今までに、燃え盛るキャンプファイヤーのそばに座り、野生の夜の交響曲が感覚を魅了する中、燃えさしを見つめたことがありますか？突然、鋭い目、鷹のような鼻、腰に六連発のピストルを二丁携えた背の高い人物が闇から現れます。これは幽霊話ではなく、アメリカのフロンティアの象徴的な人物、ジェームズ・バトラー・ヒコック、通称ワイルド・ビル・ヒコックの魅力的な世界への招待です。
伝説の起源
1837年5月27日、イリノイ州のホーマー（現在のトロイ・グローブ）という小さな町で生まれたジェームズ・バトラー・ヒコックは、普通の人ではありませんでした。彼のルーツは歴史に深く根ざしており、数世紀にわたり海を越えて1635年のイングランドにまで遡ります。このような豊かな祖先が、ヒコックが成長する上で重要な役割を果たしました。
ヒコックの家系で最も注目すべき祖先の一人は、歴史を目撃するだけでなく、積極的に参加した愛国者である曾祖父でした。アメリカ独立戦争の開始を告げるレキシントンとコンコードへのイギリス軍の進軍が始まると、ヒコックの曾祖父は義務感に駆られて立ち上がりました。この歴史的な出来事に対する彼の反応は、家族の勇気、回復力、自由のための献身という深い価値観を示しました。
ヒコック家の原則は戦場に限られませんでした。イリノイ州に戻ると、彼らの農場は単なる土地以上のものでした。それは多くの人々にとって希望の灯台でした。奴隷制の災厄に見舞われた時代にあって、ヒコック家は熱心な奴隷制廃止論者として断固として立ち向かいました。彼らの自由への献身は、地下鉄道に積極的に参加することで明らかでした。地下鉄道は、奴隷にされたアフリカ系アメリカ人が自由を求める旅を支援する秘密のネットワークでした。ヒコック家の家は、この命を救う旅の重要な中継地点として、逃亡者に避難所、食料、そして安全を提供しました。
このような勇気と美徳の背景の中で育った若きジェームズ・バトラー・ヒコックは、自然と英雄譚や冒険譚に惹かれました。フロンティア生活の物語、その挑戦、機会、そして生のままの精神は、彼の想像力を捉えました。彼が熱心に聞いていたこれらの物語は、彼自身の未来の予兆に過ぎなかったことを彼は知りませんでした。フロンティアの魅力と、彼の名門家族によって植え付けられた価値観が相まって、ヒコックが後に伝説的な人物へと変貌する舞台が整いました。その偉業は世代を超えて語り継がれることになるのです。
形成期
17歳で家を出たヒコックは、運河船の操縦士として働いた後、1856年に「流血のカンザス」として知られる激動の国境戦争に向かいました。ここで彼はジェイホーカーズの自由州軍に加わり、ジェームズ・H・レイン将軍のボディーガードとして務めました。この期間中、彼は11歳の少年を暴行から救いました。この少年は後に有名なバッファロー・ビル・コディとなり、ヒコックの生涯の友となりました。
ヒコックの勇気と公正さの評判は、彼をモンティセロ（カンザス州）の治安官からポニー・エクスプレスの創設者のためのチームスターに至るまで、さまざまな役割に導きました。この期間の注目すべき出来事の一つは、彼が熊と遭遇したことです。激しい闘いの末、彼は熊を倒しましたが、重傷を負いました。
しかし、1861年のロッククリークでの銃撃戦、通称「マッキャンルズの虐殺」は、ヒコックの伝説を大きく後押ししました。この事件の詳細は議論の余地がありますが、ヒコックが対立の中で重要な役割を果たしたことは明らかであり、彼のガンファイターとしての評判をさらに確固たるものにしました。
「ワイルド・ビル」の台頭
南北戦争中のヒコックの奉仕は、彼の多才さを示しました。彼は北軍のスパイ、斥候、狙撃手として活躍しました。この期間中の大胆な偉業が、彼に「ワイルド・ビル」というあだ名を与えたかもしれません。戦後、ヒコックの冒険は続きました。彼はウィリアム・T・シャーマン将軍のためにツアーガイドを務め、ウィンフィールド・スコット・ハンコック将軍やジョージ・アームストロング・カスター中佐のために斥候を務め、さらにはカンザス州ヘイズシティの保安官にもなりました。
彼の外見は印象的で、背の高い体格、長い髪、特徴的な顔立ちが強調されました。粗野な外見にもかかわらず、ヒコックは礼儀正しく、最新のファッションに身を包むことを好む紳士として知られていました。
ガンファイター、俳優、そして伝説
