Pada tahun 2020, World Series of Poker (WSOP) berharap dapat melanjutkan kesuksesan besar dari WSOP 2019 dengan menyambut lebih banyak pemain daripada 8.569 peserta tahun sebelumnya. Namun, takdir menghentikan rencana besar tersebut. Sementara awal tahun 2019 dihabiskan untuk mempersiapkan peningkatan jumlah acara gelang dari 78 menjadi 90, awal tahun 2020 sangat berbeda.
Jumlah gelang yang diberikan pada tahun 2020 turun dari 90 tahun sebelumnya… menjadi hanya satu.
Dunia Terhenti
Tiga bulan memasuki tahun tersebut, dunia poker terguncang bersama seluruh dunia akibat Coronavirus, yang kemudian dinamai COVID-19, menyebar ke seluruh dunia. Hingga saat ini, COVID-19 telah merenggut lebih dari 7 juta jiwa di planet ini, dan pada tahun 2020, bulan-bulan awal wabah COVID sangat menakutkan. Dalam waktu satu bulan, ratusan ribu orang meninggal di seluruh dunia, termasuk di Italia, Inggris, Spanyol, dan Amerika Serikat.
Poker langsung terhenti bersama dengan bisnis di seluruh dunia, dan sementara dunia mulai terbiasa memakai masker wajah dan vaksin wajib, penyebaran COVID-19 yang cepat sangat menghancurkan. Semua orang mengenal seseorang yang sakit, banyak yang mengetahui keluarga atau teman yang dirawat di rumah sakit, dan tragisnya, ribuan warga dunia meninggal akibat masalah pernapasan yang seharusnya bisa dicegah jika pandemi ini diantisipasi.
Saat dunia terkejut, pemain poker merespons dengan bermain online. Banyak permainan rumahan menjadi penyelamat mental bagi mereka yang biasanya bertemu di kasino atau acara langsung. Wajah-wajah terkenal bermain di acara poker online untuk mengumpulkan jutaan dolar bagi badan amal yang membantu mereka yang paling membutuhkan. Akhirnya, ketika poker langsung kembali dengan pembatas Perspex untuk melindungi pemain dan dealer—umumnya di meja enam pemain—pemain poker memposting konten sebanyak mereka memposting big blinds.
Dalam banyak hal, respons stoik dunia poker terhadap COVID-19 menjadi template yang segera diterapkan di seluruh dunia. Kemampuan untuk terus bermain, terus berjuang untuk bertahan hidup, dan tetap bertekad untuk sukses melawan segala rintangan mencerminkan usaha seorang pemain poker yang berjuang untuk meraih gelar. Pertarungan nyata ini kembali menegaskan kemampuan manusia untuk bersosialisasi, bertemu dan menyapa orang-orang tercinta, dan akhirnya kembali ke aksi poker.
WSOP Beralih ke Online
Absennya WSOP di Las Vegas membuat industri poker bereaksi cepat. WSOP Online 2020 dimulai pada 1 Juli dan berlangsung hingga 6 September, dengan acara yang memiliki buy-in mulai dari $50 hingga $25.000. Turnamen dibagi antara 31 acara di Amerika Serikat melalui WSOP.com dan 54 acara global yang diselenggarakan di GGPoker.
Satu-satunya pemain yang memenangkan dua gelang WSOP selama seri ini adalah pemain Kanada Alek Stasiak, yang memenangkan acara $1.111 Every 1 for Covid Relief dengan hadiah $343.203 dan acara $1.000 No-Limit Hold’em dengan hadiah utama $273.505. Pemain asal Wales Roberto Romanello menjadi pemain kesepuluh dalam sejarah poker yang memenangkan ‘Triple Crown’ (WSOP, WPT & EPT) dengan memenangkan acara $1.500 NLHE untuk $216.213 sembilan tahun setelah ia memenangkan leg kedua dari tiga yang diperlukan untuk menyelesaikan prestasi luar biasa tersebut.
