ディーラーがチップを数えている間、ミゲルは椅子を蹴り飛ばし、カルロスのように怒りを露わにしていた。サムは数千ユーロの差であっても自分が最も多くのチップを持っていると確信していたが、彼は動かず、€3,400のトップ賞を宣言されるのを静かに待っていた。
ミゲルはカルロスの方へ歩み寄り、目はまるで火が灯っているかのように燃えていた。彼は大柄な男を後ろに押しやったが、カルロスはどこにも行かず、アントニオとマリアの前でレールの守護者のように立っていた。
「俺を通り抜けることはできない。」
「またか」とミゲルは囁いた。カルロスだけが彼の声と姿を捉えることができた。
「どういう意味だ？」とカルロスは言ったが、心の中では理解していた。
「引き下がれ」とミゲルは言った。「マリアにはチャンスはない。彼女は俺に恋している。」
「それなら彼女が気の毒だ」とカルロスは言い、ミゲルがマリアと腕を組んで現金カウンターに向かうのを見送った。アントニオは振り返り、彼らが去るのを見届けた後、電話を取り出し、メッセージを送った。彼は電話をしまい、仕事が片付いたことに満足していた。
サムはカルロスの方へ歩み寄った。
「彼にあんなことを言わせておくのか？」
「俺が自制心を見せられないと思うのか？」とカルロスは言い、サムと共に現金カウンターへ向かった。彼らは共に賞金を受け取る必要があった。そこに着いた時には、ミゲルはすでにいなかった。カルロスは3位の賞金を受け取りながら話した。
「フェリックス・ジャクソンが俺の弟の青春を台無しにした時、俺は自制心を見せた。でも今は彼も俺も大人だ。男は戦いから身を引く時を学ぶ。君もこれを知っていると思う。君の両親や新しい生活を始めたことについて読んだ。」
「君についてはあまり情報が見つからなかった。私たちの中で、君が一番知らない人かもしれない。」
「それが将来変わることを願っている。君はどう思うか知らないが、アントニオのゲームをまたすぐにプレイする気がする。」
カルロスはサムに微笑み、その微笑みにはサムがカルロスにはできないと思っていた温かさと友情が込められていた。ポーカーテーブルでは、カルロスはまるで闘牛のようだった。しかし実際には、彼は同胞のミゲルとの潜在的な戦いをすべて避けていた。彼は闘牛ではなく、むしろ経験豊富な闘牛士だった。カルロスはサムに別れを告げ、再会するまでの幸運を祈った。カルロスはその言葉を心から意味していた。
モーがカジノに再入場した時、サムは最後のピースをはめ込んだばかりだった。彼は現金カウンターで結果を処理し、€3,400を受け取った。モーとガルシア刑事がカジノに戻ってくるのを見て、アントニオが見当たらないことに気づいたが、アントニオがどこにいるかの見当はついていた。
サムはトーナメントを閉じているディーラーたちの方へ歩み寄り、カードやチップを片付け、キャッシュゲームに移るかシフトを終える準備をしていた。彼はディーラーたちの仕事を指示しているトーナメントディレクターに近づいた。
「ディーラーにチップを渡してもいいですか？」とサムは尋ねた。トーナメントディレクターは、トーナメントで働いたディーラーたちにチップを分けることを喜んで引き受けると言った。
「キャッシュディーラーも含めてください」とサムは言った。トーナメントディレクターは微笑みを浮かべ、個々のディーラーにはあまりチップが残らないだろうと想像しているかのようだった。サムは€3,400全額を笑顔で手渡し、トーナメントディレクターがディーラーたちを集め、彼らがTDの言葉に驚くのを見届けた。
ガルシアとモーはサムが出口に到着した時に待っていた。
「今のは素晴らしいことをしたね。」
「正しいことをしただけだ。彼らは一生懸命働いている。」
「君もだ、ヒューストンさん。カルロスといい話をしていたね。」
「家族のつながりだ。でも彼は我々の犯人ではない。」
