「もう一度話すのを聞いたら、今度はそんなに礼儀正しくはしないぞ。君の男が勝つことを望んでいるのはわかるが、彼は力不足だ。彼にどれだけ希望がないかを見せてやる。」
「ポーカーが彼より上手いから？」とエレナが尋ねる。「それが人間の価値だと思うの？優しさ、安全…愛はどうなの？」
「愛？愛について話すな。愛とは20年間お互いの隣で目覚めることだ。彼は私の妻と寝たことでそれを壊した。そして私は彼のそれを壊す。」エレナは彼の言葉に憎しみが溢れ、彼のすべての思考を毒しているのを感じた。
「彼はあなたを傷つけようとしたのではなく、彼を傷つけたジョルジに復讐しようとしたのです。誰かを責めたいなら、ジョルジを責めてください。」
「地面に埋まっている人を責めるのは簡単だ。」
「簡単に言えることではないわ」とエレナは涙を浮かべながら言った。「私は彼を心から愛していた。でも彼は愛に興味がなかった。でもディミタールは違う。私はそれがわかる。あなたが自分の人生を持っていないからといって、私の人生を生きるのを邪魔する権利があるの？」
サーフは答えなかった。ただ食事をし、最後のウイスキーを飲み干し、同じグラスにもう一杯注いだ。エレナにも同じことをし、彼女が見えないように向かいに座るよう指示した。
ゲームが再開された。最初はディミタールがいくつかのポットを勝ち取った。彼はよりタイトでアグレッシブなスタイルに変え、サーフを驚かせた。サーフは数回のcベットにフォールドし、ディミタールのプレフロップのフォーベットに対して$4,500をすぐに失った。ディミタールはハートのキングエイトを持っていた。
スタックはまだ不均衡だったが、ヘッズアッププレイが再開されたときよりは近づいていた。サーフは$48,500に減り、ディミタールは$31,500に戻っていた。サーフはプレフロップで$8,000にスリーベットした。ディミタールはエースクイーンを見下ろした。ヘッズアップでその手がどれだけ強いかを知っていたが、偉大なドイル・ブランソンの言葉を思い出した。それは彼にポーカーで最も多くのお金を失わせた手だ。
「$16,000にレイズ。」彼は権威を持って言った。サーフがオールインしてももう怖くなかった。ディミタールはピーターがコールしただけで驚いた。
彼もエースハイを持っているのかもしれない。エースジャックなら同じようにプレイバックするだろう。フロップにはエースはなかった。しかしジャックとクイーンがあり、無害に見えるハートの5もあった。ディミタールにとってトップペア、トップキッカーだ。彼は$8,000をベットし、スタックの4分の1だけを残し、弱く見せてオールインを誘おうとした。サーフがジャックをヒットしていたなら、それは正しい動きだ。ディミタールを滑らせて大きなアンダードッグにするか、すべてのチップを賭けるか。
サーフはコールしただけだった。ターンはハートの2だった。ディミタールにとってほぼ完璧なカードだ。それは5と同じスーツだが、ジャックとクイーンは異なるスーツだった。彼はすでにサーフをスーテッドカードから外していた。プレフロップのプレイからそう判断した。サーフがフラッシュを追いかけることをどれだけ恐れているかを示すために、ディミタールを常にからかっていた。
ディミタールはベットを考えたが、そうすると自分の強さを明かしてしまう。彼はサーフを見て、サーフが何も持っていないと確信していた。ディミタールは自分が最強の手を持っていると確信していた。
リバーはスペードのエースだった。ディミタールにとって2ペアだ。彼はビデオ通話を見て、エレナが背景に見えないことを確認したが、サーフが彼女を再配置して、意図しないテルの可能性を排除したと推測した。これは弱さのもう一つのサインであり、彼が利用すべきものだった。
ディミタールはオールインボタンの上にマウスをホバリングさせ、画面を見下ろした。時間が遅く感じられ、彼は目を画面に向けてボタンを放し、最後のチップを中央に移動させた。半秒の出来事の途中で、ディミタールはサーフの物理的なテルを見つけた。彼の顎が少しだけ前に突き出た。それは微小な動きだったが、ディミタールはそれを勝利の表情として認識した。サーフは即座にコールし、彼の手を見せた。キングテン – リバーでブロードウェイをヒットしていた。
「ゲームをありがとう、ディミタール。リバーで死んだ。何かを思い出させるな？」
サーフが笑っていると、ディミタールの窓にノックがあった。彼はサムのアパートの1階にいて、そのショックでほとんど飛び上がりそうになった。彼はジェレミー・ランデルの顔を見た。ゴルフトーナメントでサムに次ぐ準優勝者だ。ディミタールは窓を開けた。
「ご覧の通り、私の友人が私の勝利金を回収する準備ができています。」とサーフはビデオ通話を通じて言った。
「すみません。ゲームのルールです。」とランデルは申し訳なさそうに言った。
「いつからピーター・サーフを知っていたの？」とディミタールが尋ねた。
「私ならお金を渡すだろう。」とランデルは乾いた声で言った。その顔には何かが刻まれていた – 恐怖、罪悪感、何かの嘘？ディミタールは選択肢がないことを知っていた。彼はカメラに映っており、サーフは彼のすべての行動を見ていた。ディミタールは現金を渡した。これまでに勝ったお金の半分以上だった。
彼は今、わずか£30,000しか残っておらず、100万ドルを集めるための4週間のうちの最初の週が終わった。
彼は朝にサムに何を言うつもりだろう？
サーフは奇跡的なリバーをヒットした。ディミタールは今、現実の奇跡を必要としていた。さもなければ、エレナを生きて見ることはないだろう。
著者について: ポール・シートンは10年以上にわたりポーカーについて執筆し、ダニエル・ネグラヌ、ジョニー・チャン、フィル・ヘルムスなど、ゲームをプレイした最高のプレイヤーたちにインタビューしてきました。ポールは、ラスベガスのワールドシリーズ・オブ・ポーカーやヨーロピアン・ポーカーツアーなどのトーナメントからライブレポートを行ってきました。また、他のポーカーブランドでもメディア責任者として執筆し、BLUFFマガジンでは編集長を務めました。
これはフィクション作品です。実在の人物や出来事との類似は純粋に偶然です。