クリス・マネーメーカーの驚異的なメインイベント勝利から1年後、いわゆる「ポーカーブーム」が起こり、ポーカーの世界が爆発的に広がりました。2004年の世界選手権は、2003年の839エントリーの3倍となる2,576人が$10,000エントリーのワールドシリーズオブポーカーメインイベントに参加しました。結局、マネーメーカーの突破の年が新しい血がゲームに入ることを象徴していたなら、2004年の世界チャンピオンはある意味で化石のような存在でした。
予選イベントが示す狂気の予兆
2004年には、33番目で最終イベントである世界選手権の前に合計32のイベントが開催されました。プレイヤー・オブ・ザ・イヤー賞も導入され、カナダのポーカーレジェンド、ダニエル・ネグラヌ、別名「キッド・ポーカー」が受賞しました。ネグラヌは6回キャッシュし、5つのファイナルテーブルに進出し、287人参加の$2,000イベント#15: リミットホールデムブレスレットイベントで優勝し、最も近い挑戦者テッド・フォレストを上回って総合タイトルを獲得しました。
テッド・フォレストは初のプレイヤー・オブ・ザ・イヤーのレースで惜しくも優勝を逃しましたが、その年に2つのブレスレットを獲得しました。最初はイベント#3: $1,500セブンカードスタッドで、2つ目はイベント#23: $1,500ノーリミットホールデムで、これらのトーナメントだけで合計$411,740を獲得しました。初期のブレスレットトーナメントは、将来のポーカーホールオブフェイマーであるT.J.クラウティエ（イベント#26: $1,500ラズ）やバリー・グリーンスタイン（イベント#16: $5,000ノーリミット2-7ローボールドロー）などのプレイヤーによっても勝ち取られました。また、世界最高の女性ポーカープレイヤーとしての評判を高めたキャシー・リーバートは、イベント#17: $1,500リミットホールデムシュートアウトで$110,180を獲得し、1997年に$2,000リミットホールデムトーナメントでブレスレットを獲得したケビン・ソングを破りました。
その年に2つのブレスレットを獲得したのはテッド・フォレストだけではありませんでした。スコット・フィッシュマンも2つのイベントで優勝し、$1,500ノーリミットホールデムイベント#9と$2,000 H.O.R.S.E.イベント#12を制しました。リーバートのブレスレット獲得の偉業は、イベント#10: $2,000セブンカードスタッドハイロー8オアベターでシンディ・ヴィオレットによって、またイベント#19: $2,000オマハハイロー8オアベターで$137,860を獲得し、エリック・サイデルを破ったアニー・デュークによって再現されました。
記録破りとハリントンのダブルアップ
メインイベントが始まる前に行われた32のイベントが2004年に示したのは、ポーカーがブームであるだけでなく、誰でも勝てる可能性があるということでした。スケジュールは、あらゆるレベルのプレイヤーにアピールするトーナメントのバイインでいっぱいでした。
22歳のギャビン・グリフィンは、$3,000バイインのポットリミットホールデムイベント#25で$270,420を獲得し、フィル・ヘルムートやラム「クレイジーホース」ヴァスワニを含むファイナルテーブルを制して、WSOP史上最年少のブレスレット獲得者となりました。ヴァスワニは、2000年以降の世界のポーカーのすべてのランキングトーナメントと結果をカタログ化する先駆的なウェブサイトを立ち上げた4人組の英国ポーカーグループザ・ヘンドン・モブの一員でした。このサイトは、ポーカーの歴史の生きた記録を保持し続け、何千ものイベントと結果をアーカイブに追加し続けています。
ジョン「ジョニー・ワールド」ヘニガン（イベント#29: $5,000リミットホールデム）やT.J.クラウティエなどのゲームの伝説がメインイベントの前にブレスレットを獲得しました。過去の年では、WSOPメインイベントは2日、3日、または4日で終了していましたが、2004年には世界チャンピオンを見つけるのに1週間かかりました。そしてその物語は時代を超えたものとなるでしょう。
その他のブレスレット獲得者
その年のその他のブレスレット獲得者は、カール・ネッセル（イベント#1: カジノ従業員ノーリミットホールデム）、ジェームズ・ヴォーグル（イベント#2: $2,000ノーリミットホールデム）、アーロン・カッツ（イベント#4: $1,500リミットホールデム）、カーティス・ビブ（イベント#5: $1,500オマハハイロー8オアベター）、ミン・グエン（イベント#6: $1,500ポットリミットホールデム）、ジェラルド・ドレホブル（イベント#7: $1,000ノーリミットホールデム）、チャウ・ギャン（イベント#8: $2,000ポットリミットホールデム）、エリ・バラス（イベント#11: $2,500リミットホールデム）、トーマス・ケラー（イベント#13: $5,000ノーリミットホールデム）、ハサン・ハビブ（イベント#14: $1,500セブンカードスタッドハイロー8オアベター）、フィ・グエン（イベント#18: $1,500ノーリミットホールデムシュートアウト）、ハング・ドアン（イベント#20: $1,000レディースリミットホールデム）、アントニオ・エスファンディアリ（イベント#21: $2,000ポットリミットホールデム）、ブレット・ユングブルート（イベント#22: $5,000オマハハイロー8オアベターチャンピオンシップ）、ジョー・アワダ（イベント#24: $5,000セブンカードスタッドチャンピオンシップ）、ファルザド・ボニャディ（イベント#27: $1,000リミット2-7トリプルドローローボール）、ゲイリー・ギブス（イベント#28: $1,000シニアズノーリミットホールデム）、マイク・シカ（イベント#30: $3,000ノーリミットホールデム）、テッド・ローソン（イベント#31: $5,000ポットリミットオマハ）、ノーム・ケッチャム（イベント#32: A-5ドローローボール）でした。
2003 WSOPメインイベント – パート1 2004 WSOPメインイベント – パート2
著者について: ポール・シートンは10年以上にわたりポーカーについて執筆し、ダニエル・ネグラヌ、ジョニー・チャン、フィル・ヘルムートなど、ゲームをプレイした最高のプレイヤーたちをインタビューしてきました。ポールは、ラスベガスのワールドシリーズオブポーカーやヨーロピアンポーカーツアーなどのトーナメントからライブで報告してきました。また、他のポーカーブランドでメディア責任者を務め、BLUFFマガジンでは編集長を務めました。