Dimitar dzīvē bija daudz nozīmīgu nedēļu. Kad viņam bija deviņi gadi, viņa māte saslima un pavadīja septiņas dienas slimnīcā, atgūstoties no nierakmeņiem. Tas bija skarbi, sāpīgi un mocīgi, un, pēc Dimitar mātes teiktā, tas nebija patīkami arī viņai.
Kad viņam bija piecpadsmit, Dimitar iemīlējās Marijā Ivanovā. Viņa kļuva par viņa dzīves mīlestību nedēļu ilgā skolas ekskursijā uz Bukaresti, Rumānijā. Atpakaļceļā ar autobusu viņa kļuva par viņa drauga Ivana dzīves mīlestību, kamēr Dimitar pieķērās meitenei vārdā Ana no savas dabaszinību klases. Tas viss bija par eksperimentēšanu, un tāda bija arī autobusa brauciena būtība.
Kad viņam bija 28 gadi, Dimitar iesaistījās kaislīgā vienas nakts sakarā ar nu jau mirušo Reičelu Serfu. Spītības dēļ viņš izlikās par savu labāko draugu Georgi, lai atturētu viņu no mēģinājuma tuvoties meitenei, kuru Dimitar dievināja – Elenai. Šī afēra tika atklāta Pīteram Serfam, un, kad Serfs to uzzināja, viņš nolaupīja Elenu no slimnīcas un nosūtīja Dimitaram ziņu.
$1 miljons viena mēneša laikā… vai Elena mirs.
Tas bija unikāls izpirkuma pieprasījums – dalības maksa heads-up spēlē par visu. Elenas dzīvība un viņa paša liktenis bija uz spēles, un $2 miljoni bija likti uz kārts.
Tas notika pirms trim nedēļām. Kopš tā laika Dimitar bija savācis vairāk nekā trešdaļu no nepieciešamās summas un devies uz Valensiju, Spānijā, lai izmantotu pēdējo iespēju pārvērst €347,000 par nepieciešamo miljonu dolāru. Viņam vēl bija jānokļūst Marseļā, kur viņš bija noskaidrojis, ka Serfs tur Elenu. Bet viņš nevarēja ierasties bez miljona.
Ja viņš to izdarītu, viņa būtu mirusi.
“Valensija ir skaista pilsēta, Dimitar.”
“Tā ir tikai pilsēta, Sem,” Dimitar atbildēja. Aiz viņa viesnīcas loga spīdēja saule, uz balkona mirdzēja kaktusi. Gleznaino skatu traucēja tikai gaisa kondicionieru zemo dūkoņu skaņas.
Sems Hjūstons, augsto likmju naudas spēļu profesionālis, kurš šķita zinām visu par katru pilsētu, bija palīdzējis Dimitaram iekļūt naudas spēlē. Šī augsto likmju spēle bija viņa labākā iespēja pārvērst savu bankrollu par miljonu dolāru.
“Citos apstākļos tā būtu tikai pilsēta vai meitene uz tavas rokas. Starp citu, kas īsti notika uz kuģa?”
“Nekas. Es tikai uzvarēju nedaudz naudas, tas arī viss.”
“Dimitar, es tikai cenšos tev palīdzēt.”
“Es zinu, Sem, es vienkārši esmu noguris. Noguris un izsmelts no skraidīšanas pa Eiropu trīs nedēļas. Tagad tu gribi, lai es sēžos pie naudas spēles pilnas ar haizivīm?”
“Es negribu, lai tu to dari. Es varētu tev iedot naudu. Bet Elenas nolaupītājs bija konkrēts – tev ir desmit naudas spēļu sesijas, bet, ja tu ieguldīsi naudu turnīrā, vienīgais veids, kā tu vari uzvarēt miljonu, ir riskēt ar $100,000 vienā reizē, ar iespēju atpirkties. Tas tev dod vienu turnīru. Viena kārts varētu visu izbeigt.”
“Tad kā tas būs savādāk šajā naudas spēlē? Tā ir No Limit, vai ne?”
Dimitar gandrīz varēja dzirdēt, kā Sems smaida, viņš pieņēma, ka no sava ērtā dzīvokļa Londonā.
“Jā, tā ir No Limit. Bet tev nav jāliek uz spēles viss, kas tev ir. Tev tas nav nepieciešams. Cik tev ir uz rokas?”
“Trīs simti četrdesmit septiņi tūkstoši eiro.”
“Labi, minimālā dalības maksa ir €100,000, tāpēc tas ir ideāli. Tu sēdīsies pie galda ar to summu un uzvarēsi naudu.”
“Miljonu?”
“Tev nav jāuzvar miljons, tev tikai jāuzvar €653,000. Tev ir viena nedēļa un… četras stundas. Divkāršo savu naudu katru dienu, un tev būs izpirkuma nauda ar pietiekami daudz laika, lai nokļūtu Marseļā.”
Dimitar paskatījās pa viesnīcas logu uz sauso ainavu ārpusē. Karstums cēlās no zemes viļņos, tuvojoties pusdienlaikam.
