Ketika acara dimulai, ada 2.139 peserta, 409 di antaranya lolos melalui GGPoker. Hanya tersisa 25 pemain di awal hari terakhir, dan delapan pemain setelah istirahat makan malam; hanya satu yang berasal dari kelompok pemain GGPoker. Kami berkesempatan duduk bersama dia saat istirahat makan malam, dan meskipun awalnya berharap bisa pulang lebih awal, setelah wawancara selesai, kami tahu bahwa kami ingin dia menang, meskipun harus mengorbankan tidur.
Joseph Balsano, yang saat ini tinggal di Woodbridge, Ontario, bersama istri dan dua anak kecilnya, tampak sebagai pria muda yang sangat lembut dan rendah hati. Dia sangat senang duduk dan berbicara dengan GG tentang dirinya dan sejarah pokernya. Balsano berasal dari latar belakang yang sederhana dan pertama kali menemukan poker pada usia 18 tahun. Dia dan teman-temannya sering bermain untuk bersenang-senang, tetapi bagi Joseph, itu lebih dari sekadar permainan; itu adalah hasrat. Dia mulai benar-benar menikmati poker dan bermain lebih sering, baik online maupun langsung, sesuai waktu yang tersedia, dengan anak-anak kecil di rumah.
Turnamen poker langsung besar pertamanya dimainkan di Las Vegas pada tahun 2019, sebuah acara World Series of Poker Circuit dengan buy-in $250 di Planet Hollywood, di mana dia finis di posisi ketiga! Dari kemenangan itu, dia terus belajar dan meningkatkan kemampuan, akhirnya memenangkan cincin WSOP Circuit pertamanya di WSOP Spring Circuit Online Event #17 tahun 2023 di GGPoker, mengalahkan pemain poker profesional terkenal asal Ontario, Mike Leah.
Joseph mengatributkan banyak kesuksesannya pada pembelajaran melalui buku-buku Jonathan Little dan kursus pelatihan online, bersama dengan dukungan istrinya, yang hadir untuk mendukungnya dalam momen yang perlahan menjadi epik.
GG: Joseph, selain turnamen langsung besar pertama Anda di Las Vegas dan kemenangan WSOP Spring Circuit Anda, apakah Anda pernah bermain di WSOP Main Event atau turnamen besar lainnya?
JB: Main Event di Las Vegas, tidak, saya belum pernah bermain di sana. Itu membutuhkan komitmen waktu yang besar dan sangat sulit dengan anak-anak kecil. Saya bermain di turnamen ini tahun lalu dan finis di posisi ke-40.
GG: Wow, selamat atas hasil tahun lalu, dan selamat atas peningkatan tahun ini, yang bukan tugas mudah. Dan saya sepenuhnya memahami tentang anak-anak. Jadi bagaimana Anda lolos ke WSOP Toronto Circuit Main Event tahun ini?
JB: Saya bermain di kualifikasi $50 dan berhasil masuk.
GG: Apakah Anda memiliki permainan reguler yang Anda ikuti saat tidak berada di Great Canadian Casino Toronto atau bermain online?
JB: Ya, saya adalah bagian dari York Poker League. Liga ini dikelola oleh sekelompok orang yang hebat, dan turnamen Jumat malam selalu menyenangkan.
GG: Apakah ada hal lain yang ingin Anda sampaikan kepada komunitas GG tentang diri Anda?
JB: Saya adalah seorang fisioterapis di siang hari, pemain poker di malam hari, dan penggemar berat Canadiens.
GG: Habs? Baiklah, saya rasa itu tidak masalah dan saya tidak akan mempermasalahkannya. (Saya benar-benar akan mempermasalahkannya – GO LEAFS GO!) Fisioterapi atau poker, mana yang menjadi favorit Anda?
JB: Fisioterapi dan poker. Saya mencintai keduanya secara setara.
Level pertama setelah istirahat makan malam cukup tenang untuk tumpukan chipnya. Ada beberapa naik turun, tetapi Joseph memulai level dengan 6,25M dan mengakhirinya dengan 7,25M. Namun, delapan pemain kini tinggal enam, dan dia bukanlah pemain dengan tumpukan terkecil. Minimum cash-nya kini dijamin mencapai 6 digit.
Dan hanya 15 menit kemudian, tinggal lima pemain, tetapi sayangnya, di situlah perjalanannya berakhir. Dia tidak dapat menemukan kartu yang bagus, dan setelah 2 orbit penuh dengan blinds di 300K/600K dengan big blind ante sebesar 600K, dia hanya memiliki kurang dari 3 juta setelah membayar small blind. Pemain pertama yang bertindak melakukan fold, dan UTG+1, yang memiliki sekitar 38 juta chip dari total 85 juta yang dimainkan, melakukan all-in. Joseph berpikir cukup lama. Dengan hanya 5 big blind tersisa, sudah cukup lama sejak dia memiliki kartu yang bisa dimainkan – dia hanya memainkan satu tangan saat tidak menjadi big blind sejak sebelum istirahat makan malam, dan akhirnya dia memutuskan untuk call. Big blind, yang sedikit lebih unggul dari Joseph dalam jumlah chip, akhirnya melakukan fold, dan kartu-kartu pun dibuka: Joseph dengan A-9 off, tidak ada kartu yang merupakan spade, dan lawannya dengan pocket jacks, termasuk jack of spades. Flop menunjukkan K-5-3, semuanya spade, mengurangi outs Joseph menjadi 2. River menunjukkan sembilan, memberikan secercah harapan terakhir sebelum angka 3 di river mengakhiri perjalanannya. “GG” terdengar di sekitar meja saat Joseph berdiri dan berjalan dengan kecewa dari meja ke rail.
Itu adalah permainan yang luar biasa untuk seseorang yang tidak benar-benar mendapatkan kartu bagus di hari terakhir. Dari buy-in satelit $50, Joseph Balsano hampir saja melakukan sesuatu yang kita semua impikan, melakukan ‘Moneymaker’. Dia mengubah entri satelit menjadi skor $136.292, lebih dari 2.700 ROI.
Jadi, jika Anda pernah berada di Woodbridge, dan membutuhkan fisioterapis ahli serta permainan poker, Anda tahu siapa yang harus dicari. Dan Joseph, jika Anda membaca ini, selamat! Kami senang bisa bertemu Anda dan memiliki kesempatan untuk berbicara. Kami berharap dapat melihat Anda di meja final tahun depan dan akhirnya di Road to Vegas untuk Main Event.