2002年、ロバート・ヴァーコニーが世界選手権で優勝しました。彼はほとんど忘れ去られ、再びテーブルで見かけることは稀でした。それに対して、2003年のWSOPメインイベントの優勝者は、20年の間に一週間も顔を見たことのない人物でした。2003年、ポーカーは永遠に変わり、ラスベガス、ネバダで無名のポーカープレイヤーが世界選手権で優勝したことがそのすべての始まりでした。
サイデルとブルンソンが初期の金を獲得
2003年のメインイベントに向けて、誰も何が起こるかを知りませんでした。シリーズは前年と同様で、メインイベントを含む36のブレスレットイベントがスケジュールされていました。賑やかなスケジュールは、新しい試みと大物の名前でフェスティバルを満たしました。初期のイベントは、デビッド・ルカシェフスキー（イベント#1: $500 カジノ従業員リミットホールデム）やモハメッド・イブラヒム（イベント#2: $2,000 リミットホールデム）などの新しい名前と、クリス・‘ジーザス’・ファーガソン（イベント#4: $2,000 リミットオマハハイロー）、エリック・サイデル（イベント#8: $1,500 ポットリミットオマハリバイ）、ドイル・‘テキサス・ドリー’・ブルンソン（イベント#9: $2,000 リミットH.O.R.S.E）などのポーカーレジェンドが勝者の輪に加わりました。
これらの3人の勝者の中で、最も高得点を挙げたのはファーガソンで、$2,000 オマハハイロー-スプリットイベントだけでなく、$2,000 リミットホールデム＆セブンカードスタッドイベント#10も勝ち取りました。フィル・ヘルムートも予選イベントを制し、エリ・エレズラ、カルロス・モルテンセン、スコッティ・グエンなどのプレイヤーが接近した後、ヤング・ファンをヘッズアップで破って$2,500 リミットホールデムイベント#12を勝ち取りました。
ジョニー・チャンは$5,000 ノーリミットホールデムイベント#15で$224,000を獲得し、ハック・シードが3位で敗退し、レイン・フラックが9位で敗退した後、スリンダー・スナーをヘッズアップで破りました。ダニエル・ネグラヌも金を集め、イベント#23: $2,000 リミットS.H.O.E.トーナメントで$100,000以上を獲得しました。
成功の種
ハックルベリー‘ハック’シードは2003年のいくつかのイベントで接近し、最終的にWSOPブレスレットの一つを自分のものにしました。$5,000 ラズイベント#27を制し、フィル・アイビーをヘッズアップで破り、$71,500を獲得しました。テッド・フォレストとジョン・ジュアンダが唯一の他の入賞者でした。ジュアンダは個人的に素晴らしいシリーズで2つのブレスレットを獲得し、イベント#21: $2,500 リミットセブンカードスタッドとイベント#33: $2,500 ポットリミットオマハリバイで勝利しました。
シリーズの終わりまでに、記録的な6人のプレイヤーが2つのブレスレットを獲得し、前述のクリス・ファーガソン、ジョン・ジュアンダ、ジョニー・チャン（上記のイベント#15とイベント#24: $5,000 ポットリミットオマハ）がレイン・フラック（イベント#18: $2,500 リミットオマハハイローとイベント#25: $1,500 リミットホールデムシュートアウト）、メン‘ザ・マスター’グエン（イベント#31: $5,000 リミットセブンカードスタッドとイベント#35: $1,500 リミットA-5トリプルドロー）、フィル・ヘルムート（上記のイベント#12とイベント#32: ノーリミットホールデム）に加わりました。以前のWSOPフェスティバルでは、ダブルブレスレットの最多獲得者は3人でしたが、新しいイベントの流入がプロとアマチュアの両方に金を獲得することへの大きな熱意を生み出していました。
フィル・ヘルムートの2つ目のブレスレットは、ドイル・ブルンソンとジョニー・チャンと並んで9つのブレスレットを獲得しました。このトリオは、ジョニー・モスと並んでWSOPの歴代最多勝者リストのトップに立ち、10個目のブレスレットを目指して競っていました。
さらに多くのブレスレット獲得者
