Johnny Moss piedzima 1907. gada 14. maijā mazpilsētā Marshall, Teksasā. Džonija māte pēkšņi nomira no apendicīta komplikācijām, kad viņam bija tikai astoņi gadi, un viņa tēvs tika nopietni ievainots darba negadījumā tikai dažus mēnešus vēlāk. Pēc šiem traģiskajiem notikumiem Džonijs sāka pārdot avīzes, lai apmaksātu rēķinus. Kad viņš bija pusaudzis, Džonijs dzīvoja viens pats Dalasā. Šajā laikā viņš sāka strādāt Western Union Telegraph Company. Kad Džonijam bija brīvais laiks ārpus darba, viņš bieži apmeklēja vietējos biljarda zāles un veica nelielas likmes uz spēlēm. Jebkura papildu nauda, ko viņš varēja nosūtīt mājās tēvam, bija nenovērtējama. Šajās vietās Džonijs satika amerikāņu azartspēļu ikonu un mafijas bosu Benny Benionu, kurš iemācīja viņam spēlēt kārtis. Benny bija svarīga figūra Džonija dzīvē, ne tikai tāpēc, ka viņš iemācīja viņam spēli, kas padarītu viņu bagātu, bet arī tāpēc, ka viņš organizēja dažas no svarīgākajām vēsturiskajām pokera spēlēm, kas mūžīgi nostiprinātu Mosa mantojumu.
1923. gadā, 16 gadu vecumā, Moss ieguva pilnas slodzes darbu vietā, ko sauca par Otter’s Club, kur viņu apmācīja atpazīt dažādas krāpšanas formas un kāršu skaitīšanu. Džonijs sēdēja pie galda malas un vēroja gan dīlerus, gan spēlētājus. Iespējams, ka garās stundas, vērojot ekspertus, kas pilnveidoja savu amatu pie filca, iedvesmoja Džonija mūža aizraušanos ar pokeru. Laba nakts, spēlējot kārtis Otter’s Club, pēc paša Mosa teiktā, viņam varēja nopelnīt vairāk nekā 500 dolārus – ekvivalents aptuveni 7500 dolāriem 2020. gadā. Džonijs divus gadus strādāja Otter’s Club un citā Dalasas kazino, ko sauca par Elk’s Club, pirms nolēma kļūt par pilnas slodzes rounder – spēlētāju, kurš ceļo pa valsti, meklējot azartspēļu darbību. Ievērojams naftas uzplaukums Teksasas reģionā izrādījās ienesīgs, ņemot vērā Džonija jauno karjeras izvēli. Biznesmeņiem, kuru maki bija piepildīti ar jaunu naudu, nebija nekas neparasts likt simtiem un tūkstošiem dolāru par katru roku. Kādam tik asam kā Džonijs, nauda gandrīz vai auga uz kokiem. Nebija nekas neparasts, ka Džonijs vienā naktī mājās pārveda 1 miljona dolāru potus. Džonijs ceļoja uz daudzām valstīm, lai pārbaudītu sevi pret labākajiem spēlmaņiem Amerikas Savienotajās Valstīs. Saņēmis, labākajā gadījumā, ļoti maz formālās izglītības un bruņojies tikai ar spēcīgu izdzīvošanas instinktu un asu ielu gudrību, līdz 1920. gadu beigām viņš bija kļuvis par bagātu cilvēku. Visu savu dzīvi Džonijs bija galējību cilvēks. Neskatoties uz viņa robežlīnijas analfabētismu, Mossam bija ieradums vienu minūti veikt gudrus ieguldījumus, bet nākamajā – neprātīgi izspēlēt savus ietaupījumus.
Pirmā sieviete, kas iekaroja viņa sirdi, bija Virgie Ann Mouser. Džonijam bija grūti pārliecināt viņas tēvu ļaut laulībai notikt, ņemot vērā viņa nelabvēlīgo darba nosaukumu, bet valsts ieraksti liecina, ka pāris apprecējās 1926. gada 1. maijā. Par viņu attiecībām pēc šī brīža ir pieejama ļoti maz informācijas. Nav oficiālu ierakstu par šķiršanos, un nevienā rakstā pēc kāzām nav minēta viņa sieva, tāpēc viņa pirmā laulība paliks noslēpums.
Džonijam bija milzīga apetīte pēc sacensībām, un viņš bija bezbailīgs teksasietis līdz kaulam, ar neuzvaramu piedzīvojumu garu, kas plūda caur viņa vēnām. Kādu vakaru, spēlējot kādā sen aizmirstā kazino aizmugurējā istabā, Džonijs pamanīja caurumus, kas izurbti griestos virs pokera galdiem. Džonijs pamāja ar galvu un sniedzās pēc pistoles, kas karājās pie viņa jostas. Viņš noņēma drošinātāju un pavērsa ieroci uz augšu, brīdinot, ka, ja caurumi netiks nekavējoties aizbāzti, viņš atklās uguni. Dažās stāsta versijās Džonijs izšāva ieroci, ievainojot kazino darbinieku, kas slēpās bēniņos!
