2013年、ワールドシリーズオブポーカー（WSOP）はオーストラリアへ進出し、メルボルンのクラウンカジノで初のWSOPアジアパシフィックフェスティバルを開催しました。オージーミリオンズで有名なこの会場は、WSOPゴールドを目指す大勢の観客を迎えるのに最適な場所でした。初のメインイベントでは、世界最高のポーカープレイヤーの一人であり、ゲーム界の大物がタイトルを獲得しました。
アメリカ勢がゴールドスタンダードでフェスティバルを開始
初めてWSOPがオーストラリアで開催され、プレイヤーもファンも大いに楽しみました。5つのブレスレットイベントがあり、チームトーナメントなども含まれ、誰もが楽しめる内容でした。このシリーズは2013年4月4日から15日まで開催され、A$1,100ノーリミットホールデムアキュムレーターイベントで幕を開け、驚異的な1,085人の参加者を集めました。
賞金を獲得できたのは90人のみで、大半のプレイヤーはオーストラリア人でしたが、アメリカのBarry Greenstein（75位、A$2,669）、カナダのMichael Watson（44位、A$3,841）、そしてWSOPブレスレットの記録保持者Phil Hellmuth Jr.（20位、A$9,049）などのスター選手が栄光に迫りました。
ファイナルテーブルでは、Jeremy Ausmus（5位、A$54,337）、2010年WSOPメインイベント優勝者Jonathan Duhamel（4位、A$71,870）、そして最後のオーストラリア人Jonathan Karamalikis（2位、A$130,743）が惜しくも敗れましたが、アメリカのBryan Piccoliがオーストラリアで初のブレスレットを獲得し、A$211,575の賞金を手にしました。
2つ目のブレスレットイベントはポットリミットオマハで、参加費はA$1,650でした。このイベントもアメリカのプレイヤーが制しました。現在ハイローラーシーンで活躍し、PLOとノーリミットホールデムの両方で尊敬されるJim Collopyがタイトルを獲得し、A$69,662を手にしました。ファイナルテーブルにはカナダのMike Leah（7位、A$9,923）やDan Shak（5位、A$16,940）など、北米の選手が3人もいましたが、惜しくもWSOPゴールドには届きませんでした。
Iveyがミックスイベントでブレスレット獲得
Phil Iveyはワールドシリーズオブポーカーの伝説的存在です。若い頃にポーカーテーブルへの情熱から「ノーホーム・ジェローム」と呼ばれたアメリカ人の彼は、輝かしいキャリアの中で11個のWSOPブレスレットを獲得し、WSOPブレスレットリストでPhil Hellmuthに次ぐ2位に位置しています。Iveyの9個目のブレスレットは、2013年WSOP-Aフェスティバルのイベント#3であるA$2,200ミックスイベントで獲得されました。
ファイナルテーブルでは、将来のWSOPプレイヤーオブザイヤーRobert Campbell（5位、A$12,020）、カナダの名選手Daniel Negreanu（4位、A$16,336）、そしてヘッズアップで対戦したアメリカのBrandon Wong（2位、A$32,039）を破り、Iveyが優勝しました。彼の勝利はA$51,840の賞金をもたらしましたが、彼が有名なキャッシュゲームの参加費に比べれば微々たるもの。しかし、その名誉は計り知れないものでした。
次のイベントでは、A$5,000 NLHE 6-MaxでAaron Limがついにオーストラリアでオーストラリア人として初のブレスレットを獲得しました。ファイナル6人のプレイヤーは全員オーストラリア出身でした。外国人プレイヤーDominik Nitsche（10位、$19,940）、Binh Nguyen（8位、A$27,772）、イギリスのJason Gray（7位、同額）が次々と敗退した後、Limはヘッズアップで同じオーストラリア人Hun Leeを破り、初のWSOPブレスレットとA$233,800のトップ賞金を手にしました。
オーストラリアでの壮大なショー
ハイローラーイベント、シーザーズカップトーナメント（どちらもブレスレットは授与されない）、そしてメインイベントがまだ残っている中、残りのイベントはESPNオーストラリアで放送されました。ラスベガスの人気解説者Lon McEachernとNorman Chad、そしてサイドラインレポーターのLynn Gilmartinが実況を担当しました。
次のイベントはA$50,000参加費のハイローラーノーリミットホールデムで、44人が参加し、トップ賞金はA$825,000でした。ファイナル6人のプレイヤーには6つの異なる国が代表されていました。イギリスのTom Hallが最初に敗退し、6位でA$115,000を獲得。次にポーカー界の伝説となるElton Tsangが5位でA$155,000を獲得しました。マカオのLo Fungが4位でA$225,000、マレーシアの実業家でポーカー業界の新星Paul Phuaが3位で$325,000を獲得しました。
ヘッズアップでは、アメリカのJoseph Cheongが初のWSOPブレスレットを目指しましたが、ドイツのPhilipp Gruissemに敗れました。このヨーロッパの勝者は、オーストラリアでWSOPタイトルを獲得した初のヨーロッパ人となり、Cheongはまたしても惜しくもA$511,000の準優勝賞金を受け取ることになりました。
シーザーズカップでヨーロッパチームが躍進
メルボルンのクラウンカジノがメインイベントの準備を進める中、ブレスレットは授与されないものの、エンターテイメント性の高いチームイベントが開催されました。イングランドの最も成功したプレイヤーであるSam Trickettが率いるヨーロッパチームは、2005年WSOPメインイベント優勝者Joe Hachemがキャプテンを務めるAPACチームと対戦しました。すでにトロフィーを保持しているアメリカチームは、Phil Ivey、Daniel Negreanu、Antonio Esfandiaru、Phil Hellmuth、そして現世界チャンピオンGreg Mersonという豪華なラインアップで決勝を待ち構えていました。
