「ヘッズアップポーカーのゲームに勝つのは決して簡単ではない。」とイヴァン・アンジェロフは酔っ払って言った。

彼はディミタールよりもはるかに多くのチップを持っていたが、バウンサーとバーマンはプレイの第六レベルから着ていたジャケットの中で成長しているように見えた。彼の隣で、エレナは彼に励ましの笑みを浮かべた。彼女はクラブで踊り始めて数年しか経っていなかったが、ほとんどいつもポーカーをプレイしていた。彼女にとって、そこにいることは体外離脱のような感覚だった。ジョルジが部屋を明るくすることなく、彼ら全員がそこにいたのだ。

ジョルジのジャケット。それは彼にぴったりとは合わなかった、とソフィアはバーからサスキアと一緒に見て思った。二人は一緒に座り、ソフィアはバーに隣接するポーカーテーブルの席に座り、前のテーブルを見渡しながら無意識にチップをリフルしていた。イヴァンは左側に、ディミタールは右側に座っていた。シルヴァーナはディーラーとして、ヘッズアッププレイが始まったときに引き継いでいた。彼女のマルーン色に塗られた爪は、上のシャンデリアからの夜の光の下で輝いていた。

「私は自分のためだけでなく、ジョルジのためにも勝っている。彼は私の兄弟だった。」とディミタールはソフィアを見ながら言った。その言葉に罪悪感の閃光が彼の目に浮かんだ。ソフィアの笑みは柔らかくなった。彼らは兄弟だった。ディミタールがクラブにいた限り、彼はジョルジを崇拝していた。ある意味、みんながそうだった。彼は磁石のように他人を自然に引き寄せる温かさを放っていた。しかし、ソフィアはディミタールの目に霧のような表情をまだ見ていた。彼はジョルジを兄のように見上げていた。彼はいつもジョルジが持っていたものを欲しがっていた。彼が同じデザインのジャケットを持っていないことに驚いた。

初期のやり取りはイヴァンの酔っ払った刺々しい言葉で彩られていたが、彼がいくつかのポットを失うと、その言葉は乾いていった。彼のチップリードは少し減ったが、まだテーブルのチップの75％を持っていた。ディミタールはほとんど希望がない状態でデュエルを始めたが、今ではチャンスがあった。

「勝者にはいくらの賞金があるの？」とイヴァンは妻に尋ねた。シルヴァーナは手首のひねりで最新の3枚のフロップを広げた。金と銀のバングルが互いにぶつかり、かすかな金属音を立てた。

「4,200ユーロよ、愛しい人。」と彼女は笑い、完璧な歯が部屋中に輝いた。

父が支払った歯だ、とソフィアは思った。

ソフィアはディミタールが3メートル離れたところから呼吸を落ち着けようとしているのをほぼ聞くことができた。彼がそのお金を必要としていることは、彼の表情だけで明らかだった。ソフィアは父がそのお金を使って権力と支配を持つことを嫌っていた。

ディミタールはチップの山に手を伸ばした。

「いくらであろうと、君のベットにコールする。」とイヴァンは若い対戦相手を挑発するように言った。

「400,000。」とディミタールは言った。彼のスタックの半分だ。

「コールする。私は約束を守る男だ。」

「知っているよ。幸運を祈る、イヴァン。」

「運は必要ない。金がある。」

フロップはキングハイだった。ダイヤのキングが目立ち、2枚の低い黒いカード、クラブの3と4の間に座っていた。

「君のベットにコールする。」とイヴァンはテーブルを叩いてチェックした。

「それなら、オールインだ。」とディミタールは答え、彼の唯一のチップのスタックをラインの向こうに押し、フェルトの中央に向かって押し出した。

イヴァンはコールし、カードを裏返した。ダイヤの5と6。オープンエンドのストレートドロー。ディミタールはすぐに黒いキングのペアを明らかにした。彼はトップセットをヒットしており、ボードにペアが出れば、彼は無敵のフルハウスを手に入れる。