Intervijā no 1971. gada janvāra, kas publicēta Sports Illustrated žurnālā, Džonijs runāja par augsto likmju spēlēm Teksasas naftas uzplaukuma laikā:
“Ja spēlētu nedēļu, varētu laimēt miljonu dolāru, laimēt to vienā naktī, ja viss izveidotos pareizi. Bija spēles, piemēram, vecajā Metropolitan Hotel Fort Worth, kur neviens neticētu iesaistītajām summām, ja es jums šodien pastāstītu. Jebkurā gadījumā, lai kļūtu bagāts naftas biznesā, jums bija jābūt labam spēlmanim. Daži no tiem spēlētājiem iznāca ar 40 miljoniem dolāru, ar pokeru, kauliņiem un naftas nomām un tamlīdzīgi. Nauda viņiem neko nenozīmēja, bet azartspēles gan. Daži no tiem lielajiem vecajiem naftas vīriem joprojām spēlē lielās pokera spēlēs, bet tikai tāpēc, lai izbaudītu profesionāla spēlmaņa uzvarēšanu, ja viņi to var. Man patīk redzēt, kā viņi nāk apkārt.”
Pokera laimesti un Dienvidu Džentlmeņa raksturs malā, lielākā daļa cilvēku uzskata, ka Džonijs Moss varētu būt bijis lielākais pokera krāpnieks pokera vēsturē, iespējams, pat krāpnieku vēsturē! Kāds labāks veids, kā apgūt mākslu maldināt, nekā pavadīt savus veidošanās gadus, vērojot, kā labākie spēlmaņi krāpjas, lai iegūtu visplašākos bankas seifus? Moss vienmēr noliedza, ka viņš būtu negodīgs spēlētājs, bet šajā ziņā ir maz šaubu. Pokers tajās dienās bija citāda spēle. Katram džentlmeņa spēlmanim, kurš godīgi pārbaudīja savas prasmes, bija desmit izmisuši urchini, kas meklēja īsceļu uz pārmērīgu bagātību.
Džonijs arī ļoti mīlēja boulingu un golfu, divus dažādus hobijus, kas ļāva viņam veikt lielas likmes, ziņots, ka viņš laimējis vairāk nekā 2 miljonus dolāru no likmēm golfa laukumā. Viens slavens stāsts stāsta par Mossu, kurš veica likmi ar bagātu biznesmeni, kas ietvēra spēlēšanu par 50 000 dolāru par bedrīti. Nauda no Mosa puses tika nodrošināta ar mafijas naudu. Spēles sākumā Moss zaudēja. Kamēr Moss finansiāli rakt sev bedri, gangsteri burtiski raka bedri gadījumā, ja biznesmenis uzvarētu maču. Moss spēja atgūt spēles ritmu (vārdu spēle paredzēta) spēles beigās un galu galā iznāca uzvarētājs. Bagātais biznesmenis nāca un paspieda viņam roku, sakot, ka Mossam jābūt laimīgākajam cilvēkam dzīvē, uz ko Moss atbildēja: “Nē, kungs. Jūs esat.” Moss izglāba biznesmeņa dzīvību ar savu pēdējo birdie, viss, neapzinoties nekādas draudošās briesmas.
Lai gan apsūdzības par krāpšanos ir izplatītas, Džonija vieta pokera spēlētāju Mount Rushmore nav apšaubāma. Džonijs nopelnīja miljonus dolāru, spēlējot kārtis un sporta derības, bet nauda, kas nopelnīta no azartspēlēm, ir tikpat viegli iegūstama, cik zaudējama. Nebūtu nekas neparasts redzēt Džoniju pārvietojamies no galda, kur viņš bija laimējis tūkstošiem dolāru, uz kauliņu galdu, kur laimesti tiktu zaudēti dažu minūšu laikā. Džonijs reiz deva savai sievai 200 000 dolāru, lai iegādātos māju, bet pa nakti iztērēja pārējos savus ietaupījumus. Nākamajā rītā viņam bija jālūdz sievai atdot naudu, lai viņš varētu sākt atjaunot viņu bagātību. Ziņots, ka Moss savas dzīves laikā izspēlēja 8 miljonus dolāru.