「でも彼は自分を明かしたのか？」
「そうだと思うが、確証はない。君に彼を渡すが、もう少し時間が欲しい。」
「それなら、ヒューストンさん、君にその時間をあげよう。」
「彼はNASAと呼ばれている」とモーが笑顔で言った。
「それが決め手だった」とサムは言った。「同じ人物に二つの名前がある。部屋に入った時、私のニックネームだと皆に伝えられた。でもモー、君のビジネス取引についての記事を読んだ時まで気づかなかった。各会社についても少し調べた。その取引には何の問題もなかった。通るべきだった。」
モーはうなずいた。そのビジネス取引の失敗は彼の仕事を失わせたが、彼はそれについて怒っているようには見えなかった。サムは続けた。
「そのビジネス旅行で何かが起こった。取引ではなく、何かがあったと気づいた。それは報告書自体でも見出しでもなかった。それはライターだった。マイケル・スミス。彼はそのアウトレットの常連記者ではなかったので、どこから来たのか調べ始めた。そしてマイケル・スミスのスペイン語版を見つけた。誰かが自分の身元を隠そうとする時、それは通常非常に大きな理由がある。」
「家族のつながり」とガルシアが言い、サムに彼の番号が書かれたカードを手渡した。
「必要なものが揃ったら連絡してくれ。問題はないと期待しているよ、ヒューストンさん。」
サムはカジノを後にした。アントニオがどこに向かっているかは明らかだったが、急いで追いかける必要はなかった。サムは代わりにバルセロナでお気に入りの場所に向かった。
サグラダ・ファミリア。
彼は巨大な彫刻の南西の角を包む茶色の屋根を持つ小さな白壁の建物の外に座っている彼らを見た。ソフィアは体を丸めて座り、オーバーサイズのジャケットを着て、ポケットに手を突っ込んでカタルーニャの街に降りた奇妙な寒さに対抗していた。
彼女はミゲルとマリアの二人に向かって座っていた。マリアはミゲルの手の上に両手を重ねていた。
「私たちは恋に落ちた。この街を離れて、自分たちの道を見つけたい」と彼女は言い、サムが歩み寄り、ソフィアの隣に座った。
「それができない理由があると思う」と彼は言った。
ミゲルはカジノでのように静かだった。彼はカルロス以外の誰もが会場を追いかけてくるとは思っていなかった。
「なぜそう言うんだ？」と彼はサムに向かって怒りを込めて言った。しかし、ソフィアが話した。
「利益で何をするつもりだったの？」
「俺のゲームから？ポーカーで数千ユーロ以上を稼ぐつもりだ」とミゲルは言った。彼はプレッシャーの下でも賭けを上げ続けていた。
「ミゲル、君に話しているのではない」とソフィアは言った。「マリア、君は何百万も稼げるかもしれないが、この方法で達成するのは正しくない。君は芸術の学生だけでなく、アーティストでもあることを知っている。認めた方がいい。」
マリアはソフィアからサムに視線を移し、彼らが彼女を見つめているのを見た。彼女のブラフを見破っていた。
「わかった、認めるよ、それが欲しいのか？悪いことをした。状況を利用した。でも彼が嫌いだった！」
「アントニオのことを話しているんだね、マリア。それは知っている。でも彼は残酷な男ではない。彼は自慢屋で謙虚さがないが、彼の作品を盗まれるに値するのか？」
「置き換えた – 彼は何も失わない。それはテーブルの中にある。」
「それはすでに分かっていた」とサムは言った。
ソフィアが引き継いだ。
「その夜、作品を見つけた。高額プレイヤーの集まりで、君はそのテーブルの葉に隠された作品を四人が見逃すと思ったのか？アントニオのためにテーブルをデザインした男を見つけたんだろう。」
マリアの顔に罪悪感が一瞬浮かんだ。
「でも彼は君が思ったよりも賢かった。作品を取り戻した時、それが本物だと思った。巻いて髪のピンに隠した。」
ソフィアは髪から円筒形の髪飾りを取り外し、若いアーティストにそれを見せた。