ディミタールのチップはすべてテーブルの中央にあった。シルヴァーナはディミタールが次に勝つ可能性のあるイヴァンのチップの山をきちんと積み上げた。若いバウンサーがターンとリバーを生き延びれば、チップは均等になるだろう。

「これをもっと面白くしようか？」とイヴァンは提案し、公式のベッティングラウンドがないにもかかわらず、ディールを一時停止するために妻に手を伸ばした。

「もう十分面白いよ、イヴァン。」とディミタールは言った。

「もっと面白くしよう。君が勝てば、10,000ユーロにする。でも、君が負ければ、何も得られない。」

ディミタールは考えなければならなかった。それは大金であり、リスクも大きいが、得るものも大きい。

「息子のジョルジなら、すでにその提案に同意していただろう。」とイヴァンは自慢した。「でも、息子には勇気があった。彼には度胸があった。」

イヴァンは拳を胸に叩きつけ、ディミタールは首を振った。

ターンにはダイヤのエースが出た。今、イヴァンはストレートとフラッシュの両方のドローを持っており、再び尋ねた。

「今はどうだ？君はまだ大きな勝ち目がある。70％だ。」

ディミタールはうなずいた。フロップの後ではほぼ75％だったが、今では残り1枚のカードで、彼のオッズは悪化していた。

「20,000ユーロにしよう。」とイヴァンは言った。その数字がバランスを変えた。ディミタールはうなずき、イヴァンは立ち上がった。

「うなずきは握手ではない。握手しよう。」

二人の男は右手を握り合い、イヴァンはディミタールの目を見つめた。

「同意したと言った。」とディミタールは言った。

「君が同意したのは知っている。オッズとポットは君に有利だ。ただ、君の目を見たかった。君が私の息子を殺すことができるかどうかを見たかった。」

その言葉に、ディミタールはジャケットを投げ捨て、エレナがディミタールをイヴァンから遠ざけるために飛び出した。彼女の物理的な存在はディミタールを止めるには十分ではなかったが、彼女の顔に刻まれた感情は彼を暴力行為から引き止めるのに十分だった。

ソフィアは彼がそんなに爆発するのを見たことがなかった。

イヴァンは座り、シルヴァーナに最後のカードを配るよう指示した。ダイヤの8。イヴァンはナッツフラッシュで勝った。

「私は君の息子を殺していない。しかし、気をつけろ、老人！」とディミタールは叫び、エレナの腕を振り払い、振り返ることなくドアに急いだ。

「知らなかったのか、ディミタール？ダイヤモンドは女の親友だ。」とイヴァンは言い、右手を伸ばして妻シルヴァーナの左手に触れた。彼は彼女の結婚指輪と同じ指にあるソリテールがちりばめられたリングに指を滑らせた。

ディミタールはすでに去っていたが、ソフィアは彼の後を追わないわけにはいかなかった。もしグリッターで何かがうまくいっていないなら、ディミタールはイヴァンの支援にさらに依存することになるだろう。彼はイヴァンがどんな人間か知っていたが、それでも気にしなかった。彼はただ部屋を飛び出したが、なぜだろう？

ソフィアは急いで別れを告げ、父とシルヴァーナを部屋に残した。サスキアと一緒にドアを出るとき、二人の若い女性は腕を組んで一瞬だけ振り返った。ソフィアはライフルに気づいた。それは別のテーブルの上に置かれており、弾丸がマガジンから取り除かれた今は無力だった。

引き金には暗赤色の跡があった。ネイルポリッシュ…それとも血？

彼らがグリッターに到着したのはピークタイムだった。ポーカーゲームに来ていたウェイターたちは再び働いていた。バーの後ろで飲み物を提供し、ステージで踊っていたが、まるで夜の休みのようだったが、みんなそこにいた。ある意味、それは首都の北東地区の中心地だった。人類の若者たちがそこに代表され、ストロボライトの断続的な閃光の中で無限に再生されていた。厳しいビートがソフィアの右側のスピーカーから爆音で流れていた。彼女はスピーカーが彼女の上にそびえ立つたびに、腹の中で

