Marseille dijuluki ‘Kota Phocaean’ oleh para kolonialis Yunani, dan saat Dimitar tiba di surga modern di French Riviera, dia hampir bisa mencium aroma sejarah tempat itu. Di bandara, Dimitar meninggalkan udara daur ulang dari AC dan pencahayaan fluoresen, lalu melangkah ke panas kering dan sinar matahari penuh. Saat itu hampir tengah hari, dan matahari berada di titik tertinggi di langit.
Dimitar mengirim pesan kepada Sam Houston untuk memberi tahu bahwa dia telah tiba sebelum naik taksi menuju kota. Dia meminta sopir untuk berhenti di beberapa tempat di perjalanan sambil menunggu balasan dari Sam.
Marseille memang indah, tetapi bagi Dimitar, semuanya terasa tercemar oleh apa yang telah terjadi dalam perjalanan ke sini dan apa yang menantinya. Dia tidak tidur nyenyak selama empat minggu terakhir. Butuh waktu hampir sebulan penuh untuk mengubah $1,000 menjadi satu juta euro, tetapi dia tidak punya pilihan. Itu adalah uang tebusan satu juta dolar yang diminta Peter Serf. Sekarang Dimitar benar-benar berada di Marseille, siap bermain melawan Serf demi Elena, pacarnya. Semuanya terasa nyata. Nyata.
Ini adalah permainan akhir.
Mereka berkeliling dari bandara ke Pelabuhan Lama dan melewati Palais Longchamp serta Katedral Marseille. Sepanjang waktu, Dimitar hanya bisa memikirkan uang yang membakar lubang di tasnya dan apa yang ingin dia lakukan dengannya. Ini adalah satu permainan, heads-up melawan Serf untuk menyelamatkan Elena, tetapi apakah dia bisa menang?
Tapi bagaimana jika dia kalah?
Dimitar merasakan ponselnya bergetar saat dia berada di tangga Katedral. Dia membayar sopir taksi dan duduk di tangga besar, memandang ke seluruh kota.
‘Dimitar. Perjalanan aman?’
‘Seaman mungkin saat kamu membawa satu juta euro dari satu sisi Eropa Barat ke sisi lainnya.’
Sam tertawa. High roller itu telah menjadi sekutu terdekat Dimitar sejak mereka bertemu di London. Itu terjadi beberapa ratus ribu dolar yang lalu. Sekarang Dimitar memiliki taruhan satu juta dolar, mereka siap untuk permainan dengan taruhan tinggi – spesialisasi Sam. Tapi taruhannya belum pernah setinggi ini; mereka bermain untuk nyawa Elena.
‘Apakah kamu tahu di mana Serf menginap?’ tanya Dimitar. Dia menghabiskan perjalanan dari bandara membayangkan musuhnya di setiap sudut jalan, memindai setiap wajah untuk mencarinya.
‘Kabarnya dia di Terre Blanche.’
‘Apa itu?’
‘Artinya Tanah Putih. Itu hotel, yang terbaik di Marseille. Ada spa, bahkan kamu bisa bermain golf di sana. Mereka mungkin punya robot kecil yang membersihkan lantai di setiap kamar.’
‘Aku tidak ke sana untuk bermain golf, Sam. Kamu yakin Serf ada di sana?’
‘Aku berbicara dengan salah satu staf mereka dan bertanya apakah ayahku menginap di sana.’
‘Ayahmu?’
‘Tentu. Aku tidak punya ayah sungguhan, aku yatim piatu, ingat? Ayahku bisa siapa saja. Kebetulan dia pria tinggi, orang Inggris seperti aku. Seorang yang benar-benar..
‘…anak dari…’
‘…tujuan akhir. Sekarang, hanya sebuah heads-up, bisa dibilang. Kamu hanya punya waktu 24 jam sampai batas waktu. Jika kamu tiba sekarang, dia mungkin ingin bermain langsung. Apakah kamu sudah cukup istirahat?’
‘Aku terbang dengan kelas ekonomi jika itu yang kamu tanyakan. Aku tidak butuh istirahat. Aku butuh balas dendam. Jika dia punya Elena di sana, tentu saja.’
‘Aku tidak punya konfirmasi tentang itu. Gadis yang aku ajak bicara mengatakan bahwa dia melihat Serf tetapi tidak pacarmu.’
*
Pada saat yang sama Sam dan Dimitar berbicara, Elena berada di kamar hotel yang sama tempat dia terkurung selama seminggu penuh. Dia bisa bersih-bersih, dia bisa makan, dia bisa tidur. Tapi hal lain tidak mungkin dilakukan. Berkat upaya gabungan Peter Serf dan temannya yang berhutang, Jeremy Rundle, dia menghabiskan tujuh hari dan tujuh malam di kamar yang sama. Layanan kebersihan tidak lagi diperlukan, jadi dia diperintahkan untuk menjaga tempat itu tetap rapi dan bersih.