Empat wanita memenangkan gelar WSOP, dengan Kristen Bicknell memenangkan gelang ketiganya di acara $2.500 NLHE 6-Max untuk $356.412, menyamai Barbara Enright, Nani Dollison, dan Vanessa Selbst sebagai pemain wanita paling sukses dalam sejarah WSOP. Nahrain Tamero memenangkan Kejuaraan NLHE $1.000 untuk $310.832, Thi Truong memenangkan acara Pot-Limit Omaha $1.500 untuk $215.983, dan Melika Razavi memenangkan acara Beat the Pros Bounty dengan buy-in $1.050 untuk $239.180, menjadi wanita pertama dari Iran yang memenangkan gelang.
Di puncak papan peringkat WSOP Cashes sepanjang masa, terjadi perubahan kepemimpinan, dengan bintang Kanada dan pemenang enam gelang Daniel Negreanu melompat ke posisi teratas dengan 165 cashes, diikuti oleh Chris Ferguson (163) dan Phil Hellmuth (162) sebagai pesaing terdekatnya pada akhir tahun 2020.
Karena dampak COVID-19, tidak ada WSOP Player of the Year pada tahun 2020.
Siapa Juara Utama?
Pada saat WSOP Online Series, acara utama dengan buy-in $5.000 disebut sebagai versi online dari kejuaraan dunia. Dengan biaya masuk $5.000 tetapi mengizinkan satu rebuy, banyak pemain berpendapat bahwa meskipun ini setara dengan biaya masuk $10.000 yang telah menjadi buy-in untuk 50 tahun sebelumnya dari Acara Utama WSOP, sifat Acara Utama adalah freezeout total, yang berarti tidak boleh ada re-entry ke dalam aksi.
Meskipun 16 pemain memenangkan setidaknya satu juta dolar di WSOP 2020 dalam berbagai bentuk, pemenang terbesar adalah pemain Bulgaria Stoyan Madanzhiev, juara di Acara Utama dengan buy-in $5.000. Kemenangannya bernilai $3.910.705, dengan lawan heads-up-nya, Wenling Gao, memenangkan jumlah terbesar kedua pada tahun 2020, $2.748.606.
Dengan total hadiah yang dijamin sebesar $25.000.000, turnamen terbesar dalam sejarah poker online membuat Madanzhiev dirayakan seolah-olah ia telah memenangkan kejuaraan dunia. Pemain Bulgaria tersebut menikmati kemenangan, hanya untuk WSOP mengumumkan Acara Utama ‘Hybrid’ di akhir tahun yang akan dinobatkan sebagai Kejuaraan Dunia. Pada saat pengumuman ini, Madanzhiev merasa kecewa, berpikir bahwa ia telah memenangkan Acara Utama WSOP Online dan berhak mendapatkan gelar tersebut.
Namun demikian, WSOP melanjutkan dengan Acara Utama 2020 yang diatur dengan cepat dengan buy-in $10.000. Dimulai pada bulan November, acara ini dimainkan melalui dua operator online di berbagai wilayah. Acara Utama ‘Amerika’ yang diselenggarakan oleh WSOP.com akan dimainkan hingga menemukan pemenang, sementara Acara Utama ‘Rest of the World’ akan memperebutkan gelang di GGPoker. Kedua pemenang kemudian akan melakukan perjalanan ke Las Vegas untuk menentukan satu pemenang—juara dunia 2020.
Salas Wujudkan Impian Seumur Hidup
Acara Utama berbasis Amerika dimainkan pada bulan Desember dan beberapa legenda permainan hampir memenangkan gelar. Maria Ho adalah pemain wanita terbaik dalam acara tersebut, mengungguli semua lainnya, menambahkan tahun 2020 ke 2014 dan 2007 sebagai tahun-tahun di mana ia menjadi yang terbaik di antara pemain wanita. Juara 2013 Ryan Riess finis di posisi ke-92 untuk $22.334, sementara sembilan finalis berkumpul di The Rio di Las Vegas.
