悪名高い新千年紀の「ポーカーブーム」の前年、ラスベガス、ネバダで新記録の参加者数が達成され、35のブレスレットシリーズがパーティーの雰囲気を作り出しました。2人のフィルが非常に異なる理由で多くの見出しを作り、2人のイギリス人プレイヤーがWSOPメインイベントで初めて優勝者に200万ドルが授与されました。
レインがダブルアップ、アイビーがトリプルアップ
2002年以前、フィル・アイビーはWSOPブレスレットを1つしか獲得していませんでした。多くの人がそれを異常と考えていましたが、アイビーはカジノのキャッシュゲームで多くの時間を費やしたため「ノーホーム・ジェローム」と呼ばれていたこともあり、当時の最高のプレイヤーの1人であることは明らかでした。2002年、アイビーはその能力に対する疑念を完全に払拭しました。
謎めいたアイビーは2002年に3つのブレスレットを獲得し、$1,500リミットセブンカードスタッドイベント#5、$2,500リミットセブンカードスタッドハイローイベント#16、$2,000リミットS.H.O.E.イベント#23で合計約358,000ドルを獲得しました。2002年シリーズでのもう1人の複数ブレスレット獲得者は、故レイン・フラックでした。カジノの従業員からポーカープロに転身し、ジョニー・チャンに師事したフラックは、$2,000ノーリミットホールデムイベント#4と$1,500ノーリミットホールデムイベント#19で571,000ドル以上を獲得しました。2003年にさらに2つのブレスレットを獲得し、2008年にもう1つ獲得した後、レイン・フラックは52歳で薬物過剰摂取により悲劇的に亡くなりました。フラックは2022年にポーカーホールオブフェームに死後に殿堂入りしました。
また、予選イベントでは、1987年と1988年の世界チャンピオン、ジョニー「オリエントエクスプレス」チャン（イベント#9: $2,500ヘッズアップノーリミットホールデム）とビリー・バクスター（イベント#14: $1,500リミットラズ）がそれぞれ7つ目のWSOPブレスレットを獲得しました。興味深いことに、チャンは1989年のWSOPメインイベントで3連覇を果たした際に彼を破ったフィル・ヘルムートとヘッズアップで対戦し、前年に7つ目のWSOPタイトルを獲得していました。
新しい国が金を獲得、ハーマンが新たな地平を切り開く
女性ポーカーレジェンドのニュースでは、プロのジェニファー・ハーマンが、かつてはフルティルトポーカーのプロとなる予定だったが、新たな地平を切り開いていました。2002年、彼女は$5,000エントリーリミットホールデムイベント#24で$212,440を獲得し、2つのオープンWSOPブレスレットイベントで優勝した最初の女性となりました。このイベントでは、ウンベルト・ブレネスやアレン・カニンガムなどの優れたプレイヤーもファイナルテーブルに進出しました。
2002年には3人のプレイヤーが自国初のWSOPブレスレットを獲得しました。デンマークのプレイヤー、ヤン・ソレンセンは$2,500ポットリミットオマハイベント#15で$185,000を獲得しました。インドネシアのプレイヤーで将来のポーカーレジェンド、ジョン・ジュアンダは$1,500リミットエーストゥファイブトリプルドローイベント#34で$49,620を獲得しました。アフガニスタンのプレイヤー、クシュカル・モラドは$5,000セブンカードスタッドイベント#22で$172,960を獲得しました。
WSOPの常連プレイヤーの中には、ペリー・フリードマン（イベント#3: $1,500リミットオマハハイロー）、「マイアミ」ジョン・セルヌート（イベント#6: $1,500リミットオマハ）、ジョン・ヘニガン（イベント#10: $2,000リミットセブンカードスタッドハイロー）、トール・ハンセン（イベント#18: $1,500ノーリミット2-7ドローローボール）、マイク・マトゥソウ（イベント#29: $5,000リミットオマハハイロー）、アレン・カニンガム（イベント#32: $5,000ノーリミット2-7ローボールドロー）、キャサリン・ブラウン（イベント#26: 女性チャンピオンシップイベント、ホールデムとスタッドの両方で開催）などがブレスレットを獲得しました。
さらに多くのブレスレット獲得者
他のブレスレット獲得者には、デビッド・ワルガ（イベント#1: $500カジノ従業員リミットホールデム）、マイク・マジェラス（イベント#2: $2,000リミットホールデム）、ポール・クラーク（イベント#7: $1,500リミットセブンカードスタッドハイロー）、ジャック・ダンカン（イベント#8: $1,500ポットリミットオマハ）、ジェイ・シペルスタイン（イベント#11: $2,000ポットリミットホールデム）、ダニエル・トルラ（イベント#12: $2,500リミットセブンカードスタッド）、ジョン・ホム（イベント#13: $3,000リミットホールデム）、フレッド・バーガー（イベント#17: $3,000ポットリミットホールデム）、エドワード・フィッシュマン（イベント#20: $2,500リミットオマハハイロー）、ジョン・マッキントッシュ（イベント#21: $1,500ポットリミットホールデム）、ジョエル・チェイスマン（イベント#25: $1,500リミットホールデムシュートアウト）、ロバート・ウィリアムソンIII（イベント#27: $5,000ポットリミットオマハ）、メン・ラ（イベント#28: $1,500リミットホールデム）、ランダル・ヒーブ（イベント#30: $3,000ノーリミットホールデム）、ダン・ハイミラー（イベント#31: $2,000リミットホールデム＆セブンカードスタッド）、ビル・スワン（イベント#33: $1,000シニアズノーリミットホールデム）がメインイベントの前にブレスレットを獲得しました。
ヴァルコニイが勝利、ポーカーブラットが縮小
記録的な631人の参加者で、賞金プールはライブカジノ史上最大となりました。2002年の世界選手権では45人のプレイヤーが賞金を獲得し、多くの有名プレイヤーが賞金圏外で去りました。その中にはP.ヘルムートも含まれていました。ポーカーブラットは、無名のプレイヤー、ロバート・ヴァルコニイにほとんどのチップを失った後、落胆していました。ESPNの解説者として舞台裏に座ると、ヘルムートはヴァルコニイがメインイベントで優勝した場合、彼の頭を生放送で剃ると宣言しました。
デビッド・スクランスキー（42位で$20,000）、ロス・ボートマン（34位で$30,000）、フィル・アイビー（23位で$40,000）などのプレイヤーがファイナルテーブル前に去り、ニューヨークの投資銀行家ヴァルコニイは負けることができないようでした。2人のイギリス人プレイヤーがファイナル7に進出し、ジョン・シプリーが7位で$120,000で敗退しました。アイルランドのスコット・グレイは4位で$281,840で去り、ラルフ・ペリーは3位で去りました。どういうわけか、ヴァルコニイはファイナルヘッズアップバトルに進出し、ヘルムートは心配していました。
ヴァルコニイの対戦相手は、若く才能あるプロのジュリアン・ガードナーでした。両者はファイナルテーブルにトップ3の外から進出しましたが、今や$2百万のトップ賞金か$1.1百万の準優勝賞金をかけてヘッズアップで対戦していました。最終決戦に至り、ヴァルコニイは6対1のチップリードを確立し、クイーン・テンオフスートでレイズしました。ガードナーはジャック・エイトのクラブでコールし、Q-4-4のフロップで2つのクラブが出た後、チェックレイズオールインしました。ヴァルコニイはコールし、チャンピオンシップを勝ち取る2対1の有利な状況でした。ターンでテンが出てニューヨーカーに2ペアを与えましたが、ガードナーはクラブで勝つことができましたが、それがテンでない限りでした。
リバーはクラブのテンで、ヴァルコニイにフルハウスを与え、ガードナーはフラッシュを作りましたが、まだ敗北しました。
ガードナーよりも失望した可能性があるのは、フィル・ヘルムートで、彼の髪を失うところでした。ヴァルコニイは電動シェーバーを取り、最初の髪の毛を切り、ベッキー・ビニオンが1989年の世界チャンピオンの新しいルックを完成させました。ヘルムートの有名な髪は最終的にチャリティーのためにオークションにかけられ、ロバート・ヴァルコニイはその後ほとんど見られず、ポーカーキャリアでほとんどキャッシュしませんでした。
見えない勝者による一撃は、2003年に起こることの正反対でした。ポーカーの世界は、ゲームを永遠に変える新しいスーパーヒーローを迎えようとしていました。
| 順位 | プレイヤー | 国 | 賞金 |
|---|---|---|---|
| 1位 | ロバート・ヴァルコニイ | アメリカ合衆国 | $2,000,000 |
| 2位 | ジュリアン・ガードナー | イギリス | $1,100,000 |
| 3位 | ラルフ・ペリー | アメリカ合衆国 | $550,000 |
| 4位 | スコット・グレイ | アイルランド | $281,480 |
| 5位 | ハーレー・ホール | アメリカ合衆国 | $195,000 |
| 6位 | ラッセル・ローゼンブルム | アメリカ合衆国 | $150,000 |
| 7位 | ジョン・シプリー | イギリス | $125,000 |
| 8位 | トニー・ドゥオン | アメリカ合衆国 | $100,000 |
| 9位 | ミン・リー | アメリカ合衆国 | $85,000 |
2001 WSOPメインイベント 2003 WSOPメインイベント – パート1
著者について: ポール・シートンは10年以上にわたりポーカーについて執筆し、ダニエル・ネグラヌ、ジョニー・チャン、フィル・ヘルムートなど、ゲームをプレイした最高のプレイヤーのインタビューを行ってきました。ポールはラスベガスのワールドシリーズオブポーカーやヨーロピアンポーカーツアーなどのトーナメントからライブで報告してきました。また、他のポーカーブランドでもメディア責任者として執筆し、BLUFFマガジンでは編集長を務めました。