“Vai tu tiešām domā, ka es varu uzvarēt šo naudu?” Dimitar jautāja.
“Es esmu pārliecināts par to. Es netērētu savu laiku, lai tev palīdzētu, ja domātu citādi. Tagad parunāsim par spēlētājiem, ar kuriem tev būs jāsaskaras.”
*
Tieši 400 jūdzes attālumā Marseļā Elena lielāko daļu laika, ko viņi bija pavadījuši Francijas dienvidos, bija pavadījusi ieslēgta viesnīcas numurā. Kad Serfs devās tikties ar Džeremiju Randlu, lai saņemtu atjauninājumu par Dimitar, Elenai bija jāpaliek istabā, kamēr abi vīrieši runāja ārpus koridora. Viņi viņai neko neatklāja, bet dubultoja pūles, lai nodrošinātu, ka viņa nevarētu aizbēgt.
Dienas laikā bija brīži, kad Pīters Serfs nebija viņas redzeslokā. Bet, kad viņš bija prom, Džeremijs Randls bija tuvumā. Viņa juta, ka atmosfēra bija mainījusies un ka viņa bija palaidusi garām savu iespēju aizbēgt, liegt Serfam iespēju turēt viņu – un Dimitaru – ķīlniekos, turot viņu gūstā. Viņai joprojām bija nazis, bet viņai bija nācies to pārvietot no matrača apakšas.
Pirmajā rītā, kad istabene bija ieradusies nomainīt gultasveļu, Elena bija panikā, baidoties, ka tiks atklāts viņas vienīgais ierocis pret Serfu un Randlu. Viņai izdevās nazi paslēpt zem linoleja, uz kura atradās viesnīcas piedāvātais gludināmais dēlis. Kopš tā laika viņa to nebija aiztikusi. Bet viņa zināja, ka tas tur ir. Laiks ar Serfu bija izturams. Viņš bija nervozs, drūms un gandrīz kluss. Randls, tomēr, bija citādāks. Viņam šķita, ka patīk spēlēt cietuma uzrauga lomu, kamēr viņa sēdēja viesnīcas numurā, skatoties uz balkona saules gaismu, kas spēlējās uz kristāldzidrā baseina virsmas.
“Deru, ka tu gribētu no šejienes ielēkt tajā baseinā, vai ne?” viņš izsmējīgi jautāja.
“No desmitā stāva?” viņa sarkastiski atbildēja. “Pamēģini pats, ja vēlies.”
“Man nav atļauts atstāt tavu pusi visu pēcpusdienu.”
“Vai boss pelna naudu, kamēr tu pieskati preci?”
“Tu mani neizprovocēsi, kuce,” Randls teica, smaidot. Divas rindas ar sīkiem zobiem lika viņam izskatīties kā ķirbim, ko izgrebis kāds ar mazām rokām. “Es esmu priecīgs viņam palīdzēt. Viņš mani ir izglābis no dažām ķibelēm gadu gaitā. Un es atmaksāju savus parādus.”
“Viņš nav nacionālā banka. Tu viņam joprojām būsi parādā pat pēc tam, kad būsi to izdarījis viņa labā.”
Randls neatbildēja.
“Vai tev liek justies labi, ka tu turēsi jaunu sievieti gūstā pret viņas gribu? Tas ir vismaz pieci gadi cietumā, no kurienes es nāku, par līdzdalību, un, iespējams, vairāk, jo mēs pametām Bulgāriju. Es neesmu pārliecināta, ka tev tiktu piešķirts laiks par labu uzvedību cietumā.”
Atkal Randls neko neteica. Viņš vienkārši piegāja nedaudz tuvāk viņai, no istabas tālākā stūra līdz gultas galam. Viņa pievilkās augstāk uz spilvena un atgriezās pie savas grāmatas, kamēr viņš viņu vēroja. Viņa atradās dārgā viesnīcas numurā ar gultu, kas bija speciāli veidota maksimālam komfortam. Jebkuru ēdienu vai dzērienu, ko viņa vēlētos, viņa varētu dabūt, un viņas durta brūce, izņemot rētu, kas viņai vienmēr atgādinātu par ievainojumu, bija sadzijusi.
Citā istabā ar mazāk komforta viņa varētu būt laimīga. Bet zelta būrī, kurā viņa atradās, viņa skrāpēja stieņus.
Par autoru: Pols Sitons jau vairāk nekā 10 gadus raksta par pokeru, intervējot dažus no labākajiem spēlētājiem, kas jebkad spēlējuši šo spēli, piemēram, Danielu Negreanu, Džoniju Čanu un Filu Helmūtu. Gadu gaitā Pols ir ziņojis tiešraidē no tādiem turnīriem kā Pasaules pokera sērija Lasvegasā un Eiropas pokera tūre. Viņš ir rakstījis arī citiem pokera zīmoliem, kur viņš bija mediju vadītājs, kā arī BLUFF žurnālam, kur viņš bija redaktors.
Šis ir daiļdarbs. Jebkura līdzība ar reālām personām, dzīviem vai mirušiem, vai reāliem notikumiem ir tīri nejauša.