「エレナ！」ソフィアは叫び、床に崩れ落ち、エレナの頭を手で支えた。エレナの白いクロップトップの下半分には血が染みていた。暗いマルーン色の液体は、彼女の手で辛うじて止められていた。彼女は口から出るのが痛そうなかすれ声で話した。
「ソフ…ィア…か…けて…」彼女は息を切らしながら言った。
ソフィアはエレナをまるで陶器の人形のように優しく抱えた。多くの点で、それはまさに彼女の見た目そのものだった。完璧な陶器のような肌と壊れやすい外見は、彼女が手足を動かそうとすると二つに折れてしまいそうな不自然な姿勢によって強調されていた。血だけが違っていた。それは彼女のシャツの前面で最も濃く見えた。
「刺…された…ソフィア。かけて…」彼女は言おうとしたが、痛みが強すぎて、エレナはソフィアの腕の中に倒れ込み、気を失った。ソフィアはエレナの周りを見回し、彼女の携帯電話が横に置かれているのを見た。画面はまだ点いていた。攻撃者は彼女の携帯を持っていくことも、電源を切ることもしていなかった。それは一つのことを意味していた。
彼らは最近ここにいたのだ。
エレナはソフィアの腕の中で動かずに横たわっていた。ソフィアはまだ彼女の脈が弱く脈打っているのを感じた。彼女は助けなければならなかったが、どうすればいいか考えていると、ソフィアが聞きたくもあり、聞きたくもない音が聞こえた。
サイレン。
それが警察か救急車かはわからなかったが、どちらにせよ音はどんどん大きくなっていた。それはナイトクラブとソフィアの方向に向かっていた。彼女は正しい決断をするために一瞬しかなかった。誰が緊急サービスを呼んだのか、そしてどちらを呼んだのか？エレナが負傷していることを知っているのは、彼女の暗殺者以外にはいなかった。攻撃者は良心の呵責に駆られたのか、それともソフィアを殺人の罪に陥れようとしているのか？
いずれにせよ、ソフィアは逃げる方が良いと考えた。彼女は警察を知っていたが、現場で見つかったら、自分を弁護する前に有罪とされるだろう。エレナの血にまみれた現場で捕まったら、彼女は兄のジョルジを殺した犯人を刑務所の中から見つけなければならなくなるだろう。
ソフィアは慎重に静かにエレナを回復体位に寝かせた。彼女の傷はまだ血を流していたが、それほど急速ではなかった。ソフィアは裏口から車のトランクへと走った。彼女は後部座席からショールで手を覆い、ライフルを取り出した。それをキッチンに持ち込み、エレナの横たわる体の横に置いた。
そして彼女は去った。車に飛び乗り、一方通行のシステムを回って反対側の道に出た。彼女は車を止め、ナイトクラブを安全な距離から見守った。
それからわずか1分後、救急車がスリップロードに近づき、曲がりくねってナイトクラブの裏口に停まった。明らかに誰かがエレナが負傷していると報告するために当局に連絡したのだ。1分後、2台のパトカーが到着した。それがソフィアの合図で、彼女は車を走らせた。彼女は報告されたのだろうか？もしそうなら、彼女は車を失う必要があった。
ナイトクラブから安全な距離を取った後、彼女は東に向かい、車を市外へと走らせた。彼女は家に帰る必要があったが、そこは監視されているかもしれなかった。エレナの攻撃で報告されたなら、それはまさに殺人者が彼女に行ってほしい場所だったので、彼女は東に向かい続けた。彼女はジョルジに名前を与えたサッカースタジアムを通り過ぎ、急いで通り過ぎた。彼女は速度を落とし、窓の外を見た。スタジアムの左側には修道院があり、ソフィアは砂利のドライブに入った。彼女の長期記憶の中で、子供の頃に父親がここに運転してきたことを思い出した。暗褐色のレンガの壁が敷地を8フィートの高さで囲んでいた。ソフィアは車を降り、門に近づいた。彼女は自分のトップスを見下ろし、前面と手に血がついているのを見た。
彼女は鉄の門の右側にあるボックスのベルを鳴らした。彼女は再び警察のサイレンが聞こえるような気がしたが、それは彼女の想像かもしれなかった。まるで底のない井戸に落ちていくようで、壁が彼女に迫り、空が小さくなっていくようだった。薄暗い雲が夕暮れの空に集まっていた。彼女の頬から流れる涙は霧雨の中に消えた。
ボックスが彼女の顔の横で生き返り、ソフィアは驚いて飛び上がった。
「どうしましたか？」
「中に入れますか？誰か助けてほしいんです。」
ボックスは静かだった。声は聞こえなかった。
「私はイヴァン・アンジェロフの娘、ソフィアです。」
ボックスはもう一度音を立てなかったが、彼女の前の門はクリック音と電動のうなり音とともに開いた。ソフィアは車のドアに駆け寄った。彼女は車を門を通して運転した。中に入ると、彼女は半ダースの修道士に囲まれた。それは奇妙な光景で、彼らは彼女を建物の後ろに案内した。彼女は回り込んで後ろに駐車した。二重扉が開き、建物の前にいた修道士の一人が彼女を両手を広げて迎えた。
「アンジェロフさん、大丈夫ですか？」
「事故に遭いました。」
「どんな問題にも解決策があります。ここは平和の家であり、あなたは大歓迎です。まずは着替えをしましょう。」
修道士は彼女の手を見て、彼女はそれを空に向けて持ち上げた。雨の水が彼女の手を洗い流していた。血が彼女の手のひらから流れ、地面の深まる水たまりに落ちた。
