Hidup Dimitar telah dipenuhi dengan banyak minggu besar. Ketika dia berusia sembilan tahun, ibunya jatuh sakit dan menghabiskan tujuh hari berturut-turut di rumah sakit untuk pemulihan dari batu ginjal. Itu adalah pengalaman yang keras, menyakitkan, dan menyiksa, dan, menurut ibunya Dimitar, itu juga tidak menyenangkan baginya.
Ketika dia berusia lima belas tahun, Dimitar jatuh cinta pada Maria Ivanov. Dia menjadi cinta dalam hidupnya selama perjalanan sekolah selama seminggu ke Bucharest, Rumania. Dalam perjalanan pulang dengan bus, Maria menjadi cinta dalam hidup temannya, Ivan, sementara Dimitar terpikat pada seorang gadis bernama Ana dari kelas Sains-nya. Semua itu tentang eksperimen, begitu juga perjalanan bus tersebut.
Ketika dia berusia 28 tahun, Dimitar terlibat dalam hubungan satu malam yang penuh gairah dengan almarhumah Mrs. Rachel Serf. Karena dendam, dia berpura-pura menjadi sahabatnya, Georgi, dalam upaya untuk menghentikan sahabatnya mendekati gadis yang dia cintai—Elena. Perselingkuhan ini terungkap kepada Peter Serf, dan ketika Serf mengetahuinya, dia menculik Elena dari rumah sakit dan mengirim pesan kepada Dimitar.
$1 juta dalam satu bulan… atau Elena mati.
Itu adalah permintaan tebusan yang unik—buy-in untuk sebuah pertandingan heads-up untuk segalanya. Nyawa Elena dan dirinya sendiri dipertaruhkan, dan $2 juta menjadi taruhannya.
Itu terjadi tiga minggu yang lalu. Sejak saat itu, Dimitar telah mengumpulkan lebih dari sepertiga dari uang tersebut dan melakukan perjalanan ke Valencia, Spanyol, untuk satu kesempatan terakhir mengubah €347.000 menjadi satu juta dolar yang dia butuhkan. Dia masih harus pergi ke Marseille, di mana dia telah memastikan bahwa Serf menahan Elena. Tapi dia tidak bisa datang tanpa membawa satu juta itu.
Jika dia melakukannya, Elena akan mati.
‘Valencia adalah kota yang indah, Dimitar.’
‘Ini hanya sebuah kota, Sam.’ jawab Dimitar. Di luar jendela hotelnya, matahari bersinar, kaktus berkilauan di balkon. Pemandangan indah itu hanya terganggu oleh dengungan rendah dari unit pendingin udara.
Sam Houston, seorang profesional permainan uang dengan taruhan tinggi yang selalu tahu denyut nadi setiap kota, berhasil memasukkan Dimitar ke dalam permainan uang. Permainan taruhan tinggi ini akan menjadi peluang terbaiknya untuk mengubah bankroll-nya menjadi satu juta dolar.
‘Dalam situasi lain, ini hanya sebuah kota atau seorang gadis di lenganmu. Ngomong-ngomong, apa yang sebenarnya terjadi di kapal itu?’
‘Tidak ada. Aku hanya memenangkan sedikit uang, itu saja.’
‘Dimitar, aku hanya mencoba membantumu.’
‘Aku tahu, Sam, aku hanya lelah. Lelah dan kehabisan tenaga setelah berlari keliling Eropa selama tiga minggu. Sekarang kau ingin aku duduk di permainan uang penuh dengan hiu?’
‘Aku tidak ingin kau melakukannya. Aku bisa memberimu uang itu. Tapi penculik Elena spesifik, kau punya sepuluh sesi permainan uang, tapi jika kau memasukkan uang itu ke turnamen, satu-satunya cara kau bisa memenangkan satu juta adalah dengan mempertaruhkan $100.000 setiap kali, dengan rebuy. Itu memberimu satu turnamen. Satu kartu bisa mengakhiri segalanya.’
‘Jadi bagaimana ini akan berbeda di permainan uang ini? Ini No Limit, kan?’
Dimitar hampir bisa mendengar Sam tersenyum, dia menduga dari apartemennya yang nyaman di London.
‘Ya, ini No Limit. Tapi kau tidak akan masuk dengan seluruh uangmu. Kau tidak perlu. Berapa banyak yang kau miliki sekarang?’
‘Tiga ratus empat puluh tujuh ribu, euro.’
‘OK, buy-in minimum adalah €100.000, jadi itu sempurna. Kau akan duduk dengan itu, dan kau akan memenangkan uang.’
‘Satu juta?’
‘Kau tidak perlu memenangkan satu juta, kau hanya perlu memenangkan €653.000. Kau punya satu minggu dan… empat jam. Gandakan uangmu setiap hari, dan kau akan memiliki uang tebusan dengan lebih dari cukup waktu untuk sampai ke Marseille.’
