毎週のポーカートーナメントがイヴァン・アンジェロフの邸宅で始まると、いつも忙しい雰囲気に包まれた。プレイヤーたちは最初の数時間で攻撃的にプレイし、リバイが可能であり、ホストが提供する雰囲気と無料の飲み物を楽しむことができることを知っていた。彼もそれを楽しんでいた。アンジェロフはビジネス界では好かれていなかったし、娘からもそれほど好かれていなかったが、無料の飲み物と大きな家は、彼のスタッフの多くをもう一週間働かせるのに十分な満足感を与えていた。彼は週に一度、彼らにその力を見せることを楽しんでいた。
アンジェロフは賢い男であり、年を重ねてもその知性は衰えなかった。ポーカーテーブルにいるときに最も輝いていた。彼は立ち上がり、ブランデーのグラスを手のひらに持ち、指を上に曲げた。
「次の1時間、ポケットクイーンズで勝った人には追加で1000チップを贈る！」とイヴァンは部屋に向かって叫んだ。控えめな歓声が上がり、主に彼と同じくらい飲んでいた人々からだった。
ソフィアとピーター・サーフは最初の2時間、ほとんど話さず、交互にテーブルをいじめてチップを貯めることを好んだ。これにより、両者とも長期戦に備えていた。他のプレイヤーは次々と脱落し、主にアンジェロフのナイトクラブグリッターで働く人々だった。ジョルジがいないことで部屋には穴が開いていたが、クラブの人々はそれを避けるようにし、家族は彼の過去について話し合いを始めた。ピーター・サーフはジョルジについて一言も言わず、リバイ期間が終わる頃、ソフィアがその話題を持ち出した。
「ジョルジに何度も会ったことがあるの？」とソフィアは尋ねた。二人はヘッズアップでフロップに向かっていた。スペードが2枚。サーフがベット。ソフィアはスペードのクイーンとテンを持ってコールした。
「一度もない。もちろん彼のことは知っていた。ここに来る多くの客が地元のホットスポットを尋ねる。私たちはいつもグリッターが唯一の場所だと言っていた。」
サーフはソフィアをじっと見つめ、ハートの4がターンに落ちた。スペードはなく、ボードはペアになった。ソフィアはカードの広がりを嫌い、それを見せないように全力を尽くしていた。サーフはこの手を勝つ大きな有力候補だった。彼女は心拍数を落とし、リラックスした体勢を選んだ。そして、完成した手を表現し、ベッティングを引き継いだ。
イヴァン・アンジェロフが再び立ち上がった。今回はさらに足元が不安定だった。
「この手が終わったらリバイ期間は終了だ。ポケットクイーンズのベットはまだ有効だ。これまでにミス・エレナに1000チップを贈った…」
イヴァンはダンサーの姓を思い出そうとしたが、思い出せなかった。エレナは逆に立ち上がり、回転してまだゲームに参加していることを示し、さらに1000チップを持ってプレイしていた。
サーフは次の手を考えた。手を失えば、ソフィアのスタックが大きくなり、その夜は終わりだ。勝てば、テーブルのチップリーダーとなり、トーナメントの最終テーブルに向けてコントロールを得ることができる。
「大きな決断だ」とソフィアは言った。そして、ある考えが彼女に浮かんだ。
「以前はそう言っていたの？」
「何だって？」とサーフはまだ大きなベットに対する動きを考えていた。
「あなたは以前はグリッターが行くべき場所だと言っていた。」
「まあ、私たちはいつもそれを勧めていたと言いたかっただけだ。それだけだ。特に意味はない。私はそこに行ったことがない。」
「では、どうやってお客様にそれを勧めたの？」とソフィアは尋ねた。サーフはまだコールしていなかったが、テーブルを待たせていることに恥ずかしさを感じて無意識に必要なチップを投げ入れた。
「妻が訪れたんだ。私たちはそれを勧めることにした。それはデジタル化以前にパンフレットでお客様に提案していた場所の一つだった。」
サーフは突然話を止め、ソフィアはそれ以上押さなかった。彼が動揺しているのは明らかだった。3枚目のスペードがボードに落ち、ソフィアがオールインすると、彼は彼女のフラッシュが完成したことを考えずに怒ってコールした。セットは役に立たず、彼はリバイのために席を立った。
新しいチップを手に戻ってきたとき、サーフは彼女のテーブルではなく別のテーブルに向かった。
リバイを担当していたシルヴァナはソフィアを見て微笑んだ。
しばらくして、残りのテーブルは数えるほどになった。目覚めのようなものは解散し、グリッターのウェイトレスがポケットクイーンズのチップを獲得し、すぐに失った。別のプレイヤー、ディミターの友人が、ブラインドでプレイしてジョルジのジャケットをスポット賞として獲得した。彼もまたチップリーダーとなったが、イヴァンは定期的に彼からチップを奪い、最終的に8人のプレイヤーが残った。友人はジャケットをディミターに渡し、彼は最終テーブルでジョルジを称えてそれを着た。
エレナの早期の勝利は彼女を最終テーブルまで持ちこたえさせた。ディミターは深く考え込んでいるように見えた。ソフィアには彼が何を考えているのか全くわからなかった。それは彼ら全員が感じている兄弟への集団的な悲しみかもしれないが、彼女はディミターを読み取るのが難しかった。彼は無表情で、厚い首を持ち、常に黒いフーディーと黒いバイカージーンズを着ていた。ソフィアにとって、彼は常に防御フィールドを張っているように見えた。
ソフィアが知っている唯一の他のプレイヤーは彼女の親友、サスキアだった。ソフィアは彼女の友人がここまで生き残るとは思っていなかったが、ヘアドレッサーである彼女は、イヴァンのアプローチをかわしながら一緒に座ると、エースを4回も配られたと説明した。それは助けになった、とソフィアは思った。