ソフィアは中に入り、次の1時間で洗い、着替え、メインホールのダイニングテーブルに座った。修道士たちがその神聖な廊下で行っている養蜂やミード作りはすべて隠されていた。建物はまるで会議センターのようだった。
メインダイニングルームに座っていると、彼女の持ち物が運ばれてきたが、服は除かれていた。遠くから漂ってくる燃える匂いが、彼女の服がどうなったかを物語っていた。
彼女の携帯電話は、目の前に置かれるとほぼ同時に鳴り始めた。彼女はそれに出た。
「お父さん？」
「ソフィア？大丈夫か？」
「電話してくれて本当に嬉しい。私は街にいて…」
「電話ではもう一言も言うな。迎えに行く。」
それでイヴァンは電話を切った。修道士は寛大に微笑み、ソフィアに蜂蜜トーストとミードのグラスを持ってきた。それは強く、ソフィアはそれを喉を温め、神経を落ち着かせるために必要としていた。警察はどこにいるのだろう？
10分後、彼女は父親の車に乗り、時速90マイルで街に戻っていた。
「電話では話せなかったが、何があったのか教えてくれ、ソフィア。この車はここで安全だ。彼らが徹底的に掃除してくれる。」
「彼らはあなたに借りがあるの？」
「ある意味では。私はサッカースタジアムで多くの時間を過ごし、早い試合の後、ジョルジが一度気分が悪くなったときにここに連れてきたことがある。覚えているかい？彼は盲腸を取ったんだ。」
「覚えているわ。母さんが亡くなった少し後だった。」
「その通り。修道士たちはジョルジを受け入れ、病院に安全に移動できるまで彼を世話してくれた。彼はヘリコプターで飛んで行った。それはイスカル峡谷を越えたんだ。」
「彼はそのことをよく話していたわ。どう見えたか、その重要性を彼の人生の中で感じていたのかもしれない。」
「運命か設計か？」とイヴァンは尋ねた。彼はソフィアにナイトクラブで何が起こったのか正確に尋ねた。彼女は手が震えるまで話し、彼はそれを自分の手で握りしめた。彼女の神経を和らげるために少し微笑み、彼は彼女にリラックスするように言った。
「ディミタールが行方不明だ。彼はナイトクラブにいないし、金庫からお金がなくなっている。」
「彼が何かを盗んだとは思わないわ、お父さん。」ソフィアは抗議した。「彼はジョルジとポーカーをしてそのお金を勝ち取ったんだ。彼はエレナと一緒に逃げるためにお金を貯めていたと思う。」
「じゃあ、彼が彼女にこれをしたとは思わないのか？」
「思わないわ。」
「じゃあ、問題は誰がやったのか？誰かがエレナを傷つける動機があったのか？彼らは彼女を殺そうとしたのか、それとも君を陥れようとしたのか？」
「わからないけど、もし彼らが私を排除しようとしているなら、私の愛する人を全員殺すことは方法ではないわ。ジョルジとエレナは一緒だった。彼らは愛し合っていた。私は彼らが一緒に逃げようとしていたと思う。」
「わかった、そのお金や彼らの関係からそう思うのは理解できる…でもなぜ？ここで幸せじゃなかったのか？」
「お父さん、あなたが幸せでいてほしいのはわかっているけど、母さんが亡くなってシルヴァーナがあなたの人生に入ってきてから、私は彼女に完全に確信を持てなかった。」
「でも私は確信している。今彼女と話そう。家に帰ろう。しばらく一緒にいられるよ。私は疲れているし、君が電話する前に昼寝をしていたんだ。」
ソフィアは父親がなぜそんなに疲れているのか正確には言わない方が賢明だと思った。
「もしシルヴァーナが私を殺そうとしているなら、あなたは私を危険にさらしているかもしれない。」
「馬鹿げている。シルヴァーナに関するこのナンセンスには根拠がないことがわかるだろう。今すぐ家に帰って、これを一度で解決しよう。」
ソフィアはイヴァンに修道院から彼らを連れ出させた。彼は出発前に修道士たちと話し、ソフィアの車を安全に保つように、そしてそれを「掃除」するように頼んだ。ソフィアはエレナの血の痕跡が車に残らないようにするために彼らがどんな方法を使うのか考えないようにした。彼女はエレナを傷つけていなかったが、ディミタールとお金がなくなっているなら、他に誰がいるのだろう？
彼らがアンジェロフ邸に到着すると、シルヴァーナはドアのところに立っており、彼女のシルエットが邸内の暖かい光に対して影を落としていた。近づいて初めて、彼女が手錠をかけられていることに気づいた。
警官が彼女をドアから追い、彼女に彼と彼の同僚に従って警察車両に乗るように優しく促した。それはメインロードから見えないように控えめに駐車されていた。まるでファベルジェの卵の横にいるゴキブリのように、装飾的な邸宅の横に座っていた。
「私はジョルジを殺していない、イヴァン！」シルヴァーナは階段からほとんど叫んだ。彼女の夫は彼女の元に行こうとしたが、警官の平手打ちで止められた。
「旦那様、あなたの奥様は殺人で逮捕されました。」
「何の根拠で？」イヴァンは尋ねた。
「ライフルに私のネイルポリッシュがついていたの！」シルヴァーナは車の後部に閉じ込められる前に叫んだ。
「彼女には権利が読み上げられました、旦那様。すぐに弁護士に連絡することをお勧めします。」
イヴァン・アンジェロフは、長男の殺人で妻が