300マイルも離れていない場所、チェコ共和国の首都プラハの中心にあるホテルの部屋には、モーツァルトがかつて住んでいた場所で、ベルントとリスル・フロイリッヒャーが住んでいました。父と娘である彼らは、ドイツからこの街に来て、リスルが手術から回復する間に、これまで訪れたことのない場所の文化を学ぶために滞在していました。
しかし、それは嘘でした。
ベルント・フロイリッヒャーはピーター・サーフであり、彼はプラハを世界中のどの都市と同じくらいよく知っていました。リスルはエレナで、ブルガリアのグリッターナイトクラブの元ダンサーでした。彼女は薬を盛られ、病院のベッドから連れ出され、意志に反して新しいヨーロッパの都市に運ばれました。彼女がホテルの部屋に到着したときに意識があったかどうかはわかりませんでした。
彼女のすべての思考は、彼から逃げるか、彼を殺すことに集中していました。
‘食べなければならない、エレナ。’
‘あなたの言うことを聞く必要はない。ディミタールが私を見つける。’
‘見つけてくれるといいね、親愛なるエレナ。でも彼には29日しかないし、かなりの身代金を用意する必要がある。個人的には彼がそれを成し遂げるとは思わないが、もし成功したら、骨の袋以上のものを見つけたいだろう。食べなさい。’
エレナは口を固く閉じました。彼女は腕を組み、サーフに向かって指を二本（または一本）立てたかったが、彼女の腕は背中で縛られていました。彼女は二つのベッドのうち小さい方に座っていました。彼女は彼を睨みつけました。
‘美味しい食事を提供しているんだ。ステーキは見事に焼かれている。ドーフィノワーズポテトは絶品で、野菜は免疫システムを健康に保つ。君の元‘友人’のおかげで刺し傷があるんだ。信じがたいかもしれないが、私は君の敵ではない。’
彼女の捕らえた者の左側には、空のディナープレートがありました。彼女は無意識にそのナイフを掴んで縛りを切ることを夢見ていました。それとも彼の喉を狙うべきか？エレナが無気力に見えた一方で、サーフの頬には赤みがあり、彼の外見には一般的な活力がありました。過去一週間の努力が彼の中で何かを活性化させたかのように。
‘叫ぶこともできる。’エレナは脅しました。
‘その傷を開いて、もう少し鎮静剤を打つこともできる。前回はよく眠れたから、落ち着くかもしれない。このホテルのマネージャーは非常に合理的だ。非常に合理的だよ。’
サーフの笑顔は、彼女が望むものを手に入れる方法がないことを示していました。彼は彼を知っているのかもしれない。彼はヨーロッパの主要都市の誰かを知っているのかもしれない。彼女にはわからなかった。
エレナにはそれをブラフとして使う力がありませんでした。もし間違っていたら、24時間は意識が朦朧とするでしょう。その間に多くのことが起こり得ることを彼女は学びました。
‘あなたの妻はあなたがしていることについてどう思っているの？’エレナは尋ねました。しかし、すぐにその質問をしなければよかったと思いました。サーフは答えませんでしたが、彼の顔の表情がその質問の答えを示していました。その言葉はサーフにとって脅威ではありませんでした。なぜなら彼の妻はもう生きていなかったからです。彼女は自らの意思で亡くなったのか、それとも…？エレナは突然知りたくなくなりました。サーフの目の中心は無限に黒い穴の入り口のようで、すべての暗闇がそこから来る場所のようでした。エレナはほとんど目をそらすことができませんでしたが、最終的には彼の視線から目をそらしました。
彼女が再び見たとき、笑顔のサーフがフォークを差し出していました。その上にはミディアムレアのステーキの一片とバター、クリーム、チーズで層を成したポテトの小さな山が乗っていました。彼女は唇を開き、それを口に入れました。彼女は自分にエネルギーが必要だと言い聞かせました。それが真実であることを願いました。
ヨーロッパの東の遠くで、ディミタールはエレナとピーター・サーフが眠っている間にポーカーをしていました。前者はドーフィノワーズに砕いた睡眠薬のおかげで、後者は自然に。ディミタールは眠る必要はありませんでした。彼にはお金が必要でした。彼はジョルジとクラブでホームゲームをしているかのようにプレイしました。漏れなし。タイトでアグレッシブ、何も追いかけず、勝っているハンドをすべてのチップが重要であるかのようにプレイしました。
彼は朝の4時に10時間のマラソンセッションを終えてカードルームを出ました。その間、彼はほとんどの時間を席に座っていました。良いゲームは終わり、残っているのは他のプロレベルのプレイヤーか、ブルガリア人よりもシャワーとシェービングでリフレッシュした人々だけでした。
彼はテーブルから立ち上がり、ディーラーにチップを一枚チップし、資金に対して厳格であることを半分謝罪するようにうなずきました。彼は勝ち金をキャッシュデスクに持って行き、€800をポケットに折りたたみ、財布をタイトなジーンズの前に置きました。彼は予備の€5札を持っており、カードルームと出口の間にあるテーブルゲームを通り過ぎるとき、ルーレットホイールの端で立ち止まりました。
‘こんばんは、サー。’若くて魅力的なホステスが言いました。
ディミタールは礼儀正しくうなずきました。彼女は朝であることを皆が知っているにもかかわらず、夕方と言うように指示されていたのでしょう。外では、人々が商品を配達し、レストランや学校を開ける準備をしているでしょう。
‘一度だけ賭けに来た。’
‘もちろんです、サー。’ホステスは理解を示す練習された口調で言いました。
ディミタールは一枚の札を彼の前のフェルトボードの6番に置きました。
‘ラッキーナンバーですか？’ホステスは尋ねました。彼女のピンクの唇は挑発的な笑みを浮かべました。
‘いいえ。悪魔を味方につけたいんだ。’ディミタールは言いました。彼女の笑顔は元の表情に戻りました。
銀のボールがホイールの周りを回り、ホステスはホイールを反対方向に巧みに弾きました。ボールは一度、二度跳ね、黒の‘10’のベッドにしっかりと着地し、ホイールがゆっくりと停止するまで回り続けました。
ディミタールは無表情で見つめました。彼は再びうなずき、立ち去りました。
彼が安全な距離を取ったとき、ホステスは携帯電話を取り出し、ピーター・サーフにテキストを送りました。
彼は€500/€600のプラスかもしれない。明日も戻ってくるだろう。
監視されていることに気づかないディミタールは、出口を出てホテルの部屋に戻りました。ルーレットホイールが彼の友人でなくても、彼のバンクロールは€1,700に増えていました。
悪魔は待つことができる。
著者について: ポール・シートンは10年以上にわたりポーカーについて執筆しており、ダニエル・ネグラヌ、ジョニー・チャン、フィル・ヘルムートなど、ゲームをプレイした最高のプレイヤーたちにインタビューしてきました。ポールは、ラスベガスのワールドシリーズ・オブ・ポーカーやヨーロピアン・ポーカーツアーなどのトーナメントからライブレポートを行ってきました。また、他のポーカーブランドでもメディア責任者として執筆し、BLUFFマガジンでは編集長を務めました。
これはフィクションです。 実在の人物、または実際の出来事との類似は純粋に偶然です。