ディミタールのキャビンは一等客室にあり、サムが支払った金額に見合う価値があるように見えた。四柱ベッドには高いマットレスがあり、天井ファンの個人空間に侵入するほどだった。ベッドリネンは真っ白と金色のシルクのブレンドで、ディミタールはそれに後ろ向きに倒れ込み、足と心がようやくリラックスするのを感じた。
クルーズ船がドックを離れるときにジェレミー・ランデルを見たディミタールは心配になり、サムに知らせるメッセージを送ろうかと考えた。結局、その考えを放棄したので、セルフが彼がThe Ambassadorにいることを知っていた。だから何だ？セルフは彼に挑戦し、命がかかっているときでも自分が優れたプレイヤーであることを示したかったのだ。そして百万ドル。未来に向けて、ディミタールはピーター・セルフの脅威を無視することに決めた。彼のガールフレンドの捕らわれ人は、百万ドルの身代金を支払うときにのみ関与することになる。
巨大な船がサウサンプトンを離れると、太陽が出てディミタールに彼が英国を離れていることを思い出させた。そこから、彼らはフランスの北海岸を回り、ポルトガルの首都リスボンに停泊する予定だった。ディミタールはイギリスを出発する前に読み込んだインターネットページ、The World of Poker ‘Cruise to a Million’ メインイベントのトーナメントページを開いた。The Ambassadorで開催されるこのイベントは明日から始まり、リスボンへの旅と同じく3日間続く予定だった。参加費は€5,000で、プレイヤーごとに再エントリーは1回のみ許可されていた。
勝てば、6桁の金額が保証される。そこから、彼は必要な百万ドルを手に入れるための計画を立てることができるだろう。太陽の暖かさがベッドに当たり、ディミタールはゴルフクラブのトーナメントの最終日に出場して以来初めて眠りに落ちた。
2時間後、彼は悪夢で目を覚ました。セルフに船の無限の廊下で追いかけられる夢だった。太陽は地平線に低くなり、舷窓スタイルの窓の外の薄暗い日光が部屋をほとんど照らしていなかった。彼はすぐにシャワーを浴び、新しい服に着替えた—サムが購入したもの—そして数分後、彼はバーに向かって出発した。ポケットにはキーとライブポーカートーナメントのバイイン（および許可された唯一のリバイ）である合計€10,000が入っていた。残りのお金は部屋の金庫に入っていたが、残り€20,000しかなかったため、このトーナメントがうまくいかなければ、月末までに必要な百万ドルに近づくことはできなかった。
船は見事だった。白い壁と金の額縁のアートワークは太陽光を引き寄せるようで、宿泊施設と周囲の環境は明らかに五つ星だった。バーに向かう途中、ディミタールはバーに隣接するカジノを見て、ルーレットテーブルに向かった。
ホイールには他に二人の男がいた。一人はベージュのラウンジスーツとローファーを着た年配の男で、すでに三つのスポットに大きな賭けをしていた。もう一人はパナマ帽、ライトスラックス、そして暗いグレーのシャツの上に派手なネオンピンクのジャケットを着た大柄な男で、赤いカーネーションがポケットに慎重に配置されていた。彼はディミタールがホイールに到着するのを見て振り返った。
「ちょうどいいタイミングだ、若者よ。夕食前に一度だけ賭けようと思っていたんだ。一緒にどうだい？」年配の男がディミタールをテーブルに歓迎しながら言った。
ディミタールは微笑んだが、その笑顔は目に届かなかった。この男もピーター・セルフの関係者なのか？ディミタールは誰も信用できないと知っており、セルフの連絡先が船中にいると疑っていた。ジェレミー・ランデルが桟橋で彼を見ていたのだから、セルフが船に人を配置していないわけがない。逆に、他に誰も乗っていないのなら、なぜランデルが見ているのか？もしかしたらセルフ自身が船に乗っているのかもしれない。
