“Casino Barrière Cassis ir labākais kazino netālu no Marseļas,” teica Slims Makkojs.
“Labākais ēdiens, tu domā,” pajokoja Dimitar.
“Protams!”
Visi četri devās uz naudas spēļu galdiem, kur Sems pārmija pāris vārdus ar kāršu zāles vadītāju. Pirms spēles viņi paēda. Ēdiens bija izcils. Maigi apcepta lasis ar dārzeņiem, vaniļas-citrona deserts, kas bija dievīgs, un labākais vīns, ko viņi jebkad bija baudījuši.
“Es joprojām nespēju noticēt, ka viņš ir miris,” teica Dimitar, izsakot to, ko visi domāja. “Vakar viņš varēja mani nogalināt. Tagad mēs esam brīvi.”
Paskatoties uz saviem biedriem, viņš pacēla glāzi.
“Paldies par šo maltīti,” Dimitar pateicās Slimam Makkojam. “Un par to, ka izvilki mani no baseina.”
“Tu man apsolīji heads-up pokera spēli. Es vienmēr meklēju vērtību.”
“Tikai tāpēc, ka tu mani uzvarēji uz kruīza kuģa…”
“Divreiz!” pasmējās Makkojs.
“Labi, divreiz. Trešā reize ir veiksme, vai ne, Sem?”
Sems Hjustons nolika savu dzērienu uz zīda galdauta.
“Elena ir veiksme, un tu beidzot esi viņu atguvis.”
Elena nosarka, tad noskūpstīja Dimitaru uz lūpām. Viņa skatījās uz viņu ar apbrīnu.
“Es domāju, ka esmu tevi zaudējusi uz visiem laikiem,” viņa nožēloja.
“Nekad. Es nekad nebiju gatavs pārtraukt tevi meklēt.”
“Es zinu. Francija ir lieliska, un šis ēdiens ir brīnišķīgs… bet vai mēs varam doties mājās pēc tam?”
“Pirmās klases vilciena biļetes jums abiem jau ir rezervētas,” paziņoja Makkojs. “Apmaksātas ar manu naudu. Es jau teicu Dimitaram, ka ziedoju visus savus laimestus, tāpēc viņa likmju nauda netiks ietekmēta.”
Visi smējās, bet nopietnā pokera spēle nebija izslīdējusi no Dimitar uzmanības, un viņš bija pilnībā koncentrējies, kad viņi ieradās kāršu zālē. Viņi bija iegādājušies galdu tikai diviem, lai spēlētu heads-up pokeru ar privātām likmēm. Tūkstošiem gaismu ārpus kazino apgaismoja kāršu zāli siltā dzintara tonī. Šoreiz bija dīleris, Elena bija drošībā, un Dimitaram nebija nekādu draudu.
Bet tagad uz spēles bija €2 miljoni.
“Es domāju, ka tu esi traks, spēlējot par visu. Slims ir labs… bet es ticu tev,” teica Sems. Viņš un Elena sēdēja pie blakus galda. Viņi spēlēja bez pārtraukumiem, un šoreiz tas bija par visu: Dimitar €2 miljoni un tikpat daudz, ko uzlika Slims Makkojs.
“Kur tu dosies pēc tam, Sem?” jautāja Elena. “Tu izglābi Dimitar dzīvību.”
“Es būšu pie galdiem kaut kur. Nekur neuzkavējos pārāk ilgi. Es nevaru apsolīt, ka palīdzēšu tavam draugam ar stratēģiju – es domāju, ka viņam tas vairs nav vajadzīgs.”
Spēle heads-up ilga četras stundas un divdesmit trīs minūtes. Viņi bija vienojušies par ātriem blinds, un Dimitar bija labāks spēlētājs, kad tika izspēlēta pēdējā kombinācija.
“Vai mēs esam vienādi ar čipiem?” jautāja Makkojs, paaugstinot likmi ar sirds dūzi un karali. Dimitar atbildēja pozīcijā ar septiņi un astoņi no tādas pašas masts.
“Es domāju, ka tev ir nedaudz vairāk nekā man. Bet šī varētu būt liela kombinācija,” teica Dimitar.
Flops atnāca ar divām sirdīm, deviņi un desmit. Neitrāls trīs no kreiča pabeidza galdu. Makkojs atkal lika likmi, šoreiz daudz lielāku. Dimitar atbildēja.
Turn bija četri no pīķa. Atvērts straight flush draw, domāja Dimitar, šī varētu būt mana iespēja. Iespēja piepildīt sapni, ko viņš bija lolojis visu šo laiku.
Makkojs lika likmi, un Dimitar atbildēja. Gandrīz 70% no spēlē esošajiem čipiem bija vidū.
River bija seši no sirdīm. Velna kārts. Iekšēji Dimitar pasmaidīja, bet ārēji viņš neko neizrādīja. Viņš atkal pārbaudīja Slimu.
“Es domāju, ka beidzot tevi uzvarēju. Es esmu all-in,” Slims pasmaidīja, virzot savus atlikušos čipus uz priekšu.
“Nut flush?” jautāja Dimitar. Slims acīs bija dzirksts, kas viņu nodeva. Tas bija perfekti. Dimitar beidzot viņu pārspēja.
“Es atbildu.”
Slims Makkojs atklāja savu sirds dūzi un karali, veidojot nut flush. Dimitar paskatījās uz savām kārtīm, septiņi un astoņi no sirdīm skatījās uz viņu, veidojot straight flush. Visi $4 miljoni bija viņa.
Bet tas nekad nebija plānots.
Dimitar uz mirkli apsvēra iespēju atklāt kārtis un paņemt naudu. Bet katra banknote bija aptraipīta ar to cilvēku asinīm, kurus Pīters Serfs bija nogalinājis. Cīņas, kuras Dimitar bija izcīnījis visā Eiropā, bija uzvarētas, lai stātos pretī monstram. Tagad, kad dārgums bija viņa priekšā, Dimitar bija jādara tas, ko viņš bija gatavojies darīt kopš brīža, kad sāka mest kārtis pāri viesnīcas galda piezīmju blokam.
Dimitar dziļi ievilka elpu, un viņa sirdi piepildīja doma par visiem bērniem, kuru dzīves uzlabosies, kad Makkojs ziedos labdarībai $4 miljonus.
Viņš turēja divas kārtis, kas pabeidza viņa straight flush, starp labo rokas rādītājpirkstu un vidējo pirkstu un perfekti iemeta tās muck.
Dīleris savāca kārtis, un Dimitar paskatījās uz savu pretinieku.
“Tu mani uzvarēji.”
Slims Makkojs atgriezīsies…
Dead Ringer.
14.2 nodaļa Dead Ringer – Drīzumā…
Par autoru: Pols Sitons raksta par pokeru jau vairāk nekā 10 gadus, intervējot dažus no labākajiem spēlētājiem, kas jebkad spēlējuši šo spēli, piemēram, Danielu Negreanu, Džoniju Čanu un Filu Helmūtu. Gadu gaitā Pols ir ziņojis tiešraidē no tādiem turnīriem kā Pasaules pokera sērija Lasvegasā un Eiropas pokera tūre. Viņš ir rakstījis arī citiem pokera zīmoliem, kur viņš bija mediju vadītājs, kā arī BLUFF žurnālam, kur viņš bija redaktors.
Šis ir daiļdarbs. Jebkura līdzība ar reāliem cilvēkiem, dzīviem vai mirušiem, vai reāliem notikumiem ir tīri nejauša.