ギャンブルを考えるとき、ラスベガスほどすぐに思い浮かぶ場所はほとんどありません。世界的に有名な「罪の街」は、その豪華なホテル、派手なカジノなどのおかげで、世界中から無数の訪問者を引き寄せています。
ラスベガスの歴史は本当に特別なものです。20世紀に設立され、わずか100年足らずで小さなフロンティアの町から巨大な大都市へと成長しました。今日は、鉄道の町としての始まりから現在の華やかさに至るまで、ラスベガスの歴史を深く掘り下げていきます。
1800年代初頭：ベガスがその名を得る
「ラスベガス」がカジノとライトの代名詞になる前は、別の意味を持っていました。スペインの商人たちは、現在のネバダ州を通り、ロサンゼルスへ向かいました。休息と補給に最適な場所だったため、「ラスベガス」と名付けられました。これは「草原」または「肥沃な平原」を意味します。
その当時、ベガスはまだアメリカ合衆国の一部ではありませんでした。1835年にメキシコとの戦争の後に併合されましたが、アメリカ人の入植者が到着するまでには数年かかりました。これらの入植者は、地域に住むネイティブアメリカンを改宗させることを目的としたモルモン教の宣教師でした。しかし、環境要因と水不足のために彼らは諦めました。
1864年：米軍の到来
次の大きな発展は1864年に起こりました。米軍が入植者を南軍から守るためにベガスに来たのです。軍が保護を提供することで、地域はより安全になり、さらに多くの入植者が移住し始めました。
その中の一人がオクタビウス・ガスというビジネスマンで、彼は初期のベガスで最も成功した起業家の一人となりました。彼の多くの貢献の一つに、ロサンゼルス＆ソルトレイク鉄道があり、これによりベガスは国の他の地域と結ばれました。これにより、ビジネスが大幅に改善されました。
1905年 – 1930年：ベガスの定着
驚くべきことに、ベガスは1911年に他の州に合わせてギャンブルを禁止しました。この禁止は完全には成功せず、多くの違法なカジノやスピークイージー（違法にアルコールを販売するバー）が生まれました。しかし、合法的な経済は別のプロジェクトによって支えられていました。それがフーバーダムです。
フーバーダムは1931年に建設が始まり、アメリカ史上最大のプロジェクトの一つとなりました。レイクミードの近くに建設され、全国から観光客や労働者を引き寄せました。ベガスの人口は1931年の5,000人からダムが完成した1936年には25,000人に増加しました。
労働者の流入により、フーバーダムの初期の名前にちなんでボルダーシティという別の都市が誕生しました。ボルダーシティはアルコールとギャンブルに関する厳しい規制がありましたが、その近さから労働者はしばしばベガスに行って悪事にふけりました。
この急速な成長は他の問題ももたらしました。ギャンブル禁止期間中に組織犯罪の種がすでに蒔かれており、マフィアのメンバーが急成長する都市に店を構え始めました。カジノやその他の施設を違法活動の隠れ蓑として利用し、マフィアはラスベガスの大きな一部となりました。
1931年：ベガスがギャンブルを合法化
違法なバーやマフィアの施設が多く存在する中、禁酒法の時代でもベガスではアルコールが自由に流れていました。これにより、ベガスは悪徳の場所としての評判を高め、1931年にネバダ州はギャンブルを合法化することを決定しました。これはベガスの成長を促進する大きな発展でした。
合法化されたとはいえ、ギャンブルは厳しく規制されていました。カジノは特別な州の許可を得る必要があり、合法的に営業しているのはほんの一握りでした。ほとんどはフリーモントストリートにあり、後にその特徴的な明るいライトから「グリッターガルチ」として知られるようになりました。
これらのライトはフーバーダムによって供給されており、当時は珍しいものでした。ベガスは夜に照らされる数少ない都市の一つであり、その魅力を増していました。
ギャンブルの合法化後、ベガスはアメリカのエンターテインメントの中心地としての地位を確立し始めました。フランク・シナトラやサミー・デイビス・ジュニアのようなスターがベガスのショールームで頻繁に見られ、「ラットパック」として知られるようになり、ベガスをさらに有名にしました。
1941年：ストリップの誕生
ラスベガス・ストリップは都市の最も象徴的な部分の一つです。政府によってオールアメリカンロードとして認識されているストリップは、ホテル、カジノ、レストラン、その他の豪華な施設が密集していることで知られています。これはベガスの経済に大きく貢献し、アメリカで最も人気のある観光地の一つです。
ストリップについて知られていないことの一つは、実際にはラスベガス市内にはないということです。ストリップはベガス市境の南にあるパラダイスとウィンチェスターの町に位置しています。ユダヤ系ギャングのバグジー・シーゲルはこれを利用し、フラミンゴホテルをストリップに建設して市の役人から逃れました。
他のギャングもすぐにシーゲルの例に倣いました。サハラ、サンズ、リビエラなどの有名な施設は組織犯罪によって建設されました。ストリップは現在でもベラージオやベネチアンなどの有名な現代のリゾートの本拠地です。
1989年：メガリゾートの発明
ベトナム戦争の終結とウォーターゲート事件の後、アメリカは不況を経験しました。ベガスは特に影響を受け、多くのカジノが観光客の減少により閉鎖されました。
しかし、80年代後半にはすべてが変わりました。長年のカジノ開発者であるスティーブ・ウィンが率いるルネッサンスがあり、世界初のメガリゾートとしてミラージュを創設しました。単なるカジノではなく、リゾートは訪問者が求めるすべてを備えた巨大なテーマアトラクションとして建設されました。
この時代に建設された有名なホテルのいくつかには、MGMグランド、ベラージオ、プラネットハリウッドがあります。これらはベガスの経済を再活性化し、今日の都市へと変貌させました。
2000年 – 現代のラスベガス
21世紀に入っても、ベガスの建設は止まりませんでした。古いカジノは新しいリゾートのために取り壊され、これにより組織犯罪も排除されました。
今日、ベガスは世界のエンターテインメントの中心地であり続けています。パラッツォやコスモポリタンのような新しい建物がカジノ業界の支配を続けており、都市は年々観光客を引き寄せ続けています。2008年には住民が不況と失業を経験したにもかかわらず、ベガスには約4,000万人の訪問者がありました。