Itu berarti dia mengawasi pisau di lemari, tempat persembunyian terbaru di antara penyangga papan setrika logam yang bersarang di bagian belakang lemari di belakang bantal cadangan dan selimut musim dingin.
‘Apa yang kamu inginkan untuk makan siang?’ tanya Rundle, yang giliran menjaga dia. Sudah empat jam sejak sarapan, dan matahari seperti sinar cahaya di langit. Sinar itu menembus tirai tipis.
‘Pizza.’ Dia menjawab. ‘Tapi yang otentik. Pizza con le Patate asli dari Roma.’’
‘Kentang dan Mozzarella? Aku pernah mencobanya.’
‘Kamu pernah ke Roma? Itu satu-satunya tempat mereka membuatnya dengan benar. Jadi, cepat, cepat, kita punya pesawat untuk dikejar.’
‘Usaha yang bagus.’ Kata Rundle, hampir terlihat rindu dengan ide meninggalkan hotel sendiri. ‘Pasta, aku bisa. Spesial hotel.’
‘Lagi?’ dia bertanya, meletakkan bukunya. Dia sudah membaca empat novel thriller murah hotel, menebak akhir dari dua yang terakhir. Menghabiskan waktu terasa menyakitkan.
‘Tidak lama lagi. Pacarmu datang hari ini atau ini adalah makanan terakhirmu.’
‘Apakah kamu punya anak?’ dia bertanya. Rundle tidak tergoyahkan dalam banyak hal selama seminggu terakhir, tetapi setiap kali dia bertanya tentang keluarganya, Elena memperhatikan sedikit kedutan di sisi wajahnya, seperti seseorang yang merasakan lemon dalam makanan ketika mereka tidak mengharapkannya.
‘Cukup tentang aku.’ Dia membentak.
‘Selalu cukup, Jeremy.’ Dia berkata dengan pahit, menekankan kata terakhir untuk membuatnya terdengar seperti nama paling bodoh yang pernah ada.
‘Kamu punya masalah dengan namaku?’
‘Dalam beberapa hal. Katakanlah Dimitar datang dan mengalahkan bosmu dalam permainannya sendiri. Apa yang terjadi?’
‘Apa maksudmu apa yang terjadi? Dia menang. Kamu pergi. Aku pulang dan hutangku dengan Peter selesai.’
‘Kamu benar-benar berpikir dia akan membiarkanmu pergi begitu saja? Dia mungkin akan melukiskanmu sebagai orang jahat.’
Rundle mengerutkan dahinya. Pintu terbuka saat Peter Serf masuk.
‘Tidak ada makan siang?’ dia bertanya. Lalu dia membawa Rundle ke samping sehingga mereka berada di luar jangkauan pendengaran Elena.
‘Teman kita datang dengan penerbangan malam. Dia ada di Marseille. Aku ingin kamu naik ke lantai atas dan mengawasi untukku. Aku akan menjaga dia.’
‘Kamu pikir dia akan langsung masuk ke pintu utama hotel?’
‘Apa pilihan yang dia punya?’
Bergerak kembali ke arah Elena, dia berbicara kepada Rundle lagi, tetapi kali ini matanya tidak berpaling dari Elena.
‘Jika ada yang mencurigakan tiba di hotel, kamu tahu apa yang harus dilakukan,’ kata Serf, mengalihkan pandangannya ke balkon terbuka yang berdiri megah dengan bunga-bunga sepuluh lantai di atas trotoar yang keras dan panas di bawah. Lebih jauh dari hotel terdapat kolam renang infinity. Tapi jaraknya setidaknya lima puluh meter dari jendela.
Peter Serf berjalan kembali ke tengah ruangan dan menatap langsung ke mata korban penculikannya.
‘Kamu tahu cara berenang, kan Elena?’
Tentang Penulis: Paul Seaton telah menulis tentang poker selama lebih dari 10 tahun, mewawancarai beberapa pemain terbaik yang pernah bermain seperti Daniel Negreanu, Johnny Chan, dan Phil Hellmuth. Selama bertahun-tahun, Paul melaporkan langsung dari turnamen seperti World Series of Poker di Las Vegas dan European Poker Tour. Dia juga menulis untuk merek poker lainnya di mana dia menjadi Kepala Media, serta majalah BLUFF, di mana dia menjadi Editor.
Ini adalah karya fiksi. Kesamaan dengan orang, hidup atau mati, atau kejadian nyata, adalah kebetulan semata.