ソフィアの最初の記憶は、控えめな二部屋の家の外にある庭の小道を小さなピンクの三輪車で走ることでした。彼女を導いたのは母親や父親の手ではなく、兄のゲオルギの手でした。彼のエネルギー、心、楽しさが大好きで、母親が亡くなり、父親が全く別人のように変わってしまった時期でも、彼女の子供時代を無垢なものに保ってくれました。ゲオルギは彼女が泣くときに抱きしめてくれる存在でした。彼は小さな三輪車を押し、彼女が小道を進むのを見守り、彼女が誇らしげに振り返って「できたよ」と見せると、彼の姿は徐々に遠ざかっていきました。
ソフィアが彼と一緒にいるとき、ゲオルギは彼女を笑わせるために生きているように感じさせました。彼はソフィアより5歳年上で、彼女が彼を見上げて大きな茶色の目を見つめた瞬間から彼女のヒーローでした。
今、彼女は彼を見つめました。目を閉じ、医療用テーブルの上に静かに横たわる彼の体。彼は眠っているときのように静かでした。
しかし、ゲオルギは死んでいました。
ソフィアはゲオルギの身元を確認し、警察官の腕に導かれて別の部屋に連れて行かれました。彼女は水を一杯渡され、必要なだけ時間を取るように言われました。それは、アパートの階段の下で泣き崩れたときに聞いたのと同じフレーズでした。ゲオルギは彼女の人生において常に存在していました。彼女の最初の目覚めの瞬間から、共有された秘密と記憶まで。彼女の最高の時代のすべて。母親を癌で失い、父親が彼女より四半世紀も若い女性と再婚するという痛みでさらに打ちのめされた若い人生において、彼女の兄は彼女の支えでした。今、彼はもういません。
警察が彼女に伝えられるのは、ゲオルギ・アンジェロフの遺体がブルガリアの国境内で始まり終わる唯一の川、イスカル川の岸辺で発見されたということだけでした。その川は南から北へと流れ、ダニューブ川に注ぎ込む血管のようなものでした。
彼女の耳には思考が渦巻き、彼女が聞かされていることを処理することができませんでした。ゲオルギは死んでいました。それが彼女の全身を貫き、悲しみで彼女のシステムを満たしました。それは圧倒的でした。最終的に、思考は一つの言葉にまとまりました。
「どうして？」
「彼の遺体は水辺で発見されました、アンジェロフさん」と、より上級の警察官が小さな部屋の中で彼女が座っているテーブルの向かいで彼女に伝えました。
「彼はどうやって死んだのですか？」彼女は涙のベールを通して尋ねました。
「死因を特定するためには解剖が必要です、アンジェロフさん。」
「彼はいつ死んだのですか？」
「昨夜の午後11時から午前3時の間に死亡したと推定しています。解剖後にもっと詳しいことがわかるでしょう。あなたの兄は泳ぐのが苦手でしたか？彼が落ちてパニックになった可能性はありますか？」
「ゲオルギは私よりも強い泳ぎ手でした。私は郡のトライアルで泳いでいました。彼は溺れません。それはありえません。」
再び涙が厚く、制御不能な嗚咽となって溢れました。よく練習された同情の仮面をかぶった女性警察官がソフィアにティッシュを差し出しました。彼女は首を振りました。彼女は彼のために流した涙を失いたくありませんでした。ゲオルギは彼女にとってすべてでした。彼が川岸で死んだのなら、彼は殺されたに違いないと彼女は確信していましたが、誰に？
「ゲオルギには敵がいましたか？」
ソフィアはその質問を聞いたが、すぐには答えませんでした。彼女は兄を愛していましたが、正直に言って誰もが彼を愛していたと言えるでしょうか？彼らの継母は二人の敵でした。ソフィアとゲオルギは長い間、父親の第二の妻が遺言を変更して彼女が唯一の受益者になることを計画していると疑っていました。おそらく彼らの父親イヴァンは長男を遺産から外すことを断固として拒否し、シルヴァナはゲオルギを一度で片付けたのかもしれません。