エレナと一緒に。
「もちろん—一度だけ賭けるよ。」
「それで、君のラッキーナンバーは何だい？」
「ラッキーナンバーはないよ。」
「私はある—13だ。」
「他に賭ける人は？」とクルーピエが言った。ディミタールは初めて顔を上げた。ブルガリア人の目を引いた名札には「シモーネ」と書かれていた。彼女は首元でほぼ無造作に切られた濃い茶色の髪を持ち、羽のような前髪が深い茶色の目の上にかかっていた。ディミタールはその目からほとんど目を離せなかった。セルフがディミタールを引きつけるために人をデザインできるなら、それはシモーネのような人になるだろう。
「次のラウンドを待つよ。」ディミタールは宣言し、ラウンジスーツの男が彼と派手なジャケットの男の上に身を乗り出し、13と14の数字にさらに二つの賭けを追加するのを見ていた。
「外れた場合に備えてね。」彼はウインクした。
「私も次のラウンドを待つよ。」ピンクのジャケットを着た大柄な男が言い、ディミタールに自己紹介を始めた。
「私はドナルド・マッコイ。友人たちは私を『ボーンズ』と呼ぶ。」
「ディミタール。」二人の男は握手を交わした。ディミタールは、ボーンズの友人たちが彼にそのニックネームを付けるほど残酷でなければならないと考えた。彼は130キロ以上の体重があるに違いない。年配の男は小さな銀のボールがホイールの周りを回り、番号付きのベッドにぶつかるのを見ていた。それはさらに六回跳ねた後、16のベッドの中で止まった。クルーピエは素早くガラスのマーカーを置き、一瞬でラウンジスーツの男のチップを小さなカジノのレーキで引き寄せた。彼女は赤に賭けた少額の勝ち金を支払った。
「赤の勝ちです。」彼女は薄い笑顔で言った。男は個別の数字に誤って賭けて十倍の金額を失った。彼はチップを取り、スリーカードポーカーをプレイしに行った。
「賭ける方はいらっしゃいますか？」クルーピエが尋ね、ディミタールは座った。
ボーンズ・マッコイは$1,000のチップを13のスポットに投げた。それはきれいに回転し、正確に四角の中央で止まった。ディミタールは微笑み、財布から$100札を取り出した。
「これを両替してくれるかい…シモーネ？」
ボーンズ・マッコイは彼から札を取り、チップを手渡した。
シモーネは微笑みながら、ディミタールは$100のチップを6に置いた。誰もテーブルに来なかったので、シモーネはホイールを回した。ディミタールはホイールを全く見ておらず、シモーネが銀のボールを上の二本の指の先に置き、一つの滑らかな動きでホイールの上部に回すのを見ていた。
「これ以上の賭けはありません。」
銀のボールはホイールの周りを半ダース回り、金属のフレットにぶつかり、13で止まった。
「決して失敗しない。」
「13で勝ちました。」シモーネは温かい笑顔で言った。「この賭けを持ち帰りますか？」
「今夜は持ち帰らないよ、シモーネ。君が何をすべきか知っているだろう。」ボーンズ・マッコイは答えた。
「$35,000を持ち帰らないのか？」ディミタールは尋ねた。
「持ち帰らないよ。若者よ、一杯飲もう。」
著者について: ポール・シートンは10年以上にわたりポーカーについて執筆しており、ダニエル・ネグラヌ、ジョニー・チャン、フィル・ヘルムートなど、ゲームをプレイした最高のプレイヤーたちにインタビューしてきました。ポールは、ラスベガスのワールドシリーズ・オブ・ポーカーやヨーロピアン・ポーカー・ツアーなどのトーナメントからライブレポートを行ってきました。また、他のポーカーブランドでもメディア責任者として執筆し、BLUFFマガジンでは編集長を務めました。
これはフィクションです。実在の人物、または実際の出来事との類似点は純粋に偶然です。