ヨーロッパのトップ選手とオーストラリアのポーカーレジェンドの戦いでは、Trickettのチームが勝利しました。Phil GruissemとMarvin RettenmaierがHachemとRichard Yongを破り、Jackie Glazierと故Shane WarneがイングランドのデュオSam TrickettとSam Holdenを破って同点に持ち込みました。最後のハンドでは、Glazierがエースでオールインし、Holdenがポケットファイブでコールしました。ボードに助けはなく、最終的にベストオブスリーマッチの決勝戦に突入しました。
決勝戦ではDominik NitscheがJeff Lisandroと対戦しました。劣勢のカードでLisandroをダブルアップした後、Nitscheはチップリードを保ち、スペードのクイーンシックスでランナーランナーフラッシュを完成させ、オーストラリア人のダイヤのクイーンジャックを破りました。
ヨーロッパは決勝に進み、最初の試合ではダブルスチームのNegreanuとEsfandiariがTrickettとNitscheと対戦しました。Esfandiariは前年にThe Big One for One Dropのブレスレットと$18.3mのトップ賞金を獲得した際にTrickettを破ったばかりでした。NitscheがNegreanuとの最終フリップを制してヨーロッパに勝利をもたらしましたが、アメリカはすぐにHellmuthとIveyの「Phils」がRettenmaierとGruissemを比較的容易に破り、同点に持ち込みました。
最終試合でシーザーズカップの勝者が決定され、現世界チャンピオンのGreg MersonがSam Holdenと対戦しました。HoldenはWSOPメインイベントのファイナルテーブルに進出したものの9位で敗退した経験があります。しかし、イングランド人の彼がリバーでフルハウスを完成させて試合を支配し、ポケットエイトでMersonのクイーンフォーを破り、ヨーロッパチームにタイトルをもたらしました。
メインイベントで主役がゴールドを獲得
初のWSOPアジアパシフィックメインイベントは、405人の参加者とA$1.03mのトップ賞金、そして初のWSOPアジアパシフィックメインイベントブレスレットを賭けた記憶に残るトーナメントでした。このイベントは参加費A$10,000で、総賞金プールはA$3,847,500、40位までが賞金を獲得しました。
Erik Seidel（39位、A$20,392）、Joe Cheong（32位、A$22,316）、Antonio Esfandiari（9位、$65,408）などの有名プロが敗退した後、8人がファイナルテーブルに進出しました。アメリカのRussell Thomasが最後に敗退し、8位でA$82,721を獲得。続いてMikel Habbが7位でA$107,730を獲得しました。ヨーロッパシーンで大きな存在となったドイツのBenny Spindlerは、支配的なDaniel Negreanuに大きなポットを失い、6位でA$146,205を獲得しました。オーストラリアの新星Kahle Burns（5位、A$201,994）、George Tsatsis（4位、A$284,715）、Winfred Yu（3位、A$423,225）が次々と敗退し、Negreanuが10:1のチップリードを持ちました。驚くべきことに、Martonは2度のダブルアップを成功させ、Negreanuのリードが大幅に縮小されました。最終的にNegreanuはポケットデュースとより大きなスタックでオールインし、Martonはエースセブンでヒットを狙いました。ボードはK-J-6-T-4となり、カナダ人の勝利が確定しました。
2013年WSOPアジアパシフィックメインイベントで優勝したNegreanuは、アメリカとオーストラリアでブレスレットを獲得した初のプレイヤーとなりました。それだけでなく、彼はその後すぐに6個目のブレスレットを獲得し、ブレスレット獲得の面で11年間の空白を埋めました。Kid Pokerはまた、WSOPプレイヤーオブザイヤーの栄誉を2度獲得した初のプレイヤーとなりました。
「100万ドルも悪くないね！」とNegreanuはクラウンでの勝利後に語りました。Kid Pokerはオーストラリアの王となったのです。
| プレイヤー | 国 | 賞金 | |
|---|---|---|---|
| 1位 | Daniel Negreanu | カナダ | A$1,038,825 |
| 2位 | Daniel Marton | オーストラリア | A$537,911 |
| 3位 | Winfred Yu | カナダ | A$423,225 |
| 4位 | George Tsatsis | オーストラリア | A$284,715 |
| 5位 | Kahle Burns | オーストラリア | A$201,994 |
| 6位 | Benny Spindler | ドイツ | A$146,205 |
| 7位 | Mikel Habb | オーストラリア | A$107,730 |
| 8位 | Russell Thomas | アメリカ | A$82,721 |
| 9位 | Antonio Esfandiari | アメリカ | A$65,408 |
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著者について: Paul Seatonは10年以上にわたりポーカーについて執筆しており、Daniel Negreanu、Johnny Chan、Phil Hellmuthなど、ゲーム史上最高のプレイヤーたちにインタビューを行ってきました。これまでにラスベガスでのワールドシリーズオブポーカーやヨーロピアンポーカーツアーなどのトーナメントを現地で取材し、他のポーカーブランドでメディア責任者を務めたほか、BLUFF誌では編集長を務めました。