ゲオルギは彼が経営するクラブグリッターの皆と仲が良かったです。もしかしたら少し良すぎたかもしれません。彼は最新のガールフレンドを裏切ったのでしょうか？ソフィアは彼の恋愛生活が回転ドアのようだったため、彼が誰と付き合っていたのかさえ思い出せませんでした。そしてクラブ自体も。グリッターで薬物が供給されているという噂がありました。ソフィアが家で開催される月例ポーカーゲームで彼を問い詰めたとき、ゲオルギはその事実を否定しませんでした。
彼らの父親はいつもそのゲームに参加していました。それは彼が主要な供給者だったからでしょうか？イヴァン・アンジェロフはブルガリアの首都の裏社会の中心で支配的な男であり続けるためには何でもするでしょう。しかし、違います。それは彼の家だった、それだけです。そうではないでしょうか？
グリッターのスタッフはどうでしょうか？クラブが倒産すれば、彼らは仕事を失い、薬物に関する論争があれば履歴書に良くないでしょう。ソフィアは頭の中でチェックリストを作成しているのを感じました。
彼女は警察に、誰もゲオルギについて悪いことを言わなかったと伝えました。
「それなら溺死はありえないでしょう」と男性警察官がメモを取り、それを同僚に渡しました。彼らは彼女を信じているのでしょうか？
他の死因が見つからなければ、彼らは彼が溺死した可能性に戻るでしょう。反証が見つからなければ、事故死の判決が下され、ソフィアはそれで構わないでしょう。彼女は悲しむでしょうが、その痛みを通して自分自身の調査を進めることができるでしょう。警察が事件を放棄すれば、彼女は仕事を終えるための時間と空間を得ることができます。彼女は何が起こったのかを知るまで決して手を離さないでしょう。
ソフィアは他のすべての人が後退し、彼女に任せることを望んでいました。彼女はゲオルギに何が起こったのかを見つけ出すでしょう。
そして彼女は復讐を果たすでしょう。
*
彼女が一週間で二度目に警察署を出たとき、彼女が確信していたのは殺人であり、バルセロナでの出来事とは正反対でした。カタルーニャの首都は色と陽光で輝いており、警察署を出たときには疑いや疑念が一掃されていました。対照的に、ソフィアはブルガリアの首都の警察署を出たとき、灰色の曇り空と雨で濡れた忙しい道路、そして暗い車でいっぱいの道を見ました。最も暗いのは、角に待っていた非常に磨かれたリムジンでした。彼女はその車を認識し、後部座席に乗り込みました。運転手は彼女にうなずきました。
「すべて大丈夫ですか、ソフィアさん？」
彼女はうなずき、父親の運転手が彼女に話しかけるのが嫌でした。まるで彼女が美人コンテストの出場者であり、イヴァン・アンジェロフが彼女に名付けた都市に華を添えるためだけに存在しているかのように。彼らは警察署からスピードを上げて家族の大邸宅に向かいました。イヴァン・アンジェロフが過去半世紀にわたって個人的に建設した家です。彼らは市の北西部を通り抜け、ゲオルギの遺体が発見されたイスカル川の方へ向かいました。
到着すると、運転手はソフィアのためにドアを開け、巨大な家の階段に彼女を降ろしました。12の寝室、5つのバスルーム、3つの階にわたるアンジェロフ家の家は、国中で深い注目を集めていました。都市から崇拝されるどころか、アンジェロフはむしろ暴君と見なされ、人々が金銭のように取引される存在として、彼はあまり好かれていませんでした。
ソフィアは彼のプライベートでオープンな一面を知っていました。彼女が幼い頃に知っていた「お父さん」です。しかし、その時代はずいぶん昔のことで、まるで別の時代のように感じました。それ以来、彼女の父親の富は急上昇しましたが、彼女が子供の頃に愛していた男は、冷酷なビジネスマンに取って代わられました。彼は今、ソフィアの母親アグネスよりも長くシルヴァナと再婚していました。
