Dimitar ieradās vēlā pēcpusdienā. Viņš zināja, ka viņam vēl ir dažas stundas līdz termiņam, bet viņš gribēja likt naudu galdā. Viņš gribēja, lai tas viss beigtos. Viņš gribēja spēlēt. Viņš bija gatavs spēlēt heads-up pokeru par miljonu dolāru… un Elenas dzīvību.
Ieeja bija tikpat grezna kā jebkura pieczvaigžņu iestāde bagātākajos pasaules rajonos. Viņš recepcijā paziņoja, ka gaida savu draugu un nosauca Pītera Serfa vārdu. Tad viņš devās apsēsties ārā. Tur bija vismaz 20 citi cilvēki, kas atradās pie baseina atpūtas krēsliem vai āra bārā. Pats bezgalības baseins bija apburošs, 50 metrus garš un 20 metrus plats, un tas sniedzās līdz pat klints malai, kas šķita izvirzīta virs zaļumu un augu plašuma īpašuma malās. No šī krituma līdz akmens un zemes ceļam, ko izmantoja katrs transportlīdzeklis, kas tuvojās viesnīcai, bija jābūt vismaz 200 metriem.
Dimitar izvēlējās vienu no bāra krēsliem un pasūtīja limonādi. Viņš gribēja saglabāt skaidru prātu.
“Nav peldkostīma, kungs?” pajokoja bārmenis, norādot uz pašu baseinu, kas no viena gala līdz otram bija pārklāts ar zilu plastmasas brezentu, kas stiepās pāri katram stūrim. No attāluma tas varēja izskatīties, ka baseins ir pieejams kā parasti, bet uz brezenta virsū bija zīme, kas brīdināja viesnīcas viesus, ka notiek tīrīšana.
“Varbūt vēlāk.” Dimitar pasmaidīja, paskatoties uz savām drēbēm. Melni džinsi, melns T-krekls un jaka nebija gluži viesnīcas apģērbs. Viņš izskatījās tā, it kā viņam pietrūktu motocikla ceļojumam pa Eiropu, nevis greznai pieczvaigžņu viesnīcai.
“Varbūt rīt,” teica bārmenis. “Ģimenēm nav paredzēts izmantot šo baseinu, un viens bērns saslima.”
Dimitar saviebās. “Cik ļoti saslima?”
“Vai esat redzējis Eksorcistu? Nē, tas ir tīrs… mums vienkārši jāļauj tam nostāvēties pa nakti. Rīt no rīta varēsiet tajā lēkt ar savām drēbēm.”
“Redzēsim, kā šovakar ies.” Dimitar pasmējās.
“Vai vēlaties, lai limonāde tiek pieskaitīta jūsu istabas rēķinam, kungs, vai…”
Dimitar grasījās aizsniegties pēc sava maka, bet blakus atskanēja balss.
“Pieskaitiet to 1016. istabai,” teica Pīters Serfs, uzsitot Dimitaram pa kreiso plecu. “Man to pašu.” Serfs izskatījās kā cilvēks biznesa ceļojumā savā bēšajā kreklā ar azūra kaklasaiti.
“Protams, kungs.”
Pīters Serfs apsēdās uz nākamā krēsla blakus Dimitaram.
“Tu esi šeit. Esmu pārsteigts. Ko tu domā par šo vietu?”
“Tā ir tikai vieta. Esmu skrējis pa Eiropu, un man ir tava nauda.”
“Mana nauda? Mans dārgais Dimitar, tā nav mana. Tā ir tava… līdz mēs spēlēsim, un es to paņemšu no tevis. Es gribu zināt ko tu esi iemācījies pie pokera galdiem savā mazajā ceļojumā.”
“Es esmu iemācījies daudz. Kur ir Elena?”
“Droša un vesela,” teica Serfs, pateicoties bārmenim par dzērienu. “Un ārpus tava sasniedzamības.”
“Kā es varu zināt, ka tu viņu neesi nogalinājis?”
“Nogalināt viņu? Kāpēc lai es aplaupītu pasauli no tik dzīvīgas jaunas dāmas?” Serfs jautāja. Smaids uz viņa lūpām atgādināja čūsku, kas izstiepj savu mēli. Tas Dimitaram lika saprast, ka Serfs precīzi zina, cik dzīvīga Elena var būt.
Dimitar tik stipri satvēra limonādes glāzi, ka domāja, ka tā varētu saplīst vai izslīdēt no viņa plaukstas.
“Spēlēsim.”
“Nav labāka laika kā tagad.”
“Kur?”
“Apsēdīsimies pie baseina. Maz ticams, ka mūs traucēs, vai ne? Mēs būsim pilnībā redzami. Man ir nauda manā somā tepat.”
Pīteram Serfam patiešām bija soma, klēpjdatora soma. Viņš atvēra klēpjdatora somu un parādīja Dimitaram. Bulgārs ieskatījās iekšā un ieraudzīja aptuveni tādu pašu papīra naudas daudzumu, kāds bija viņa somā.
Tātad spēle bija sākusies – viņš patiešām bija atnesis naudu. Viņš grib mani uzvarēt godīgi, lai parādītu, ka ir labāks par mani, domāja Dimitar.
Tas nozīmēja, ka bija iespēja uzvarēt.
