Dimitar vēlējās uzsēsties uz sava motocikla un doties uz Austriju. Viņš varēja izmantot šo ceļojumu, lai attīrītu prātu no miglas. Bet tā vietā viņš izdarīja to, ko teica Sofija. Viņš pieņēma labdarību no Sofijas tēva, Ivana Angelova, par lidojumu un viesnīcas numuru Vīnē. Tāpēc viņš atradās lidmašīnā četras stundas vēlāk, iepakojot dažas drēbes un nepieciešamās lietas rokas bagāžā.
Pāris stundas vēlāk viņš bija taksometrā uz savu viesnīcu, pieticīgu pelēku ķieģeļu torni netālu no Austrijas galvaspilsētas centra. Viņš to varēja redzēt no sava ceļojuma, iestrēdzis satiksmē pilsētas nomalē. Dimitaram piezvanīja mobilais telefons, kad vadītājs pie sarkanās gaismas izslēdza dzinēju.
‘Vai tas ir Dimitar?’ jautāja balss otrā līnijas galā, zvanot no Londonas.
‘Jā… Sem?’ atbildēja Dimitar.
‘Tieši tā, draugs.’ Sems Hjūstons, viņa labais humors bija nevietā, bet tomēr gaidīts. Dimitar dzīvoja pasaulē ar pieaugošām problēmām nedēļām ilgi. Dzirdēt tik bezrūpīgu balsi no veca drauga bija barojoši.
‘Es tiešām novērtēju, ka tu piezvanīji.’
‘Tas ir prieks. Man tikai žēl, ka tev vajag manu palīdzību. Sofija man pastāstīja, kas notika. Tev jābūt izmisumā.’
‘Viss, ko es vēlos, ir atgūt Elenu.’
‘Es tev palīdzēšu to izdarīt. Uzkrāt naudu nav viegli, bet tas ir iespējams. Ir dažas lietas, ko es varu tev pastāstīt, kas palīdzēs.’
‘Es klausos.’
‘Vai tu esi kaut kur privāti?’
‘Ja taksometrs ir privāts. Vadītājam ir AirPods ausīs. Es dzirdu emo-rapu no šejienes.’
‘Tas derēs. Sāksim ar likmēm. Ja tev pašam jāuzkrāj šī nauda, tu nevari visu likt uz spēles. Tas nozīmē, ka sākumā tev būs jāspēlē daudz. Zemas likmes, mēģini dubultot savu likmi pēc iespējas stabilāk. Tad Vīnē ir laba spēle, kurā piedalīties.’
‘Man ir €1,100 un Ivans samaksāja par manu numuru.’
‘Es dzirdēju. Izskatās, ka pirmo reizi viņš palīdzēja Sofijai. Es domāju, ka viņa ir bagāta, bet izskats var būt maldinošs, vai ne?’ Sems smējās, atceroties Barselonu. Viņa izskatījās kā miljons dolāru viņam tajā naktī. Pāris nedēļas vēlāk viss bija mainījies. Tā bija dzīve. Tas bija arī pokers.
‘Viņa daudz dara pati. Es lepojos, ka varu viņu saukt par savu draugu.’
‘Arī es. Labi, vispirms. Pirmais solis ir uzkrāt šo tūkstoti līdz diviem. Spēlē stingri, spēlē pareizi, bez lieliem svārstībām un pieturies pie No Limit Hold’em. Kad tava nauda pieaugs, piezvani man. Es tev pastāstīšu visu par augsto likmju spēli un iekļaušu tevi tajā. Saprati?’
Dimitar pateicās Semam, kad taksometrs apstājās pie viņa viesnīcas. Viņš izkāpa un samaksāja vadītājam precīzu naudu. Vadītājs izņēma AirPod un negribīgi pateicās. Ja viņš gaidīja dzeramnaudu, viņš to nesaņēma, un viņš iemeta Dimitaram karti.