ジェームズ・バトラー「ワイルド・ビル」ヒコック、その名はワイルド・ウェストと同義であり、銃の腕前で無類の名声を誇りました。彼のガンファイターとしての評判は、単なる噂ではなく、実際の対決によって確立されました。その中でも最も注目すべきは、ミズーリ州スプリングフィールドでのデイビッド・タットとの対決です。この決闘でヒコックは勝利を収めましたが、これは単なる銃撃戦ではなく、ワイルド・ビルの伝説にさらなる深みを加え、彼をアメリカの民間伝承の中で巨大な存在にしました。
しかし、ヒコックの人生は多面的であり、彼の興味は銃撃戦や決闘の世界を超えて広がっていました。面白いことに、彼はエンターテインメントの世界にも足を踏み入れ、もう一人の西部の象徴的な人物であるバッファロー・ビル・コディと手を組みました。彼らは「プレーリーの斥候」という劇を上演し、フロンティアの冒険を舞台に持ち込みました。この演劇への挑戦は、ヒコックにとって以前の危険な生活からの一時的な逃避と経済的安定の機会を提供しましたが、舞台は彼の精神を抑えることができないことが明らかになりました。広大な風景と未開の荒野の呼び声は抗しがたく、ヒコックは彼が最もよく知る生活に戻ることを切望しました。
デッドウッドでの最期の年
1876年はヒコックの人生において重要な章を刻みました。サーカスのパフォーマーであり、彼と同じく色彩豊かな人生を送っていたアグネス・レイク・サッチャーと結婚したヒコックは、ブラックヒルズの金鉱での富の約束に目を向けました。この富を求める旅は、サウスダコタ州の賑やかな町デッドウッドへと彼を導きました。デッドウッドは、サルーンやギャンブル場の迷路と、野心と絶望に駆られた人々で溢れる、ワイルド・ウェストの縮図でした。
視力の低下という課題にもかかわらず、ヒコックの評判は彼に先行し、彼はデッドウッドの治安官としての役割を引き受けました。彼の伝説的な地位と生来の正義感が相まって、混沌とした町で彼は権威の象徴となりました。
しかし、運命は予測不可能であり、悲劇的なひねりをもたらしました。1876年8月の運命の日、ヒコックがポーカーゲームに夢中になっていると、裏切りの行為が彼の命を奪いました。ジャック・マッコールは、1世紀以上にわたって推測と議論の対象となっている理由で、ヒコックを背後から撃ちました。その瞬間、ヒコックは二枚のエースと二枚のエイトを持っており、これはポーカーの伝説で「デッドマンのハンド」として悪名高くなりました。その致命的な一撃で、ワイルド・ビル・ヒコックの人生の幕が下りました。しかし、彼の人生が悲劇的に短く終わった一方で、ワイルド・ビル・ヒコックの伝説は、勇気、冒険、そして陰謀の物語とともに歴史のページに不滅のものとして生き続けています。
ワイルド・ビル・ヒコックの遺産
ジェームズ・バトラー・ヒコックとは誰だったのでしょうか？ガンスリンガー？法執行官？ギャンブラー？それとも、事実とフィクションが織り交ぜられたアメリカの民間伝承の一部でしょうか？ヒコックはこれらすべてであり、それ以上の存在でした。彼の人生は冒険、危険、そして伝説的な偉業に満ちており、今なお人々を魅了し、インスピレーションを与え続けています。ワイルド・ウェストの物語が語られるたびに、ワイルド・ビル・ヒコックの名前は高くそびえ立ち、その時代の精神を体現しています。次にクラシックな西部劇の物語に没頭したり、フロンティアの伝説を思い出したりするときは、アメリカのフロンティア精神を真に体現した謎めいたワイルド・ビル・ヒコックを思い出してください。
編集者からのメモ:
私たちが知っている世界は、20世紀前半のギャンブラーが経験したものとは大きく異なります。携帯電話もインターネットもありませんでした。自動車は普及し始めたばかりで、手頃な価格の大西洋横断飛行はまだ少し先のことでした。コンピューターや宇宙旅行は、ドラゴンや妖精と同じくらい社会から遠いものでした。情報は今日のように簡単にアクセスできるものではありませんでした。このため、そしてギャンブラーの暗黙のルールとして、奇跡的に何もかも忘れる傾向があるため、その時代から伝わる多くの物語や逸話は誇張されているか、完全に正確ではないかもしれません。しかし、年月を経て語り継がれてきた口承の歴史は、今やこの古代の時代の唯一の遺産です。もしこれらの物語が不正確であったり、完全な嘘であったりする場合、それは意図的なものではなく、記事の意図でもありません。
-ワードスミス
2022年12月6日更新