Viņi devās uz baseina malu, kas stāvēja mierīgi, ūdens viļņojās un šūpojās zem brezenta, kas peldēja uz mainīgās virsmas. Viņi paņēma savus dzērienus, kamēr saule šķērsoja debesis; ņemot gaismu, kad tā tuvojās horizontam. Cīņa bija sākusies. Blindi tika saskaņoti. Tie palielinātos katru stundu, līdz vienam no vīriem būtu visi €2,000,000 viņu kopējā īpašumā. Serfs patiešām bija visu izplānojis. Viņiem bija žetoni $2 miljonu vērtībā uz galda viņu priekšā, pa miljonam katram.
“Es tev apsolu, mans draugs—”
“—Džeremijs Randls.” Dimitar asi pārtrauca.
“Jā, tas ir viņš.” Serfs teica tikpat mierīgi, it kā viņš apspriestu tuvojošos laikapstākļu fronti, nevis nolaupīšanu un ieslodzījumu. “Džeremijs man ir daudz parādā. Viņam ir acs gan uz Elenu, gan uz mums. Tava nauda ir pilnīgi droša, līdz es to paņemšu no tevis.”
Viņi spēlēja stundu, neizrunājot nevienu vārdu, izņemot “Call”, “Raise”, “Check” vai “Fold”. Serfs ieguva agru pārsvaru un bija uzmundrināts, lai gan viņš vadīja tikai ar 400,000 žetoniem, Serfa kaudze bija 1.2 miljoni, bet Dimitaram 800,000. Blindi joprojām bija salīdzinoši mazi – 3,000/6,000, kas nozīmēja, ka Dimitaram bija 133 lielie blindi, bet Serfam 200 lielie blindi. Viņi nespēlēja ar ante.
“Tev ir draugi katrā pilsētā,” Dimitar teica, pirms viņš paaugstināja ar astoņi-septiņi kreičos. Serfs pats labprāt spēlēja suited connectors, bet kāda iemesla dēļ pret tiem nejutās tik ērti. “Bet neviens mājās.”
“Tu mēģini mani provocēt?” Serfs pasmējās. “Cilvēki var būt noderīgi,” atbildēja Serfs, piezvanot uz flopu ar karalis-astoņi-divi, divas sirdis un karalis kreičos.
“Vai tas ir tas, ko cilvēki tev ir, noderīgs rīks? Vai tu nemīli cilvēkus, vai tev nepietrūkst īstas saiknes ar viņiem?”
“Cilvēki kā mana sieva?”
“Tu nogalināji savu sievu.”
“Es viņu atbrīvoju no ciešanām, ko viņa – un tu – radījāt. Es meklēju pastāvīgu risinājumu. Atpakaļceļa nebija. Nekad nav.”
“Kāpēc tev vajag mani uzvarēt kāršu spēlē? Es tev atdotu naudu, ja varētu dabūt Elenu.”
“Nav iespējams, ka viņa būs tāda pati,” Serfs izsmējīgi teica, liekot likmi uz flopu. Dimitar paaugstināja un saņēma zvanu.
Viņi sēdēja blakus bāram, kur Dimitar ieraudzīja pazīstamu seju. Viņš bija meklējis Elenu, bet viņas fiziskais pretstats sēdēja pie bāra, malkojot dzērienu un valkājot gaiši bēšu uzvalku. Slims Makkojs. Dimitar ļāva savām acīm noslīdēt garām savam draugam no kruīza kuģa, lai Serfs to nepamanītu. Dimitar lika likmi uz turnu, kas iznāca ar kreiču trijnieku. Viņš izrādīja, ka tā ir liela likme.
“Es domāju, ka tu kaut ko dzenies pakaļ.”
“Tu zini, kam es dzenos pakaļ. Esmu bijis visā Eiropā, sekojot tev, lai atrastu Elenu un atvestu viņu mājās. Viņa tika sadurta. Viņai vajadzētu atpūsties.”
“Viņa ir pilnīgi vesela,” teica Serfs, paaugstinot. Dimitar piezvanīja.
Rivers bija trešais astoņnieks Dimitaram.
“Elena ir vesela. Es nevaru apsolīt, ka viņa ir neaizskarta…” Serfs teica, mēģinot Dimitaru provocēt.
“Aizveries!” Dimitar iekliedzās, piecēlās un apgāza savu dzērienu. “Es esmu all-in. Beigsim šo, ja tev ir!”
Serfs pasmaidīja. Vai viņš ietekmēja Dimitaru? Viņš paskatījās uz savu roku. Ace-karalis ar ace kreičos. Blokators uz nut flush un top pāris ar top kicker.
Dimitar smagi elpoja, kļūstot tik sarkans sejā, cik vien varēja. Viņam vajadzēja likt Serfam domāt, ka viņš ir uzvilkts.
Par autoru: Pols Seaton ir rakstījis par pokeru vairāk nekā 10 gadus, intervējot dažus no labākajiem spēlētājiem, kas jebkad spēlējuši šo spēli, piemēram, Danielu Negreanu, Džoniju Čanu un Filu Helmūtu. Gadu gaitā Pols ir ziņojis tiešraidē no tādiem turnīriem kā Pasaules pokera sērija Lasvegasā un Eiropas pokera tūre. Viņš ir arī rakstījis citiem pokera zīmoliem, kur viņš bija mediju vadītājs, kā arī BLUFF žurnālam, kur viņš bija redaktors.
Šis ir daiļdarbs. Jebkura līdzība ar reāliem cilvēkiem, dzīviem vai mirušiem, vai reāliem notikumiem ir pilnīgi nejauša.