Dimitar bija pacietīgs un spēja pakāpties uz otro vietu no trim atlikušajiem spēlētājiem. Sems joprojām vadīja, bet tas bija labi. Dimitar zināja, ka viņa draugs viņu atbalsta. Tāpēc, kad viņš paskatījās uz saviem kabatas džekiem un izdarīja likmi, viņš redzēja Sema paaugstinājumu kā sarkanu apmetni vēršam. Atrast džekus, kad spēlē trijatā, ir milzīgs. Dimitar paņēma vienu no saviem žetonu kaudzēm, slīdēja ar pirkstiem no filca un pacēla to vienā plūstošā kustībā. “All-in,” viņš paziņoja, gaidot, ka Sems nometīs kārtis. Sema seja savilkās kaut kur starp smaidu un grimasi, “Call.”
‘Kabatas džeki,’ teica Dimitar, domājot, ka varbūt Sems ir nolasījis viņa kārtis, zināja, kas viņam ir, un izdarīja likmi ar vidējo pāri, mēģinot viņam dot pilnu dubultošanos.
‘Dāmas,’ bija atbilde.
Kopējās kārtis uz galda parādījās miglā, neviena no tām nebija augstāka par astoņnieku. Dimitar paspieda roku Džeremijam Rundlem un novēlēja Semam veiksmi. Vārdi iznāca automātiski. Viņš tos neatzina pat tad, kad tie nāca no viņa mutes. Viss, ko viņš vēlējās, bija izkļūt no turienes, skriet uz kalniem, atrast telefonu un piezvanīt Sofijai.
Pirms heads-up sākuma bija pārtraukums. Sems atstāja savus žetonus, lai tos sakrautu viens no organizatoriem. Viņš pieklājīgi sarunājās ar Rundlu, pirms devās pie Dimitar, kurš atradās pie kases, paņemot savus laimestus.
‘Ko tu domāji, ka man ir?’ Sems jautāja, uzsitot draugam uz pleca.
‘Mazāk par džekiem, acīmredzot. Tu mani uzskatīji par karaļiem?’
‘Nē. Man žēl, bet es uzskatīju tieši to, kas tev bija.’
‘Tad kāpēc tu izdarīji likmi? Es atnācu šeit pēc £150,000. Es domāju, ka tu esi manā pusē.’
‘Es esmu. Tu to zini. Bet tev var nākties atgriezties šeit. Man noteikti būs jāatgriežas. Es nekad nevaru sadarboties pie filca, un nauda, ko tu vinnē, ir jābūt likumīga, mēs abi to zinām.’
‘Kā tu zināji, kas man ir?’
‘Veids, kā tu paņēmi savus žetonus. Kad tu esi vispārliecinātākais, tu ņem no kaudzes augšas. Kad tu blefo, tu parasti ņem no apakšas. Tu gribēji paņemt žetonus no kaudzes augšas, bet tad es redzēju tavu seju. Šaubas. Tikai uz sekundi, bet tās bija tur. Tad tu paņēmi no apakšas. Tātad tu biji pārliecināts, tāpēc es izslēdzu karaļus un dūžus. Es uzskatīju, ka maz ticams, ka tas ir dūzis-kings vai dūzis-dāma, jo tu spēlēji dūzis-dāmu citādi agrāk vakarā. Tātad tev bija džeki vai sliktāk.’
Dimitar izskatījās sagrauts.
‘Es neapzinājos, ka esmu tik viegli nolasāms.’
‘Nesit sevi. Neviens cits to neatrada viegli, un, lai pateiktu patiesību, es arī ne. Man tas prasīja visu dienu un lielāko daļu nakts. Tev vienkārši vajag nedaudz strādāt pie sava endgame.’
Dimitar neatbildēja. Viņš novēlēja Semam veiksmi heads-up. Sems apsolīja, ka nauda, ko viņš vinnēs, vai nu pirmā vai otrā vieta, tiks izmantota jebkuram ceļojumam vai izmitināšanai, kas Dimitar būs nepieciešama. Tagad bija laiks atpūtai, Sems teica. Optimizācija sākas ar ēdienu un atpūtu. Dimitar klausījās viņu un devās uz bāru. Viņš pasūtīja steika sviestmaizi un apelsīnu sulu. Semam vajadzēja tikai divdesmit minūtes, lai uzvarētu heads-up cīņā. Viņš atnāca tieši tad, kad ēdiens tika pasniegts bārā, un iedeva Dimitar £20,000 skaidrā naudā.
