「もう一度、何が起こったのか確認しましょう。はっきりさせるために。」
午前3時、サムは疲れ果てていた。彼は夕方までよく眠り、その後ポーカーゲームに向かい、何百万ドルを勝ち取るために眠気を抑えなければならない夜に備えていた。アントニオのダイニングルームで、同じことをしている5人のポーカープレイヤーに囲まれ、彼はエネルギーに満ちていた。早朝、バルセロナ中央警察署に閉じ込められたとき、彼はこれ以上ないほど疲れていた。
「全部話したよ。二度も。」とサムは不機嫌そうに言った。彼の忍耐は限界に達していた。
「聞きましたが、あなたが言うことは他のプレイヤーが言うことと正確には一致しません。だから、ヒューストンさん。全体像を知る必要があります。良い絵のように、鉛筆の線を二、三本抜くだけで全く違うものに見えます。モナリザが笑顔だったらどうなるか想像してみてください。」
事件を担当するスペインの刑事は、サムが殺人事件の主任捜査官について持っていたすべてのクリシェの具現化であった。後ろに撫でつけた髪、油っぽい肌、そして休んでいる蛇を思わせる狡猾な笑み。彼はまた、質問の終わりをゆっくりとする癖があり、サムがインタビューの録音中に彼を遮っているように聞こえるようにしていた。ガルシア刑事は、各回答を注意深く聞きながら、嘘や異常の兆候を探し、飛びかかる機会を待っていた。
サムは、何が起こったのかを詳細に説明し、ガルシア刑事がそれをすべて引き裂くことができるようにしていた。もし一つでも緩んだ糸があれば、彼はそれを引っ張っていた。
サムはガルシア刑事が聞いている間に全ての話を再び語った。彼の副官であるロペス刑事は、裁判所の速記者のようにメモを取っていた。サムは、これが裁判に持ち込まれるかもしれないと考えた。彼と他のプレイヤーたちが、フェリックス・ジャクソンを冷血で殺害したとして殺人罪で起訴されるかもしれない。
それは悪夢であり、彼が何を言ってもガルシアの疑念を払拭することはできなかった。刑事にとって、部屋にいた全員がフェリックスを殺してピカソの絵を盗む理由があった。ガルシアはサムに、その絵の価値が部屋にいたすべてのポーカープレイヤーにとって強い動機であると説明した。
「それは部屋にいた誰もが信じていた価値の少なくとも二倍の価値があります、ヒューストンさん。」ガルシアは、サムがアントニオがオークションでそれを320万ドルで購入したと話したときに言った。「おそらく誰かがその正確な価値を知っていたのでしょう。それは独立して610万米ドルと評価されました。それが公開市場で売れる価格です。そしてヒューストンさん、あなたの背景調査によると、あなたは芸術の世界をよく知っているようですね。」
サムはガルシアの質問の方向性を認識した。アントニオが警察を呼んだとき、5人の容疑者の中で、彼がその絵の実際の価値を知っている可能性が最も高いと特定されることを知っていた。サムはまだ、アントニオがそれを320万ドルの割引価格で購入できた方法に興味を持っていた。
「それは純粋な推測でした。」とサムは言った。「将来それがもっと価値があるとは思っていませんでした。それは素敵な絵でしたが、私はそれに何の意図も持っていませんでした。アントニオ以外の誰もそれを特に気にしていなかったと思います。彼はそれを誇りに思っていました。」
ガルシアの笑みは、サムが話すにつれて耳に近づいた。
「彼が誇りに思っていたのは確かです。おそらく彼はあなたと一緒に全てを計画したのでしょう。唯一の公平な目撃者を処理し、あなたたちは全員で話を合わせて、300万ドルを6人で分けたのです。すみません、5人で。」
「他のプレイヤーに対して何の非難もしたくありません。しかし、明らかに5人の容疑者がいる中で、私が言えるのは、私に関しては時間の無駄だということです。私は何も関与していません。」
「あなたは間違っています。」とスペインの刑事は言った。彼は立ち上がって額の汗を拭いたとき、サムは彼が短い男であることに気づいた。彼は40歳にも満たないが、髪の生え際は急速に後退しており、すでにマクドナルドの広告のように見えるがっしりとした男だった。「容疑者は5人ではなく、8人です、ヒューストンさん。」
「8人？理解できません。」
「門の警備員2人、そのうちの1人、ミゲル・ラモスはあなたがペントハウスに上がるときにドアをロックし、もう1人のルイス・ヘルナンデスはロックされた門の隣の建物の外にいました。また、殺人の時に別の部屋にいたウェイトレス、マリア・ロドリゲスもいます。彼女はその物件に住んでいます。」