Dimitar melihat keluar jendela hotelnya ke lanskap kering di luar. Panas naik dari tanah dalam gelombang saat siang hari mendekat.
‘Kau benar-benar berpikir aku bisa memenangkan uang ini?’ tanya Dimitar.
‘Aku yakin. Aku tidak akan membuang waktuku membantumu jika aku berpikir sebaliknya. Sekarang mari kita bicara tentang para pemain yang akan kau hadapi.’
*
Tepat 400 mil jauhnya di Marseille, Elena telah dikurung di kamar hotel mereka hampir sepanjang waktu mereka berada di Selatan Prancis. Ketika Serf pergi untuk bertemu dengan Jeremy Rundle untuk mendapatkan pembaruan tentang Dimitar, Elena diharapkan tetap di kamar sementara kedua pria itu berbicara di luar koridor. Mereka tidak mengungkapkan apa pun kepadanya tetapi menggandakan upaya untuk memastikan dia tidak bisa melarikan diri.
Pada siang hari, ada saat-saat ketika Peter Serf tidak terlihat olehnya. Tapi setiap kali dia pergi, Jeremy Rundle selalu ada di dekatnya. Dia merasa suasana telah berubah dan bahwa dia telah melewatkan kesempatan untuk melarikan diri, untuk menyangkal kemampuan Serf untuk menahannya – dan Dimitar – sebagai tebusan dengan menjadikannya tahanan. Dia masih memiliki pisau itu tetapi harus memindahkannya dari bawah kasur.
Pagi pertama pelayan kamar datang untuk mengganti seprai mereka, Elena panik, takut pisau satu-satunya senjata melawan Serf dan Rundle ditemukan. Dia berhasil menyembunyikan pisau itu dan menyembunyikannya di bawah linoleum tempat papan setrika gratis diletakkan. Sejak itu, dia tidak menyentuhnya. Tapi dia tahu pisau itu ada di sana. Waktu bersama Serf bisa ditoleransi. Dia gugup, murung, dan hampir diam. Namun, Rundle berbeda. Dia tampaknya menikmati perannya sebagai penjaga sementara dia duduk di kamar hotel, melihat ke balkon pada sinar matahari yang memantul di permukaan kolam renang yang jernih.
‘Kau pasti berharap bisa melompat ke kolam itu dari sini, bukan?’ dia mengejek.
‘Dari lantai sepuluh?’ dia bertanya dengan nada sarkastik. ‘Cobalah sendiri jika kau mau.’
‘Aku tidak boleh meninggalkan sisimu sepanjang sore.’
‘Apakah bos sedang mencari uang sementara kau menjaga barang dagangan?’
‘Kau tidak akan memprovokasiku, jalang.’ kata Rundle sambil menyeringai. Dua baris gigi kecil membuatnya terlihat seperti labu yang dirancang oleh seseorang dengan tangan kecil. ‘Aku senang membantunya. Dia telah membantuku keluar dari beberapa masalah selama bertahun-tahun. Dan aku membayar utangku.’
‘Dia bukan bank nasional. Kau masih akan berutang padanya bahkan setelah kau melakukan ini untuknya.’
Rundle tidak menjawab.
‘Apakah itu membuatmu merasa baik untuk menahan seorang wanita muda melawan kehendaknya? Setidaknya lima tahun penjara di tempat asalku untuk membantu dan bersekongkol, dan mungkin lebih karena kita meninggalkan Bulgaria. Aku tidak yakin kau akan mendapatkan pengurangan hukuman untuk perilaku baik di dalam.’
Sekali lagi, Rundle tidak berkata apa-apa. Dia hanya bergerak sedikit lebih dekat padanya, dari sisi jauh ruangan ke ujung tempat tidur. Dia bergerak lebih tinggi di atas bantal dan kembali ke bukunya sementara dia mengawasinya. Dia berada di kamar hotel mewah dengan tempat tidur yang sengaja dibuat untuk kenyamanan maksimal. Makanan atau minuman apa pun yang dia inginkan akan menjadi miliknya, dan luka tusuknya, kecuali bekas luka yang akan membuatnya tidak pernah melupakan cederanya, telah sembuh.
Di ruangan lain dengan kenyamanan lebih sedikit, dia mungkin akan bahagia. Tapi di sangkar emas tempat dia berada, dia menggaruk-garuk jeruji.
Tentang Penulis: Paul Seaton telah menulis tentang poker selama lebih dari 10 tahun, mewawancarai beberapa pemain terbaik yang pernah bermain game seperti Daniel Negreanu, Johnny Chan, dan Phil Hellmuth. Selama bertahun-tahun, Paul telah melaporkan langsung dari turnamen seperti World Series of Poker di Las Vegas dan European Poker Tour. Dia juga telah menulis untuk merek poker lainnya di mana dia menjadi Kepala Media, serta majalah BLUFF, di mana dia menjadi Editor.
Ini adalah karya fiksi. Kesamaan apa pun dengan orang, hidup atau mati, atau peristiwa nyata, adalah kebetulan belaka.