Ir arī stāsts par bēdīgi slaveno mafijas bosu un kazino īpašnieku Benny Binionu, cilvēku, kurš iemācīja Džonijam Mossam dažus amata noslēpumus. 1951. gadā Benny piezvanīja, lai pateiktu Džonijam, ka viņš organizē turnīru, lai Džonijs varētu spēlēt pret bēdīgi slaveno Nick ‘The Greek’ Dandolos savā slavenajā Horseshoe Casino. Katra izspēlētā roka būtu atvērta publikai kā izklaide. Benny bija divi kāršu meistari sēdējuši kazino priekšējā ieejā, lai visi varētu vērot un brīnīties. Spēle turpinājās dienu no dienas piecus mēnešus. Benny, spēle bija publicitātes triks, lai piesaistītu publiku viņa kazino. Džonijam tas bija kā licence drukāt naudu. Ziņots, ka Moss no ‘The Greek’ laimēja vairāk nekā 2 miljonus dolāru. Dandolas, nomākts pēc tik lielas naudas zaudēšanas, kādu dienu izteica slaveno frāzi: “Mr. Moss, I must let you go.”
Lai gan tas ir lielisks stāsts, tas ir tikai stāsts. Nav atrasti laikrakstu raksti, kuros minēta spēle, kas tiek spēlēta publiski, un Binions to nepieminēja plašā mutvārdu vēstures intervijā, ko viņš sniedza pirmajos dažos Pasaules pokera sērijas turnīros.
Daudzus gadus vēlāk, 1970. gadā, Binions vēlreiz piezvanīja savam vecajam draugam Džonijam Mossam, lai informētu viņu par jaunu turnīru, ko viņš vēlas rīkot. Binions plānoja uzaicināt tā laika labākos pokera spēlētājus uz augsto likmju naudas spēli savā kazino. Kad spēle beigtos, spēlētāji balsotu savā starpā, kurš tiktu kronēts par karali. Spēlētāji uzrakstīja, kurš, viņuprāt, bija labākais spēlētājs, bet visi pierakstīja savu vārdu. Kad viņiem tika teikts uzrakstīt otrā labākā spēlētāja vārdu pie galda, Džonijs tika ievēlēts par pirmā Pasaules pokera sērijas uzvarētāju. Nākamajā gadā pirmo reizi tika izmantots freeze-out turnīra formāts, un Moss uzvarēja piecus citus spēlētājus, lai otro gadu pēc kārtas izcīnītu savu otro WSOP čempionātu. Džonijs izcīnīja savu trešo WSOP čempionātu 1974. gadā, 10 000 dolāru buy-in, uzvarētājs-ņem-visu pasākumā ar kopumā 16 dalībniekiem. Moss izcīnīja vēl piecas WSOP aproces 1975., 1976., 1979., 1981. un 1988. gadā. Viņam bija 81 gads, kad viņš izcīnīja savu pēdējo aproci 1988. gadā.
Laikā no 1970. līdz 1995. gadam Džonijs Moss piedalījās katrā Pasaules pokera sērijā un šajā laikā uzkrāja kopumā deviņas WSOP aproces. Džonijs Moss pavadīja atlikušo dzīvi, dzīvojot Vegasā, kur viņš galu galā nomira 1995. gada 16. decembrī. Kas varētu būt piemērotāk, viens no lielākajiem mūsdienu pokera spēlētājiem mirst azartspēļu neona Mekā? Džonijs Moss un kāpumi un kritumi, ko viņš piedzīvoja savā garajā dzīvē, spēlējot kārtis, arī stāsta daudzu citu spēlmaņu, kas ir mazāk slaveni nekā viņš, dzīves stāstu. Perfekta alegorija tik daudziem kovbojiem, kas dzimuši ārpus laika. Augstumi ir reibinoši, un kritumi var būt nelabvēlīgi, pat sirdi plosoši. Džonijs Moss uz visiem laikiem tiks atcerēts kā piemineklis pārmērībām un dāsnumam vienādā mērā.
Redaktora piezīme:
Pasaule, kādu mēs to pazīstam, ir mainījusies milzīgi salīdzinājumā ar to, ko piedzīvoja pirmās 20. gadsimta puses spēlmaņi. Nebija mobilo telefonu vai interneta. Automobiļi tikai sāka kļūt izplatīti, un pieejami transatlantiskie lidojumi vēl bija nedaudz nākotnē. Datori un kosmosa ceļojumi bija tikpat tālu no sabiedrības kā pūķi un fejas. Informācija nebija tik pieejama kā šodien. Tāpēc, un spēlmaņu tieksmes dēļ brīnumainā kārtā aizmirst visu un visu kā daļu no nerakstīta kodeksa, daudzi stāsti un anekdotes, kas nāk no tā laika, var būt pilni ar hiperbolu un var nebūt pilnīgi uzticami vai precīzi atspoguļot notikušo. Tomēr mutvārdu vēstures, kuras mums ir, kā stāstīts gadu gaitā, tagad ir viss, kas palicis no šī senā laika. Ja kāds no stāstiem ir neprecīzs vai