2003年WSOPの最後から3番目の予選イベントは、$5,000エントリーのリミットホールデムイベント#34でした。合計143人のプレイヤーが参加しましたが、2001年WSOP世界チャンピオンのカルロス・モルテンセンが$251,680のトップ賞を獲得し、マーク・グレゴリッチをヘッズアップで破ってタイトルを獲得しました。2003年の他のブレスレット獲得者には、トト・レオニダス（イベント#3: $1,500 リミットセブンカードスタッド）、ジム・ミーハン（イベント#5: $2,000 ノーリミットホールデム）、プララッド・フリードマン（イベント#6: $1,500 ポットリミットホールデム）、ミン・グエン（イベント#7: $1,500 リミットセブンカードスタッドハイロー）、フィ・グエン（イベント#11: $2,500 ノーリミットホールデム）、マイケル・サルツバーグ（イベント#13: $2,500 リミットセブンカードスタッド）、オニール・ロングソン（イベント#14: $5,000 ノーリミット2-7ローボールドロー）、エドゥアルド・シャーフ（イベント#16: $1,500 リミットオマハ）、ジョン・アレージ（イベント#17: $1,500 リミットホールデム）、ミッキー・アップルマン（イベント#19: $2,500 ポットリミットホールデム）、ロン・ローズ（イベント#20: $1,000 シニアズノーリミットホールデム）、アミール・ヴァヘディ（イベント#22: $1,500 ノーリミットホールデム）、トーマス・ジェイコブス（イベント#26: $3,000 リミットホールデム）、バーバラ・ルゴロ（イベント#28: $1,000 レディースリミットホールデム＆セブンカードスタッド）、フランキー・オデル（イベント#29: $1,500 リミットオマハハイロー）、キース・レア（イベント#30: $3,000 ポットリミットホールデム）が含まれます。今やメインイベントの時が来て、スターたちが2つのブレスレットを一度に獲得し、利用可能なブレスレットの半分以上を獲得した後、ポーカーを永遠に変える初めての勝者が現れることになるでしょう。
メインイベントでの記録的な参加者数
2003年WSOPメインイベントには839人が参加し、前年の631人を大きく上回り、ポーカーが何か大きなものの瀬戸際にあるという感覚が広がっていました。多くの参加者がオンラインポーカーサテライトを通じてメインイベントに参加し、前年よりもはるかに多くなりました。その結果、賞金総額は驚異的な$7,802,700となり、トップ賞は史上最大の$2.5百万と発表されました。
フィールドの規模により、WSOPは上位63人への支払いを拡大しました。2002年WSOPの準優勝者ジュリアン・ガードナーは54位で$20,000を獲得し、バリー・グリーンスタイン、別名ポーカーのロビンフッドは49位で同額を獲得し、アニー・デュークは47位で$20,000を獲得しました。ウンベルト・ブレネス（41位で$25,000）、フィル・ヘルムート（27位で$45,000）、ハワード・レデラー（19位で$45,000）は、マルセル・ラスケが14位で$65,000で敗退する前に脱落しました。
メインイベントのトップ10に残ったフィル・アイビーは、Q-Q-6-9のボードでポケットナインを持ってクリス・マネーメーカーのエースクイーンとオールインしました。解説者たちはポーカーの歴史における重要な瞬間に反応し、マネーメーカーが勝つ確率はわずか17%でした。
「マネーメーカーは嫌な顔をしています。今、彼はリバーでエース、クイーン、または6が必要です。」
リバーでエースがめくられ、フィル・アイビーは$82,700で敗退しました。テーブルは驚愕しました。フィル・アイビーは何が起こったのかほとんど信じられないようで、テーブルから退く際にほとんどよろめいていました。
「彼はフィル・アイビー、ジョニー・チャン、ウンベルト・ブレネスをノックアウトしました」とロン・マケーチェンはクリス・マネーメーカーについてマイクで言いました。「この若者は誰ですか？」
世界はまもなく知ることになるでしょう。
2002 WSOPメインイベント 2003 WSOPメインイベント – パート2
著者について: ポール・シートンは10年以上にわたりポーカーについて執筆し、ダニエル・ネグラヌ、ジョニー・チャン、フィル・ヘルムートなど、ゲームをプレイした最高のプレイヤーたちにインタビューしてきました。ポールは、ラスベガスでのワールドシリーズオブポーカーやヨーロピアンポーカーツアーなどのトーナメントからライブで報告してきました。また、彼はメディアの責任者として他のポーカーブランドのために執筆し、BLUFFマガジンでは編集者を務めました。