Kui istun pokkerilaua taga, keskendun ja süda peksleb, ei saa ma jätta mõtlemata küsimusele: kas pokker on tõesti sport? See on küsimus, mis on tekitanud lugematuid vaidlusi ja jaganud arvamusi. Sõltumata tõest selle vana küsimuse taga – millele ma usun, et vastus on jah – mõistan, et emotsionaalne ameerika mägede sõit, millele ma kohe asun, sarnaneb hämmastavalt kogemusega, kui vaatad oma lemmikspordialasid – ja see on üks sarnasus, mis jääb alati.
Füüsiline ja vaimne jõud
Pokkerit, mida sageli peetakse õnnemänguks, nõuab rohkem kui pelgalt õnne. See nõuab oskusi, strateegiat ja sügavat arusaamist inimpsühholoogiast. Vaimne võimekus, kiired arvutused ja võime vastaseid lugeda muutuvad selle köitva mängu määravateks elementideks. Kuigi enamik spordialasid ei nõua sellist vaimset teravust, on võime “jälgida palli” või “näha kogu mängu” enne selle lahtirullumist oluline intellektuaalne oskus igale professionaalsele sportlasele, kes soovib edu saavutada.
Ja kuigi füüsilisus ja sportlikkus on sageli seotud terminiga “sport”, on pokkerimängijate vaimne sportlikkus sama märkimisväärne. Võime analüüsida, strateegiat luua ja otsuseid teha tohutu surve all peegeldab traditsiooniliste spordialade sportlaste ees seisvaid väljakutseid. See ei tähenda, et pokkeris poleks sportlikkust, sest vastupidavuse kasvatamine, et hoida oma keha kontrolli all tundide kaupa laudades mängides, pole väike saavutus. Vaimne ja füüsiline mäng võib kehale raske olla ja mõnikord oled liiga väsinud, et pokkerit mängida.
Emotsionaalne Ameerika mäed
Pokkeri maailmas emotsioonid tõusevad ja langevad, luues köitva teekonna tõusude ja mõõnadega. On põnevaid triumfihetki, kui täiuslik käsi meie silme ees materialiseerub. Enesekindluse ja saavutuse tõus, kui mängime seda täiuslikult, täidab meid eufooriaga, sarnaselt sümfoonia tõusvale crescendole.
Kuid isegi võidusümfoonias võivad tekkida ebakõlalised noodid. Halva kaotuse valu, valesti hinnatud käigu pettumus või saatuse julm käsi võivad meie lootused purustada, viies meid masendavasse dissonantsi. Nendel kaotusehetkedel oleme sunnitud silmitsi seisma oma haavatavustega ja oma strateegiaid ümber hindama. Pokkerimängija emotsionaalne teekond, nagu muusikaliste nootide tõus ja langus, paneb proovile meie vastupidavuse ja tugevuse. Emotsionaalne sõit võib olla kurnav ja mõnikord on raske pokkerit edasi mängida.
Fanatismist
See ei erine palju sellest, kui olla osa mis tahes spordimeeskonna fännidest, kus emotsioonid jooksevad läbi ja leiavad vastukaja pühendunud fännide seas. Kirgliku spordimeeskonna toetajana seisan ma kõrval, süda lööb ühes rütmis minu meeskonna sportlastega, kes väldivad väljakut. Iga mäng, iga värav ja iga võit või kaotus kajavad minus, luues sideme rahva kollektiivse vaimuga, kui me vaatame OMA meeskonda.
Fännide sümfoonia kasvab ootuses, muutudes valjemaks ja kirglikumaks, kui otsustavad hetked lähenevad. See on lootuse ja otsusekindluse meloodiline teekond, kus võit muutub refrääniks, mida me igatseme laulda. Kui sümfoonia jõuab oma tipphetkeni, on erutus võrreldamatu. Viimase hetke tagasituleku või meistrivõistluste triumfi jagatud rõõm ühendab fänne, sidudes meid ühtekoos tähistamise ja sõpruse kooriks.
Kuid mõnikord ei mängi kaardid välja nii, nagu me tahame. Mõnikord on emotsionaalne sõit lihtsalt allakäik. Pettumuse häirivad noodid tungivad meie kallitesse harmooniatesse. Südantlõhestavad kaotused, kasutamata võimalused ja lõputu võidujooks võivad meid masendusse viia. Nendel juhtudel kogeme fänluse toorest, haavatavat külge. Sümfoonia põimub läbi kaotuse sügavuste, pannes proovile meie lojaalsuse ja vastupidavuse. Selline on MINU meeskonna lugu.
Täitumata unistus
Kanadas sündinuna on jäähoki osa sellest, kes ma olen. Torontos üles kasvanuna olid Toronto Maple Leafs ilmselge valik. Nad on MINU meeskond. Leafs on meeskond, millel on sügav ajalugu ja tugev fännibaas, mille üle olen uhke olla. Kuid minu fanatismi lugu, mis on juurdunud meistrivõistluste ajaloos ja aukartust äratavates vastupidavuse lugudes, pole näinud muud kui ebaõnnestumisi. Viimane kord, kui Leafs võitis meistrivõistlused, Stanley karika, oli 1967. aastal, nii ammu, et mu vanemad polnud veel kohtamagi hakanud. Emotsioonide sümfoonia, mis kaasneb iga Leafsi mänguga, on keeruline kompositsioon, täis lootuse, meeleheite ja vankumatu lojaalsuse hetki.
Eluaegse Leafsi fännina olen näinud regulaarhooaja edu kõrghetki, playoffi potentsiaali sära ja südantlõhestava kaotuse madalseisu ning ootamist järgmise hooajani, et uuesti proovida. Mineviku triumfide kajad võimendavad praeguste raskuste agooniat. Ajaloo kaal lasub meie õlgadel raskelt, lisades igale mängule, igale kasutamata võimalusele ja igale meistrivõistlusteta mööduvale aastale täiendava kihistuse. Kuid selle raskuse ees jääme meie, Leafsi fännid, kindlaks, meie lojaalsus on vankumatu.
Miks ma siis jätkan frantsiisi toetamist, mis pole üle viiekümne aasta karikat tõstnud? See pole ainult võidu taotlemine. See läheb kaugemale võitudest ja kaotustest. See on sarnaste fanattidega koosolemine, jagatud lood, suurepäraste hetkede uuesti läbielamine ja üksteise lohutamine, kui hooaja lõpus tuled kustuvad. See on sama põhjus, miks me jätkame pokkerilaua juurde naasmist. Raske on loobuda sellest, mida armastad.
Pokker, nagu hoki, on minu arvates kindlasti sport. Ja Leafsi fännina olemine on tõesti raske. Hooaeg algab lootuse, otsusekindluse ja sooviga. Enamasti jõuame playoffidesse ja see lõpeb alati halvasti. Muidugi, aeg-ajalt kaotame meeskonnale, kes on lihtsalt parem, kuid see lohutus ulatub ainult nii kaugele. Mõnikord tundub, et oleks parem, kui me poleks playoffidesse jõudnud, võimaldades hoida oma emotsionaalset seisundit ühtlasemana. Sama nagu pokkerit mängides, kui kaardid tulevad välja ja sa loodad, ainult et olla purustatud riveril oleva ässa poolt. Isegi pärast väljalangemist vaatan ma ikka järgmist kätt, lauda või turniiri. Ma tulen ikka tagasi. Nii nagu ma teen hokiga ja Leafsiga. Raske on toime tulla järjekordse halva kaotusega. Veelgi raskem on olla Leafsi fänn.
Sõnameistri laualt