka veidā.’
‘Un kur tas nonāk?’
‘Uz labdarību, kur es dzīvoju Kvīnsā. Viņi palīdz bērniem, kuru vecāki ir atkarīgi no narkotikām. Tas palīdz mainīt šo bērnu dzīves.’
‘Tas ir kāds labdarības fonds, kas tev ir. Vai tu neiebilsti, ja es jautāju, kā tu to vari atļauties?’
‘Nemaz. Es biju tehnoloģiju priekšgalā 1990. gados, kas ļāva ātri un ātri veikt digitālo komunikāciju. Es gribētu teikt, ka tas bija ģeniāls izgudrojums, bet tas bija vairāk pareizā ideja tieši īstajā laikā. Man paveicās.’
‘Wow, tātad, modernākās tehnoloģijas?’
‘Toreiz bija. Tagad tas ir novecojis. Pārspēts, kā tehnoloģija vienmēr ir. Kā mēs visi. Tas man nopelnīja daudz naudas. Man patīk spēlēt, kad es atpūšos. Es tagad daudz ceļoju un esmu pietiekami vecs, lai zinātu, ka vairs nevēlos strādāt. Turklāt, es vēlos darīt kaut ko labu, kamēr man vēl ir laiks. Ja es zaudēju, es varu tikt galā. Ja es uzvaru, esmu laimīgs, ka varu ziedot.’
‘Labdarība tevi noteikti mīl.’
‘Es ziedoju anonīmi,’ pasmaidīja Bones. ‘Tas tiešām nav par mani. Tas ir par bērniem viņu aprūpē.’
‘Vai tev ir pašam bērni?’
‘Es nekad nevarēju būt bērni. Mani vecāki – es pats biju vienīgais bērns – arī nedomāja, ka viņi varētu. Viņi bija augsta līmeņa darbinieki. Viņi lietoja ballīšu narkotikas, strādājot līdz izsīkumam. Tad mana mamma mani piedzemdēja. 1977. gada vasarā. Trīs mēnešu laikā pēc manas piedzimšanas viņa atgriezās tirdzniecības zālē.’
Bones paskatījās uz jauno krupjē, kura veica piezīmes uz blociņa un atzīmēja rūtiņas, kad viņa to nodeva citam darbiniekam.
‘Viņi nomira pirms vairāk nekā 20 gadiem, lai gan šķiet, ka tas bija vakar. Viņi bija smagi kokaīna lietotāji; viņi strādāja visu dienu un visu nakti dažreiz. Es zināju aukles pēc viņu vārdiem un uzvārdiem. Kad es biju pusaudzis, viņi bija tuvu sešdesmit. Viņi mīlēja augsto dzīvi.’
‘Vai viņi nomira no narkotiku lietošanas?’
‘Tikai, ja tu uzskati ilgtermiņa sekas. Viņi strādāja finanšu tirgos. Ironiski, viņi paņēma brīvdienu no tirdzniecības zāles lielai sanāksmei. No rīta, skatoties uz Ņujorku, greznā restorānā.’
‘Tas neizklausās bīstami.’
‘To sauca Windows on the World. Tas bija Pasaules tirdzniecības centra 106. stāvā, un viņi ēda brokastis, kad pirmais lidmašīna ietriecās Ziemeļu tornī. Ap to laiku, kad viņi būtu maksājuši rēķinu.’
Bones samaksāja bārmenim par vēl vienu dzērienu abiem. Dimitar to pieņēma ar galvas mājienu. Bones izdzēra savu vienā malkā.
‘Ir bērni, kuriem nekad nav bijuši vecāki. Bet viņiem joprojām ir iespēja – un labāka iespēja ar manu palīdzību. Vai tu domā, ka tev kādreiz būs bērni?’
Dimitar domāja par Elenu un kur viņa varētu būt tieši tagad. Vai viņa gribētu bērnus? Vai viņa kādreiz saņems šo iespēju?
‘Es neesmu pārliecināts.’
Klusums draudēja pārtraukt divu vīriešu sarunu pirmo reizi, tāpēc Dimitar to pārtrauca saknē.
‘Vai tu spēlēsi pokera turnīrā uz kuģa?’
‘Protams! Vai tu?’
‘Man jāspēlē,’ teica Dimitar. ‘Es domāju… tas ir neizbēgams vērtējums. Es to nevaru palaist garām.’
Divi vīrieši runāja vēl vairāk. Bones bija spēlējis spēli vairāk nekā divdesmit gadus, visu laiku pelnot bagātību biznesā. Tagad viņa nauda tika izmantota vai nu kā spēļu fonds labdarības ziedojumiem, vai ieguldīta jaunuzņēmumos, lai nopelnītu vairāk naudas. Viņa filantropija bija tā, kas viņu motivēja. Dimitar galvenokārt klausījās, kamēr Bones detalizēti stāstīja par naudu, ko viņš bija devis mājai un ko tas viņam nozīmēja katru reizi, kad viņš uzvarēja.
Bones pabeidza savu trešo dzērienu un apsolīja redzēt Dimitaru pie turnīra galdiem, kad Simone pievienojās viņiem bārā.
‘Vai kāds no jums ir Dimitar?’
‘Tas esmu es.’
‘Ir kāda sieviete vārdā Sofija pie telefona,’ teica Simone, ‘Viņa saka, ka tas ir steidzami.’
Dimitar atvadījās no Bones, sajūtot, kā viņa kakls aizveras, sauss kā smiltis.
Par autoru: Pauls Seaton ir rakstījis par pokeru vairāk nekā 10 gadus, intervējot dažus no labākajiem spēlētājiem, kas jebkad spēlējuši šo spēli, piemēram, Danielu Negreanu, Džoniju Čanu un Filu Helmūtu. Gadu gaitā Pauls ir ziņojis tiešraidē no turnīriem, piemēram, Pasaules pokera sērijas Lasvegasā un Eiropas pokera tūres. Viņš ir arī rakstījis citiem pokera zīmoliem, kur viņš bija Mediju vadītājs, kā arī BLUFF žurnālam, kur viņš bija redaktors.
Šis ir daiļdarbs. Jebkura līdzība ar reālām personām, dzīviem vai mirušiem, vai reāliem notikumiem ir tīri nejauša.