「ただ一つの問題があった – それが偽物だと言った！」
「どうして分かったの？うまくやったと思ったのに？」
「君のコピーは完璧だった」とソフィアは言い、髪飾りから作品を取り出した。「でも紙だった。種類、厚さ、色、すべてが完璧だった。どんなアートショップでもそれを手に入れるのを助けてくれただろう。でも本物には一つの重要な違いがあった。君はそれを持っているんだろう？」
マリアは否定しようとしたが、彼女のポーカーフェイスは二人の読み手には通じなかった。彼女は頭を下げ、ポケットから取り出し、ソフィアが出した偽物と並べて作品を広げた。ミゲルはマリアの反対側で非常に静かになっていた。サムは彼が逃げることを考えているのかもしれないと思った。
二つの絵は同じように見えた。しかし、本物は紙の一片に描かれ、アーティストによって作成時に折りたたまれていたが、マリアは自分の絵を完璧に平らな紙に再現することを忘れていた。
彼女は自分がどこで間違えたかを正確に見た。その瞬間、サムが話した。
「これで何年も刑務所に入るかもしれない。でもフェリックス・ジャクソンの殺人ほど悪くはないだろう、ミゲル・ラモス… それともミゲル・エレラと言うべきか？」
その瞬間、ミゲルはサムに飛びかかった。ソフィアは作品を二人の男から守り、サムはコンクリートに倒れた。ミゲルは刃物を取り出し、アメリカ人の顔の上にかざした。
「彼を殺した、そうだ！マリアを通り過ぎて刺した。嬉しい！理由が分かるか？」
「もちろん分かる… マイケル・スミス。ビジネスレポートにスペイン語の名前を英語に翻訳して自分の印を残すのは少し自惚れだった。今はロンドンに住んでいて、アメリカ英語とイギリス英語の違いは多い。フェリックス・ジャクソンは君の父親だった。」
「彼に言った時、彼は俺と関わりたくなかった。彼は俺の母親がスペインの娼婦だと言った。俺に消え失せてスペインに戻れと言った。だから戻った – 復讐を計画するために。今、たぶん俺は–」
しかし、サムは鈍重なミゲルよりもはるかに速く、彼の手からナイフを叩き落とし、彼を床に押さえつけた。マリアはナイフを拾い上げ、それを手に取りながら回した。彼女が愛する男と何百万ユーロを持って街を逃げる夢は空中に消えた。サムはミゲルをマリアの方に投げ、彼は彼女の上に倒れた。彼の怒りは彼女に対する告白の言葉の効果で鈍っていた。
「信じられない、君が人を殺したなんて」と彼女は言い、手が震えながらソフィアが彼女に絵を差し出した。
「でもこれは…」とマリアは絵を見ながら言った。
ソフィアは微笑んだ。絵には四つの軽い折り目があった。
「これで遠くまで行ける。どれだけ遠く行けるかは君の交渉力次第だ。でも君は一人で旅することになる。そうだろう、サム？」
サムはうなずいた。彼が角に到着した時に送ったテキストで、ガルシア刑事は重装備のバックアップと共に動いていた。ミゲルは立ち上がったが、彼は自分が囲まれていることを理解していた。逃げる場所も方法もなく、彼は哀れな姿を見せ、足は動かず、硬い地面がまるで流砂に変わったかのようだった。
マリアは立ち上がり、声明を出すために最寄りの警官の方へ歩き、ミゲルが手錠をかけられるのを見ていられなかった。
ガルシア刑事とモーと話した後、サムとソフィアはホテルの方向に歩くことを許された。到着すると、ソフィアは歩みを遅めた。
「今夜は泊まれない、サミー」と彼女は言った。
「泊まらないのか？」
「ブルガリアに戻らなければならないが、その後プラハでプレイしなければならない。自分のためだけでなく、友人のためにも。」
「良い友人か？」とサムは尋ねた。彼はこれが常に起こりうることだと知っていたが、それでも痛かった。彼の心の半分はすでにロンドン行きの飛行機に乗っていた。しかし、もう半分はソフィアに泊まってほしかった。
「君ほど良い友人はいない、サミー」とソフィアは言い、左のオ