ソフィアが到着するまでに、イヴァン・アンジェロフは大邸宅の正面の大きな二重扉を開けていました。イヴァンは身長が6フィートを超える大柄な男で、体格も細くはありませんでした。彼の髪はラッカーで固められており、動かないように見えました。彼の大きな体に対して、彼の手は小さく、前で組まれていました。まるで彼がそれらをどう扱うべきかを決して理解していないかのように。
彼はソフィアを招き入れ、彼女が到着する前にドアを開けて彼女を中に導きました。彼女は運転手がドアを閉めることを知って安心して中に入りました。廊下自体は長く、華やかでした。二つの階段が豪華なホールを囲み、一階に向かってカールしていました。階段の間に作られたバルコニー効果により、一階の歩道に立ち、家族の肖像画の下で到着する人々を見下ろすことができました。
シルヴァナ・アンジェロフはちょうどその位置に立ち、金色の手すりを握り、夫と彼の娘が大邸宅に入るのを見下ろしていました。
「ソフィア！」彼女は叫び、左側の階段を駆け下りて、継娘を抱きしめました。ソフィアは手足を脇に置いたまま、硬直した抱擁を返しました。イヴァン・アンジェロフはそれに気づきましたが、ソフィアに冷たくならないように、シルヴァナにあまりにも明らかに従順でないように頼むのは長い間諦めていました。それは彼らがよく練習したダンスであり、異なるステップを試すように訓練することはできませんでした。
彼らは皆、下の階の応接室に行きました。それは毎月一度、ポーカーが行われる部屋でした。伝統的なカジノの壁の中では許されない多くのユニークな特徴や癖を持つホームゲームです。イヴァン・アンジェロフの家では、唯一の法律は彼のものであり、彼はそれを気に入っていました。翌晩には月例ゲームが行われる予定でしたが、ゲオルギの死が部屋に影を落としていました。
シルヴァナは頼まれることなくウイスキーを取りに行きました。彼女はソフィアにシャンパンを持ってきましたが、彼女がそれを嫌っていることを知っていました。それは乾燥しすぎて、彼女に激しい頭痛を引き起こしました。しかし、ソフィアは細い茎を持つクリスタルグラスを取り、それを飲み干しました。翌朝の頭痛は歓迎すべき気晴らしになるでしょう。十分に飲めば、それだけの価値があるほどの忘却に達することができるでしょう。
「愛しいソフィア」とイヴァンは言い、大きな体を椅子に沈めました。
「お父さん」と彼女は答えました。「ゲオルギは殺された。骨の髄まで感じる。なぜこんなことが起こったのか、何か知っていることを教えて。」
「何も知らない。何を知ることができる？彼は仕事に行き、幸せで、次の日に帰ってくる。彼は…」
イヴァン・アンジェロフは続けることができませんでした。彼らはそれぞれ異なる方法でショックを処理していました。ソフィアはショックを通り越して怒りに直行し、溶岩に足を根付かせました。怒りは波のように彼女から放たれていました。しかし、イヴァンは息子であり後継者が自分より先にこの世を去ったことを計算できずに麻痺していました。
彼らが一緒に泣き止んだとき、彼らはゲオルギの子供時代について話しました。彼を最も無垢な年齢に還元することで彼を生き返らせるかのように。シルヴァナは飲み物を持ってきました。彼女はロシアで子供の頃にもっとひどいものを見てきましたが、それは言わずにいました。ある意味でそれは助けになりました。それは一つの死の影響を軽減するために最善を尽くしました。シルヴァナの家族全員が殺され、彼女は一人で生き残りました。彼女は11歳の肉体年齢と大人の感情的なトラウマを抱えてロシアから逃げました。
彼の最初の妻アグネスが癌で亡くなった直後のある晩、イヴァン・アンジェロフは12杯目の飲み物を飲みながら埃っぽいストリップクラブにいました。そこで彼は絶望的なシルヴァナが踊っているのを見ました。彼はその場を一晩で買い取り、ワインバーに