Marseļa tika iesaukta par “Fokajiešu pilsētu” pēc grieķu kolonistu ierašanās, un, kad Dimitar ieradās mūsdienu paradīzē pie Francijas Rivjēras, viņš gandrīz varēja sajust vietas vēsturi. Lidostā Dimitar pameta pārstrādāto gaisa kondicionēšanu un fluorescējošo apgaismojumu, ieejot sausā karstumā un pilnā saulē. Bija gandrīz pusdienlaiks, un saule bija tik augstu debesīs, cik vien iespējams.
Dimitar nosūtīja īsziņu Semam Hjūstonam, lai paziņotu, ka ir ieradies, pirms paņēma taksometru uz pilsētu. Viņš lūdza vadītājam veikt dažas pieturas pa ceļam, kamēr gaidīja atbildi no Sema.
Marseļa bija skaista, bet Dimitaram viss šķita iekrāsots ar traipu no tā, kas notika ceļā šurp, un no tā, kas vēl priekšā. Viņš nebija labi gulējis pēdējās četras nedēļas. Gandrīz visu mēnesi viņam bija nepieciešams, lai pārvērstu $1,000 par miljonu eiro, bet viņam nebija izvēles. Tas bija miljona dolāru izpirkums, ko pieprasīja Pīters Serfs. Tagad Dimitar patiešām bija Marseļā, gatavs spēlēt pret Serfu par Elenu, savu draudzeni. Tas viss šķita reāli. Taustāmi.
Šis bija beigu spēle.
Viņi vijās no lidostas uz Veco ostu, piestājot pie Palais Longchamp un Marseļas katedrāles. Visu laiku Dimitar varēja domāt tikai par naudu, kas dedzināja caurumu viņa somā, un par to, ko viņš gribēja ar to darīt. Tā bija viena spēle, heads-up pret Serfu, lai glābtu Elenu, bet vai viņš varētu uzvarēt?
Bet kas notiks, ja viņš zaudēs?
Dimitar sajuta telefona vibrāciju, kad viņš atradās uz katedrāles kāpnēm. Viņš samaksāja taksometra vadītājam un apsēdās uz milzīgajām kāpnēm, skatoties pāri uz pārējo pilsētu.
‘Dimitar. Drošs ceļojums?’
‘Tik drošs, cik vien iespējams, kad tu pārvieto miljonu eiro no vienas Rietumeiropas puses uz otru.’
Sems pasmējās. Augsto likmju spēlētājs bija Dimitara tuvākais sabiedrotais kopš viņi satikās Londonā. Tas bija pirms vairākiem simtiem tūkstošu dolāru. Tagad, kad Dimitaram bija miljona dolāru likme, viņi bija gatavi patiesi augsto likmju spēlei – Sema specialitātei. Bet likmes nekad nebija bijušas tik augstas; viņi spēlēja par Elenas dzīvību.
‘Vai tev ir kāda ideja, kur Serfs uzturas?’ Dimitar jautāja. Viņš bija pavadījis braucienu no lidostas, iedomājoties savu ienaidnieku uz katra ielas stūra, skenējot katru seju, meklējot viņu.
‘Man teica, ka viņš ir Terre Blanche.’
‘Kas tas ir?’
‘Tas tulkojas kā Balta Zeme. Tā ir viesnīca, labākā Marseļā. Tā ir spa, tur pat var spēlēt golfu. Viņiem droši vien katrā istabā ir viens no tiem mazajiem robotiem, kas tīra grīdu.’
‘Es nebraucu tur spēlēt golfu, Sem. Vai tu esi pārliecināts, ka Serfs ir tur?’
‘Es runāju ar vienu no viņu darbiniekiem un jautāju, vai mans tēvs tur uzturas.’
‘Tavs tēvs?’
‘Protams. Man nav īsta tēva, es esmu bārenis, atceries? Mans tēvs var būt jebkurš. Gadās, ka viņš ir garš vīrietis, anglis kā es. Īsts..
‘…mērķis.’
‘…līdzeklis mērķa sasniegšanai. Tagad, tikai heads-up, tā sakot. Tev ir tikai 24 stundas līdz termiņam. Ja tu ierodies tagad, viņš varētu gribēt spēlēt uzreiz. Vai tu esi atpūties?’
‘Es lidoju ekonomiskajā klasē, ja tas ir tas, ko tu jautā. Man nevajag atpūtu. Man vajag atriebību. Ja viņam tur ir Elena, protams.’
‘Man nav apstiprinājuma par to. Meitene, ar kuru es runāju, teica, ka viņa ir redzējusi Serfu, bet ne tavu draudzeni.’
*
Tajā pašā laikā, kad Sems un Dimitar runāja, Elena atradās tajā pašā viesnīcas istabā, kurā viņa bija pavadījusi veselu nedēļu. Viņa varēja tīrīt, ēst, gulēt. Bet jebkas cits bija neiespējams. Pateicoties Pītera Serfa un viņa parādā esošā drauga Džeremija Rundle kopīgajiem pūliņiem, viņa bija pavadījusi septiņas dienas un septiņas naktis vienā istabā. Mājas uzkopšana vairs nebija nepieciešama, tāpēc viņai bija pavēlēts uzturēt vietu tīru un kārtīgu.