‘Ja tev vajag vairāk, dod man ziņu. Tagad ir laiks nākamajai spēlei.’ Sems teica, aicinot bārmeni pasūtīt dzērienus.
‘Man vajag atpūsties, Sem. Es neesmu augsta līmeņa spēlētājs kā tu. Es neesmu pieradis pie svārstībām. Man vajag laiku.’
Sems pacēla divas rokas bārmenim, klusi atceļot dzērienus.
‘Labi. Es saprotu. Pārdomā to. Parunāsim no rīta un izveidosim plānu. Tu esi līdz £63,400. Tev vajadzētu to nosvinēt.’
Viņi abi devās atpakaļ uz Sema māju. Lai gan viņi bija vinnējuši vairāk nekā £200,000 starp viņiem, atmosfēra bija saspringta. Dimitar izdomāja attaisnojumus un devās uz savu istabu. Kad adrenalīns izzuda, iestājās izsīkums. Londonas autobusi čīkstēja ap stūriem ārpusē. Dimitar bija atslābinājies un tuvu miegam, kad viņa mobilais telefons sāka zvanīt.
Apsveicu ar uzvaru… nu, trešo vietu. Nav slikti. Vai vēlies spēlēt heads-up?
P.S.
Viņš neatpazina numuru, bet ziņojumam bija jābūt no Pētera Serfa. Zem ziņojuma bija saite. Dimitar gribēja to ignorēt. Viņš tikai gribēja domāt par nākamo spēli, nākamo uzvaru, nākamo veidu, kā viņš varētu dubultot savu naudu. Bet, ja viņš to paņemtu no Serfa, vai tas nebūtu saldāk?
Viņš noklikšķināja uz saites, un atvērās videokonferences saite uz ekrāna. Tas bija vāji apgaismots skats uz diviem cilvēkiem, kas tikko bija redzami ēnās. Kamera pārvietojās un līdzsvarojās. Dimitar apsēdās gultā, ieslēdza gultas lampu un redzēja savu attēlu, kas bija apgaismots uz viņa telefona ekrāna, mazā kvadrātā augšējā kreisajā stūrī.
Galvenais attēls kļuva skaidrs, un Dimitar redzēja Pētera Serfa smaidu. Aiz viņa pār plecu, Elena smaidīja Dimitaram. Viņa ēda Marsa batoniņu. Gan viņa, gan Serfs dzēra gaiši brūnu šķidrumu no glāzēm, kas šķindēja ar ledu.
‘Labvakar, Dimitar. Prieks, ka pievienojies man. Man ir gatava tiešsaistes pokera istaba, lai mūs uzņemtu spēlei. Vai teiksim, $100/$200 blinds?’
‘Lai būtu $200/$400,’ teica Dimitar. ‘Elena, vai tu esi labi? Runā ar mani.’
‘Man viss ir kārtībā,’ Elena atbildēja, smaids uz viņas sejas nesasniedza acis, vārdi bija roboti, it kā lasīti no teksta.
‘Redzi, tava draudzene ir labi. Mēs dzeram Amaretto – Elenas izvēle. Man tas šķiet nedaudz… salds. Bet tas ir tas, ko dāma vēlas. Mēs esam ļoti labi sadzīvojuši, vai ne, mana dārgā?’
Elena pamāja. Viņa gribēja teikt kaut ko, jebko. Bet, kad viņa paskatījās uz mirušo ķermeni, kas gulēja pie viņas kājām viesnīcas grīdā, viņa zināja, ka viens nepareizs vārds varētu būt viņas pēdējais. Hans bija Pētera Serfa uzticamais līdzgaitnieks… bija.
Viss, ko viņa varēja cerēt, bija, ka Dimitar uzvarēs.
Par autoru: Pols Seaton ir rakstījis par pokeru vairāk nekā 10 gadus, intervējot dažus no labākajiem spēlētājiem, kas jebkad spēlējuši šo spēli, piemēram, Danielu Negreanu, Džoniju Čanu un Filu Helmūtu. Gadu gaitā Pols ir ziņojis tiešraidē no turnīriem, piemēram, Pasaules pokera sērijas Lasvegasā un Eiropas pokera tūres. Viņš ir arī rakstījis citiem pokera zīmoliem, kur viņš bija Mediju vadītājs, kā arī BLUFF žurnālam, kur viņš bija redaktors.
Šis ir daiļdarbs. Jebkura līdzība ar reālām personām, dzīviem vai mirušiem, vai reāliem notikumiem, ir tīri nejauša.