ドンドンドン

という脈動を感じた。

「ここに来なければならないの？」とサスキアは尋ねた。「疲れているのに、あなたは？」

ソフィアはうなった。彼女は疲れていなかった、彼女は興奮していた。

「行きたければ行ってもいい。この場所は重要だ、私はそれを知っている。ここで何かが起こった。私はそれを見つけなければならない。ここにいて、飲み物を二つ注文して。すぐに戻る。」

サスキアは言われた通りにし、クロームのスツールで回転してバーに向き直った。エレナは別の人にサービスをしていた、背の高い、成熟した灰色の髪の男性。サスキアは彼を無料の飲み物のために考えたが、最寄りのバーマンが彼女に何を飲むか尋ねた。

「ソーダとライムを二つ。」彼女は言った。音が大きすぎて、彼女はそれを二度叫ばなければならなかったが、バーマンはそれを聞いて飲み物を注ぎに行った。

ソフィアはクラブをよく知っていたが、兄ほどではなかった。彼女が彼のオフィスにたどり着くまでには数分かかった。そこに着くと、バウンサーが彼女の道を塞いでいたが、ソフィアは彼に笑顔を見せた。彼は魅力ではなく恐怖で彼女の道を開けた。彼は彼女の父が誰であるか、そしてジョルジが死んでいることを知っていた。彼の生計を握る男の娘を問い詰めるのは彼の仕事以上の価値があった。

オフィスの中に入ると、ソフィアはドアを閉め、鍵がかかっていることを確認した。彼女はグリッターの内部構造を知らなかったが、ジョルジのオフィスの中を見つけることはできた。彼はかなり整理されていて、物事を彼女が置く場所に置いていた。彼らはいつも同じように考えていたので、直感で彼女は数分以内に会社のアカウントを見つけた。グリッターは大きな利益を上げていなかった。実際、少しの損失を出していた。多くはないが、少しの損失が彼らを終わらせるのに十分だった。しかし、彼女の父が資金を提供している限り、それは常に生き残るだろう。しかし、なぜそれは生き残るだけなのか？利益率は良さそうだった。彼らは顧客から十分な料金を取っていた。スタッフの支出は少し高かったが、飲み物は自分で提供されるわけではなく、ライブダンサーがいることは市の中心部で大いに助けになった。

そして彼女は支払いを見た。メインの会社アカウントからジョルジへの一連の支払い。ほぼ30,000ユーロ。大金であり、利益と損失の違い。そのお金はイヴァン・アンジェロフからの一連の支払いから来ており、在庫を維持し、建物のメンテナンスを支払うためのものだったが、その流れは一貫していなかった。お金が入ってきて、少しのお金が出て行ったが、クラブはまだ資金を失っていた。ジョルジへの支払いは2年前に始まった。

では、そのお金はどこに行ったのか？彼女はデスクの向こうにある小さな石の天使の彫像を見た。彼女はそれを見たことがなかった。それはジョルジのノートパッドの上にあり、電話メッセージ、日記のイベント、その他の一見無関係な情報が入っていた。ソフィアはノートパッドをハンドバッグに入れた。警察が間もなくここに来るだろうし、オフィスは立ち入り禁止になるだろう。

ソフィアは急いでオフィスのドアを通り抜け、バウンサーに感謝し、彼が後ろで鍵をかけた。彼女がメインのダンスフロアに戻ると、部屋をスキャンした。エレナは他のダンサーたちと一緒に小さなポディウムで踊っていた。ネオンライトが彼らの形の間を点滅し、彼らをシルエットとして映し出した。彼らはみんな同じように見え、ソフィアには動くマネキンのように見えた。彼女はジョルジのプロファイルを見逃していた。彼女はどこでもそれを知っていただろう。

角を曲がると、サスキアが二つの飲み物を買い、同じスタンドにまだ座っているのを見た。しかし、その後ろには見覚えのある顔があった。背の高い男で、滑らかな灰色と黒の髪を持っていた。彼は振り返り、彼女の方向に友好的に微笑んだ。

なぜピーター・サーフがバーに立

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リバーでの死 – 第6章