空港は消えるのに最適な場所だっただろう。ターミナルの迷路、人々の流れ。いつでも地球の上空には平均して12万人が飛んでいる。週7日、24時間。もし彼がピーター・サーフだったら、ディミタールもそうしただろう。偽造パスポートで空に飛び立ち、場所から場所へと移動しただろう。
ピーター・サーフがエレナ・ペトロワを病院のベッドから父親のふりをして連れ去り、100万ドルの身代金を要求した後、ディミタールは本能で行動した。それは彼自身だけでなく、エレナにも適用される原始的な防衛メカニズムだった。彼は彼女を家に連れ戻すつもりだった。
彼は他の誰かの人生が台無しになる前にピーター・サーフを止めるつもりだった。
何時間も、ディミタールはエレナのことを考え、彼女がどのように感じているかを思い巡らせた後、サーフを止めることに集中した。彼の殺された親友ジョルジの元彼女であるエレナは、命からがら逃げ延びた。彼女は悲しみ、痛みを感じていることは確かだった。彼女は彼が救出してくれることを祈っていただろうが、ディミタールに対する怒りもあっただろう。彼はサーフの妻と寝たことでエレナの苦しみを引き起こした。サーフは自分の妻を殺し、ディミタールに対する究極の復讐として、彼が愛する唯一の人を奪ったのだ。
ジョルジを殺したのはピーター・サーフではなかったが、彼は依然として殺人者だった。
ディミタールには100万ドルを集めるための1か月があった。エレナが消えた後の数時間で、サーフの脅迫の言葉が彼の意識に焼き付けられた。「お前はゲームに負けたから、賞品を持って行った。もう一度プレイしたいなら、バイインを見つける必要がある。1か月で100万ドル…さもなくばエレナは死ぬ。」
警察はサーフの痕跡を見つけられなかった。彼らは都市に鉄の輪を張り巡らせたが、サーフはそれを逃れた。彼には金があり、正当な金があり、ディミタールは金が自由を買うことを知っていた。それはまた、彼が要求した身代金がディミタールの資金からのみ来るべきであり、それは金持ちになることではなかった。
それはコントロールの問題だった。
ディミタールはイヴァン・アンジェロフに資金を頼もうと考えた。しかし、その前に、彼はサーフからの2番目のメッセージを受け取った。それは以前ブルガリアで「プレイヤー」たちに連絡したポーカーゲームアプリを通じて送られてきた。
警察に連絡するな。
イヴァンに連絡するな。
お前が金を見つけるんだ。お前だけが。
頭を失うな…さもなくばエレナが頭を失う。
最初、ディミタールは迷子の男だった。サーフがどこからメッセージを送ったのか？その後、エレナの電話を追跡するアプリに通知が来た。彼女はオーストリアに現れ、1時間未満の短い期間だった。確かに追跡するには十分な時間ではなかった。しかし、彼女はまだそこにいるのか？
「これは手がかりだ、ソフィア。」ディミタールは市の中心部で彼女の名前を冠した友人にコーヒーを飲みながら言った。
「それは罠だ。」
「もしそうだとしても？エレナを見つけなければならない。警察は彼を追跡しようとするだろうが、もし彼らが近づけば、彼は彼女を殺すだろう。我々は彼がそうすることを知っている。」
ディミタールのコーヒーから立ち上る蒸気が彼の無表情な顔に上がった。周りの人々は忙しい生活を続け、ビジネスのため、楽しみのため、またはその間のどんな理由でも会っていた。理由はどうあれ、命を救うために会っている二人の心配そうな友人には誰も注意を払わなかった。ソフィアの手はコーヒーマグを握りしめ、その緊張で各手の指関節が際立っていた。
「実際にどれくらいの金を持っているの？」ソフィアが尋ねた。
「千ドル未満。クラブからの給料を取れば、ちょっと上回る。」
「それでは足りない、たとえ途方もない幸運に恵まれたとしても。1か月で？私たちから少しお金を取ることはできないの？父に頼むこともできる。」
「サーフは知るだろう。確信している。彼が見ているような気がする、たとえ彼が千キロメートル離れていると知っていても。」
「彼がオーストリアにいるなら。それはあなたを惑わすためだったかもしれない。でも、あなたの言う通りだ。彼は邪悪だ。彼が妻を殺したなんてまだ信じられない。」
「私は信じられる。あの山の上で彼の目は灰色だった。彼女が彼を傷つけたとき…」
ディミタールは言えなかった。自分の過ちを再び告白することはできなかった、彼がジョルジをエレナから遠ざけるために彼女と寝たこと。それは彼の親友の命を奪い、ソフィアの兄を奪った。彼女は何も言わなかったが、唇を引き締めた。彼女は代わりに飲んだ。彼女の目には涙が浮かんでいたが、コーヒーの蒸気がそれを隠した。彼女はそれをこらえ、彼が気づかなかったことを願った。
「だからこそ、自分でやらなければならないんだ」とディミタールは言った。「君にもエレナにも借りがある。これを引き起こしたのは俺だ。解決しなければならない。」
「わかった。でも、フライト、ホテル、そしてポーカーで手伝える。」
「ポーカーで何の助けがいるんだ？」
「もうクラブで数杯の飲み物を飲みながらホームゲームをするだけでは済まない。100万ドルに達するためには、ちゃんとしたハイローラーと話す必要がある。」
「君？」
「違う、ディミ。私じゃない。」
著者について: ポール・シートンは10年以上にわたりポーカーについて執筆し、ダニエル・ネグラヌ、ジョニー・チャン、フィル・ヘルムスなど、ゲームをプレイした最高のプレイヤーたちにインタビューしてきました。ポールは、ラスベガスのワールドシリーズ・オブ・ポーカーやヨーロピアン・ポーカーツアーなどのトーナメントからライブレポートを行ってきました。また、メディア責任者として他のポーカーブランドでも執筆し、BLUFFマガジンでは編集長を務めました。
これはフィクションです。実在の人物、または実際の出来事との類似は純粋に偶然です。