Karena kekhawatiran perjalanan, pemain yang memulai final di posisi kedelapan dari sembilan, Upeshka De Silva, dinyatakan positif COVID-19 dan dieliminasi di tempat kesembilan untuk $98.813 sesuai keputusan resmi. Secara kebetulan yang aneh, pemain di posisi kedelapan di meja final Rest of the World, pemain asal China Peiyuan Sun tidak dapat bermain karena kekhawatiran mereka tentang perjalanan selama pandemi.
Di meja final Amerika, Joseph Hebert menang dengan hadiah utama $1,55 juta setelah mengalahkan Ron Jenkins dalam heads-up. Di Rozvadov, tempat meja final Acara Utama Rest of the World diselesaikan, pemain Brasil Bruno Botteon kalah dalam heads-up dari pemain Argentina Damian Salas dalam pertarungan semua-Amerika Selatan untuk $1,5 juta.
Baik Salas maupun Hebert melakukan perjalanan ke Las Vegas untuk pertandingan penentuan untuk mendapatkan tambahan satu juta dolar. Final ini dijadwalkan berlangsung pada 30 Desember tetapi Salas mengalami masalah masuk ke negara tersebut karena pandemi, dan pertandingan ditunda hingga 3 Januari 2021.
Juara Selatan Dinobatkan
Ketika pertandingan berlangsung, Damian Salas dari Argentina menjadi juara Acara Utama WSOP pertama dari Amerika Selatan setelah mengalahkan Hebert ketika kartu king-jack miliknya mengenai king untuk menang melawan ace-queen milik Hebert, meskipun Hebert sempat memiliki keunggulan chip 9:1.
Bagi Salas, ini bukan hanya pemenuhan impian seumur hidup tetapi juga comeback seumur hidup, tidak hanya dalam arti bahwa ia hampir dikalahkan oleh Hebert tetapi juga dalam penampilan keduanya di meja final Acara Utama meja final. Pada tahun 2017, Salas finis di posisi ketujuh di Kejuaraan Dunia, menghasilkan $1.425.000 pada tahun Scott Blumstein memenangkan gelar. Tujuh tahun kemudian, ia meraih kemenangan comeback-nya.
Poker hanya perlu menunggu enam bulan untuk kembalinya besar. Setelah tahun yang didominasi oleh penyakit, di mana kemenangan Vegas dihancurkan oleh virus COVID-19, poker kembali dengan penuh semangat pada Mei 2021.
Sumbu ledakan poker kedua akan segera dinyalakan.
| Pemain | Negara | Hadiah | |
|---|---|---|---|
| 1st | Damian Salas | Argentina | $1,550,969 |
| 2nd | Brunno Botteon De Albuquerque | Brazil | $1,062,723 |
| 3rd | Manuel Rivo | Portugal | $728,177 |
| 4th | Ramon Miquel Munoz | Spanyol | $498,947 |
| 5th | Marco Streda | Swiss | $341,879 |
| 6th | Dominykas Mikolaitis | Lithuania | $234,255 |
| 7th | Stoyan Obreshkov | Bulgaria | $160,512 |
| 8th | Hannes Speiser | Austria | $109,982 |
| 9th | Peiyuan Sun | China | $75,360 |
Acara Utama WSOP 2019 Acara Utama WSOP 2021
Tentang Penulis: Paul Seaton telah menulis tentang poker selama lebih dari 10 tahun, mewawancarai beberapa pemain terbaik yang pernah bermain seperti Daniel Negreanu, Johnny Chan, dan Phil Hellmuth. Selama bertahun-tahun, Paul melaporkan langsung dari turnamen seperti World Series of Poker di Las Vegas dan European Poker Tour. Dia juga pernah menulis untuk merek poker lainnya di mana dia menjadi Kepala Media, serta majalah BLUFF, di mana dia menjadi Editor.