Tas nozīmēja, ka viņa turēja aci uz nazi skapī, šajā jaunākajā slēptuvē starp metāla gludināmā dēļa balstiem, kas bija paslēpti skapja aizmugurē aiz rezerves spilveniem un ziemas segas.
‘Ko tu vēlies pusdienās?’ jautāja Rundle, kura kārta bija viņu uzraudzīt. Bija pagājušas četras stundas kopš brokastīm, un saule bija kā gaismas stars debesīs. Tā spīdēja cauri plānajiem aizkariem.
‘Pica.’ Viņa atbildēja. ‘Bet autentiska. Īsta Pizza con le Patate no Romas.’’
‘Kartupeļi un Mozarella? Esmu to mēģinājis.’
‘Tu esi ceļojis uz Romu? Tā ir vienīgā vieta, kur viņi to dara pareizi. Tātad, ātri, ātri, mums ir lidmašīna, ko noķert.’
‘Labs mēģinājums.’ Teica Rundle, gandrīz izskatoties ilgojies pēc idejas pamest viesnīcu pats. ‘Pasta, es varu. Viesnīcas īpašais piedāvājums.’
‘Atkal?’ viņa jautāja, noliekot savu grāmatu. Viņa jau bija izlasījusi četras viesnīcas lētas trilleru grāmatas, uzminot pēdējo divu beigas. Laika nosišana bija sāpīga.
‘Drīz. Tavs draugs ierodas šodien vai šī ir tava pēdējā maltīte.’
‘Vai tev ir bērni?’ viņa jautāja. Rundle bija bijis nelokāms tik daudzos jautājumos pēdējās nedēļas laikā, bet, kad vien viņa jautāja par viņa ģimeni, Elena bija pamanījusi nelielu raustīšanos viņa sejas malā, kā tas varētu notikt, ja kāds negaidīti sajūt citronu maltītē.
‘Pietiek par mani.’ Viņš uzrūca.
‘Vienmēr pietiek, Džeremij.’ Viņa teica rūgti, uzsverot pēdējo vārdu, lai tas izklausītos kā visstulbākais vārds, kāds jebkad radīts.
‘Tev ir problēma ar manu vārdu?’
‘Savā ziņā. Pieņemsim, ka Dimitar ierodas un uzvar tavu priekšnieku viņa paša spēlē. Kas notiek?’
‘Ko tu domā, kas notiek? Viņš uzvar. Tu aizej. Es dodos mājās, un mans parāds ar Pīteru ir dzēsts.’
‘Tu tiešām domā, ka viņš ļaus tev aiziet no visa šī? Viņš droši vien tevi pasniegs kā slikto.’
Rundle sarauca pieri. Durvis atvērās, un Pīters Serfs ienāca.
‘Nav pusdienu?’ viņš jautāja. Tad viņš paņēma Rundle malā, lai viņi būtu ārpus Elenas dzirdes.
‘Mūsu draugs ieradās ar nakts reisu. Viņš ir Marseļā. Es gribu, lai tu uzkāp uz augšējā stāva un novēro. Es pieskatīšu viņu.’
‘Tu domā, ka viņš vienkārši ieies viesnīcas galvenajā ieejā?’
‘Kāda viņam ir izvēle?’
Atgriežoties pie Elenas, viņš atkal uzrunāja Rundle, bet šoreiz viņa acis nenovērsās no Elenas.
‘Ja viesnīcā ierodas kāds aizdomīgs, tu zini, kas jādara,’ teica Serfs, pagriežot skatienu uz atvērto balkonu, kas lepni stāvēja ar ziediem desmit stāvus virs cietā, karstā trotuāra zemāk. Tālāk no viesnīcas atradās bezgalības baseins. Bet tas bija viegli piecdesmit metru attālumā no loga.
Pīters Serfs atgriezās istabas centrā un skatījās tieši acīs savai nolaupītajai upurei.
‘Tu zini, kā peldēt, vai ne, Elena?’
Par autoru: Pols Sitons raksta par pokeru jau vairāk nekā 10 gadus, intervējot dažus no labākajiem spēlētājiem, kas jebkad spēlējuši šo spēli, piemēram, Danielu Negreanu, Džoniju Čanu un Filu Helmūtu. Gadu gaitā Pols ir ziņojis tiešraidē no turnīriem, piemēram, Pasaules pokera sērijas Lasvegasā un Eiropas pokera tūres. Viņš ir rakstījis arī citiem pokera zīmoliem, kur viņš bija mediju vadītājs, kā arī BLUFF žurnālam, kur viņš bija redaktors.
Šis ir daiļdarbs. Jebkura līdzība ar reāliem cilvēkiem, dzīviem vai mirušiem, vai reāliem notikumiem ir tīri nejauša.