‘Ja tev vajag aizvešanu atpakaļ. Es domāju, ja tu to vari atļauties.’
Neatzīstot vadītāja nievājošo piezīmi, Dimitar pieklājīgi pateicās. Viņš ielika karti kabatā, apņemoties dot dzeramnaudu vadītājam, ja viņš kādreiz viņu izmantos vēlreiz. Viņš jutās diezgan slikti, bet katrs cents bija svarīgs šobrīd, un līdz viņš varēs justies pārliecināts, ka viņam būs miljons dolāru 30 dienu laikā, tā tam bija jābūt.
Viesnīca bija pieticīga, bet tajā bija brokastis. Dimitar nomazgājās un pārģērbās, pirms ielika €800 no savas naudas seifā savā numurā. Viņš paņēma pārējos €300 un devās uz kazino, ko ieteica Sems, kas bija ap stūri.
Reģistrēšanās kazino lojalitātes kartei aizņēma piecas minūtes, un €200 skaidras naudas pārvēršana žetonos aizņēma vēl piecas minūtes rindas dēļ pie kases. Spēlētāji galvenokārt darīja to pašu, ko viņš – gatavojās spēlēt vakarā. Dimitar bija gatavs spēlēt visu nakti, ja vajadzēs. Bija trīs pilni hold’em galdi, un viņš tika pievienots tam, kurā bija tikai viena brīva vieta no deviņām.
Nakts sākās lēni. Spēlēt €1/€3 naudas spēli bija pietiekami viegli, un Dimitaram bija vairāk pieredzes nekā gandrīz visiem viņa galda biedriem. Viņš izvairījās no vienīgā cita spēlētāja pie galda, kurš izmantoja tādas pašas agresīvas paaugstināšanas stratēģijas kā viņš, lai aizsargātu savu kaudzi. Stundu pēc spēles viņam paveicās, kad viņam izdalīja dūžus, lai savāktu tūrista kaudzi, kuram bija dāmas. Tas palielināja Dimitaru par vairāk nekā simtu, un viņš paņēma pārtraukumu no galda, lai paēstu. Viņš ēda lielu maltīti: steiku, kartupeļus un makaronu piedevu. Ēdiens, lai viņu uzturētu tik ilgi, cik vajadzēs.
Kad viņš atgriezās spēlē, viņš sēdēja istabas stūrī, astoņi spēlētāji pie šī galda. Tas izskatījās vēl labāk nekā pirmais galds. Profesionālis joprojām bija pie galda kartes istabas centrā, un Dimitar pirmais iespaids bija par mierīgu vietu, kur uzkrāt savu naudu un domāt par to, kas varētu nākt tālāk. Kartes istabas otrā pusē eskalatori piegāja pie zonas, lai pārvadātu spēlētājus augšup un lejup starp spēļu stāviem. Popmūzika tika atskaņota caur skaļruņiem tuvu vienrokas bandītiem un trīskāršu kāršu pokera automātiem. Kur Dimitar tagad sēdēja, viņa krēsls bija pretī plīša tapetēm, kamēr Mocarts serenādēja zonu no tuvējā skaļruņa.
Par autoru: Pols Seaton ir rakstījis par pokeru vairāk nekā 10 gadus, intervējot dažus no labākajiem spēlētājiem, kas jebkad spēlējuši šo spēli, piemēram, Danielu Negreanu, Džoniju Čanu un Filu Helmūtu. Gadu gaitā Pols ir ziņojis tiešraidē no turnīriem, piemēram, Pasaules pokera sērijas Lasvegasā un Eiropas pokera tūres. Viņš ir arī rakstījis citiem pokera zīmoliem, kur viņš bija Mediju vadītājs, kā arī BLUFF žurnālam, kur viņš bija redaktors.
Šis ir daiļdarbs. Jebkura līdzība ar reālām personām, dzīviem vai mirušiem, vai reāliem notikumiem ir tīri nejauša.