おそらく住み込みのメイドだろう、とサムはぼんやりと思った。彼は息を吸い込み、その空気が肺に沈み、断続的に出て行くのを感じた。ガルシアは「殺人の時」と言った。サムはその言葉の意味をまだ処理していた。死体と一緒に部屋にいることは一つのことだが、彼はニューヨークで両親がオープンカスケットに横たわっているのを見送ったが、人間の命が消えた瞬間にその部屋にいることは全く別のことだった。その瞬間に存在し、次の瞬間にはただの思い出の集まりとなり、解剖中に切り刻まれ、その後埋葬または焼却される無用な体。彼は胃がむかついた。
「遅いですね、ヒューストンさん。あなたの話は調査する必要があります。焦点を失わないようにしましょう。あなたはゲームをプレイし、ジャクソンさんからお金を勝ち取っていたときに、ミスター…」刑事はメモを確認した、「…モリーナがあなたに彼のアートを見せました。」
「それがアントニオなら、そうです。一目見てから座ってプレイしました。次に立ち上がったときには、それは消えていました。」
「あなたが最後にその絵を見たのですか？」とガルシアは、眉を髪の生え際の方向に無駄に上げながら尋ねた。
彼らは再びすべてを繰り返した。サムの到着、ゲームに座る、プレイする、勝つ、二つの別々の犯罪の発見。彼らは真夜中から二度目の足跡をたどり、彼が各プレイヤーと交わしたすべてのやり取りとすべての言葉を思い出せる限り。単調で、反復的で、消耗するものであった。サムはポーカーテーブルに座ったとき、彼らを友人と考えていたが、警察のインタビューの過程で彼らは知り合いにまで減少した。それは自然なことだった。彼はその中の一人が殺人者であることを知っていた。
サムは警察の留置所に連れて行かれた。彼はすぐにさらなる質問のために必要とされると言われたが、サムは「すぐに」が今からしばらく後であることを知っていた。ガルシアが見た目通りの一途な人物であれば、彼は各容疑者を個別にインタビューするだろう。アントニオ、いやモリーナ氏の後、サムは彼らが彼から始めたと思った。それは理にかなっていた。彼は最後に絵を見た人物だった…アントニオを除いて。
サムはしばらく一人になるだろうと考え、眠ることにした。マットレスは紙のように薄く、枕は折りたたんだスウェットシャツよりも少し厚いだけで、スペインの警察の留置所では標準的なものであり、彼のホテルのペントハウススイートとはかなり異なっていた。どんな睡眠も良いものではないだろうが、何かが彼に休息が必要だと告げていた。
しかし、どれだけ疲れていても、眠りは訪れなかった。彼はベッドに横たわり、できるだけ静かにし、呼吸をゆっくりとしながら灰色の天井を見つめていた。どれだけ努力しても、彼の心を切り替えることはできなかった。人が死んでいて、サムはその出来事のすぐそばにいた。鋼の刃の鋭い端から数インチのところで、彼の同胞アメリカ人の命を終わらせた。なぜフェリックスは殺されたのか？それは借金を返さない人を取り除くようなものだったのか？彼はゲームの中での鯨だったのか？それとも違ったのか？
サムは次の数時間がどのように展開するかを想像しようとした。各容疑者は長時間にわたって話を聞かれるだろう。サムはガルシアとそのガードドッグに約2時間拘束されていたが、それはアントニオでのポーカーゲームの時間とほぼ同じ長さだった。しかし、時間が経つにつれて、その長さは非常に異なって感じられた。ポーカーテーブルでの時間は夢のように過ぎ去り、一連のちらつく映像が早送りされるようだった。それに比べて、過去2時間は半日以上のように感じられた。質問、尋問、罪と責任の方向への微妙だがしつこい突き刺し。サムはその重圧を感じていた。
彼の体が少しリラックスすると、ついに眠りが近づいているように感じた。彼のセルで彼を見ているだろうか？ほぼ確実に。彼が眠ることと起きていることのどちらが彼をより罪深く見せるだろうか？どちらの行動が彼をより罪深く見せるのか？結局のところ、彼は何をしても関係ないと考えた。彼は何の犯罪も犯していないことを知っていた。彼は絵のために徹底的に捜索された。全員がそうだった。それはまだ見つかっていなかった。そして彼はフェリックス・ジャクソンの首にナイフを突き刺していなかった。その質問は彼の頭の中でぐるぐると回り続け、ついに眠りが彼を襲った。
もし彼がやっていなかったとしたら、誰がやったのか？
著者について: ポール・シートンは10年以上にわたりポーカーについて執筆しており、ダニエル・ネグラヌ、ジョニー・チャン、フィル・ヘルムスなど、これまでにプレイした最高のプレイヤーたちにインタビューしてきました。ポールは、ラスベガスのワールドシリーズ・オブ・ポーカーやヨーロピアン・ポーカー・ツアーなどのトーナメントからライブレポートを行ってきました。また、他のポーカーブランドでもメディア責任者として執筆し、BLUFFマガジンでは編集長を務めました。
これはフィクションです。実在の人物、または実際の出来事との類似は純粋に偶然です。