最終テーブルで、ソフィアは父親の隣に座った。この時点で彼はかなり酔っていた。息子を失った悲しみが、彼が一晩中飲んでいたアルコールと同時に襲い、彼はジョルジについてほとんど絶え間なく話していた。
「私は地球上の誰よりも息子を愛していた」と彼は酔っ払いながら言い、ブランデーがグラスからこぼれ、シャツの前に飛び散った。彼はほぼすべての手をレイズしており、アクションは狂気じみていた。イヴァンはプレイ中のチップの半分を持っていた。
「私をヘッズアップで倒した人はトップ賞の2倍を獲得する！」と彼はテーブルに向かって言い、それが彼と勝利の間にいる7人のプレイヤーに焦点を合わせた。ソフィアも、他のプレイヤーを倒す決意がすでに大きかったが、父親を倒して勝利することで多くのお金を得ることができるという考えにさらに奮い立った。それはジョルジを喜ばせるだろうと彼女は知っていた。サスキアは彼女の向かいに座り、アクションの間中、ディミターの目を引こうとしているようだったが、無駄だった。彼はソフィアに集中しているようで、彼の目はテーブルの向こうから彼女に燃えるように注がれていた。
「私は勝利を目指している – ここにはどれだけの金額がかかっているの？」とディミターはイヴァンに直接尋ねた。
「8000ユーロ。クラブのマネージャーになるための十分な補償か？」
「私が？」とディミターは自分の胸を指さして尋ねた。
「他に誰がいる？お前が私の息子を追い出したんだ。今、お前が大物だ。」
「私は息子に何もしていない。彼を兄のように愛していた。彼は私の親友だった。」
「じゃあ、彼はどうやって死んだんだ？」
「知らない。」
「知らない？お前は本当に友達だったのか。」
「彼が溺れたと聞いた。」
「ジョルジ？溺れた？彼は赤ん坊の頃から泳いでいた。彼が生まれたとき、ロシアのように水に投げ込んだんだろ？」イヴァンは妻を探して周りを見回した。彼は彼女の目を捉え、彼女はテーブルに駆け寄ってきた。「アンナ？」
ソフィアは鋭く息を吸い込んだ。彼女の母親、イヴァンの最初の妻の名前が、アルコールに潤滑されて父親の口から飛び出した。
イヴァンはテーブルに戻り、ゲームに興味があるふりをした。次の手で、彼はレイズし、コールやレイズが来てもフロップを見ることができるように十分な額を賭けた。しかし、シルヴァナは夫の口から出た名前の間違いを見逃さなかった。
「名前を間違えたわ、イヴァン。」彼女はテーブルに到着し、言葉の一つ一つに苦味を含ませて言った。
「間違えたんだ。だから何だ、私は悲しんでいるんだ。特に意味はない。」
「こんなことはよくあることよ、イヴァン。あなたは寝ているときに彼女の名前を言うの？それは何の意味もない。私のことを話すときに彼女の名前を出すのは、愛情の誤りよ。今、あなたは部屋の向こうから彼女の名前を呼んでいる。」
「私はあなたを呼んでいるんだ。あなたを！彼女はロシア出身だったのか？赤ん坊と泳ぎについて聞こうと思っていたんだ。」
「私はあなたの参考点なのね。それはいいことだわ。」
「それはジョルジのことだけだったんだ。」イヴァンは、息子の名前を出すことで彼女の気分を冷やそうと望んで言った。
「ジョルジは赤ん坊の頃から泳いでいたの？」
「毎日だ。彼は私たちを疲れさせた。私を疲れさせた。特に意味はない。あなたは私の妻だ。」
「忘れないでね。」シルヴァナは言った。彼女は今は柔らかくなっていなかったが、彼女の目は後で柔らかくなるかもしれないことを示唆していた。彼女は少し跳ねるように歩き去った。ソフィアはそれがわざとらしく見えた。
一周後、イヴァンがグリッターナイトクラブの勝利のチャンスを減らし、サスキアが6位で脱落し、残ったのはディミター、イヴァン、ソフィア、エレナ、そしてホストのビジネス友達だけだった。
「お父さん、あなたはたくさんのチップを持っているわね。」ソフィアは言った。「人々のお金を取るのが好きなのね？」
「お金の問題じゃない、ソフィア。」彼はたしなめた。
「じゃあ、ブラインドで手をプレイしてみて。」彼女は答えた。テーブルの全員が前のめりになった。
「ジョルジのジャケットは私には合わない。」彼は笑った。そして、彼はジョルジのコートを着たディミターを見た。グリッターのバウンサーは無表情で前を見つめていた。
「私のためにやらないで。私の兄のためにやって。あなたの息子のために。」
「ソフィア。君のためにやるよ。」イヴァンは答え、微笑みながらブランデーのグラスを置き、ディーラーが彼の2枚のホールカードを上げた手のひらに滑らせるのを待った。簡単に彼はカードを捕まえ、手に持った。
「レイズだ」と彼は言い、ゆっくりと目を閉じた。「オールインだ。」
その時、銃から弾丸が発射される独特の音が広い部屋に響き渡った。
著者について: ポール・シートンは10年以上にわたりポーカーについて執筆しており、ダニエル・ネグラヌ、ジョニー・チャン、フィル・ヘルムートなど、ゲームをプレイした最高のプレイヤーたちにインタビューしてきました。ポールは、ラスベガスのワールドシリーズ・オブ・ポーカーやヨーロピアン・ポーカー・ツアーなどのトーナメントからライブレポートを行ってきました。また、他のポーカーブランドでもメディア責任者として執筆し、BLUFFマガジンでは編集長を務めました。
これはフィクション作品です。実在の人物や出来事との類似は純粋に偶然です。